春節過后，數十騎錦衣衛簇擁著三名太監頂著凜冽的北風離開了了金陵，渡過長江朝淮南疾馳而去。┡
兩日之后，這伙人抵達了宋縣漢軍大營，為的中常侍董賀是乾陽宮中僅次于鄭和的大太監，有他親自來宣讀詔書，定然是有極為重要的事情宣布。
諸葛亮、韓世忠等人雖然不認識董賀，但也聽過他的大名。都說閻王好見，小鬼難纏，諸葛亮等人不怕太監，但也不想得罪太監，急忙派人迎接進帥帳之中，拱手施禮道：“不知董公公千里迢迢，風塵仆仆來到宋縣，有何要事？”
自從劉辯定都金陵之后，嚴防后宮以及太監干政，因此這董賀的身份雖然在太監中屈指可數，但在諸葛亮這位獨掌一軍的兵團大將面前卻也不敢擺譜，急忙鞠躬還禮：“咱家奉命前來給薛仁貴將軍下達圣旨，不知現在何處？”
“哦……原來是關于薛將軍的圣旨啊？”諸葛亮微微頷，“薛鎮北數日前挨了四十軍棍，此刻正躺在營房中臥床不起，怕是有勞公公移駕了。”
董賀拱手道：“無妨，無妨，咱家干的就是跑腿的雜活，有勞諸葛將軍派人帶路，我去給薛將軍傳旨。”
諸葛亮命馬岱前面帶路，領著董賀前去薛仁貴的營房中下旨。
“圣旨到，薛仁貴接旨！”來到薛仁貴的營房前，董賀也不推門，直接攤開圣旨尖著嗓子吆喝一聲。
五十軍棍對于體格硬朗的薛仁貴并不算什么，只是做內奸的日子太難熬，自己挨了打不說還要扮黑臉被人背后戳脊梁骨，薛仁貴想想都覺得委屈，自己招誰惹誰了，攤上了這么倒霉的差事？
“臣薛仁貴接旨！”薛禮急忙翻身下床，拖著一條腿，假裝傷勢很重的樣子。
董賀也不看薛仁貴的臉色，畢竟這是得罪人的差使，面無表情的念誦圣旨：“奉天承運，皇帝詔曰：鎮北將軍薛仁貴雖屢立大功，然亦深受朝廷厚祿，不思報效朝廷，反而居功自傲。更因薛剛之死心懷不忿，以至于口吐怨言，酗酒貪杯，貽誤國事，導致糧草被劫，損兵折將，故決定將其鎮北將軍之位貶至衛北將軍，祁鄉侯削至都亭侯，克日離開宋縣大營，前往許昌接替于禁主將之位。”
“臣……謝……恩！”
雖然知道這一切都是諸葛亮的計劃，但薛仁貴還是出一聲怪笑，表現出一臉憤怒和悲哀。
得知薛仁貴被從鎮北將軍貶為衛北將軍，鄉侯也被削為亭侯，整個宋縣大營的將士無不為薛仁貴惋惜，相熟之人紛紛前來送行，包括文稷、文欽父子也跟隨著來到了薛仁貴的大營。
薛仁貴面色鐵青的收拾行囊，對眾將道：“你們不必送了，薛某今日算是領教到什么叫做兔死狗烹，鳥盡弓藏了，但愿爾等日后莫要犯錯，我薛仁貴今日的下場便是你們的前車之鑒。”
一個身高八尺五寸，面目清秀，體格健魄的少年武將站出來反駁道：“叔父，小侄認為你這話說得有失偏頗。二弟毆打太子在先，腳踹曹貴人在后，繼而嫁禍丁山，沖撞圣上，犯下大逆不道之罪，陛下以法繩之，天經地義。
伯父千不該萬不該為此耿耿于懷，因私廢公，耽誤了軍事，丟失了二十萬石糧食不說，還折了宋謙將軍以及數千將士的性命，如今換來這般下場也是咎由自取。還望叔父日后能夠吸取教訓，面壁思過，將來定有東山再起之日！”
眾人一起凝神看去，說話之人正是薛禮的堂侄薛葵，本來以為他會替叔父打抱不平，沒想到竟然對薛仁貴的抱怨嗤之以鼻，卻是大大的出人預料。
薛仁貴氣得吹胡子瞪眼：“混賬東西，竟然連你也敢站出來奚落叔父？”
薛葵一臉正義凜然：“雖然侄兒話說得難聽，但卻是就事論事，只希望叔父不要再繼續犯糊涂。”
薛仁貴搖頭大罵：“果然是得勢之時千人捧，失勢之時萬人踩！罷了，罷了，就連自己的侄兒也如此勢力，這軍中不待也罷。”
薛仁貴當即吩咐已經來到軍中數日的柳銀環收拾了行囊，帶著女兒薛金蓮與幼子薛嵩鉆進馬車，自己帶傷騎乘了赤兔馬，吩咐親兵扛著震雷青龍戟，也不與諸葛亮辭別，出了營門朝許昌揚長而去。
得知薛仁貴出營，諸葛亮急忙帶了韓世忠、陳宮、梁紅玉、馬岱、姜維、朱桓，以及數日前剛剛來到大營報到的張巡、南霽云二將前來送行，卻現薛仁貴一行早就揚長而去。
諸葛亮嘆息一聲：“唉……薛將軍乃是當世虎將，功勞屈指可數，卻因為受妻兒牽連，落得這般凄涼下場，真是讓人不勝唏噓啊！”
韓世忠也是替薛仁貴惋惜：“雖然世忠對薛將軍最近的作為有所不滿，但還是佩服他的武藝與統兵才能。還望薛將軍千萬不要自暴自棄，到了許昌之后檢討過失，他日定能東山再起。”
諸葛亮感慨道：“薛將軍去年威震逍遙津，使得曹兵聞風喪膽，如今薛將軍離開大營，幾乎讓我軍損失一臂，想想就讓人痛心啊！”
薛葵與張巡、南霽云一起抱拳施禮：“我等雖然能力不及薛將軍，卻愿為大漢赴湯蹈火，雖馬革裹尸，亦是在所不辭！”
諸葛亮挨著拍了拍幾個人的肩膀：“當然，當然，尺有所短寸有所長，你們的武藝與能力雖然略遜薛將軍，但你們也有自己的長處。能夠得到你們的效力，亮倍感榮幸！”
夜深人靜之時，文稷再次悄悄起床，把薛仁貴遭貶，并出言不遜的事情寫在書信之中，假裝出帳如廁，不動聲色的把書信交給了自己的同鄉，讓他伺機出營送到譙郡曹操手中。
雖然新年已過，但天氣尚且寒冷，兩軍尚未到開戰之時，這使者的身份又是文稷的親兵，因此很輕松的離開了漢軍大營，快馬加鞭趕往譙郡，把文稷的書信交到了曹操手中。
曹操看完之后對麾下文武放聲大笑：“哈哈……朕本以為策反薛禮施根本不可能的事情，沒想到現在希望竟然愈來愈大！”
賈詡、范增、司馬穰苴等謀士對曹操的看法亦是深表贊成，先是薛仁貴的妻兒相繼殞命，接著又是薛仁貴口吐怨言，拒絕押運糧草。再然后被年輕的諸葛亮以軍法處置，當著數萬將士的面重打了四十軍棍，換誰都要覺得顏面盡失，抬不起頭來。
而現在，局勢對曹魏越來越有利，似乎冥冥中有天意在逼迫著薛仁貴倒戈叛漢，一道圣旨把薛仁貴官降三級，還從鄉侯被削到亭侯，汗馬功勞換來這般待遇，只怕再忠誠的人也會慢慢心寒。
郭嘉跨前一步，拱手道：“陛下，既然薛仁貴被調離了宋縣大營，對我軍來說更是天賜良機，臣愿意走一趟許昌，說服薛仁貴叛漢降魏，反戈一擊。”
曹操蹙眉道：“雖然薛禮越來越有叛漢的可能，但奉孝乃是我大魏重臣，豈能輕易涉險？朕另外選個能言善辯之人去許昌游說薛禮便是！”
郭嘉卻是躊躇滿志，拍著胸膛道：“陛下直管放心，一來郭嘉在許昌讀書多年，對于街巷地形了如指掌，只要我稍作喬裝打扮，還不是任我來去自如。其二，目前許昌的主將乃是于文則，嘉與他也算是相交一場，這次去許昌順道把他策反，讓他與薛禮一起叛漢降魏，給劉辯致命一擊。”
聽郭嘉提到于禁，曹操就一臉惋惜和憤慨：“朕對于禁視若兄弟，與子孝、元讓、妙才幾乎一視同仁，而且他也是最早的從龍之臣，本應該從容赴死，卻沒想到竟然貪生怕死，折節投降了岳飛，實在讓朕感到心寒呢！”
“螻蟻尚且貪生，陛下就睜一只眼閉一只眼吧！”郭嘉露出一絲苦笑，輕聲勸諫，“更重要的是我們現在急需于禁的幫助，所以陛下就修封書信穩住于禁，好讓微臣見機行事。如果有了于禁的幫助，策反薛禮之事想來更加事半功倍。”
曹操頷道：“奉孝說得也是，若于禁能夠勸降薛禮，朕可以既往不咎。朕這就修書一封給于禁，勸他棄暗投明，幫我軍策反薛禮，如此便可以將功抵過。”
曹操提筆研磨，筆走龍蛇，很快就洋洋灑灑的給于禁寫了一封書信，在交給郭嘉之前又擔憂道：“朕還是擔心奉孝親自去許昌會節外生枝，不如另外挑選一個能言善辯之人吧？”
郭嘉卻胸有成竹的上前接了書信，信誓旦旦的打包票：“不入虎穴焉得虎子？陛下直管放心，除了嘉適才所說的兩個原因之外，臣親自出馬游說薛禮，還能表現出對他的尊重，增大說服薛禮叛漢的幾率，因此這險值得一冒！”
曹操撫須大笑：“好一個不入虎穴焉得虎子，郭奉孝好氣魄！若你能成功的策反薛禮，朕定然以鄉侯相授，得薛禮一人，勝過千軍萬馬矣！”(