大哥回來了！
哪怕剛剛那個扛不住壓力，再加上被苦役折磨得無法忍受，因而出口告發的那個漢子，在看到走路都要人攙扶的廖峰之后，第一反應竟是深深的驚喜，緊跟著方才捂著受傷的脖子，喉嚨口發出了一聲后悔的嘆息。至于其他人，那就是完完全全的狂喜了。就連剛剛挨過打的聶五，此刻也掙扎著爬起來拉上了褲子系好，踉踉蹌蹌朝廖峰迎了上去。倘若不知道的人，還以為現身的是什么要緊人物，而不是一個單純的盜賊頭子。
高敏正今天碰到這一連串事件，他甚至覺得自己已經不會震驚了，所以廖峰現身的剎那，他生出的只是深深的無力感。此時此刻，他勉強打起精神，想要重新奪回一點主動權，卻沒想到汪孚林又是搶在他前頭說道：“既然高同知你要的廖峰已經回來了，私縱犯人這四字罪名再要扣在縣尊頭上，似乎就有點牽強了。高同知恐怕有一肚子話要質問吧？眼下正主兒已經到了，想問什么就問什么，請便。”
汪孚林這開口分明便是純粹揶揄，高敏正卻只能硬生生咽下這口氣。他好容易整理好了思緒，這才問道：“廖峰，你從何而來，緣何這一身傷？”
深受重傷，而后尚未痊愈便趕路返回，如今若不是靠左右兩人架著自己，廖峰就連站立的力氣都沒有。盡管此時此刻整個人還虛弱，他卻仍是聲音嘶啞地說道：“我一介盜賊，本來早就不在乎生死，然而之前失手被擒之后，因葉縣尊切責，這才反省了之前歷年所作所為。之前群盜云集歙縣，乃是背后有人興風作浪，葉縣尊唯恐這種事一而再再而三，禍害東南其他府縣，所以當堂判決之后，又命我私下潛出，找尋幕后黑手。”
見廖峰竟然口吐實言，高敏正頓時如獲至寶，斜睨葉鈞耀道：“葉觀察你還敢說沒有私縱犯人？”
“如若私縱，他又是怎么回來的？”葉鈞耀面上鎮定得無以復加，心里卻不知道念了多少聲阿彌陀佛，隨即立刻問道，“那本縣令你查訪之事如何？”
“雖說當初和我接觸過的人已經無影無蹤，但我還是查出了幾分線索，道是丹陽邵氏與此相關。”廖峰雖說說話很吃力，眼睛卻并沒有放松，見面前那位高同知臉上閃過一絲陰霾，他便繼續說道，“可我不久便遭人劫殺，一路奔逃，險些連性命都丟了，故而不能深入。”
聽到丹陽邵氏四個字，高敏正算是徹徹底底明白，邵芳之前緣何對葉鈞耀私縱犯人那樣大的把握，敢情廖峰被葉鈞耀放了之后，這家伙竟然派人劫殺！難怪雷稽古會一怒之下將其主仆三人全都放上了海捕文書通緝，如此膽大妄為，無法無天，睚眥必報之人，遲早會成為高拱執政的一大禍害！
可是，他和雷稽古不一樣，如今到了這等田地更是硬著頭皮也要上。所以，意識到廖峰并未抓到實證，舒了一口氣的他立時冷笑道：“口說無憑，誰知你是不是信口開河！”
“得天之幸，我遇到了新昌呂公子仗義出手，不但得脫大難，而且劫殺我的盜賊被呂公子力斃十七人，生擒活捉九人。”
此話一出，大堂上頓時傳來了一陣驚嘆。丹陽邵氏因為邵芳的名頭，于是在東南頗有人知，可新昌呂氏卻是真正的名門，端的是顯赫，尤其是廖峰復述的這赫赫戰績，誰聽了沒有一種倒吸涼氣的沖動？而恰在此時，廖峰卻又補充了一句：“當時呂公子不過主仆三人，他遣二仆保護那時已經是重傷的我，一人出手，所向披靡，勇不可當。”
高敏正年少時在河南新鄭，雖不曾親身經歷過倭寇肆虐，卻也聽說過那些抗倭戰場上的風云人物。呂光午雖不是戚繼光俞大猷這樣統帥千軍萬馬的上將之才，但勇武之名卻如雷貫耳。他做夢都沒想到，這樣一個胡宗憲都要稱之為天下勇士的人物，竟然會救下一個惡貫滿盈的盜賊？他額頭青筋畢露，怒聲叱道：“荒謬，新昌呂氏何等門庭，呂公子何等勇士，豈會摻和群盜爭鋒？”
“既然遇到了，看不過去就出手，在高同知看來，這很奇怪么？”
隨著這個聲音，就只見一個四十出頭的中年人緩步出現在眾人面前。他一身灰色衣袍，頭戴布巾，腳下是黑色布鞋，樸素得就猶如尋常百姓，乍一看去英華內斂，平淡無奇，哪里像是出自新昌豪族呂氏的三老爺，哪里像是勇武絕倫的呂公子？然而，當他微微瞇起的眼睛倏然睜大，身軀微微一挺之后，整個人的精氣神都完全不同，那股猶如利劍一般撲面而來的凌人氣勢，竟是迫得高敏正不知不覺后退了三步。
“至于另一個出手的緣由，則是當時此人見了我大聲疾呼，道是丹陽邵氏有人為一己之私，游說群盜入徽州求財，居心陰險叵測，求我把消息散布出去，不用救他性命。當是時，那些圍攻他的盜匪舍他而攻我，我當然不會客氣！”呂光午說到這里，背手而立，臉上露出了濃重的殺意，“殺人者人恒殺之，既然他們不知道盜亦有道，那我將他們力斃劍下，也只不過是為世間除惡。事后我已將生擒之活口全部送到了寧國府宣城縣衙，而后帶此人去敬亭山求醫。”
直到這時候，葉鈞耀方才立刻接口說道：“那本縣立刻以新任徽寧道按察分司按察僉事之名，行文宣城縣衙，提取這一應盜賊，想來數日之內，這些人就能解送過來。高同知有沒有興趣，到時候與本縣一同當面審問這些窮兇極惡之徒？”
高敏正這會兒早已心亂如麻。那盜賊一口一個丹陽邵氏也就罷了，葉鈞耀這個愣頭青縣令竟敢派人去他家中捕拿邵芳主仆也就罷了，可呂光午竟然也一頭扎進這樣的漩渦之中，竟然也如此不顧及家人親友，這些全都是瘋子嗎！
他突然扭頭向堂上僅剩下的那些胥吏差役看了過去，突然厲聲喝道：“閑雜人等全都退下，本官有要事對葉觀察說！”
事情到了這個地步，圖窮匕見，吳司吏和三個班頭全都知道這會兒的情形不是自己能夠摻和的。因此，高敏正這么說，他們毫不猶豫抽身告退。等到出了大堂，趙五爺忍不住抹了一把頭上的白毛汗，這才唏噓不已地說道：“遙想縣尊剛上任的時候，區區一個趙思成也能夠將其挾制得動彈不得，后來一朝發威建起了人望，竟是一發不可收拾，從前舒推官也好，王觀察也好，蔡巡按也好，再加上這位高同知，竟然一個個全都不是對手！”
“等到新任縣令一來，縣尊離任正式就任觀察，這三級跳走完人家十年路，到時候徽州府志歙縣志的名宦錄上，全都要給他寫上一筆！”這次感慨的則是吳司吏。
至于胡捕頭和羅班頭，他們和葉鈞耀沒那么熟，背后不敢妄加評議，可此刻臉上的表情全都泄露了他們那激蕩的心情。
都說官大一級壓死人，可這種定律在葉縣尊身上，顯而易見失效了！
堂上胥吏差役都退了，架著廖峰的兩個家丁對視一眼，干脆把人交給了那些五峰盜，自己也默不做聲從角門退走。當然，他們是不是留在角門那邊繼續監視，高敏正就沒有辦法再顧及了。他深深吸了一口氣，一字一句地說道：“葉觀察，我還是剛剛那句話，玩火者必自焚！你現在收手還來得及，須知邵芳當初曾經為首揆高閣老做過什么，雖不能說無人不知無人不曉，可也差不多了。就算他曾經誘盜匪入徽州，那又怎么樣？”
“那又怎么樣？高同知這話說得輕巧！”汪孚林往前一步，緊盯著高同知說道，“那些盜賊的生死在高同知看來，固然無關緊要，可徽州府官員以及百姓難不成就活該被盜賊惦記？之前在高同知家門口苦苦想求的那些百姓，從前有的被拐走了孩子，有的被人盜走了家中唯一值錢的財物，由此可見，在官府以及權貴富商看來，不過就是一丁點不值一提的小事，可對他們來說卻是攸關身家性命！再者，葉縣尊因丹陽邵氏散布流言，險些背上貪腐之名，難道這就是一句那又怎么樣便可以了結的？”
高敏正被問得惱羞成怒，一時咆哮道：“好，好！你們既然想去捋元輔的虎須，那我就由得你們！”
“元輔高閣老為人剛烈，邵芳之輩不過借其名聲招搖撞騙，此等奸徒人人得而誅之，便如同湖廣巡按御史雷侍御義無反顧畫其影子圖形一般！高閣老能用雷侍御這樣百姓贊口不絕的人，又豈會顧惜區區一個邵芳？”哪怕知道高拱的政治生涯恐怕沒多少時日了，汪孚林卻仍舊不吝給此刻壓根不在場的高拱送上一連串高帽子，見高敏正一張臉已經漲成了豬肝色，他方才看向了葉鈞耀。
果然，葉大炮想都不想就撂下了擲地有聲的一句話：“有什么事，責任我一人來背，就不勞高同知關切了！”
聽到這里，角門屏風后頭貓著的小北不由得眉開眼笑，隨即為了葉鈞耀那氣魄而振奮地揮舞了一下拳頭。不知不覺之間，兩個父親的影子仿佛完全重合了起來。
想當初，父親胡宗憲也常常說這句話——你們放手去做，責任我一人來背！(