汪道蘊離鄉數年未曾回去，再加上心懷愧疚，自尊心又太強，幾乎和徽人都不往來，因此如今先后見過汪道貫和汪道昆之后，再見到汪道會，他仍然有幾分不自然。而相比脾氣乖張，有時候很好相處，有時候卻狂狷不理人的汪道貫，汪道會無疑是更會來事的人，三言兩語就把汪道蘊那一身刺給捋得服服帖帖。提心吊膽的吳氏松了一口大氣，陪坐一邊，聽汪道貫和汪道會兩人笑言汪孚林這一年多的豐功偉績，即便她聽過一次，也有一種不敢置信的感覺。
兒子說得太簡略了，沒想到竟然這樣驚心動魄！
心里更不是滋味的，則是汪道蘊。他之前病了之后特意叫來妻子，留著兒子在老家，本來是想不耽誤其進學，可沒曾想卻讓其卷進了那樣一個巨大的漩渦。而汪道會并未隱瞞之前汪孚林只是因為汪道昆的關系遭了池魚之殃，他心中不禁有幾分怨氣，忍了又忍，最后才低聲說道：“若不是雙木一下子開竅了，豈不是要被汪尚寧那老家伙給算計死？”
“如果真是那樣，大哥當然不會袖手旁觀。事實上，大哥一直讓人悄悄留意，只沒想到孚林會如此少年老成，有如神助。”汪道會知道汪道蘊的脾氣，少不得將他安撫了下來，隨即看了汪道貫一眼，見其微微頷首，他便突然詞鋒一轉道，“對了，蘊哥，孚林如今已經年紀不小，聽說你從前在他少年時，給他定過一門親事，后來卻又陰差陽錯退了婚？既如此，現在也該再尋一門好婚事，如此他才能有個臂助。”
此話一出，吳氏登時心里咯噔一下，慌忙側頭去看丈夫。果然，就只見汪道蘊臉上一陣青一陣白，最終竟是沉聲說道：“當年我給雙木定下婚事，實乃因緣巧合，不過一言投契便提婚姻之約。本來以雙木家世，無論如何都是配不上那位千金的，然而親家執意如此，我感他赤誠，這才答應，誰知他退隱林泉兩年后突然退婚，我以為他聽到風聲即將起復，方才毀約，憤而允諾，誰知道……唉，總之，雙木的婚事，我另有打算。”
汪道蘊把話說得含含糊糊，汪道貫不禁眉頭大皺。他這次回到徽州，當然也順便打探了汪孚林的事，深知他和歙縣令葉鈞耀往來甚密，儼然一家人，葉家兩位小姐顯而易見都與其頗為契合，如果能成倒也是美談。而如果要在同鄉之中聯姻，那么斗山街許老太爺的孫女也是不錯的選擇。可汪道蘊竟這樣執拗，他不禁覺得大為棘手，當即開口說道：“都已經退婚了，蘊哥難不成準備覆水重收？”
汪道蘊牙關緊咬，一點都不想提這件事。這時候，還是吳氏開口說道：“兩位叔叔不要怪相公，他就是這樣一個拗脾氣，有什么事就藏在心里。你們對雙木這般照應，我就代相公說實話吧。其實相公當初有一回前往杭州的時候，正值浙直總督胡部堂在位的最后那段時日，彼時嚴嵩已經快倒臺了，胡部堂搖搖欲墜，徐閣老便遙控諸生，意圖倒胡，相公那時年輕激憤，竟不自量力舌戰群儒，幸虧徐文長先生正好也混在其中，語出懾人，他這才得以全身而退。”
這件往事，汪道貫和汪道會全都是第一次聽說，此時不禁都對汪道蘊刮目相看。要說從前的汪孚林是書呆子，那還絕對及不上汪道蘊的呆氣。當初汪氏在兩淮的鹽業生意，之所以會由汪道蘊打理過一陣子，便是因為族中有人討厭其一本正經的做派，故意擠兌了他上，等到他虧空之后便大舉發難。若非實在是看不過去，他兄弟也不會出手幫忙填補虧空。這一次鬧翻了之后，松明山汪氏有兩支族人便移居揚州，不復回鄉。
如果照吳氏這么說，難不成汪道蘊給汪孚林定的是……
“胡公一時起意，微服見了相公一面，結果相公不知天高地厚，既贊頌胡公平倭之功，卻又大罵他攀附奸相嚴嵩，同時中飽私囊。”吳氏說到這里，忍不住又斜睨了丈夫一眼。這種事汪道蘊當然不會說，還是后來徐渭跟著胡宗憲來到徽州，她去拜訪徐渭妻室的時候打聽到的，只可惜胡公一死，徐渭殺了妻子，往事便已成灰燼。
她整理了一下情緒，旋即繼續說道，“胡公知道相公也是徽人，又和南明先生有親，幼女尚小，便激相公答應定下了婚事。那時候胡公還在位，相公不想讓人覺得攀附，對外秘而不宣，而胡公也沒宣揚。后來胡公罷官之后，還曾經讓我帶著雙木去見過他。而胡公退婚之時正是相公欠下巨債的時候，他心頭激憤，大病一場，因此連胡公下獄的事，我那時候都瞞了他，事后他知道了情由，因此還和我大吵一架，就只身到了漢口販鹽。”
這簡直是兒戲！不止汪道蘊，就連胡宗憲也是，怪不得定婚退婚全都悄無聲息，只因為此事幾乎就沒外人知道！
汪道會反應極快，當即皺眉道：“可去年徽州曾經給胡公辦了五周年忌日的大祭，我們雖因大哥剛上任而無法脫身，只送回去了祭文，可胡公去世之后，繼室王夫人以及兩個女兒也相繼離世，這卻是徽州幾乎人人都知道的。”
“我也是這么說，可相公偏生不信。”吳氏只覺得有這樣一個丈夫實在是讓人頭疼，見汪道蘊始終不說話，她便勸解道，“相公，雙木眼看過年就要十六了，哪怕婚事再拖一兩年也不要緊，可你總不能為了虛無縹緲的流言，就認為那位胡二小姐還在世。更何況，婚約早就沒了。”
“而且孚林還把那位胡二老爺給整得不輕。”汪道貫閑閑地補充了一句，見汪道蘊本來只賭氣不做聲，這時候卻總算愕然朝自己看了過來，他便三言兩語將之前汪孚林怎么和人去績溪龍川村，又怎么撩撥的胡宗憲次子胡松奇，然后怎么買下的胡家綠野園和西園，替胡松奇清償欠下縣衙的賦稅，直到把汪道蘊和吳氏夫妻給說得目瞪口呆，他才一攤手道，“長兄如父，胡松奇現如今就是胡家的家長，就算他妹妹還在，你說會不會嫁給設計了他好幾次的孚林？”
自己這兒子真是……
汪道蘊張大的嘴已經完全合不上了，簡直不知道該怎么評價那個自己已經幾乎要不認得的兒子。這小小年紀也實在太能折騰了吧？話雖這么說，他卻仍然強自嘴硬冷哼道：“胡松奇本就活該，護送父親靈柩回鄉，竟會在半路上丟棄靈柩自己逃跑，回鄉之后更是積欠賦稅這么多，這等人品簡直天人共憤，雙木做得沒錯，他身為胡公女婿，就應該好好整治這等胡氏不肖子孫！”
吳氏只覺得又好氣又好笑，慌忙也跟著汪道貫汪道會兄弟，一塊輪番勸說汪道蘊。奈何汪道蘊就是死硬脾氣，不管怎么說都沒用。直到外間傳來了輕輕的叩門聲，有人通傳說汪孚林來了，這樣的紛亂局面方才暫時告一段落。眼見得汪道貫親自去開門，吳氏忍不住又是低聲埋怨丈夫，可誰知道汪道貫對外間隨從打了個眼色之后，一把將汪孚林拽進了屋子，旋即竟是直截了當挑破了這檔事。
“孚林，你來得正好，我和仲嘉，還有你娘，剛剛正在和你爹說你的婚事。你爹說當年給你定下了前浙直總督胡公的幼女，可胡公都把婚事退了，如今其二女都已經過世，他卻還硬是不死心，事關你這當兒子的終身大事，你自己來勸勸他吧！”
此時此刻，汪孚林只覺得瞠目結舌，瞪著汪道蘊，什么話都說不出來。不會吧，當初老爹那封信說給他定下的婚事早就被人退了，但卻不承認，還希望他好好讀書天天向上，一定要考好試做大官，然后再把這門親事結回來，難不成不是因為他的未婚妻家里嫌貧愛富，而是這么見鬼的一回事？可是，這婚約早就毀了，胡家也沒女兒了，小北都已經成了葉家的女兒，這都已經亂七八糟了，還提什么婚事啊？
汪道蘊被汪孚林那眼神看得有些惱羞成怒，父母之命媒妁之言八個字才蹦出來，可看到汪道貫和汪道會兄弟全都用某種不以為然的眼神看著他，他頓時有些受挫，許久才悶聲說道：“我后來才收到的胡公親筆信，他當初是得知自己恐怕難以幸免，這才退了婚事，否則恐因聯姻之事，本就舉步維艱的昆哥會因此遭了池魚之殃。他是一片善意，我若就此順理成章不把婚約當成一回事，豈非對不起他？而且，我事后特意派人去向胡家人打聽過，胡公幼女根本就沒有病死，而是跟著乳娘跑出去了，這些年下落全無。”
見汪道貫和汪道會兄弟全都不太相信，汪道蘊不禁急了：“這是真的，我借口到漢口做生意，還特意跑去杭州打探過，有胡公舊日幕賓親口告訴我的，倒是當初胡家乳娘曾經帶著小姐到過幾家人家求助。只可惜我不敢張揚，后來打聽不到，只能暫且作罷。但既然昆哥起復，雙木也已經大了，怎能當成沒有這回事？就算婚約已廢，總該找到人，讓胡公九泉之下能夠瞑目。”
汪孚林已經徹底無語了。見汪道貫和汪道會兄弟全都為之默然，吳氏則是急得臉色通紅，他只能干巴巴地笑了一聲：“其實，爹說的這件事情，真有點巧，要說胡部堂那位下落不明的千金……我知道在哪兒。”(