葉大炮這個人有一個好處，那就是決定了的事便會放手大膽去做。此刻既然決定了，他就笑瞇瞇地撂下了一句話：“總而言之，這事就交給孚林你了。”
這大刀闊斧放權的光景，怎么那么像鄞縣那位懶散陳縣尊呢？葉大炮不會學壞了吧？
如此嘀咕的時候，汪孚林壓根沒想到，他今年一次次往外跑，家里的事情，生意上的事情，還不一樣是撒手掌柜當得樂呵，把人家壓榨得叫苦連天。
葉鈞耀當然知道自己把這事推給汪孚林實在有些不大地道，當下還欲蓋彌彰地解釋道：“縣學教諭馮師爺的《杜騙新書》已經寫到了第四卷，每卷我都要替他寫序言，順帶在士紳中間好好宣傳。而且，馮師爺代表紫陽書院請本縣去給學生上幾堂課，這文治上頭的事你是知道的，要做的準備太多了。”說到這里，他才猛地想起，汪孚林也是縣學生，頓時打了個哈哈，“你有空也來聽聽。”
別說葉大炮，汪孚林也是這時候方才意識到，自己這個廩生好像從來沒到歙縣學宮上過一天課，頓時有些汗顏。他只能含含糊糊答應了一聲。至于葉鈞耀交托的這么一件大事，他離開知縣官廨時，就吩咐人給吳司吏和劉會捎了個信，讓他們晚間到自己家談。
緊跟著，他當然得出發去府城的斗山街許家。早就等著他的許薇少不得也在這時候同路回去，兩人一個坐轎，一個騎馬，雖說不能說什么話，可轎子里的許家九小姐照樣高高興興。
可這樣的高興，僅僅持續到汪孚林見過許老太爺和方老夫人，又說有話要單獨請教許老太爺，這爺倆去了后花園說話。見許薇氣餒地在身邊坐下，托著腮幫子不說話，方老夫人想起當年自己也曾有過少女懷春，把下人都遣退之后，就低聲開解道：“許家和汪家也算門當戶對，更何況孚林是秀才，腦袋又好使，人又有擔當，本是良配。可你自己也該感覺到了，他只是把你當成妹妹一般看待。”
盡管上次祖母也告誡過，可許薇沒防備此次她突然把話說得那么透徹，頓時緊緊咬住了嘴唇。可方老夫人仿佛是為了絕她念頭似的，又雪上加霜似的說：“而且，我和你祖父不能越俎代庖決定你的事，畢竟是婚姻是父母之命媒妁之言，沒有父母在，祖父母卻非要管的。若是別人，我們說，你爹也應該會聽。若是孚林，只怕他一定會死硬不松口。歸根結底，若是孚林心里十分有意，一定要娶你，我和你祖父當然會竭盡全力，可你自己說，他有過那意思嗎？”
“沒有……”許薇喃喃吐出這兩個字，一下子伏在方老夫人膝頭上哭了起來。
“傻丫頭，你總共和他才見過多少次？說到底，不過是最初衣香社那些小姐們每每拿他當成話題，這才動心留念而已，算不得什么傾慕。”方老夫人摩挲著孫女猶如緞子一般烏黑柔順的長發，悠悠說道，“想當初，我嫁給你祖父之前，也曾經被一位表兄的光彩給迷花了眼睛。他少年博學，立誓功名不立，無以家為，十六歲中了舉人，二十歲中了進士，這才娶妻。那時候一嫁一娶，排場天大，我只覺得他的妻子是世上最幸福的人，可結果……”
許薇還是第一次知道，祖母竟然也有過少女懷春的時候，不禁淚眼婆娑抬起頭來。只見方老夫人眼神迷離，仿佛想到了很久遠的往事。
“可他后來遇到嚴嵩掌權，貪官污吏橫行，縱使再能干，卻擋不住大勢。他又太過喜歡表現自己，結果被人陷害，重杖致死，妻兒也因此流放煙瘴之地。等回來時，人已經憔悴蒼老得不成樣子。那時候他得到了追封，他的妻子在外表現得深明大義，無怨無悔，可她臨終前我見過她一次，她卻終于吐露心頭真言，卻是滿腔怨憤。”
方老夫人沒有注意到許薇已經被自己說得吸引住了，自己也沉浸了進去：“卻原來我那表兄才華卓著，為人卻固執迂腐，對妻子也是不知體貼。之前妻子私底下勸解過他很多次，縱使不能和光同塵，或者說同流合污，大可掛冠而去，等世道清明再出來做官，可我那表兄卻始終固執己見，散盡家財交的朋友卻陷害了他，以至于他后來死了之后，妻兒在云南備受饑寒之苦。到后來平反昭雪的時候，他三個兒子只活下來一個。”
說到這里，方老夫人竟是眼眶濕潤，緊緊握住了許薇的手：“我只是女人，固然懂得義之所至，雖千萬人吾往矣，可我是個自私的人，國破族亡這種時候沒有選擇，可奸臣當道的年頭，我寧可沒有一個舍生取義青史留名的丈夫，也要兒孫能夠周全！”
“祖母……”許薇不知道該怎么安慰方老夫人，只能仿佛自己安慰自己似的，低聲說道，“孚林哥哥不是那樣的迂腐人。”
“是啊，他不是。”方老夫人這才恍然回過神來，繼而溫和地笑道，“做官不能沒有才學，可更不能沒有手段。想當初我就是聽說了他在秀才功名岌岌可危，后來家里又被派了糧長的時候那樣機敏練達，這才注意到他的，和你們那衣香社倒是差不多。可是，你還了解汪孚林多少呢？他還有什么喜好？他平時都在想些什么？平生的志向又是什么？”
見許薇終于為之啞口無言，方老夫人方才悠悠說道：“女人都希望夫婿出類拔萃，可有道是悔教夫婿覓封侯，也不知道多少女人打落牙齒往肚子里咽，不過是面上光鮮罷了。小薇，你這嬌憨脾氣，在家當千金小姐時無所謂，可日后侍奉公婆，被人挑錯可就是最簡單不過的事。從明天開始，有些東西你得學一學了，至于你爹那兒，我會最后再問他一次，若是不能，你也好，我和你祖父也好，全都會打消從前那念頭，你明白了嗎？”
意識到祖母竟然到這份上還給自己留了最后一絲希望，卻也告訴自己這一絲希望一旦沒了，那自己就得死心，許薇不禁咬緊牙關，重重點了點頭。
縱使日后如同祖母一樣，把這段經歷當成往事追憶也好！
汪孚林并不知道，方老夫人竟然和許薇說道了這些。此時此刻，他正在后花園的草亭內，向許老太爺詢問松明山汪氏那位執掌揚州鹽業的叔父汪道旻，以及其他幾支移居到了揚州的汪氏族人。許老太爺當年去淮揚時，曾經頗受汪道昆祖父，也就是汪孚林的曾伯祖父汪玄儀照顧，自然不吝一一解說。說到汪氏以及西溪南吳氏曾經在兩淮鹽業中的地位，他百感交集地說：“當年揚州談及徽籍鹽商，必說汪吳，如今卻都只談程許了。”
二十年河東二十年河西，不外如是！
許老太爺只是瞬息之間閃過了這個念頭，隨即便笑吟吟地說道：“汪道旻此人，剛愎自用，少有威信，而且你們汪氏幾支都對他不服，故而在兩淮鹽業的份額日漸減少。若你有取而代之之心，正當其時也！”
汪孚林嘴里沒做聲，心里想的卻是，敢情不止汪道昆一個，就連許老太爺這樣的局外人都知道淮揚那邊汪家主持局面的人不行。他并沒有那么大的野心，又對鹽業一竅不通，倒沒打算去取而代之，但對于一件事，他很重視。
那就是家族話語權！
如今劉會這個司吏位子已經做得穩穩當當，汪家也已經人手充足，劉洪氏不再需要幫廚這份收入，但為了維持兩家親厚，別說劉洪氏自己樂意繼續過來幫忙，就是劉會也很希望妻子繼續這份工作。因此，得了汪孚林的召喚，日落時分，他就拉著吳司吏一塊過來了。
和常常上汪家蹭飯的劉會不同，吳司吏這還是第一次，當然有些拘謹。更何況如今汪家除了從前那些他們耳熟能詳的人口，還有汪道蘊這個脾氣完全摸不清的當家老爺，他自然更存了幾分小心。直到一頓根本沒吃出滋味來的飯吃完，汪孚林叫了他們到明廳樓上去說話，他才松了一口大氣，對汪道蘊告罪了一聲便趕緊上樓。
自從汪道蘊回來之后，汪孚林便發現這座兩進半又或者說小三進的院子已經有些不夠住了。這會兒坐下還能聽到樓下明廳里的喧鬧聲，他就更有這種感覺。奈何縣后街上的房子多，不像松明山那邊的老宅可以輕易擴建翻修，他也只能暫時這么湊合一下。此刻請了吳司吏和劉會坐下來，他把之前和葉大炮商量的事情一說，就只見兩個縣衙三班六房里的頭面人物彼此交換了一個眼神，最后還是吳司吏先開的口。
“如果小官人和縣尊真有這樣的想法，我倒是能幫上一點忙。我到了刑房之后，找空閑整理了一下南直隸各府縣的海捕文書名錄。那些影子圖形雖說是沒幾個像的，但描述性語句倒是有幾分準。我那時候想的是，萬一有這樣的江洋大盜流竄到歙縣來，那么興許能派上用場，沒想到縣尊和小官人竟然打算將計就計，那說不定能派上用場。”
劉會和吳司吏這個曾經當過自己屬下，也當過自己上司的同僚向來交好，當下少不得幫腔道，“吳司吏整理的那些卷宗我也看過，很詳盡！”
對于汪孚林來說，這才是真正的驚喜：“有吳司吏這樣的能人，倒是省力了。不瞞你們說，我此次從湖廣回來，南明先生那邊正好整理了一份東南群盜的名錄給我，你們彼此參照著看看，先未雨綢繆！”