昨天晚上一群人去白玉池泡澡，就留著自己和嚴媽媽在客棧，現如今又是人人都出去，卻丟下自己主仆二人，小北別提多憋悶了。此時此刻，哪怕這四月里的揚州風光正好，她仍舊非常沒興頭，哪怕路邊不少淮揚館子里香氣四溢，她也壓根沒有半點食欲，竟是低頭踢著地上的石子泄憤。嚴媽媽看出了她那點憋屈情緒，最后便嘆了一口氣。
“松明山汪氏在南明先生祖父那一輩，因為跟著做生意興旺發達，人丁就繁盛了起來，總共分了七房。如今住在松明山的，其實就是汪小官人，以及南明先生和仲淹仲嘉先生這兩房，其余五房人都已經搬到了揚州，以鹽業為生。
原本是合股在一起做生意的，奈何南明先生的祖父去世，他父親隱退，他們兄弟幾個全都科舉有成，自然不可能去做生意，于是大權就落到了汪道旻手中，他獨攬大權，其余四家要爭卻又不齊心，久而久之，汪氏在兩淮鹽業就大不如前了。”
這是嚴媽媽在徽州時就從蘇夫人那兒聽說的，今天早起出去打探到的，卻是另外一樁：“我之前說的十日后會商正額鹽引和余鹽之事，就是汪道旻出面去接洽的晉商以及江右商幫，但凡徽人，說起他就輕蔑不屑，畢竟，沒本事自己執牛耳就去勾結外人，這名聲極其不好聽。”
盡管嚴媽媽仿佛只是在平鋪直敘，可小北聽在耳中，當然不會單純這么想。她高興地攬住了嚴媽媽的胳膊，正想一如既往撒個嬌，卻被人輕輕一下拍在頭上：“大街上小心點，別忘了你現在是男子！”
小北趕緊老實了。她倒并不是想和汪孚林別苗頭，只不過揚州雖好，就這么和嚴媽媽晃悠卻實在是沒啥意思，再加上天生閑不住，故而很希望悄悄弄點收獲嚇某人一跳。她再細細一問，得知嚴媽媽早起效率奇高，把汪家那四房的住所和家庭情況都摸了一遍，她就更高興了。
“那我們先去汪道旻那兒探一探？”
對于嚴媽媽這個提議，小北卻搖了搖頭：“汪道旻既然是掌舵的，汪孚林肯定會先去他那兒，再說這個人既然剛愎自用，我眼下是什么名頭，怎么夠得著他？媽媽，汪家那其他四房現在的當家人又或者家里人，都是些什么性子？”
多年繁衍，遷居揚州的汪氏五房早已經各自形成了大家族，人丁比松明山那兩房更加興旺。畢竟，汪道昆的祖父汪玄儀這一支，下頭一輩只有汪良彬還在世，再下一輩則是汪道昆和汪道貫兄弟，以及汪道會這個堂兄弟。此外汪玄儀三弟這一支就更單薄了，如果不是汪孚林收了金寶為養子，那就只有汪道蘊和汪孚林父子二人。
至于金寶以及他那狼心狗肺的兄長，如果真正按照血緣算起來，實質上卻是汪道旻的從孫，只因當初祖上就是庶系，丟在松明山務農，久而久之就根本不來往了。
這些雜七雜八盤根錯節的關系，別說汪孚林從前不在乎，壓根不了解，他到現在也沒完全弄清楚，只約摸了解了一下幾家人里頭當家的，僅此而已。畢竟，他這兩年就沒怎么閑著的時候，一閑下來就會被拎去備戰科場，哪有那工夫。而且這回他來揚州完全是因為順道，打算過來看看能否解決了汪道昆的交待，可既然正好恰逢其會，程老爺又給他提供了不少寶貴的消息，他便打算試試看。
這五房族人早已貌合神離，離間甚至都不用，但他眼下的工作重心在于能否把人拉過來。
所以，他壓根沒費神去找汪道旻，在他看來，這家伙已經被程老爺為首的徽商唾棄到死了，不值得在這個注定要敗亡的家伙身上費腦筋。而在剩下的四房人中，他劃拉了一下，根據汪良彬的講述，從中扒拉出了一個人選。
汪道縵，當初創業的汪家七兄弟中最年少的那位幺叔一脈，如今年方二十，父親早年過世，讀書磕磕絆絆考中了個秀才，而后就很有自知之明地不再繼續科舉，而是打算在家族生意中摻一腳。然而，盡管和汪道旻同輩，可年紀卻只有對方一小半的汪道縵卻壓根沒能在鹽業中插上手，之前執事的一年中還犯了好幾個不大不小的錯，雖沒像汪孚林的老爹汪道蘊那樣倒霉賠出去大筆銀子，可不善經營的評價卻瘋傳了出去，據說在岳家也抬不起頭來。
此時此刻，站在這家門前，汪孚林對比之前程老爺家那富麗堂皇的光景，不得不感慨汪氏不如前真是不假。這座徽式住宅前頭門罩上的石雕已經殘破了，不但如此，原本應該對比鮮明的黑瓦白墻，黑瓦有很多補過的痕跡，白墻仿佛也有幾年不曾粉刷，看上去顯得有些落魄。門前并沒有專職的門房，只有個小童坐在那兒逗著一只瘸腿小狗，此情此景仿佛不像是揚州，而像是在徽州鄉間。
汪孚林囑咐其他人在附近找個館子閑坐，自己肅了肅衣冠上前求見，只說自己是松明山汪氏族人，到此拜見族叔。他平時衣著就向來以舒適為主，并不奢華，門前那童子打量了他一眼便心領神會，拔腿進去通報了之后，等到出來就小聲提醒道：“老爺在書房見你，不過你最好少停留點時間，否則太太知道了一定會過來，到時候可沒什么好聽的話。”
一聽這話，汪孚林就知道人家是把自己當成了打秋風的。他也不解釋，笑著謝過之后就隨那童子入內。果然，和這座宅子外頭給人的印象一樣，里頭也是顯得有些陳舊斑駁了，書房門簾是半舊不新的斑竹簾，里頭除了主位之外，只有一張椅子，上頭搭著布面已經洗得發白的椅袱。作為晚輩，哪怕年紀就相差幾歲，他還是少不得行禮稱了一聲叔父，卻發現汪道縵形容消瘦，整個人也沒有太大精神。
汪道縵并沒有問汪孚林出自松明山汪氏哪一房哪一支，對于汪孚林杜撰的名字汪雙木也沒有太大反應，寒暄過后，他就細致地問了族中除夕祭祖，春耕秋收等等鄉土風情，到最后才苦笑道：“祖上遷居揚州時間長了，我還真想舉家搬回去，鄉里鄉親也好有個照應。”
“誰不知道揚州乃是天下一等一的富庶之地，鄉間也不知道多少鄉親羨慕叔父定居揚州。”汪孚林瞧見門簾那邊影影綽綽仿佛有身影晃動，故意用打秋風的親戚那種招牌的口氣說話。這下子話音剛落，門外便傳來了一聲冷笑。
“就是如此，鄉野村夫無不羨慕揚州富貴，只有沒出息的人才會覺得，山野鄉居比這揚州富貴窩來得好！”
隨著這話，就只見一個身穿石榴紅裙的少婦進了屋子。只見她頭上金簪珠釵，耳上垂著明珰，脖子上還掛著個珠玉輝耀的項圈，看上去珠光寶氣，仿佛是哪家闊太太。她盛氣凌人地斜睨了汪孚林一眼，隨即就沖著汪道縵撇了撇嘴。
“有功夫成天接待這些松明山的親戚，還不如去你四哥那兒說說軟話，重新接納了你進去掌管生意。否則讀書不成，經商又不成，這一家吃喝用度怎么辦？你哪來的余錢接濟這個，周全那個，你忘了今年年關你四哥那兒才送來多少紅利銀子？四百兩，打點了各處年禮后，連塞牙縫都不夠！”
這尖酸刻薄的話一出，汪道縵臉上一暗，肩膀卻劇烈抖動，顯然氣得非同小可。然而，那少婦卻絲毫不覺得有什么過分，又剜了汪孚林一眼扭頭就走。摔下那斑竹簾的時候，她還不忘冷笑道：“如果你不去求四哥，那就去給我爹幫把手也行，爹那兒正好還有家綢緞鋪子的掌柜剛辭了去。”
等人一走，汪孚林就只見汪道縵無力地癱坐在那兒，許久才強笑道：“她就是這脾氣，讓賢侄見笑了。”
汪孚林從前見過的那些婦人，大多數都是丈夫的賢內助，這樣不依不饒的卻還是第一次見。他沉默片刻就問道：“聽說叔父膝下并無子女？”
這個問題頓時又觸到了汪道縵的心頭痛楚。盡管知道不該在族親晚輩面前流露出這些，可剛剛妻子出口傷人，實在是讓他失望透頂，竟不由自主地喃喃說道：“她嫌棄我一無所成，說是生了子女也受苦，因此始終不肯……若再這樣下去，便照她的意思，和離吧！”
汪孚林記得這年頭連寡婦再醮都要被人指指戳戳，沒想到這少婦竟然會因嫌棄丈夫而生出這種意思來。雖說勸和不勸離，可他可沒興致管人家的家事，當下起身到了門邊上，見這會兒再沒有什么人偷聽，他知道那少婦已經看扁了自己，不愿意費那精神，當下微微一笑，又回轉到了書桌邊上。
“叔父，侄兒剛剛忘了自報家門。雙木乃是侄兒乳名，在下松明山汪孚林，家父諱道蘊。”
汪道蘊的兒子？那個被人坑騙賠了無數進去，還是汪道昆汪道貫兄弟幫忙填補了虧空，于是灰溜溜回了松明山的汪道蘊的兒子？
汪道縵大為訝異地看著汪孚林，陡然之間想到上次汪道貫會試經過揚州時，提到的徽州舊事。如果他記得沒錯，汪道蘊那是個比他還要迂腐的書生，可卻有一個讓汪道昆汪道貫兄弟都贊口不絕，在徽州大名鼎鼎的兒子，就是眼前這個小少年？