“喂，你到底能不能走啊，再這么下去，我們日落的時候也進不了潮水門！”
“你以為我想？腳一落地就痛，誰讓你突然一驚一乍亂叫不說，關鍵時刻也不上來扶我一把，居然就惦記那只死兔子！”
“誰知道你會這么倒霉？要不，咱們停一停，看看能不能攔下一輛馬車？”
“連過路的人影都不見一個，哪來的車？”
雖說走在大路上，旁邊有人攙扶著，勉強能夠一瘸一拐往前走，但那速度實在是不敢恭維，還得分心和人斗嘴，汪孚林只覺今天實在是倒霉透了。就在這時候，他聽到耳畔傳來了小北那嗔怒的聲音：“算我錯了還不行嗎？大不了我背你！”
汪孚林側頭看一眼旁邊這小丫頭，用手比劃了一下身高之后，他就搖頭道：“別開玩笑了！你又不是大力士，回頭兩人一塊摔，那時候誰都走不了。”
“你可別小看我！”小北狠狠瞪了汪孚林一眼，松開攙扶他的手，把那只死透了的野兔往汪孚林手里一塞，繼而就走到他前頭，稍稍蹲下了身，“我可警告你，別動歪腦筋，也別動手動腳，否則你現在瘸著腿可打不過我！”
我就是腿腳靈便，那也未必打得過你！
汪孚林暗自腹誹，原本還想拒絕這實在不太靠譜的好意，可在小北回過頭來那不容置疑的眼神下，他只好無奈聽從。等到這個逞強的小丫頭搖搖晃晃把自己背起來，邁著那實在說不上多穩當的步子往前走，他只覺得心里七上八下，生怕小北一個踉蹌，兩人全都得摔路旁溝里去。然而，雖說他能夠清清楚楚聽到小丫頭的粗重喘氣聲，一步步也走得很吃力，可她一口氣竟是堅持了下來，無論他怎么說都不肯放下他休息。
“喂，別不說話，這樣悶頭走路很累的知不知道？你不是讀書人嗎，背個什么詩詞歌賦解悶都好！”
汪孚林正在左顧右盼，看看是否能碰到過路行人，這樣出幾個錢讓人幫個忙，無論坐順風車還是雇個人背一程，總比繼續折騰這未成年小丫頭來得心安理得。可這時候聽到小北開口，他頓時哭笑不得：“詩詞歌賦能解什么悶？難不成你讓我背，飛流直下三千尺，疑是銀河落九天？”
“呸呸呸……這次就是因為那條山溪飛流直下三千尺，于是把路給毀了，太不吉利了！”哪怕如今已經不是大中午的時候了，天氣也還算涼爽，可小北背著汪小秀才走了這么一程路，已經是滿頭大汗，偏偏還騰不出手來擦。她費勁地把人往上頭提了提，突然靈機一動說，“上次你還在小姐和我面前唱過歌呢，那首什么水調歌頭，還有村里有個姑娘叫小芳，怪里怪氣，卻又挺好聽的，再唱來聽聽？”
汪孚林頓時臉拉長了，要是早知道醉酒后居然會這么肆無忌憚，丟臉丟大發了，他絕對不會亂喝酒。他剛想說我又不是賣唱的，突然心中一動，也不知道哪來的沖動，竟是扯開喉嚨唱道：“大河向東流啊，天上的星星參北斗啊……”
小北給這粗獷的聲音和歌詞一嚇，險些把背上人直接給丟了，等聽到“該出手時就出手啊，路見不平一聲吼”，她的臉上才露出了若有所思的表情。等到那曲調一遍遍重復，她也不知道自己走出去多少步，幾粒水珠從她臉頰上滾落，掉到了泥地上，竟分辨不出是汗珠還是淚珠。一直等到汪孚林這一首荒腔走板亂七八糟的歌唱完，她方才壓下那種心里說不出的感覺，輕哼嘲笑道：“這都是什么歌，你從哪學的，難聽死了！”
“比起水調歌頭，還有那首小芳，這首歌當然難聽。”汪孚林聳了聳肩，懶洋洋地說道，“可這并不妨礙每個男人心里都有一個行俠仗義的夢！”
“你也有？”
“那當然，否則有些閑事我干嘛要管？跟著我那位族伯南明先生跑去鄖陽，過一下巡撫侄兒狐假虎威的癮不是很好？”
“原來你的愿望就是當個紈绔，真不害臊！”
走著走著，說著說著，雖然腰酸背痛，腿腳酸軟，可眼看那邊城池的輪廓漸漸映入眼簾，小北只覺得全身又有了勁。最重要的是，背上的人雖說很重，很煩，可在她軟磨硬泡下哼出的那些曲調，卻和如今這些咿咿呀呀的唱詞不同，別有一番滋味。
那個曾經富麗堂皇的家轟然崩塌之后，她的記憶便是顛沛流離，兒時坐在父親膝頭學會的那些詩詞歌賦，早已鎖在記憶最深處，剛剛她也不過順應汪孚林的秀才身份才那么要求的，眼下耳邊的這些曲調，那些成文不成文的歌詞，反而更合她的胃口。更重要的是，汪孚林并不像有些人那樣，表面上看起來對她笑容滿面，客客氣氣，實則心里頭轉著其他亂七八糟的念頭。否則，今天哪怕是葉明月那樣說，她也不會離開福圣寺半步。
“停，快停，有車過來了！”
幾乎已經是憑本能和意志力在走路的小北驟然聽到這個聲音，整個人頓時一松，雙手更是不知不覺松開了。早有準備的汪孚林從她背上滑落下來，趕緊單腳跳到路中央去叫嚷攔車。而小北則是雙手支著膝蓋，大口大口喘著氣，甚至顧不上汪孚林都和人家說了些什么，直到有人影回到面前，一把拽起她時，她才有些茫然地抬起了頭。
“這下運氣不錯，可以蹭車坐了！”
汪孚林本來打算的便是盡快回城，而且是在別人不知道的情況下回城。所以，發現那是一輛拉木柴的馬車，他上前攔車前，就三兩下脫下直裰包裹了那只血淋淋的野兔，和馬車主人攀談時，他只說自己帶著女扮男裝的妹妹出城到太平興國寺游玩，誰知道回城時寺前道路不通，故而從另外小路上下來，如今自己的腳崴了，希望能夠捎帶一路進城。至于進城的稅錢，他照付，只希望對方回頭對城門口的守卒說自己是同鄉。
因為小北一身小廝的打扮，汪孚林里頭只穿了件貼身斜襟衫子，城池在即，那趕車的老漢自然不會動什么疑心，爽快地答應了，又接了汪孚林給的十文稅錢加車錢，讓兩人上了車。見小北上車后還在眼睛直直地發呆，汪孚林也沒精力去管她，自己把那團血淋淋的東西往干柴里頭一塞，枕著硬梆梆的柴禾，思量回城之后究竟會遇到什么樣的局面。算一算這會兒應該是晚堂時分，莫非是方縣丞迫于壓力不得不升堂審案？還是發生了其他什么事情？
“你恨過你爹嗎？要不是他一直在外頭不回來，也不會讓你一個人扛這么多事情，受這么多苦，你恨他嗎？”
面對小北這有些突兀的問題，正在冥思苦想的汪孚林不禁愕然。他歪過頭來看了一眼身邊那小丫頭，卻發現她不知道什么時候已經蜷縮成一團，眼睛竟是微微有些發紅，仿佛想起了傷心往事。再結合她對自己的問題，二娘和小妹提過的這小丫頭的身世，再想想秋楓家里那些親人的德行，他自以為有些明白她的心思，便笑了笑說：“沒什么好恨的，有一句話說得好，苦難如果不能壓倒一個人，那么就能讓他變得強大。”
“這話好沒道理！世上受苦受難的人這么多，有幾個人強大了？而且，最可怕的不是苦難，是幸福到了頂點時，突然降下的苦難……”小北喃喃自語，一丁點都沒注意到，就在身后，徽州府城的潮水門已經越來越近，她將腦袋埋在雙膝和手肘之間，低聲說道，“所以我恨我爹，恨他為什么不能堅持活著，為什么一定要死！”
這是別人的家事，汪孚林愣了一愣后，并沒有繼續追問，而是拍了拍小丫頭的腦袋，輕聲說道：“恨就恨唄！愛也好，恨也好，還有身邊的人也好，全都是支撐一個人好好活下去的力量。就比如我，醒來之后發現只剩半條命，要不是身邊還有金寶，有二娘小妹，興許也未必撐得下去！人嘛，硬撐著的次數多了，漸漸就習慣了！”
“你真不會安慰人！”小北突然笑了一聲，使勁瞇了瞇眼睛，忍住了這種好久沒有浮上心頭的酸澀和怨怒，隨即露出了一個燦爛的笑臉，“不過你說得對，我如今有小姐，有夫人，有明明很笨卻還想裝聰明的少爺，還有最喜歡說大話，遇到大事就傻眼的老爺！”
“那不就得了？既然都有現在了，痛恨過去的人也沒什么，因為那樣你才不會忘了他！”
接下來進城的時候，汪孚林這個只穿了斜襟短袖衫子的小少年，理所當然沒有引起任何注意，柴堆上一身小廝打扮的小北也同樣沒人注意，兩人就這么輕輕巧巧進了潮水門。正好賣干柴的老漢在縣城有個外甥，兩人便蹭著這輛車，順順當當經由德勝門進了歙縣縣城。等到從縣前街經過的時候，就只見歙縣衙門前里三層外三層滿是人，間或還能聽到圍觀人群的嚷嚷聲。
“方二尹扛不扛得住啊！”
“那米行東家吳興才竟然當堂叫囂，若不判那些鬧事鄉民充軍，他就層層上告，把官司打到南京去！”
“舒推官也來了，不是之前說人病了嗎？”
“聽說征輸庫旁邊的義店被好些鄉民給堵住了。”
小北頓時耳朵完全豎了起來，滿臉擔心地看向了汪孚林。
“別著急，等我找個地方換身衣服，先去義店，縣衙這邊有人，頂得住！”