之前因為圍繞糧長這一系列事情都是縣城中事，汪孚林府城幾乎沒逛過，如今既然卸下了包袱，他便打算去府城走走。于是，他依舊沒有坐滑竿，只帶了秋楓在后頭跟著，沿著縣后街一路西行，從縣城西和府城相通的德勝門進了府城。因為心里壓著舅舅當糧長的事，他不知不覺就停在了一家米行門口。
徽州府的夏稅麥是五萬余石，秋糧則是米十二萬余石，這都是因為整個徽州府麥田少，稻田多。這時節麥子漸漸成熟，進入了收獲季節，稻田卻還早，少說還有兩三個月才能熟，因此擺在米行外頭的那些米麥，全都是隔年的貨色。而里頭還有些山貨，顯然這里也兼做這些山珍的生意。
汪孚林進去隨便逛了逛，見除卻木耳核桃等等之外，還有瓜子之類的零嘴，不禁心中一動。他召來一個約摸十五六歲的小伙計，問了問米麥價格，得知是一石米是五錢，一石麥是三錢五，他就隨口問了一聲收糧什么價，結果，那原本還算殷勤的小伙計就覷了一眼汪孚林的服色，見只是布衣少年，立刻換了一副面孔。
“賣糧？那你剛剛啰嗦什么！若是小麥，一石麥兩錢四銀子。大麥，一石只有兩錢。”
一聽到這一出一入的巨大差別，汪孚林不禁皺了皺眉。而他身后的秋楓久住城中，頗為清楚這些奸商伎倆，當即上去附耳說道：“小官人，這幾年都還算風調雨順，故而糧價低。而且如今夏稅征繳在即，府城的收糧價格更是跌去了許多。”
“嘀嘀咕咕什么？到底賣不賣？我可有話在先，這要賣個五石十石，也就是這么個價，如果賣百八十石，那可就沒那么高了，至少要打個九折！”
見那小伙計一臉愛賣不賣的架勢，汪孚林本就是隨口一問，此時更加掃興。想想人家也就一個打工小伙計，他便懶得與其計較，當即意興闌珊地轉身就走。可秋楓見那小伙計嘴里罵罵咧咧了兩句，還翻了個白眼，想到昨天那么多頂尖生員齊集馬家客棧，卻一個個還對汪孚林客氣萬分，他仿佛又從眼下這小伙計的輕慢態度，聯想到了自己從前受過的那些腌臜氣上。
“你嘴里不干不凈說什么？我家小官人不過隨口問問，你這怎么做生意的！”
“小官人？喲，這年頭是個人就敢自稱官人，也不撒泡尿照照！”那小伙計雖十五六歲，一張嘴卻是尖牙利齒，這會兒立刻嘲笑了起來，“就這一身布衣，也敢自稱官人？”
“我家小官人可是秀才！”
“窮酸秀才而已，也敢在府城里頭撒野？”
秋楓畢竟只是一時氣盛，真要斗嘴，哪里及得上這伙計，竟是被噎得說不出話來。而仿佛是聽出了他的口音，那小伙計更是嘿然嘲笑道：“歙縣兩溪南，抵不上休寧一商山。有本事就買下休寧吳氏咱家這米行，否則趁早滾！”
汪孚林見多了這種狗眼看人低的家伙，見秋楓被這伙計一句接一句擠兌，臉色通紅都快哭了，他這才沒好氣地說道：“虧你還讀過幾年書，沒見過這種衣冠取人的嗎？居然還和人較起勁來，你空閑太多不成？走了，有什么好計較的！”
那小伙計見秋楓狠狠剜了自己一眼，就跟上汪孚林要走，頓時趾高氣昂又譏嘲了幾句。可不曾想就在這時候，大路上一行人簇擁著一乘四人抬的大轎過來，堪堪就停在了這一對主仆面前。掃了一眼那些隨從，對府城各大家族最是熟悉的小伙計趕緊滿臉堆笑地迎上前去，點頭哈腰地問道：“可是許老爺家的？上次送去的那些山貨可還好？東家說了，若是覺著好，回頭再搜羅頂尖的送去。”
汪孚林只依稀覺得這轎子和跟著的隨從似乎見過，聽到一個許字，他便明白了過來。果然，那窗簾須臾就被人一手打起，內中赫然是曾經見過一面的那位許家老婦。于是，他立刻主動打招呼道：“見過老夫人。”
“我正好遠遠瞧見似乎是你，沒想到還真是這么巧。”許家老太太方氏笑瞇瞇地端詳了汪孚林一陣子，隨即就欣然說道，“擇日不如撞日，我也就省卻給你下帖子的麻煩，到家中坐坐可好？回頭叫上你姐姐，你也給大家伙說說，昨日在縣衙究竟是怎么個定風波？”
“老夫人過譽了，哪是我定風波，是那奸吏自己貪得無厭露出的馬腳。”汪孚林矢口否認，見方氏看著自己只是笑，他不想在這大街上繼續扯皮下去，只能打哈哈道，“既然老夫人相邀，那我就厚顏叨擾了。”
方氏立刻囑咐轎子走得慢些，她要和汪孚林一路說話，當即，這一行人竟是看也不看那殷勤的米行伙計一眼，就這么揚長而去。
被完全無視的小伙計傻呆呆地站在那里，當秋楓臨走時沖自己示威似的一笑，他終于醒悟到自己今天是昏頭瞎眼，沒認準人。
自家東家在休寧縣那些豪商當中還排不上號，所以如府城斗山街許家那樣大家業的，往日想巴結都巴結不上，今天要是剛剛瞧不起的那小秀才多兩句嘴，他東家都保不住，更何況他自己這飯碗？這下可真是禍從口出了！
方氏是位和善多話的老人，一路上汪孚林陪著她說話，倒也不覺得累。因為她并沒有在這樣的大街上，問那些可能引來別人注意的話題，而是絮絮叨叨地問他的學業，金寶的學業，父子倆平日相處，尤其是對昨日汪孚林背著人從縣衙后頭知縣官廨回馬家客棧的經過，她更是非同一般地好奇。追問到細致之處，汪孚林甚至有些小小的尷尬，但更多時候是陪著年紀大的親戚嘮嗑時的隨意。
“之前聽人說起你收了個養子的事，我只是新奇，后來聽你大姐說，又覺得驚嘆。可如人飲水冷暖自知，別人再怎么看，過日子的終究是你們自個。昨天聽說金寶居然去跪求葉縣尊，你又把傷了膝蓋不便走路的他給背了回去，我就知道，哪怕你們兩個年紀只不過相差六歲，可當父親的就像個父親，當兒子的就像個兒子，天底下那些真真正正的父子，也難能這樣，真是不容易。”
說到這里，方氏往汪孚林那稚嫩的臉上多瞅了幾眼，最終嘆道：“你家爹娘都不在，你一個人當家作主，一關一關全都闖了過來，太不容易了。”
“只是僥幸而已，再說，我也并不是真的一個人往前沖，有族里長輩幫忙，也有友人援手，更有葉縣尊一再照拂。”汪孚林不會過高地評估自己，他身后的靠山哪怕只是隱形的，但也是很重要的，程大公子也幫了很大忙。至于那不太靠譜的葉縣尊，要不是借一個旗號，他這年紀哪有什么說服力？所以，他一邊說一邊笑了笑，最終又說道，“而且金寶更是懂事，我身邊其他人也都很盡心竭力。”
方氏沒想到汪孚林在連番揚名之后，竟然還這樣謙虛，頓時更生好感。這時候已經到了斗山街許家大宅，進了大門，轎夫便把轎桿從肩膀上放了下來，汪孚林原以為方氏要下地，卻不想四個轎夫卻是就這樣二手齊用，只將轎子低低地齊肘提著，沿著長長的火巷走到底，這才最終將轎子放下地。
下了大轎，方氏對迎出來的仆婦丫頭微微頷首，就這樣繼續一面和這年紀足可當自己孫兒的小秀才說著話，一面如同散步一般往后院走去。當聽說后日狀元樓英雄宴，程奎等即將赴考鄉試的歙縣生員還邀了汪孚林出席，她就笑著說道：“應該去見識一下，五縣加在一塊將近兩百號人，那場面可是熱鬧，各方頭面人物全都會露面勉勵大家伙。”
汪孚林對此卻有些不太理解，忍不住開口問道：“這只是鄉試，不是會試，為什么這么大操大辦？”
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