接到斥候回報，徐達抗命不遵，不但沒有率部來宜城接應，反而繼續南下攻打江冇陵去了。這讓朱元璋大發雷霆，卻又無可奈何。
“全軍就地休整，吃飽喝足，準備強行突圍！”
窮途末路的朱元璋有點急眼，傳下命令，準備率部強攻岳云。既然徐達不肯來支援，那只好豁出去了，能突圍多少算多少；難道徐達永遠不來救援，八萬大軍就在當陽縣這方圓百里的范圍之內等死么？
“朱公莫急，這個時候一定要穩住陣腳，切莫亂了方寸。”朱升扯著朱元璋的袖子勸諫。
朱元璋憤憤的抱怨：“也不知道這徐達怎么想的，就算能夠拿下冇江冇陵，又有什么作用？若是主力大軍全部被殲滅，覆巢之下焉有安卵？區區三萬人馬在江冇陵能夠守幾天？”
朱升拱手道：“聽斥候說劉辯正在江冇陵坐鎮，或許徐天德將軍死馬當做活馬醫，企圖趁其不備偷襲江冇陵，一舉活捉劉辯。就算此計不成，也可以率部南下渡過長江冇騷擾東漢腹地，吸引薛禮追趕，如此便可達到圍魏救趙的目的。”
朱元璋蹙眉思忖：“嗯，允升所言似乎有理，倒是我錯怪徐達了，依你之見我軍下一步該何去何從？”
朱升指著地圖道：“向西移動十五里有一片山坡，名喚‘棋盤嶺’，嶺上有水源，易守難攻。我軍不如暫時攻占這塊山嶺，休整幾日，再做計較。”
李廣也同意朱升的建議：“朱允升言之有理，掐指算算東漢軍幾乎傾巢而出，江冇陵空虛，說不定徐達真能生擒劉辯也未可知。我軍便暫時據守棋盤嶺，靜觀其變。”
計議停當，朱元璋一聲令下，率軍突然掉頭向西，搶先占據了棋盤嶺。扎下營寨，挖掘壕溝，建造工事，據險死守。
“報……啟稟將軍，朱元璋并沒有向宜城進軍，卻向西在棋盤嶺扎下了寨柵。”東漢斥候馬上飛報薛仁貴。
冉閔撫摸著下頷濃密的虬髯，建議道：“不如召集各路人馬，一鼓作氣殺上山坡，全殲朱元璋算了，何必和他捉迷藏？”
薛仁貴卻搖頭道：“朱元璋雖然連折數員大將，但尚有八萬兵力，我軍若是強攻，定然是殺敵一萬自損八千的局面。既然道路已經被堵死，咱們就耐心的甕中捉鱉好了，看起來敵軍也就帶了半月的糧食，我倒要看看朱元璋能夠在棋盤嶺上守多久？”
宇文成都、張遼都支持薛仁貴的戰略：“薛鎮北言之有理，既然能夠把朱元璋的人馬餓死，咱們也就不必拿將士們的性命來冒險。”
薛仁貴立即派遣使者，分頭聯絡岳云、霍去疾、盧俊義、關羽等各路人馬，守住沿途要塞，不必急于進攻，看看誰能耗得過誰？等朱元璋糧盡草絕之時，再以逸待勞的圍殺敵軍，定然可以取得事半功倍的大捷。
薛仁貴的使冇者前腳剛走，就有快馬從江冇陵趕來。卻是尉遲恭甫一得到敵軍偷襲江冇陵的消息，就以最快的速度派出斥候快馬加鞭趕往當陽縣，向薛禮求救。
聽了斥候的稟報，薛仁貴大吃一驚：“好一個朱元璋，怪不得跑到棋盤嶺上據守，原來是在使用明修棧道暗度陳倉的計策，暗地里派了一支兵馬走小道殺奔江冇陵去了。”
宇文成都聽了也是駭然變色：“哎呀……這可怎么得了？我與陛下來的匆忙，只帶了百余隨從。此刻整個江冇陵城內只有五千左右的守軍，再加上大戰之后城墻損毀嚴重，萬一陛下有個閃失，末將百死莫贖也！”
張遼建議道：“事情緊急，咱們不如便兵分兩路，一路去救援江冇陵，一路繼續留下來圍攻朱元璋。絕不能被他圍魏救趙的陰謀得逞，導致前功盡棄。”
眾將商議一番之后做出決定，由宇文成都、張遼率領三萬人馬火速回師救援江冇陵，薛仁貴、冉閔率領四萬人馬繼續圍剿朱元璋。
朱元璋與朱升在棋盤嶺上居高遠眺，看到五六里之外的追兵突然人喊馬嘶，分作兩路，登時就看出了端倪：“哈哈……看起來徐達的計策好像奏效了，看這動靜，薛禮是準備兵分兩路。”
李廣手按佩劍道：“只要漢軍退走一半兵馬，咱們就得強行突圍，免得坐失良機。”
宇文成都、張遼點起三萬人馬，正要朝江冇陵方向返程，迎面又有馬蹄聲響起，卻是馬謖奉命趕來報信，直奔薛仁貴面前道：“啟稟鎮北將軍，徐達率部偷襲江冇陵，陛下成功突圍，目前已經撤退至枝江冇縣。陛下特地派遣小人來通知將軍，不必回師，繼續圍困朱元璋便是。等滅了敵軍主力，徐達自然手到擒來！”
聽了馬謖的稟報，薛仁貴與眾將方才心安，商量了一番，決定又宇文成都帶領一萬人馬前往枝江冇護駕，而薛仁貴則繼續與冉閔、張遼率領大隊人馬，配合其他各路人馬繼續圍困朱元璋。
看到東漢軍又有變動，只撤走一萬人左右的規模，朱元璋再次猜透了戰況：“看這情況徐達十有八九已經拿下了江冇陵，但卻沒有抓住劉辯，真是可惜啊！”
東北方向忽然殺聲震天，火把攢動，卻是岳云率部來襲。
“將士們隨我沖鋒，得朱元璋首級者，我在陛下面前保舉封侯爵，賞千金！”
岳云得知楊再興戰死的消息后，便率軍一路急行，跟著朱元璋的蹤跡殺到了棋盤嶺。不顧薛仁貴的命令，率兵發起了強攻。
朱元璋親自披盔掛甲，與李廣據險死守。憑借著棋盤嶺的地勢居高臨下，用弓箭滾石殺傷強攻的岳云兵馬。
亂軍之中，岳云匹馬當先，揮舞著龍虎黃金錘率先沖鋒，一路撥打雕翎，但凡遇見迎面滾落的巖石，一錘揮出，盡皆敲擊的四分五裂，石屑飛揚。
“叮咚……岳云陷陣開啟，武力3，基礎武力100，八卦龍虎黃金錘1，當前武力上升至104！”
“叮咚……岳云神力開啟，武力3，當前武力上升至107！”
為報兄長之仇，岳云奮不顧身的沖上了棋盤嶺，在亂軍之中揮錘掩殺，馬前之敵盡皆一錘斃命。
但地形轉換，此刻的西漢軍就像當初居高臨下的楊再興一般牢牢占據了地利優勢，除了岳云仗著驍勇過人沖上了山嶺，其他將士無力沖上山坡，反而折損了兩千余人。
岳云在亂軍之中左沖右突，逐漸架不住西漢軍的人海戰術，在擊斃了兩百余敵軍之后，稍有不慎，腿部中了一槍。只能恨恨的沖開一條血路，催馬殺出了重圍，“朱麻子，你的人頭暫且寄下，改日一定摘了祭奠兄長。”
聽聞岳云不遵將令，擅自強攻棋盤嶺，損兵折將，薛仁貴勃然大怒，修書一封嚴詞斥責：“若不看在令尊面子上，便杖責八十，今日暫且寄下。此番有勇無謀之舉，我當上書兵部，扣除俸祿，以儆效尤。”
岳云為兄長報仇不成，反而損兵折將，還遭到了薛仁貴的斥責，心中悶悶不樂。只能率兵后退七八里，在通往宜城的道路上安營扎寨，配合其他各路人馬圍困朱元璋，以不變應萬變。
朱溫派出的斥候連夜離開江冇陵，一路快馬加鞭向南刺探情報，并于次冇日傍晚返回江冇陵稟報朱溫：甘寧、蔡瑁率領兩萬水師自柴桑溯江冇而上，目前已經扼守住了公安港，堅壁清野，收繳船只，提防西漢軍過江冇劫掠荊南。
南下打游擊的計劃胎死腹中，并沒有讓朱溫泄氣，因為他已經從一名獵戶的嘴中得到了一條秘密道路，可以連接當陽縣與江冇陵城。
朱溫昨夜抓捕了七百多名樵夫、獵戶，威逼利誘，詢問有無秘密道路連接兩地，得到一名姓陳的獵戶提供情報：“有一條小道從當陽縣境內穿過江冇陵城北，向東直通華容，因為藏在深山之中，崎嶇坎坷，少有行人。僅有獵戶、樵夫通行，我等稱之為華容道，可以從當陽縣抵達江冇陵！”
朱溫大喜過望，立即派出偏將皇甫罡帶領了十余名悍卒，全都喬裝成獵戶，跟隨這姓陳的獵戶出了江冇陵，由華容道悄悄趕往當陽縣，接應朱元璋前來江冇陵會合。
“哈哈……只要兄長的大軍能夠從華容道來到江冇陵會合，咱們便能據城死守，等待長安、洛陽的援軍。”朱溫親自送皇甫罡出門，撫須大笑，“當真是天無絕人之路！”
偏將鄧臨卻依舊憂心忡忡：“雖然全忠將軍找到了聯通當陽與江冇陵的密徑，可咱們全城搜刮的糧食也不過五萬石。若是朱公率大軍到來，五萬石糧食最多能夠再維持半月而已，怕是也等不到援兵到來？”
朱溫捻著八字胡須大笑：“無妨，我自有妙計，是時候給劉辯嘗嘗厲害了！來人，給我抓一百個百姓全部砍掉頭顱，裝在馬車上派人送給劉辯。若是不拿糧食來交換，耽擱一天，我送他一百顆頭顱！”