金陵城，翰林院。
門外是奉命前來執行戒嚴的禁軍，將翰林院周遭的街巷全部封閉，禁止任何販夫走卒靠近喧嘩，免得吵擾了考生的發揮。而考場內鴉雀無聲，或者泰然自若，或者一臉緊張的考生無不正襟危坐，等著監考官出題。
一身正三品官服的李白并沒有急于出題，而是若無其事的背負雙手圍著考場轉了一圈，仔細的審視參加院試的一百零一名考生。因為前來應考的舉人多出了兩個零頭，所以作為主考官的李白與陳琳的考場各自增添了一人。
“這個就是長孫無忌？那個就是謝安，長得倒也算一表人才，舉手投足間從容不迫，為何不堂堂正正的應試，卻要去投機取巧走后門？”
為了辯于認識，李白特地把調換過來的五個人安置到了一排，從最前面的長孫無忌開始，向后依次是謝安、李表、何瓊、楊綱，猶如葫蘆串一般被李白串在了一起。
只見長孫無忌年約二十五六歲，一身灰色長袍，頭裹幘巾，身高七尺左右，面容清癯，神情嚴肅。而謝安的年齡看上去要比長孫無忌大兩三歲的樣子，頭戴遠游冠，身穿淡藍色襜褕，腰間掛著玉佩，看起來家境似乎不錯。看到監考官從面前踱步走過，謝安面露笑容向李白示好；只是李白神態倨傲，一臉視若不見。
如果說長孫無忌與謝安的氣度還能稍稍改變李白先入為主的偏見，那么何瓊、楊綱兩個則讓李白滿臉不屑，一看就是耽于享樂的膏粱子弟。至于點頭哈腰的同族李表，李白也沒給好臉，自始至終都沒有正色瞧一眼。
李白雖然心高氣傲，目空一切，但也不是白冇癡。李元芳、馮淑儀的面子他可以不顧，甚至連代表何太后出頭的何珅也可以置若罔聞，但有天子金口玉言欽點的長孫無忌與謝安不能不讓李白非費點心思。
“若是就這樣把長孫與謝安拿xia，定然會惹得圣上龍顏大怒，我須想個兩全之策，讓陛下挑不出理來，讓學部的其他同僚啞口無言，堵住天下悠悠蒼生之口！”
李白背負雙手暗自沉吟，眉頭一皺，計上心來，“既然這幫人四處活動，投機取巧。想必早就知道了今日的考試命題，提前做了準備，我當臨時改變命題，打他們個措手不及！”
想到這里，李白臉上露出了得意的笑容，深深被自己的機智以及剛正不阿而打動，“我李太白果然是個出淤泥而不染的清官！”
打定主意，李白當即高聲宣布，讓在場的所有考生以“深秋”為題，寫一篇詩詞歌賦，描述大自然的壯美景觀，若是這個時期不常見的七言絕句更為最佳。
李白的命題剛剛宣布，在場的考生隨即一片嘩然。
在來京冇城前的鄉試、府試之時，學部的官員一再強調讓考生們要多多學習治理國家的知冇識，院試的時候也會側重政治理論；或者是發展經濟，或者是屯田墾荒，或者是地方建設，或者是治國安邦，甚至是用兵作戰等等方面，唯獨沒強調過詩詞歌賦。
沒想到主考官今天竟然要求大家吟詩作賦，描述大自然，這和治理國家簡直是風馬牛不相及，八竿子打不著嘛！
哪怕你讓以“孝道、品德”為命題寫一篇詞賦也比詩歌強許多啊，現在可不是太平盛世，國家需要的是安邦興國的人才，而不是搖頭晃腦，吟詩弄文的書呆子，這命題簡直是日了狗了！當然，他們是不會用這么精妙的句子描述自己內心思想的。
“肅靜！”
李白怒目掃視了考場一眼，“我就知道很多人出乎預料，國家需要安邦治國的人才不假，但更需要品德高尚之人！品行不端，以何治國？在此之前，有多少人雞飛狗跳，想盡辦法走后門？想來自己心中有數！之前的命題只怕已經泄露，今天我李太白為國家選才，臨時改變命題，有才能者當場賦詩一首，無才者乖乖回家重新讀書。”
既然李白已經把話說到了這個份上，滿場考生也只能硬著頭皮提筆研磨，或者故作輕松，或者絞盡腦汁，各自在試卷上揮灑了起來。
一個半時辰之后，考場外的鑼聲響起，李白下令學部的差役把考生的卷子全部收了起來，然后送到自己的書房審批。
因為有心結，所以李白也沒有多少耐心趕著審閱，而是三下五除二的把五個人的卷子從里面拎了出來，首先掃了族人李表的卷子一眼，看到一半就畫了一個大大的叉號，“如此庸碌之才，怎么能考上舉人的？真是丟盡了我李家的臉面！”
接著又是楊綱、何瓊的卷宗，同樣耐著性子看了一半，還是被李白毫不留情的給叉掉，“膏粱子弟，不學無術，這樣水準的詩賦，我一天能寫一百首！”
將何、楊等三人的考卷丟在一旁，李白接著拿起了謝安的卷子，仔細的審閱了起來。
“朝樂朗日，嘯歌丘林。
夕玩望舒，入室鳴琴。
五弦清激，南風披襟。
醇醪淬慮，微言洗心。
幽暢者誰，在我賞音。”
并不是什么長篇大論，也不是李白要求的七言絕句，滿篇就五句話，寥寥四十個字。但仔細的品味了許久之后，李白最終放下了準備劃叉的毛筆。
“這篇短詩寫的倒是有些水準，看來這謝安倒是有些才華！”李白暗自沉吟，“我李白也不是睚眥必報的小人，你找天子托了關系，我改變命題，咱們算是一報還一報。你謝安的詞賦寫的不錯，我放你一馬！”
打定主意，李白就在用金粉裝飾了的榜單上寫下了謝安的名字。
放下筆墨，李白再次拿起了長孫無忌的答卷，看完之后眉頭皺起：“這詞賦寫的雖然流暢，但卻把大自然的美景與治國之道聯系到一起，沒有文人墨客的瀟灑，功利心太重。落榜！”
李白連午飯也顧不得吃，花費了一下午的時間批閱完了全部奏折，最后圈定了金榜題名的四個考生，從第一名到第四名依次是：吳殤、王璨、徐干、謝安。
刷掉了皇帝欽點的長孫無忌，以及何珅、馮淑儀等人舉薦的人選，李白心中有些忐忑。胡亂的審閱了一下其他幾個監考官提名的人選，也沒有再行使否決權，下令貼出金榜，將中了進士的人選公布。
榜單公布的那一刻，五百名考生圍了個水泄不通，上榜者或者謝天謝地，或者攥拳慶幸，甚至仰天長嘯；而落榜者則垂頭喪氣，心灰意冷，甚至淚沾衣襟。
“唉……詩詞歌賦非我擅長，在主考大人出了命題之后，我就知道要名落孫山了。”
長孫無忌掩去失望之意，向在驛館中同居了半月的謝安拱手道賀，“倒是恭喜謝兄金榜題名了！”
謝安盡量的克制著心頭的喜悅，向長孫無忌拱手道：“只是運氣好些罷了，我倒是替長孫兄不忿！論詩詞歌賦非你所長，但論治國之道，在這五百考生中，怕是沒人能勝過你！真不知道李侍郎為何竟然如此率性而為，出了一道這樣的命題？”
長孫無忌苦笑一聲：“呵呵……謀事在人成事在天，得之我幸失之我命！長孫無忌命中如此，終究是我欠缺才華，在藝術冇上不及謝兄，以至于名落孫山，我誰也不怨，只怪自己學識淺bó。”
“不知長孫兄作何打算？不如留在京冇城深造一年，廣交有識之士，兩年之后再應試，或許能夠金榜題名，也不一定！”謝安不忍心看好友難過，試著安慰道。
長孫無忌搖搖頭：“算了吧，兩年的光陰太久。而無忌也不是那種耐著性子讀書的人，我還是遍游天下來得好，去洛陽或者鄴城碰碰運氣吧。比起吟詩作賦來，我長孫無忌更想踏踏實實的做一番政績，為民解憂。”
“那回驛館之中，你我痛飲三杯，明日再走如何？”謝安試著挽留。
長孫無忌淡然一笑：“天下無不散的筵席，再留下來也是傷心之地！趁著時候還早，城門未關，我還是出城吧！”
謝安沉吟片刻，點點頭；“我送你！”
待考試的榜單貼出去之后，學部左右侍郎李白與陳琳，帶著三個郎中離開了翰林院，乘坐馬車直奔乾陽宮，向天子匯報這第一屆院試的情況。
劉辯也一直在等待第一屆科舉的結果，看看能否網羅到幾個山野遺賢，更重要的是把長孫無忌與謝安這兩條大魚給網上來。
本來，劉辯也可以直接提拔他們，但琢磨著既然兩個人主動來參加院試，還是讓他們以應屆進士，甚至是狀元、榜眼的身冇份出仕，更好一些。等他們展現出了自己超人一籌的能力，名垂青史之時，也可以讓自己博得慧眼識人之名。
待李白等人施禮完畢，劉辯接過榜單飛快的掃了一眼，發現謝安的名字赫然在榜。更加興冇奮的是，陳琳的提名中竟然有“謝玄”的名字，而且李白的考場中除了謝安之外，還有王璨、徐干這倆才子，隱約記得是“建安七子”之中的人才，只是卻沒有看到長孫無忌的名字，不知又是何故？