莎車城，漢軍大營。
自駱駝嶺之戰結束后，吳起一舉攻占了這座項羽費盡九牛二虎之力也沒有拿下來的巴比倫前沿重鎮，打開了進軍安息帝國的大門。既可以向西蠶食巴比倫的土地，也可以向北攻掠大夏的城池，完全占據了戰爭的主動權。
雖然駱駝嶺之戰大獲全勝，但漢軍也付出了折損將近五萬的代價，再加上天氣漸趨寒冷，所以吳起并沒有貪功冒進，而是屯兵莎車城，讓傷員休養恢復，補充糧草輜重，并等待各州輸送新兵。
有統治貴州的荀彧、李斯，以及統治泰州的商鞅，交州的王守仁四大能吏供給糧草，補給輜重，征募新兵，吳起完全不用擔心戰線拉長。
經過劇烈戰亂之后的貴霜帝國總人口從九百五十萬下降到七百萬，但因為印度半島東部的孔雀王國近百萬人被合并在一起，因此整個貴霜大陸的總人口依然在八百萬左右。
而中南半島的二十多個大小部落總人口加起來不過一百余萬人，為了避免權力失衡，因此劉辯把貴霜帝國東部地區劃給商鞅治理的泰州，使得泰州的百姓超過了三百萬人。剩下的地區則設置為貴州，由荀彧擔任刺史。
除了新并入版圖的貴州與泰州之外，王守仁治理的交州也擔負著為吳起軍團供應糧草，補充兵源的任務。
在經歷了太平之亂、剿滅孫氏殘部、全殲蒙恬的戰役之后，經過王守仁三年的治理，交州的元氣已經恢復了許多，許多逃到荊州、揚州避難的百姓紛紛返鄉，開墾良田，植樹造林，使得治下人口重新突破了兩百萬。
換句話說，吳起現在已經可以完全不用東漢大陸地區支持，僅靠吞并的國家就能夠維持源源不斷的物資以及兵力補給。合三州之力，總人口超過一千一百萬，猶在整個安息帝國之上，自然遠非人口只有兩百萬的大夏與巴比倫所能抗衡。
吳起及麾下的將領完全相信，如果沒有外來力量影響局勢，一年之內就可以掃平大夏與巴比倫，兩年之內滅亡整個安息帝國。
為了鞏固大漢帝國對貴霜地區的統治，荀彧、商鞅、王守仁三大刺史齊心協力，加強了地方聯動，出臺了許多鼓勵移民的政策。
譬如，貴霜地區的百姓如果舉家遷徙到交州定居，將會從衙門獲得豐厚的獎勵，耕牛、農具、糧食種子、生活物資應有盡有，而且還享受耕地十年免賦稅的優惠政策，甚至有名望、有學問、有特長的人還會獲得衙門贈于的房屋庭院。同樣的道理，如果有交州的漢人愿意遷徙到貴霜地區定居，也會獲得同樣豐厚的獎勵。
除了鼓勵移民之外，三大州政府還鼓勵商人通商，如果從貴州向泰州或者交州販運貨物，將會享受減免賦稅，甚至完全免稅的政策，并可以優先得到沿途衙門的保護。
此外，三大州還鼓勵貴霜人與漢人或者泰州其他部落的百姓通婚，并根據事實情況發放可觀的獎勵，而且將來出生的后代還可以享受免勞役、賦稅若干年的優惠政策，兵役也會給予照顧。
除此之外，三大州大力創辦免費學堂，讓貴霜地區的孩子甚至成年人學習漢語、漢字，灌輸漢人文化，在思想意識上慢慢同化貴霜人。
在三大能吏的聯合治理下，貴州、泰州、交州的人口流動極為活躍，商人往來踴躍，各族通婚頻繁，漢語風靡一時，迅速淡化了貴霜人的亡國概念，不知不覺間潛移默化的接受了漢王朝的統治。
正是因為荀彧、商鞅、王守仁在內政方面的超強表現，才讓吳起毫無后顧之憂的傾巢而出向安息帝國宣戰，并抓住機會打了項羽、亞歷山大一記悶棍，迅速占據了上風。
一個月的休養生息下來，荀彧從貴州又輸送來了兩萬新兵，五十萬石糧食，一萬五千件甲胄。而商鞅也不肯落后，派人送來了一萬八千新兵，五千匹戰馬，三十萬石糧食，陸續運抵了莎車城，源源不斷的補充到吳起軍中。
治理交州的王守仁相對較遠，已經一年半沒有給西征軍輸送新兵與物資，這次厚積薄發，于半年前派遣兩位國舅薛戟與孫翊，率領三萬州兵乘坐五百余艘大小不一的戰船，運送了六十萬石糧食，五萬副甲胄，三萬只弓弩，五十萬支羽箭從日南郡揚帆入海，穿過馬六甲海峽，由阿拉伯海抵達波斯灣，自貴霜東部的明加拉登陸，運送到了吳起大營。
經過一個月的休養生息之后，吳起軍團的兵力迅速重新超過了五十萬，甲胄、兵器、糧食全部得到補充，堆積如山，士氣高昂。莎車城外營盤連綿，旌旗招展，刀槍蔽日，甲胄森然，蔚為壯觀。
兩位國舅薛戟與孫翊向主管物資的蒯越交割了物資之后一起來到帥帳拜見吳起：“我二人奉了王使君之命來前線不僅僅是為了輸送糧草輜重，亦是為了建功立業，愿在都督麾下聽從調遣，但有差遣，萬死不辭！”
吳起撫須致謝：“呵呵……兩位國舅長途跋涉，在海上漂泊了幾個月，真是辛苦你們了！請暫時到軍營中住下，休息些許時日，待用人之時，定然派人召喚。”
薛戟與孫翊一起作揖拜謝，歡天喜地的率領三萬交州兵在莎車城外安營扎寨。吳起命二將繼續統領這支兵馬，閑暇之余親自帶著黃飛虎、姜松等人來指點將士們的武藝，教導陣法，鼓舞士氣。
這日清晨，吳起召集了麾下所有文武齊聚帥帳，共商下一步的軍事計劃，包括田單、沮授、蒯越等謀士，蘇烈、黃飛虎、姜松等武將悉數出席，兩旁分立。
吳起在虎皮帥椅上高坐，威嚴的目光掃視了一圈，肅聲道：“如今各路糧草輜重已經全部抵達，將士們休養的也差不多了，是時候該繼續用兵了。請諸位各抒已見，下一步究竟是該繼續向西進攻巴比倫，還是向北攻掠大夏？”
蘇烈最先開口：“大夏位于莎車城正北方，如果我軍向西進攻巴比倫，很有可能被項羽切斷物資補給路線，故此末將認為，應該重兵向北，先滅項羽，再揮師向西掃蕩巴比倫。”
“蘇將軍所言極是！”沮授手撫胡須，對蘇烈的看法表示贊成，“攘外先安內，攻敵先謀后，只有保證沒有后顧之憂，才能全力進攻敵人。從地理位置上來看，只有先滅大夏才能確保后方萬無一失。”
聽了蘇烈與沮授的分析，蒯越、黃飛虎、盧象升、章邯等武將俱都一致附和：“蘇將軍與沮先生所言極是，只有先滅了大夏才能沒有后顧之憂的西征，請都督下令進攻大夏吧？我等這些日子已經閑的渾身癢癢，是時候對大夏發動滅國之戰了。”
何元慶卻撫摸著下巴提出了不同的意見：“區區大夏只有兩百萬人口，不足十萬的兵力，我五十萬大軍傾巢出擊是否有些牛鼎烹雞，殺雞用宰牛刀呢？”
楊七郎也對何元慶的看法表示支持：“元慶將軍所言極是，只需派遣蘇將軍率一半兵馬外加大將若干，就足以滅亡大夏，何須都督親自出征？”
吳起用拳頭比劃道：“全軍出擊就像一只拳頭，可以迅速有力的消滅敵人，如果分兵就像只用兩根手指頭攻擊敵人，效果將會大打折扣。而且項羽驍勇善戰，猶如霸王重生，所以萬萬不可小覷，只留下十萬兵馬鎮守莎車城便可，本督親督率四十萬大軍北伐大夏，盡早鏟除項羽！”
“報……”
就在這時，有守門的校尉急匆匆來報，單膝跪倒在帥帳中央：“啟稟都督，門外來了四個和尚，為首僧人自稱玄奘大師。說是十年之前受陛下派遣前往羅馬取經，歷經波折，總算從羅馬歸來。聽聞都督的大軍駐扎在莎車城，因此前來求見！”
何元慶脾氣急躁，不等吳起開口就搶著叱喝道：“胡說八道，我大漢的和尚萬里迢迢跑到羅馬取經？我看十有是亞歷山大或者項羽派來的刺客吧？馬上抓起來嚴刑拷打，看他們究竟有何陰謀！”
包括吳起、蘇烈在內，滿帳文武出世的都比較晚，大多都不知道大漢皇帝派玄奘西游這檔子事情，最終還是出世較早的盧象升想起了這樁傳聞，拱手出列把事情娓娓道來。
“何將軍且慢，當初我與徐公明將軍離開江東，南下討伐山越之時曾經聽說過這樁傳聞，陛下指派了一名法號玄奘的大師帶著三名弟子前往西天取經。只是已經過去多年，這師徒四人一去不復返，都以為死在了西游途中，眾人也就慢慢淡忘了，沒想到今日竟然出現在了莎車城，或許真是這師徒四人也不一定！”
吳起蹙眉吩咐一聲：“哦……原來還真有這么一樁事情？區區幾個和尚，就算是刺客亦不足為懼，把他們帶進大營來一問便知！”(