剛剛才遭受了辛辛苦苦數日斂財，卻為他人作嫁衣裳的巨大打擊，此時此刻門外卻傳來了這巨大的喧嘩聲，饒是屋子里這些都是自詡為休寧乃至于徽州府南直隸最聰明的人，也不禁有一種亂了方寸的感覺。這些人當中，五個生員是專門在官府里靠官司混飯吃的訟棍，其余則是街面上討生活的地痞惡霸，總之就是沒一個省油燈。可往日能夠撈個一二百銀子已經頂天了，這一次提著腦袋干這么大一票，就是沖著那大利去的。
就說這被不知道是誰劫了的錢箱，里頭里的銀錢他們雖說還沒有詳細清點過，卻也知道幾日下來恐怕能有個萬兒八千。現在錢沒了，外頭這呼喝聲分明表示情勢不妙，怎么辦，到底該怎么辦？
盡管吳大江是最想拔腿就跑的，可他哪怕用腳趾頭想都知道，主意是他出的，事情是他領頭去做的，在這眾目睽睽之下別說跑了，就是他稍稍流露出一絲畏怯之色，別人就肯定要把他丟出去當成替罪羊！于是，他不得不硬著頭皮盡量沉穩地說道：“咱們出去看看！”
見吳大江還能沉得住氣，其余人果然也稍稍鎮定了一些，但是因為這里剛剛遭劫，誰也不放心把今天收獲的也是他們保有的最后一個募捐箱給放在這里，干cuì幾個人互相打了個眼色，又合力抬著東西出去。可是到了大門口，貪財如命的幾個人就覺得有些后悔了。
因為此時此刻，門前里三層外三層，分明全都是白天跟著他們四處點名強捐的那些鄉民！吳大江這個頂在最前面，而且眼睛又尖的更是發現，這比他白天那陣容還要強大，而且里頭赫然夾雜著這幾日白天他們強行募捐過那些人家的人。以及那些一開頭就慷慨解囊給了他們大筆資助的鄉間富戶，而眼下這些人赫然滿臉怒色！
意識到情勢非常緊迫，吳大江只能硬擠出一絲笑容，拱了拱手說道：“這么晚了，諸位這么多人一起過來，難不成是有事情要說？”
“吳大江。你別裝蒜，這幾天你帶著大伙兒走街串巷，借著募捐到南京和京師去告狀這個幌子，聚斂了多少錢？現在錢撈夠了就卷了錢想跑，哪有這么便宜！”
“沒錯，一群天殺的騙子！”
“把我們的錢吐出來！”
之前是自己煽動了這些人去打砸威逼那些富民大戶拿出錢來，強行募捐籌集自己這些人去告狀的路費，可眼下卻情勢陡轉，被人威逼厲喝的變成了自己。吳大江著實有一種風水輪流轉的感覺。情知這一次是被人直接算計到了溝里，他雖說心里直發苦，但臉上一絲一毫都不敢露出來，聲音甚至變得格外強硬：“是誰說我們要卷款走人的？我們所作所為，全都是為了休寧的父老鄉親，否則何至于膽敢扛上偏向歙縣的官府？”
可他這義正詞嚴的一句話，一下子被后頭的一聲嚷嚷給截斷了：“這院子里頭怎么好像有人躺著？難不成這些家伙為了分贓已經打過一場了？”
眼見得有人已經忍不住了，亟不可待地就要往門里闖。吳大江登時面色大變，慌忙張開雙手想要攔住人。他身后葉挺等人也紛紛阻攔，奈何雙拳難敵四手，他們雖說總共有八個人，可門外的何止有兩三百號人，這會兒眾人一擁而入，發現院子里果然躺滿了人。就有人沖進屋子里去看那些募捐箱。不多時，里頭就傳來了一聲憤怒的大喝。
“箱子里的錢都沒了，這些騙子，果然已經把錢藏起來了！”
萬事休矣！
盡管吳大江知道，眼下擺在面前的已經是最危險的境地。可他還是不得不以三寸不爛之舌試圖解釋，可他才剛說自己這些人進來時就發現宅子里的人全都被打昏了過去，募捐箱里的錢也不翼而飛，可招來的卻是憤怒的痛罵和推搡，更有人直接揮舞巴掌就上來了。不止是他，其他每一個人也都領受到了什么叫做集體的憤怒，即便三個往日在街面上最是蠻橫的地痞惡霸也沒有逃脫一頓痛打。
人們雖說憤怒，痛打騙子好一番之后，終究還是漸jiàn收手，卻是七嘴八舌質問連連，到最后，終于有一個最先和吳大江等人接洽的富民之一站了出來，先是表示自己一開始就被吳大江等人騙去了銀子二百兩，請大家先安靜了下來。眼見氣氛漸趨平穩，他方才上去一把拎住吳大江的領子，聲色俱厲地問道：“說，你們到底把大家的血汗錢都弄到什么地方去了？”
“方老爺，你相信我，我們今天和你們一塊出去跑了一整天，回來之后就發現這幅情景……”然而，吳大江剛剛說到這里，就猛地只覺一陣掌風撲面而來，緊跟著就是啪的一聲，腮幫子一時劇痛，卻是挨了重重一個巴掌。頭昏眼花的他只覺得領子一松，卻是被人如同丟什么似的丟在地上。
“你不說，別人未必肯替你瞞著，我就不信你們一個個都是硬骨頭，大不了咱們這么多人把你們八個關起來分開審！”
聽到這位方老爺如此宣稱，背后那些原本就憤怒的鄉民頓時沸騰了，一個個紛紛附和嚷嚷了起來。面對這一大群捋起袖子氣勢洶洶的人，盡管吳大江深知這時候只能抵死不認，一口咬定募捐箱子是被人偷了，可他絕對不敢擔保其他同伴們能夠扛得住什么都不說。可還不等他準備出聲提醒其他人，就只見那位之前一直jue得很好騙的方老爺突然蹲下身來，隨手把一團手帕塞到了他嘴里，繼而又一個眼神示意左右把他給架了起來。
“鄉親們，就在這幫騙子的地方，咱們好好審一審他們！”
正如吳大江最怕的那一點，三個地痞惡霸那全都是滾刀肉，無論拳打腳踢都抵死不認，可和他一起的那四個秀才就不一樣了。葉挺和他是多年老交情了。還能咬著牙不承認，可另外三個訟棍卻都是軟骨頭，當蘸水的皮鞭抽下來之后，哭爹喊娘的他們就一個個全都招了。這其中，就包括軟禁了休寧縣令陳縣尊，同時把歙賊萬余大鬧休寧的陳奏發往江浙閩廣這一內情。以及想要借此讓朝廷投鼠忌器，不更動徽州府賦稅祖制的意圖。
吳大江當初出主意的時候，這幫膽大包天的棍徒自然天不怕地不怕，可那是因為他們本來就準備躲出去避避風頭，可別人就不可能全無顧忌了。想到如此一來的后果，最初聚集起來時天不怕地不怕的鄉民們登時面面相覷，全都害怕了起來。
怎么會鬧得這么大？被吳大江這些家伙一鬧，他們這些盲從的豈不是也要被朝廷認定為亂民，到時候禍及家人又該怎么辦？
就在大多數人亂了方寸的情況下。方老爺再次成了那個力挽狂瀾的主心骨。當著幾百號人的面，他先是痛心疾首反省了自己輕信騙子的錯誤，緊跟著就開口說道：“聽他們的口氣，亂起來的不止是咱們休寧，只怕是婺源也跟著一塊亂了，其余三縣也好不到哪去。現在辦法只有一個，那就是請一位讓姚府尊和陳縣尊，還有其他各縣的縣尊也要以禮相待的人物出面。去府衙縣衙解釋陳情。”
“誰？誰能幫忙做這種事？”
聽到這此起彼伏的聲音，方老爺環視著一雙雙眼睛。沉聲說道：“就是歙縣那位去歲高中三甲傳臚的汪孚林汪公子。”
見有人聽到要請的是歙縣人，立刻露出了不忿又或者不信的表情，方老爺趕緊開口說道：“各位鄉親應該也聽說過吧，這位汪公子下頭有位葉掌柜，就是徽州米業行會真正主事的人，和咱們休寧很多糧商都交情匪淺。大伙之前跟著吳大江這伙棍徒強捐，也光顧了好幾家米行吧？現如今只能求著他們去和那位葉掌柜談，然hòu去求汪公子出面。只要把罪名都歸在吳大江他們身上，大家頂了天就一個被煽動的罪名。要知道之前均平夏稅絲絹之事，汪公子幾次三番表示要謹慎要緩行。他和一力推行此事的歙縣薛縣尊，還有歙縣那個汪尚寧不是一伙的！”
方老爺苦口婆心地勸說，人群中也有人忍不住出口附和，漸jiàn的，不少鄉民都動了心。盡管汪孚林這兩年不在徽州，可他當年實在是留下了不少傳奇的名聲，但這其中絕不包括仗勢欺人。而且葉青龍通過徽州米業行會，和休寧糧商們大體連成一線，通過這良好的關xì，以及在夏稅秋糧征收期間抬高收購價，在春季糧荒季節平抑米價，這都給汪孚林揚了名，使得汪小官人在休寧的名聲直追歙縣。
于是，在吳大江等人造的孽一傳十十傳百，兩三百號人全都聽說了之后，群情激憤之下，卻也演變成了恐慌，最終方老爺的提議得到了大多數人的贊同。當這么浩浩蕩蕩一大群人來到之前強行派捐過的一家休寧糧商程三老爺家門口時，門前家丁嚇得慌忙躲了進qù，等到聽說方老爺做代表，要求見自家老爺，有極其重要的事，這才將信將疑轉達了進qù。
最終，程三老爺讓家丁傳話，見他可以，只能三個人進qù。于是，方老爺就讓一大堆百姓公推了兩人，隨自己入內。
正如同那句童謠一樣，歙縣兩溪南，及不上休寧一商山，休寧最富庶的地方是商山，而商山最有錢的那些商人當中，就少不了在外專門做糧食買賣的商人。所以，并不是商山人的程三老爺原本在休寧糧商中根本排不上號，可自從加入了徽州米業行會，原本不大成氣候的本地坐商抱團取暖，程三老爺的家底翻了一倍，在縣城里也算一號人物了。此時此刻，見了方老爺等三人的他聽說了事情原委之后，登時氣得眉頭倒豎。
“豈有此理，我還想著咱們休寧民風淳樸，怎會突然間這樣鬧了起來，原來是因為這樣的惡徒作祟！你們放心，只要那些奸徒已經落網，我會立刻去見葉掌柜，請他出面去請汪小官人來說情。你們出去轉告大家，官府辦事向lái是只抓首惡，其他脅從者不問。這樣吧，你們選出一些人來，把吳大江那些人牢牢看好，其余人就先散了吧，否則當初你們強行派捐過的其他人家反過來要求官府一一嚴懲，那就不好辦了。”
程三老爺如此明白事理，答應說和，跟著方老爺進來的兩個鄉民頓時如釋重負，連忙謝了又謝。而臨走時，方老爺瞅了一眼程三老爺背后那花梨木大屏風，不由得和程三老爺交換了一個眼色。不論怎么說，一場潑天的亂子竟然能夠這樣消弭下去，他們也著實能松一口氣了。
其他人一走，程三老爺連忙親自來到屏風后頭，滿臉堆笑將一位年輕人給請了出來，待人坐下就恭維道：“到底是葉掌柜心有成算，發現不對就立刻請了方老爺主洞出面去出銀子，這才得以掌握那群棍徒的一舉一動。倒是那些惡棍突然因為分贓內訌，也實在來得及時。”
葉青龍自己也不知道募捐箱是怎么被劫的，又是被弄去了哪兒，但汪孚林身邊的李二龍給他捎帶了一個口信，他自然不吝惜讓程三老爺吃顆定心丸，當下就故作高深莫測地說：“你放心，你之前出的那二百兩銀子，不會讓你白出的，到時候總要籍沒這幾家惡棍家里賠補。就算沒追回來，到時候小官人也會用其他方式補償你。”
程三老爺哪里就真的在乎那二百兩銀子，但葉青龍如此表態，他自然就覺得受到了重視，當下少不得給葉青龍又奉上了好些高帽子。然而，葉大掌柜因為汪孚林的歸來，早已不再像平時那樣容易飄飄然了，卻還是謹慎地交待程三老爺去聯絡休寧城內的其他糧商，自己則準備去代表汪孚林拜訪一下各家頭面人物。兩人誰也沒指望那位最能名正言順收拾殘局的陳縣尊，畢竟，一把鎖就鎖住沒法動彈，甚至都沒人去救的縣尊，實在不值得期待！