從前在徽州府的時候，小北也曾經跟著葉明月去過不少名門望族的家中，見過很多閨秀名媛，后來身份搖身一變的時候，還曾經引起過很多審視的目光和議論，但她素來就是大大咧咧不在乎人言，更不在乎那些刺眼目光的脾氣，因此照舊愛咋咋的。所以，如今聽到王崇古的兒媳，也就是王謙的妻子楊氏要見自己，她不過是詫異了一下，倒是史元春皺起了眉頭。
“不用說，又是大嫂搗鬼。去就去，還怕她們不成？”
史元春嘴里這么說，但當起身和小北預備過去的時候，卻不免對她多提了兩句王家的情形。就在數年之前，朝堂上有所謂的蒲州三杰，楊博居首，王崇古其次，再接著方才輪到張四維。三家之間不是打斷骨頭連著親的血緣關xì，就是姻親，楊博的兒子楊俊彥娶了王崇古的女兒，張四維則是王崇古的外甥，而王崇古之子王謙娶的則是楊崇古的同族侄女楊氏。楊氏作為婆婆，兒子的婚事卻都聽公公的，仿佛是個沒有太大主意的和善婦人。
而小北更記得，史元春的妯娌，也就是王家的長孫媳葛氏，乃是都察院那位正在鬧致仕的左都御史葛守禮的孫女。盡管汪孚林沒說回京之后那一場場風波和這位都察院最dà的頭頭有什么關xì，但小北當然能覺察得出來，汪孚林對過度耿直的葛守禮并沒有什么好感。
故而，當來到東路第三進院子的大上房時，瞧見門口兩個墨綠比甲的丫頭正侍立在那兒。她突然就只覺得史元春一把拉起自己的手。繼而就如同未嫁閨中密友那般往里頭走去。一時猝不及防的她竟是有些發愣。直到進門時，兩邊丫頭笑著稱呼大少奶奶，汪大奶奶，她方才恍然回神，跨過門檻之后，他就看清楚正廳里一個三十五六的婦人正含笑坐著，一旁侍立著一個和史元春年紀相仿的少婦，周圍的椅子上則坐著另外三人。全都是梳著圓髻的已婚少婦。
沒人想到史元春竟是這樣把小北給帶進了屋子，葛氏便愣了一愣，這才掩口笑道：“弟妹和汪大奶奶真是好交情，怪不得當年還在閨中時便一同做了一注大生意。”
史元春帶著小北先見過婆婆楊氏，這才若無其事地說：“當初若不是明月姐姐和小北，我和妹妹也不至于在如今杭州赫赫有名的樓外樓里摻了一股，如今那可是西湖邊上最有名的館子。我到現在還記得明月姐姐那時候說服我爹讓我們姊妹入股的的話，用我們手上可有可無的一點錢，卻能夠讓人過上靠勤勞雙手謀得溫飽甚至致富的日子，何樂而不為？”
“史姐姐說的這家館子。我也聽說過，如今的樓外樓說是日進斗金也不為過。當初你們投的那一點錢，現在可是一轉眼就幾十倍幾百倍的大利吧？”
發覺葛氏和坐在下首第一把椅子上那少婦接連挑刺，小北這才意識到史元春故意挑明當年舊事，是因為這早就是人盡皆知的秘密了，而且惹人眼紅，當下便替史元春接下了話茬：“樓外樓那位林老爹一手好廚藝，人又勤勤懇懇，當初看上他那塊地的勢豪之家肯罷手，又修繕了一番，自然有的是人光顧他的館子。不過日進斗金著實夸張了，每年我們那一份所得的紅利也就是一兩千而已。”
此話一出，小北就看見一眾人等神色各異。上頭沒有婆婆，作為兒媳婦執掌家務的楊氏一直都微xiào不語，而葛氏卻已經捏緊了手帕，至于那三位客人，神情就著實勉強了。汪孚林曾經提過葛守禮的清廉，作為這種人家的孫女，自然談不上多少陪嫁，偏偏嫁的又是王崇古這樣的晉商豪門，耳濡目染皆是金玉富guì，日久天長，清高中難免就會多上幾分偏激。而長輩意氣相投，小輩才會相交，葛氏這些閨秀手帕交之中，性相近的人應該是大多數。
果然，她很快就聽到了一聲輕笑：“汪大奶奶，一兩千的銀子，足夠幾十戶窮人過一輩子了。既然是幫人，何妨幫到底，你們當初既然愿yì拿出了幾十兩銀子，送給別人做本錢不是正好？”
“我雖說不是徽州人，可我在徽州呆的時間長得很，耳濡目染，總免不了沾染幾分市井俗氣，我素來信奉的道理是，救急不救窮。想來諸位都是書香門第出身，不知道小民百姓當中升米恩斗米仇的道理。更何況，授人以魚不如授人以漁，樓外樓能有今天，也許別人看來，我們看似只是出了銀子，其實無論是翻修，經營，又或者是風雅字畫，我們都沒少下工夫。就和科舉考試一樣，有些人只看到旁人的一時風光，卻沒看到十年寒窗的辛苦。”
小北突然把話題一下子拐到科舉上，屋子里一下子安靜了片刻，就連原本不服氣想要反唇相譏幾句的葛氏都啞口無言了。畢竟，就連主位上的楊氏，丈夫王謙都還只是舉人，尚未考中進士，其他就更不必說了，甚至還有人的丈夫不過是秀才功名。在科場路上，縱使家中再有背景，也是要拼天fù，拼勤奮，拼機緣，而從這一點來說，她們也唯有嫉妒小北的好運氣。
還不到二十丈夫就成了進士，再過幾年丈夫熬到六品，就能封安人了！畢竟文官不同武將，不可能一步登天。
史元春本來只是氣不過葛氏纏槍夾棒，這才故意把當初那件事給說明白，卻不想小北直接替自己堵了兩個挑刺的，緊跟著又把話題拐到了科場上。知道汪孚林這個十八歲的三甲傳臚足可震懾別人一陣，她無意讓婆婆太過尷尬，當即巧妙撥轉話題，便說起了些時令閑話，畢竟，這中秋節就要來了。然而。她固然有心轉圜。卻抵不住葛氏這邊三個手帕交中。兩個都是出自都察院的御史女兒，總試圖壓倒她和小北，一來二去，頓時讓她憋了一肚子氣。
就在這時候，簾子外頭突然傳來了一個聲音：“汪大奶奶，跟您的丫頭說是有急事求見。”
小北眉頭一挑，主位上楊氏原本始zhōng笑呵呵看著一眾小媳婦唇槍舌劍，此刻卻比誰都反應快：“快讓她進來。”
碧竹匆匆進屋。面對一大堆探究的目光低頭屈膝行禮，繼而就快步來到小北身側，快速低聲言語了幾句。還沒聽完，小北就怒喝了一聲道：“沒王法了嗎？怎么有這種無恥鼠輩！”
聽到這話，葛氏不禁眼神閃爍，當即笑問道：“汪大奶奶，可是家里出了什么事？”
“有勞關切，家里倒是很太平。”見眾人的目光都聚焦在自己身上，小北就索性站起身來，淡淡地說道。“卻是京師剛剛出了一樁奇聞。大興縣令楊縣尊派人去都察院試御史王世芳家，說是有女子告他在去歲應考期間眠花宿柳。這也就算了，頂多不過是荒唐罪名，可他卻千不該萬不該騙了人家女子的體己私房一走了之后，還冒名謊稱自己是我相公！若不是那女子找到了他遺落在外的文章，和自己那留存的做了比對，只怕我相公就要無故背了個污名！”
聽到前半截時，葛氏的臉色就變了，等聽到后半截，她不禁又驚又怒。雖說小北提到的人既不是她丈夫也不是她兄弟，和葛家也談不上多大關聯，但都察院三個字卻觸及到了她敏感的神經。而就在這時候，下頭卻傳來了一個極其尖利的聲音。
“胡說八道，你這是血口噴人！”
“馮奶反應這么激動干什么？”史元春皺了皺眉，立時對碧竹問道，“大興縣衙難不成派了捕快去抓人？”
小北也有些狐疑地瞥了那女子一眼：“說是順天府去王家門前當眾讀了狀子，讓王侍御限期去縣衙把事情說清楚，否則楊縣尊就要據實上奏了。”
聽到這里，坐在末位的婦人終于神色大變，身子猛地搖晃了一下，險些坐不住，卻是再也說不出話來。看到這光景，小北當然不會在王家繼續停留，歉意地向楊氏告辭，而楊氏擠出一絲笑容之后，請了史元春把人送出去。而她們這一走，葛氏立刻上前攙扶住了剛剛那質疑的女子，低聲勸慰道：“事情八字還沒一撇呢，你可千萬別當真，肯定是小人污蔑……”
“肯定是的，肯定是的。”那女子神經質似的連聲念叨，這才臉色悲憤地說道，“王世芳很得爹爹賞識，馬上就要娶我妹妹了！”
而史元春和小北一路往外走的時候，小北突然輕聲說道：“以后外頭的事情你不要管，有什么話只管和你家相公說清楚就是。至于你家大嫂若還覬覦你那點錢，你就索性拿出來交給你婆婆，反正王家有的是錢，總不會吞了你的。”
史元春已經隱隱體會到了某種危機，那不是縈繞在她身上，而是仿佛縈繞在兩家之間。剛剛在正廳中的時候她就隱約感覺到了，婆婆楊氏雖說一直很少言語，卻仿佛是偏向大嫂葛氏那些人的，換言之，希望的是拉攏言官。否則，又何必在她邀了小北的時候，卻還允了葛氏請那些昔日手帕交來？此時此刻，她忍不住緊緊攥住了小北的手，聲音第一次多了幾分惶惑。
“小北，如果將來……”
“什么將來啊，汪孚林那家伙還沒當官呢，他那次在司禮監秉筆太監張公公面前都撂下狠話了，就是當官也決不去都察院！而你太公公還是刑部尚書呢，當初又是功勛彪炳。”小北笑著回拍了一下史元春的手，這才眨了眨眼睛，“放心，等姐姐進京，我們四個還有機huì聚會的！”
嘴里這么說，可是當出門時再次緊緊握了握史元春的手，最終上了轎子時，小北卻一下子就咬緊了嘴唇。
天xià最殘酷的事之一，就是昔日要好的姊妹卻因為各自婆家的緣故不得不漸成陌路！