陰谷另一端的魏縣境內，正有兩萬曹軍在蘆葦叢中布置了無數陷阱機關，只等漢軍自投羅網。
大清早，氣定神閑的樂毅正與范蠡在蘆葦叢中對弈，就聽到天空響起了信鴿撲棱翅膀的聲音，在頭頂上不停的回旋。
“來了！”
一身白色長袍，面容清癯，打扮的更像一個商人的范蠡站起身來，將手指撮在唇間吹響口哨，招呼信鴿降落，樂毅則滿臉期待的站在旁邊靜候佳音。
信鴿撲棱著翅膀落在了范蠡的手中，然后麻利的拆開，上面赫然寫著一行潦草的隸書，看得出來書信寫的十分緊迫。但范蠡顯然不會在乎字跡是否工整，重要的是書信內容。
“發現漢軍蹤跡，約有三萬人規模，已過了蒼亭津，預計明日清晨便可進入埋伏圈。”
“哈哈果然猜中了，這筆買賣不錯！”范蠡大笑一聲，把書信遞給了樂毅。
樂毅看完之后不由得向范蠡豎起了大拇指：“范先生真神機妙算，你是如何猜到漢軍會從陰谷偷襲鄴城的？”
范蠡回答的言簡意賅，用兩個字就做了概括：“人性！”
“人性？”樂毅一臉愕然，“此話怎講，請范先生指教！”
范蠡笑吟吟的道：“東漢人才濟濟，有得必有失，有人春風得意，也有人失意落魄。我聽聞那魏延乃是劉辯的從龍之臣，如今地位卻每況愈下，想來心中必有不甘，恰好我從譙郡北上，偶然得知了這條叫做陰谷的道路，可以連通黃河南北，由東阿直抵魏縣，因此決定賭一次！”
原來范蠡出世之后被范增舉薦給曹操，但曹操見范蠡一身商人習氣，心中并不喜歡，但又礙于范增的面子不能棄之不用，便找了個借口把范蠡派往平原輔佐夏侯淵。
范蠡又是何等聰明之人，見曹操不喜歡自己，自然不會強求，心中很是懊惱選錯了主公，但礙于范增的面子又不能改換門庭，只好帶了隨從怏怏不樂的趕往平原。
范蠡離開譙郡之后一路北上，途徑定陶、范縣，由東阿渡過黃河北上，在渡河之時與船夫閑聊，無意中得知從東阿有一條通往魏縣的小道，叫做陰谷，與東面數十里的陽谷相對應，因此才有了在此處守株待兔，伏擊漢兵的計劃。
當然，直到此時，范蠡的這個計劃還只是剛剛萌芽，并不能肯定漢軍一定會自投羅網，從陰谷偷襲鄴城，畢竟這需要足夠的膽量與魯莽，否則只能是勞而無功。
范蠡來到平原拜見夏侯淵，呈上了曹操書信，說是大魏皇帝命自己前來擔任參軍。
夏侯淵倒是不討厭商人，但卻討厭那些托關系走門路的人，認為這些人都是不學無術之徒，不能堂堂正正的憑本事謀取功名，因此也未重用范蠡，只是給他安排了一個起草文書的閑職。
除了范蠡之外，樂毅因為沾了堂兄樂進的光得以官拜偏將之位，但到了夏侯淵手下大半年的時間，并沒有立下什么功勞，也讓夏侯淵認為是個庸碌之徒，只是徒領大魏朝廷的俸祿罷了，因此心中十分不喜。
范蠡一看，呦呵，曹操看不起我，夏侯淵又給臉色看，大爺我真是熱臉貼了冷屁股，早知如此還不如老老實實的在民間經商，或許能夠富甲一方呢！
范蠡本想掛冠而去，但又想起了從東阿來時的陰谷，為何不從這方面下手做點文章，引誘魏延前來自投羅網？如果計劃能夠成功，便能平步青云，讓曹操刮目相待，如果計劃失敗，再掛冠下野不遲！
于是范蠡雇傭了幾個商人前往歷城，在漢軍出沒的茶館、酒肆談論陰谷，以求引起漢軍將士的注意。范蠡相信，只要這些將士知道陰谷這條密徑之后，定然會稟報魏延，到時候急于建功的魏延十有會冒險出兵。
而向魏延獻上奇兵出陰谷之策的田繼就是在酒肆里聽到商人的議論，才想起了陰谷這條道路可以直抵鄴城東面的魏縣。相隔已經十七八年，田繼早就把這條不是道路的道路忘到九霄云外，在聽到商人的議論之后頓時如夢初醒，馬上興奮的去向魏延獻策，并得到了魏延的贊賞與支持，殊不知這一切都在范蠡的算計之中。
當然，直到此時范蠡也不敢肯定魏延就會從陰谷偷襲，但依舊向夏侯淵提出建議，派遣一支兵馬在陰谷設伏，嚴防漢軍偷襲鄴城。還是范蠡那句話，成功了便在曹操手下咸魚翻身，不成功了就掛冠跑路，以小博大，反正沒什么損失！
夏侯淵親自趕往魏縣巡視，方才知道了有這么一條雜草叢生的小道，頓時嚇出一身冷汗，這要是被魏延順著陰谷直逼魏縣，只怕鄴縣將會岌岌可危。
“原來范先生身懷大才，倒是夏侯淵怠慢了！”夏侯淵回到平原之后立即向范蠡賠罪，態度謙恭，與之前的輕視簡直判若云泥。
范蠡趁機獻上伏兵之策，斷言不出十日，魏延定然會從青州出兵由陰谷偷襲鄴城，只要提前設下埋伏，定然大獲全勝。
范蠡因為樂毅與自己一樣不受重用，大有同病相憐之感，在獻策的同時力薦由樂毅擔任主將，在陰谷伏擊魏延，必然大獲成功。
計劃是范蠡提出的，夏侯淵礙于情面，同意由樂毅擔任主將，命魯智深、達奚長儒擔任副將，率領兩萬人馬星夜離開平原趕往魏縣境內的陰谷尋找絕佳地點伏擊魏延。而夏侯淵自己則繼續與樂進、龐德、曹彰、吳用等人在平原屯兵，北控李靖兵團，南懾青州。
就這樣，在魏延率兵離開歷城的前兩天，樂毅與范蠡帶領著兩萬人馬抵達了魏縣境內的陰谷，經過精挑細選之后選擇了一塊絕佳的伏擊地點，在路上挖掘了大量的陷阱，并在道路兩旁的蘆葦叢上撒滿了大量的硫磺、火硝等易燃物，只等魏延前來自投羅網。
聽了范蠡的分析，樂毅心悅誠服的作揖施禮：“哎呀聽君一席話，勝讀十年書，先生對于人性的洞察了如指掌，簡直就是陶朱公在世啊！”
范蠡大笑道：“陶朱公把做人、做官、打仗都當成了生意，縱橫官場、商場幾乎從無敗績，豈是小生可以相提并論的。但我范離此生必以陶朱公為楷模，建一番轟轟烈烈的業績，方才不負畢生所學！”
漢軍正步步緊逼，容不得范蠡與樂毅耽擱時間，立即召來魯智深、達奚長儒等人各自率領精兵做好戰斗準備，刀劍出鞘，弓弩上弦，只要漢軍進入了包圍圈，便亂箭齊發，連燒帶射，殺漢軍一個片甲不留！
魏延率領兩萬五千精兵順著陰谷一路急行，期間在蘆葦叢中吃了幾頓飯，尋找水源飲過馬匹，又休息了兩個半時辰，至次日凌晨便進入了魏縣境內。
一路行來暢通無阻，田繼在馬上更是笑逐顏開，不停的鼓舞士氣：“將士們再加把勁，還有三十里地便可以抵達魏縣。魏縣只是一座萬余人口的小縣城，咱們不必攻打，直接繞過魏縣便是，明日傍晚定能兵臨鄴縣城下！”
為了鼓舞士氣，魏延在馬上吩咐道：“等拿下鄴縣之后，本將允許你們搶劫一天，只要不殺人放火，其他事情隨便干，作為對你們這幾日辛苦的回報！”
自古以來，許多名將用這種方法激勵攻城將士的斗志，在巨大的刺激之下，往往會起到事半功倍的作用，讓將士們的斗志翻倍增長。
這次也不例外，在魏延的激勵之下，兩萬五千漢軍一個個殺氣騰騰，斗志昂揚，若不是魏延三令五申的強調不許喧嘩，早就歡呼聲震徹云霄了。
大軍又借著月色向前走了五六里路途，東方逐漸泛出魚肚白，天曉，天空一片混沌，將明未明，正是一天中最黑暗的時刻。
就在這時，路面上突然發出“噗通”一聲巨響，在前面引路的田繼猝不及防，連人帶馬跌進了陷馬坑，登時被林立的竹槍戳成了刺猬，戰馬的嘶鳴響徹云霄，劃破了黎明的蒼穹。
與田繼一起墜入陷馬坑的漢軍將士在暗夜中不計其數，紛紛發出撕心裂肺的慘叫聲，瞬間周圍鼓聲大作，號角齊鳴，一時間四面八方的箭雨紛飛而來，裹挾著呼嘯的風聲，猶如飛蝗一般密集。
“殺啊，殺漢軍！”
“休要走了魏延，生擒活捉者賞千金，封關內侯！”
剎那間殺聲大作，埋伏了多時的曹兵紛涌而出，朝漢軍亂箭齊發，鉤鐮槍自草叢中伸出來收割著漢軍的人腿與馬腿，直殺得猝不及防的漢軍人仰馬翻，慘叫聲此起彼伏。
“不好，中埋伏了！”
魏延正坐鎮中軍，并沒有與田繼領路，僥幸逃過一劫，此刻面對著四面八方的伏兵登時面如土色，急忙撥轉馬頭，喝令全軍調頭突圍，“中埋伏啦，前軍變后軍，后軍變前軍，拼死突圍！”