晌午時分，火辣辣的日頭炙烤大地，府城的大街小巷行人不多，就是那些拉客的小伙計，也多數從最初的站在檐下變成躲到屋子里去了。就在這種酷暑之下，一隊十幾個人押著七八輛糧車，走在這簡直被太陽曬得發燙的路上，除了頭前幾輛是瘦騾子拉的，后面幾輛都是人力推拉。無論是出力氣的，還是坐在車上趕車的，無不是光著膀子滿頭大汗，露出一身被太陽曬成棕色的肌肉。
終于，這隊人在一家米行前頭停了下來。為首的一個老漢轉頭招呼了其他人一聲，帶了一個后生進去。見這偌大的米行只有一個十歲的伙計在打盹，他便上前叫了一聲小哥，見其沒反應，老漢不得不又輕輕用手推搡了人一把。這下子，伙計終于驚醒了過來，本還以為怠慢主顧的他睜大眼睛看清楚這些人的衣著，頓時怠慢了下來，打了個呵欠便懶洋洋地迸出了一句話。
“是要賣糧？小麥一石兩錢，大麥一石一錢五，不二價！”
聞聽此言，那老漢和年輕后生的臉色頓時僵住了。年輕后生耐不住性子，大聲爭辯道：“當初不是小麥一石兩錢四，大麥一石兩錢嗎？怎么跌得這么兇？”
“當初是什么時候？那是一個月前，這糧食還沒完全收上來，當然價格優惠，可現在遍地都是糧食，咱們東家都沒地方放了，要還是這個價，你讓東家喝西北風嗎？愛賣不賣，不賣就去別家！”
那老漢趕緊一手拉住了心急火燎的后生，賠笑說道：“小哥。這么大熱天，我們都是歙縣人南溪南人，大老遠從鄉里把糧食給運來的，騾子不夠，人力推拉。還請你看在咱們辛苦的份上，多少饒兩個！實不相瞞，要不是今年夏稅催得急，咱們也不會這么急著賣……”
“歙縣不是有錢嗎，誰讓你們非得拖到現在？”那伙計見老漢嘴皮子直哆嗦，那后生則是憤恨地緊緊抿著嘴唇。他就趾高氣昂地說道，“十石以下，是我剛剛說的這個價，十石以上，還得打個九折。否則上頭怪罪下來，我這飯碗可就沒了！”
老漢原本已經打算忍氣吞聲，把糧食賣了，可一聽到超過十石就還得打個九折，他只覺得整顆心都在哆嗦。這時候，他身邊的后生終于忍不住了，一把拽起老漢道：“爹，不賣了。我就不相信整個府城就這一家收糧食！”
“那您走好嘞！這府城縣城所有休寧米行，全都是這么一個價，您到哪家都一個樣。至于別的米行。包括你們歙縣的，那是早就到極限了，根本一粒米都不會買！要是不信，盡管滿城兜圈子吧！”那伙計說著從鼻子里嗤笑了一聲，面帶譏誚地說，“都說南溪南多富。我瞅著也只不過如此。還是那句話說得好，歙縣兩溪南。抵不上休寧一商山，咱們休寧商山可沒你們這樣的窮鬼！”
年輕后生本來就是窩了一肚子火氣。被這句話一激，他頓時完全炸了。他也不理會沉默猶如泥雕木塑的老爹，大步走出去，就這么對外頭糧車上等候的本村漢子大聲咆哮道：“小麥一石兩錢，大麥一石一錢五，咱們一年到頭辛辛苦苦，錢全都被這些奸商坑了！”
這話一落地，四周圍頓時一片嘩然，大熱天辛辛苦苦進城賣糧換銀子完稅，卻突然遭到了這樣的當頭一棒，鄉民們全都懵了。而那說話的年輕后生指著旁邊一塊賣糧的糧價招牌，突然奮起一腳，將其踹在了地上，繼而惡狠狠地說道：“不就是看著我們沒錢交夏稅嗎？收糧的時候死命壓我們，賣糧給人的時候卻一個勁把價抬上去，我受夠了！還說什么歙縣兩溪南，抵不上休寧一商山，咱們南溪南被人瞧不起了！今天就是拼著坐牢，我也要討個公道！”
就在其他人還在愣神的時候，他氣沖沖地沖到糧車邊上，一把抄起路上用來以防萬一的一根哨棒，大吼一聲就直接沖進了米行。不消一會兒，里頭便傳來了鬼哭狼嚎的叫嚷聲。面對這樣的情形，其他人面面相覷，有人回過神來急忙叫嚷要去勸阻，可更多人卻是被撩撥起了怒火。
“咱們村又不是人人都大戶，就咱們這些人，家里兒子多的，幾個出去行商學生意，只留一個在家辛辛苦苦種地吃飯，都是為了過日子，憑什么瞧不起咱們！”
“南溪南怎么了？總比這些米行個個奸商強！”
“豁出去了，今天一定要給他們一個教訓！”
米行中，老漢正在拼命阻攔自己年輕的兒子，可隨著外頭氣沖沖的鄉民一個個沖了進來，他終于意識到，今天無法善了，一下子再也沒力氣攔人了。一想到每年到了收稅的季節，辛辛苦苦收獲的糧食也好，其他地里出產的東西也好，全都會被壓低到不可思議的賤價，而他們往往要賣掉屋子田地，甚至賣兒鬻女，有時候不得不為了逃稅闔家背井離鄉，他瞇縫起來的眼睛終于閃出了一絲絕望。
既然攔不住，那只能豁出去，干脆把事情鬧大了！
老漢立刻就往地上一坐，嚎啕大哭了起來。這兒的動靜本來就已經吸引了不少路人探頭探腦，此刻見老漢這一哭，當即圍攏了過來。
“莊稼人苦命啊！好容易豐年多收了幾斗糧食，官府卻要足稅，奸商又拼命壓低糧價，沒法活了！”
大哭大喊之后，老漢突然拼命拿頭往地上撞去，一時間竟是鮮血淋漓。面對這慘烈的一幕，四周頓時一片嘩然。
今朝有酒今朝醉，明日愁來明日憂。
作為自命不凡的五好文人葉鈞耀，他原本極度鄙視這種及時行樂的人生態度。當初金榜題名考中進士，雖說只是三甲，可授官卻在徽州府首縣歙縣。他對自己的仕途之路原本意氣風發充滿憧憬，可結果卻是上任之后連遭暗算，步步驚險。要不是他慧眼識珠，認準了汪小秀才，他這日子簡直沒法過了。所以。當下頭報上來，歙縣這一年的夏稅收得七七八八，他終于能夠騰出時間來，喝點小酒散散心。
而最近汪孚林忙著招呼戚家軍那些人，縣衙這邊沒空時時前來，就連李師爺那些功課。也都是通過金寶和秋楓帶回去的。葉明月不是去衣香社，就是去對面找汪二娘汪小妹姐妹打發日子，葉大縣尊就更加沒個管束的了。
他生在寧波府，從前最愛吃海鮮，就小酒。享受口舌之欲，結果當初年紀輕輕就得了痹癥，家里人自然慌了神，等他去了北邊赴考候缺，新鮮的海產品再也吃不著，也就總算是消停了。自從到了徽州，他卻愛上了臭鱖魚這種重口味，每次廚下張嬸一做。那些從寧波府跟來的下人全都躲遠遠的，葉明月和葉小胖姐弟就更別提了。
可這次，瞞著女兒一連幾天又是臭鱖魚。又是各種河蝦螃蟹鱔魚，又是小酒，五花八門的東西吃了一肚子，葉大縣尊樂極生悲，痹癥發作，現如今便是躺在床上痛得直哼哼。紅腫的腳趾頭上用井水浸過擰出來的濕毛巾捂著，就這樣還滿頭大汗。最讓他發窘的是。葉明月當著他的面狠狠數落了一陣張嫂。
“你也知道爹這任性的脾氣，怎么能由著他胡亂折騰？之前忙的時候還好些。眼下一閑下來就胡吃海塞的，怪不得弟弟都要讓他帶壞了！”
幸虧葉小胖不在這，否則聽到這話簡直要落荒而逃。這時候，葉大縣尊自己都很想找條地縫鉆進去，奈何從前就痹癥急性發作過的兩個腳趾鉆心疼，連帶的身上其他地方的關節仿佛都在隱隱作痛，也不知道是否錯覺，就連腦袋都有些昏沉。見張嫂滿面通紅告罪不迭，他倒是很想為這個做菜手藝一流的仆婦說幾句話，奈何外頭突然傳來了敲門聲。
“小姐，刑房吳司吏求見老爺。”
聽到外頭小北的聲音，葉明月頓時掃了一眼榻上的父親。這時候，葉鈞耀總算從牙縫里頭擠出幾個字來。
“明月，你替我去見一見。如果沒什么大事，就把人打發走。要是有大事，就說我病了。”
葉明月頓時又好氣又好笑。照爹這德行，這輩子要是能升官上去，那真的是太陽都打西邊出來了！無奈之下，她只能出了門去，等到了官廨二門門口，見吳司吏正在父親的書房門前踱步，她就信步上前說道：“吳司吏找爹有事？”
吳司吏一見前頭一個倩影出來，瞥了一眼就知道是誰，慌忙低下了頭。等聽到這個問題，他就趕緊解釋道：“還請小姐回稟縣尊，咱們歙縣南溪南村十幾個人，砸了府城一家休寧人開的米行！據說府衙快班那些差役出動了好些，這會兒已經把人全都鎖回去了！”
葉明月頓時心里咯噔一下，隨即若有所思地問道：“府衙那邊還有其他什么消息？比方說，段府尊怎么說？”
“段府尊怎么個說法還沒打探出來，小人只是來請縣尊示下，如今府衙舒推官正病著，刑名上頭的事，其他同知通判都懶得管，要不要去把這樁案子要回來，咱們歙縣審？”吳司吏說到這里，雖說不明白為何縣尊不露面，但仍是沒有貿貿然詢問，只是小心翼翼在那等待回答。
“汪小相公人在何處？”
葉縣尊對汪小秀才的重視吳司吏心中有數，如今葉小姐也是如此，吳司吏心中更加確定，汪小秀才那絕對是葉家紅人！于是，他趕緊狗腿地解釋道：“汪小官人這幾天都帶著戚百戶那些人歙縣各鄉里轉悠，之前去過西溪南村，但還沒回來。大熱天的，也多虧小官人愿意辛苦……”
葉明月哪里樂意聽這些廢話，她關心的是汪孚林能否及時趕回來！按照父親那性子，沒事愛顯擺威風，真正遇到事情就想往后縮，只想和稀泥，如今這一病就更別提了，她連在后頭推一把都不行。思來想去，她只能歉意地對吳司吏說：“這事情我會告訴爹一聲，他正好病了，只怕得辛苦你多打聽。”
見吳司吏唯唯諾諾地答應，但臉色和眼神卻頗為微妙，她這才猛然想起上次父親和汪孚林演雙簧假裝生病的事，登時明白對方是會錯意了。可這種事越解釋越黑，她本不想節外生枝，可靈機一動，卻又生出了另外一個主意。目送人離開之后，她轉身對小北說道：“你告訴張嫂，爹的病千萬別多嘴。然后你去汪家打聽打聽，最好盡管把汪小相公找回來。”
爹這樣性格的縣太爺，還真少不了這么個定海神針！
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