徽州一府六縣，在外經商做生意的商人眾多，其中排行頭三甲的就是鹽業、典當、茶葉。而各縣又都有偏重，歙縣鹽商最多，婺源做木材茶葉生意的最多，休寧人常常經營當鋪米行，績溪人很會開酒館飯莊，祁門黟縣人則不少都做布匹雜貨買賣。當然，這并不是說除了歙縣，其他各縣就不存在有名的鹽商了，如休寧程氏就出了好幾家聞名淮南的大鹽商。但徽州朝奉卻十之八九都是休寧人，就拿徽州府城七家當鋪來說，其中有五家是休寧人開的。
休寧人開的當鋪，用的當然也是休寧的掌柜和伙計。這會兒，府城小北街上的五福當鋪中，柜臺里頭的老朝奉正在鑒定典當的東西，一個小伙計則是心不在焉地站在門前，睡眼惺忪，顯然昨晚上沒睡好。冷不丁看到有人進來，他一個激靈回過神，卻沒有第一時間上去招呼，而是用挑剔的眼神打量了一下對方的衣裳。畢竟，出入當鋪的人不是窮鬼，就是家境敗落的敗家子，前者不需要客氣，后者卻得小心伺候，因為帶來的往往有好東西。
發現來人身穿布衣，小伙計葉青龍就沒了三分勁頭，等看到對方年紀不過十三四，他就更在心里勾勒出一幅家里人生病當東西救急的畫面，越發腳下懶得動。可是，再次往那臉上掃了一眼，他只覺得仿佛有些熟悉，又仔細觀察了一下，險些沒跳起來。
該死，這張臉他怎能忘記，不就是害得自己被掌柜拖去斗山街許家磕頭賠罪，而后又嚇得辭了米行的差事，改行轉到這當鋪來干活的那個汪小秀才嗎？
昨兒個晚上問出這家當鋪的名字，汪孚林就把鐘大牛關在地窖里，隨即去尋了趙五爺，把事情對這位趙五爺和盤托出，又請其調動兩三個人去追查書鋪。既然汪二娘說十幾本書都是簇新的，還能聞到油墨味，應該是書鋪書坊中新擺出來的貨色，說不定能查到些蛛絲馬跡。另一路也就是趙五爺本人以及另幾個正役，則是和秦六一塊，外加一個早就從班房里頭提出來的人，隨時準備出動。為此他甚至先把程乃軒打發了家去，生怕今天的事情節外生枝。
這會兒他把秦六留在路口茶攤上，打算自己近距離觀察一下這五福當鋪。
他前頭只有兩個客人，前頭一個老者當了一件冬天穿的大棉襖。那棉襖光鮮的綢面，看上去也絮得厚實，最后卻只當了幾百錢。此人將一塊布帕子將所得一大把錢包裹起來，全都揣在懷里，鼓鼓囊囊一大坨，卻是頭也不抬低頭就快步往外走，到門檻邊上還被絆了一下，險些一個趔趄摔倒。
后一個身穿直裰的瘦高個青年還有閑工夫扭頭看了一眼，嗤笑一聲后，這才趾高氣昂地拿著一只鐲子上前。那鐲子黃澄澄的，看上去怕不得有半兩重。將東西遞給里頭的朝奉后，他還故作姿態地說：“多少先估幾個錢，回頭等我周轉了立時來贖，可千萬別當成死當！”
可東西才遞進去沒幾息功夫，里頭就咣當一聲把東西給丟了出來，隨即就是那朝奉的罵聲。
“鎏金的東西也敢拿來糊弄人！快滾，否則就送你去衙門，告你個訛詐！”
汪孚林見這客人約摸三十出頭，面對那罵聲立時半點神氣都沒了，袖了東西奪路而逃，那一身本來還像樣的直裰下擺一動，立刻露出了一雙能看見腳趾頭的鞋子，顯然是窮得只剩這一件門面衣裳。熱鬧看過了，轉瞬間空蕩蕩的地方就只剩下了他一個。他正想按照早先合計好的上前去，當一樣小玩意，卻不想身后突然傳來了一個極低的聲音。
“小官人是要當東西？”
咦？
這小北街并不在徽州府城最黃金的地段，在眾多當鋪之中也不算起眼，再加上汪孚林就沒來過幾次府城，壓根沒想到有人認識自己。他扭頭一看，見身后那小伙計一張依稀相識的面孔，略微一怔就想起那段舊事來。
世界上就有這么巧的事，當初他在米行遇到那小伙計竟然跑這當鋪打工來了！這下怎么辦，戲還沒演就快穿幫了？
汪孚林對于自己這運氣簡直有些無語。這會兒和那小伙計大眼瞪小眼，發現當鋪后頭那朝奉已經不耐煩地催了，他靈機一動，當即一把拽住那自己還不知道名字的小伙計道：“我不是來當東西的，是來找人的，容我和他說句話！”
撂下這話，他不由分說就把那小伙計給拖了出去。里頭柜臺上的老朝奉登時目瞪口呆，站起身往外一瞧，發現這兩人就在門口說話，這才惱火地喝道：“葉青龍，你別忘了才剛來沒幾天，要是敢偷懶，回頭老夫一定稟告東家趕你走！”
葉青龍在外頭聽到這話，簡直欲哭無淚，暗悔上次太過倨傲得罪人，這次卻又太過殷勤招禍事。早知道如此，他還不如剛剛裝成沒看見，等人出來再小心打個招呼。他正在那胡思亂想，耳畔就傳來了一個聲音。
“你什么時候從米行跑這來了？”
葉青龍哪敢說我是為了躲開你才改行的，眼珠子一轉就想岔開話題，可還沒等他說話，面前這小秀才就又開了口：“算了，你在哪干活是你的自由，我不過問。這里不是說話的地方，這會兒快中午了，你干完活吃完飯，到小北街口上那茶攤找我，我有話對你說。”
見汪孚林說完話就放開了自己，自顧自沿小北街往南去了，葉青龍手忙腳亂整理了一下身上衣裳，按著胸口長舒一口氣。進了當鋪后，面對柜臺后頭那罵罵咧咧的老朝奉，他一聲也不敢吭。掃地收拾忙活了好一陣子，午飯的時候隨便扒拉了幾口對付著填飽了肚子，這才覷了個空子溜了出去。一到路口那茶攤上，他果然看到最邊上一張桌子旁，一身布衣的汪孚林正坐在那兒。
他剛到汪孚林面前，人就抬手示意他坐，須臾，就有茶博士往他面前送了一盞茶，卻是濃濃的加了芝麻核桃，底下還沉著一個蜜餞，一口喝來又香又甜。他悄悄偷看了一眼汪孚林自己面前的茶，見不過一盞清茶，心下便安生了許多。若興師問罪，哪來客人比主人還優厚的待遇？可他沒想到的是，汪孚林特意把他叫了過來，竟只是饒有興致地和他說閑話。
從他之前在米行做事的經歷，換到當鋪干活后怎么樣，家里有什么人，再到亂七八糟的閑聊，他起初還應付得小心翼翼，漸漸就納了悶。
汪小官人難道是特意找他閑聊？
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