高仙芝率兵走后，吳起與何元慶一面率兵圍剿太平軍一面施展攻心之策。
“諸位，大家都是漢家兒女，炎黃子孫，為何要跟著周瑜、楊秀清去與蠻夷同流合污？放下武器者一律免死，愿從軍者軍餉優待，不愿從軍者可返回故里，發給農田耕具，概不問罪！”吳起站在高處，大聲的勸導著黑壓壓的太平軍俘虜。
這些太平軍多是交州的普通百姓，大部分都是被太平道強行裹挾作亂的，祖祖輩輩耕田種地，打魚狩獵，真正愿意作亂的沒有幾個。再加上這段時間被漢軍壓制的厲害，缺衣少糧，許多人思鄉心切，軍心已經處在崩潰的邊緣，楊秀清死后更是群龍無首，在漢軍的軟硬兼施之下紛紛繳械投降。
“報！”
一騎快馬從西面疾馳而來，未到吳起馬前，就已經滾落鞍下，“稟報將軍，高仙芝將軍戰死了！”
吳起吃了一驚，手撫佩刀：“被何人所殺？”
“一個來自貴霜國的猛將，手提一對銀錘，有萬夫不當之勇，高將軍交手不過一合，被擊斃戰馬，擊中背部當場陣亡！”斥候心有余悸的向吳起稟報。
“我去會會這蠻夷！”何元慶聽了心中不忿，翻身上馬，唿哨一聲，引領了三千人馬向西而去。
吳起在后面大聲叮囑：“元慶將軍休要輕敵，待我安置了這些俘虜后便去馳援！”
吳起從江陵一路行來，初始帶了五千精兵，跋涉三千余里，耗時兩個多月，一路上招募了兩萬八千新軍，使得麾下的總兵力達到了三萬三千人。
吳起一路進軍一路操練，期間不時的清剿山賊，以及那些死灰復燃的山越賊寇，以戰代練，提高麾下新軍的戰斗力。在抵達贛縣之后得到了襄陽城破。孫策身亡的消息，吳起敏銳的判斷出孫策余部很可能會南下蒼梧投靠貴霜，于是一面聯絡霍去病一面改道奔蒼梧方向抄截孫權前路。
在三支軍隊齊頭并進了七八天之后，吳起率領的人馬終于抄到了孫權軍的前方。遂秘密差人聯絡霍去疾，約定今夜南北劫營，殺孫權軍一個措手不及。只是裴元慶的援軍突然殺到，倒是意料之外的一個變數。
吳起做了兩手準備，親自率領何元慶、高仙芝從南面來劫孫權的營寨。同時命姜松、楊七郎率領一萬五千人馬打著孫權的旗號連夜急行軍，趕往七十里外的蒼梧，詐開城門，殺呂岱、桓范一個措手不及。
分兵之后吳起的人馬只剩下一萬八千人，在與太平軍肉搏之后折損了兩千左右，數量更是下降到了一萬五千多。而太平軍的傷亡雖然三倍于吳起軍，但仍然還有兩萬三千左右，數目比吳起軍多出了將近一半。
如何以劣勢兵力控制數量龐大的俘虜，這是一個讓人頭痛的難題。尤其現在戰場上局勢錯綜復雜，瞬息萬變。孫權軍雖然處在下風，但也不是毫無反抗之力的絕對劣勢。而裴元慶援軍的到來更讓勝負變得難以預料，所以如何處置這些太平軍俘虜變得至關重要。
不要看這些太平軍暫時繳械投降，但他們的內心此時極不安定，稍微受到蠱惑便會改變初衷，誰也不敢保證他們在孫權軍重新奪回優勢的情況下再次倒戈反攻。在這種局勢下，將近兩萬四千人的太平軍俘虜就成為了危險的因素，稍微處置不好，便會滿盤皆輸，盡棄前功。
吳起稍作思考之后便有了主意。站在高處大聲道：“孫權軍殺紅了眼，對你們投降的行為肯定恨之入骨，為了避免爾等無辜傷亡，故此本將決定遣散你們。有打算歸鄉者。立即放下武器，解除甲胄，各自返回故鄉去吧！”
聽了吳起的話，許多思鄉心切的太平軍齊聲歡呼，跪地謝恩，紛紛卸除甲胄。各自落荒逃竄，不消片刻功夫就有近一萬五千人做了鳥獸散，但仍有九千左右規模的俘虜成群成堆的聚集在一起。
“爾等做何打算？”
吳起一邊試探這些人的意圖，一邊悄悄傳令下去，全軍做好屠殺準備，但凡這些俘虜有點不安分的苗頭，就要毫不猶豫的揮起屠刀。
一部分精壯站出來道：“我等已經家破人亡，故鄉回不去了，而且大丈夫在世愿意求個功名。既然將軍說愿意收編我等，愿隨將軍死戰！”
吳起頷首道：“既然爾等愿意為國效忠，將功贖罪，立即拿起武器，跟隨我軍向北進攻孫權！”
吳起命一員偏將率領三千人將這些主動請纓的太平軍收編到隊伍中，只發給武器，不給甲胄，帶著他們向北面進攻孫權軍的后背，與霍去疾南北夾攻。
一陣嘈雜吵嚷之后，剩下的九千太平軍里面有四千多人拿起武器，跟著漢軍反戈攻打孫權去了。但在太平軍營盤周圍尚有五千左右的精壯成群成堆的聚集在一起，或坐或蹲，或者交頭接耳，或者吵吵嚷嚷，既不肯離去，又不肯跟著漢軍反戈攻打孫權。
“爾等既不肯接受遣散，又不肯將功贖罪，意欲何為？”吳起手按佩刀，不動聲色的喝問。
十幾個核心骨干站出來施禮道：“歸鄉之路迢迢千里，將軍就這樣遣散我等，與趕盡殺絕又有何異？要讓我等返鄉也可，但不給一些遣散費，盤纏干糧，我等決計不走！”
吳起陪笑道：“呵呵……你們說的也是，倒是本將考慮不周，爾等稍安勿躁，本將這就去給你們準備盤纏干糧！”
聽了吳起的話，剩下的五千左右的太平軍紛紛擊掌歡慶，又得寸進尺的提出了條件，“這還差不多，但我們怕歸家的路上遇見山賊，還請將軍發給兵器防身！”
“呵呵……送佛送到西，本將依你們！”吳起按捺著心頭的怒火，不動聲色的答應了下來。
吳起退到一旁，召集部將道：“這些人多是一些地痞無賴，得寸進尺之人，其心冥頑不靈，收編有臨陣倒戈的危險，放回故鄉十有也會落草為寇，為患鄉鄰。給我全部彎弓搭箭，殺個一干二凈，斷絕后患！”
一員偏將皺眉建議道：“將軍，非是小人多嘴，當今陛下以仁義治國，朝廷重臣非常反感屠殺俘虜。之前安西將軍常遇春就是因為殺了四千俘虜，遭到朝野一片參劾，一失足做了反賊。將軍今日行事可要慎重考慮，切勿重蹈覆轍！”
吳起慨然道：“你只知其一不知其二，此一時彼一時，怎可同日而語？常遇春以七萬人屠戮四千俘虜，是為殘暴。而今日我軍只有一萬五，俘虜有九千；對面尚有孫權七八萬人，而貴霜的援軍不知來了多少，我軍處在劣勢，誰敢孤注一擲？”
頓了一頓，彎弓搭箭，悄悄瞄準了一名太平軍頭目，沉聲道：“為將者不可有夫人之仁，當斷不斷反受其亂！我吳起一心為大漢，何懼流言蜚語？若陛下要吳起死，我便獻上頭顱，死又何妨？今日之事，由我一人承擔，不干爾等之事！”
話音落下，吳起一抖手，箭矢離弦飛出，正中一名太平軍頭目胸口，登時斃命。
“你們要干什么？”剩下的近五千太平軍大驚失色，頓時如炸開了鍋一般，一片吵嚷。
吳起面色如霜，沉聲下令：“給我殺，一個不留！”
隨著吳起一聲令下，周遭的漢軍弓弩齊發，朝手無寸鐵的太平軍俘虜射出一陣箭雨，一時間慘叫聲此起彼伏，完全暴露在弓箭之下的俘虜只能像砧板上的魚肉一樣任憑宰割。
漢軍一陣亂箭射過，然后無數刀斧手沖進人群里收割人頭，并給那些尚未咽氣的俘虜補刀，送他們上路。
“把太平軍大營付之一炬，將這些死尸全部燒掉！”吳起朝副將吩咐一聲，佩刀一揮，“漢家武卒，隨我向西馳援何元慶！”
得了吳起一聲吩咐，漢軍兵分兩路，留下千余人焚燒太平軍大營，處理屠殺的尸體。另外的隊伍則跟隨吳起向西馳援何元慶去了，由吳起從三萬軍隊里面精挑細選的兩千武卒前面開路，其他人馬隨后，向西面戰場蜂擁而去。
暗夜之中，何元慶率領三千精兵左沖右突，與剛剛趕到的貴霜軍廝殺在一起，向西支援高仙芝的部曲。
憑借著手中一對八寶亮銀錘，何元慶在亂軍中縱橫馳騁，在天將黎明之際撞見了一員使錘的敵將，遂大喝一聲：“呔，對面那蠻將報上命來，可是錘殺我漢將的夷賊？”
裴元慶冷哼一聲，打量了一眼何元慶：“大爺行不改名坐不改姓，大秦先鋒官裴元慶是也，你是何人？也敢用錘？”
“我呸！你們大秦在四百年前早就灰飛煙滅了，憑你一個番邦蠻賊也敢叫元慶？老子大漢蕩寇將軍何元慶是也，快來馬前受死，給你個痛快！”何元慶怒斥一聲，拍馬揮錘直取裴元慶。
裴元慶一臉鄙夷，手中各重一百斤的八棱梅花亮銀錘揮舞的虎虎生風：“來來來，休要逞口舌之利，手底下見個真章，你要是能夠接我三錘，我便承認你配得上何元慶這名字，否則不要玷污了‘元慶’這倆字！”(