雖說僅僅是歲考，又不是科考，更不是鄉試會試，可黃家塢程家何等門庭，發榜之后不多久，就有人一溜煙跑來報喜。得知程乃軒竟然一等吊榜尾，許老夫人喜形于色，黃夫人亦是趕緊吩咐人拿錢打賞。而且不止這一撥，一會兒只要有人再來報喜，全都一概打賞一串錢，也就是五十文。反正對于家底雄厚的程家來說，今天就是撒出去幾十兩，那也是值得高興的事！
至于縣后街汪孚林那小宅子，那就更加熱鬧了。一撥撥前來道喜的人絡繹不絕，就連那些捏著鼻子心不甘情不愿加入米業行會的休寧米商們，竟也聯袂送了一份賀禮來。至于縣衙那邊就更不用說了，三班六房幾乎人人來湊熱鬧，汪孚林干脆和程乃軒商量了一下，每人送一張米券當做回禮。這下子，哪怕有人送禮的時候心痛開銷，拿到回禮立刻就高興了起來。如此一來，汪孚林也避免在大宗師心目中留下一個輕狂的印象。
而因為金寶親娘發瘋事件，懨懨在官廨憋了好幾天的葉小胖，也直接跑了過來，代表父母送了賀禮。其一是葉縣尊親筆題寫的一張中堂，名曰乘風破浪會有時，直掛云帆濟滄海；其二則是蘇夫人送的四端表里，每端花紋都不一樣，而且都有個討口彩的好名字。
一是天青色衢絹，上頭是芙蓉、桂花和萬年青的圖樣，這叫做“富貴萬年”。一是藍色潞綢，蝙蝠都騰飛在云朵間，這叫做“福從天降”。一是鮮艷的桃紅色杭絹。中間用絲線勾勒出鷺鷥和芙蓉。這叫做“一路榮華”。最后一段竟是蜀錦。金魚配上海棠，人稱“金玉滿堂”。
這樣四端表里送來，任誰都看得出其中寓意，更何況，雖都只是一端，不是一匹，可算算至少能裁四套最貴的做客用衣裳。汪孚林還打算和葉小胖客氣客氣，可小胖子樂呵呵地一坐。直接就把自己的爹給賣了。
“你甭和我爹客氣，我偷聽到我娘和我爹說，夏稅完了，還有秋糧，接下來說不定還要折騰，請個正經的師爺，說不定拿著束脩的同時，還要這里揩油，那里說情，哪比得上你又能干又省錢？”說到省錢兩個字。葉小胖方才覺得這樣背后說父母有些不好，吐了吐舌頭后就一本正經地說。“再說了，長者賜，不敢辭，爹和娘對你比我這個兒子還親，你收點衣服料子算什么？”
啊咳！
聽到這一聲重重的咳嗽，葉小胖循聲望去，發現小北不知道什么時候來了，他這才有些慌亂，趕緊跳下椅子迎上前去，雙手合十好說歹說，不外乎是懇求小北千萬別在父母面前打自己小報告。等到她似笑非笑點了點頭，葉小胖方才一把抓住秋楓，借口探望金寶和他娘，立刻溜之大吉。
這時候，剛剛一直躲在屏風后頭看熱鬧的汪二娘和汪小妹方才閃了出來，汪小妹更是往小北背后瞧了瞧，好奇地問道：“小北姐，明月姐姐呢？”
“夫人在督促小姐做女紅。”說到這個，小北頓時露出了深深的同情。葉明月的女紅倒不算差，但卻最恨做這個，她就更不用說了，之前蘇夫人不在沒人管，現如今她還能溜，葉明月卻根本逃不掉。她一面說，一面瞥了一眼汪孚林，見其打了個呵欠，正要站起身，顯然打算騰地方給她和兩個妹妹，她不禁有些猶豫。
她當年小的時候，兩耳不聞窗外事，印象最深刻的只有父親和乳母，至于嫡母和兄姐，在她的生活中所占的比例很小，就更不要說外間那些離得更加遙遠的人了。所以，那些曾經的風云人物，她還是到了葉家后，方才一個個聽說的。于是，她當初曾經在松明山將戚家軍誤認為錦衣衛的時候，出于種種顧慮，一直都沒有真正和汪道昆打過照面。
可此次蘇夫人到了之后，雷厲風行，得力人手派出去，各種各樣當年舊事全都打聽了起來，那是跟著葉明月四處亂逛，卻小心翼翼不敢過度觸碰禁區的她不能比的。正是蘇夫人對她提到，那時候其實應該順勢見上汪道昆一面的。因為這位南明先生做人有情有義，在文壇和朝野都頗有聲望，也許是能夠重提當年舊事的人。前些天汪孚林忙于歲考，她雖說記在心上，可也沒現身打攪人家特訓，但今天卻著實有些忍不住。
“汪……小官人，南明先生去鄖陽上任這么久了，可有寫信說任上是否順利？”
小北往日風風火火，說是風就是雨，甚至連你是否喜歡我家小姐的話都問得出來，可這樣說正經事，卻還是破天荒第一次。汪孚林停下步子扭頭看著這小丫頭，隨即就這么轉過身來，好整以暇地反問道：“怎么想起問這個？”
汪孚林不是照實回答，也不是輕描淡寫，而是突然如此反問自己，小北頓時有些措手不及。她只能裝出滿不在乎的樣子，理直氣壯地說道：“老爺覺得之前能平安躲過一劫，多虧了南明先生把巡按御史劉爺給請了來，所以關心關心南明先生的情況，有什么不對嗎？”
“當然不對。”汪孚林也不在乎汪二娘和汪小妹都在，回到椅子旁邊施施然坐了下來，隨即抱著雙手說，“第一，葉縣尊要問也會當面問我。第二，巡按御史劉爺那件事已經過去好一陣子了，你有沒話找話說的嫌疑。當然，這話如果是你家夫人又或者小姐來問，我一定會知無不言，言無不盡。可換成是你嘛……那就不一樣了。你什么時候問過我這么有深度的問題？”
“你這話什么意思，我就不能問正經的？”
“問正經的就說實話。”汪孚林放下一只手，輕輕敲了敲扶手，隨即就認真地問道，“說吧，到底什么事？”
面對根本不吃拐彎抹角這一套的汪小官人，再看看一旁滿面狐疑的汪二娘和汪小妹，小北只覺得進退兩難。她今天只是打算來試探試探的，壓根就沒打算實話實說！更何況，蘇夫人那邊尚未安排好，她賭不起。于是，她咬了咬牙，故作沒好氣地說道：“你不說算了，我回去了！”
見小丫頭扭頭就往外走，汪孚林突然閑閑地問道：“對了，有件事小北姑娘你好像忘了，上次誰答應說，把那半只臘好的兔子送來的？”
“你就記得吃！要吃不會自己去問張嬸拿！”
聽到小北頭也不回撂下這句話，卻是氣沖沖徑直走了，汪孚林方才瞇起眼睛，尋思著回頭怎么向蘇夫人攀談一下，挖出點消息來。如果只是小北的個人身世，人家不想說他當然不能逼著，可這小丫頭突然就問起汪道昆了，他不得不考慮某些狗血的可能性，畢竟從前某些流言蜚語還說他和汪道昆有什么不可告人的關系，預先做個準備總是沒錯的。然而，讓他意想不到的是，正當他陷入了琢磨中時，耳畔突然傳來了一個聲音。
“哥，你怎么能欺負人，小北姐姐就是問一聲南明先生，你怎么就把她氣走了！”
見有些不高興的是是汪小妹，汪二娘則是滿臉懷疑迷惑，汪孚林就招手把她們叫了過來，隨即低聲說道：“哥告訴你們，你們這位小北姐姐身上有秘密，很大的秘密。而這個秘密呢，對我來說挺重要的，所以，我得千方百計挖出來。下次她要是問你們南明先生的事，你們可以把知道的都告訴她。不過，你們替我好好觀察一下她的反應，回頭一一告訴我。”
瞧見汪小妹連連點頭，滿臉興奮，汪二娘則是有些猶疑，汪孚林繼續鼓勵了兩人一番，把人趕回了房去，就背著手壞笑了起來。
他這個人用起人來確實是用人不疑，所以連秋楓都能派去當雙面間諜，可對于兩個妹妹是否能勝任情報員的工作，他卻基本上不抱任何希望。就算小北不怎么精明，可對于關鍵問題一定會嚴防死守，汪二娘和汪小妹姐妹倆又沒有秋楓那樣好用的腦子，鐵定到時候會露出破綻。到了那時候，那個沉不住氣的丫頭不來找他算賬才怪！
但在此之前，他還有一個地方要去。
當汪孚林騎馬找到那家醫館時，便發現這是在北城一個不起眼的里坊，寂靜少住戶，顯然當初趙五爺把人安置到這里的時候，就有過相應考慮了。而那家醫館在大白天這會兒，也依舊關著門。他上前敲了好幾聲，里頭才傳來了低低的詢問聲。
“誰？”
聽出這聲音，汪孚林便放下了敲門的手，隨口答道：“是我。”
話音剛落，里頭邊傳來了砰地一聲，仿佛是砸了什么東西。好一會兒，門方才開了，金寶手忙腳亂地讓了汪孚林進來，見外頭還有一匹馬，他頓時有些手足無措：“這醫館沒有馬廄……”
“丟外頭不要緊，你以為趙五爺會放心你一個人在這呆著？”汪孚林極其放心地丟下坐騎進了門，可四下一看，他就有些訝異地挑了挑眉。
“大夫呢？就你一個人？”
“除了我，娘看到誰都會歇斯底里地亂喊亂打，大夫每天把藥送來，其余時候不敢呆在這。”說到這里，金寶有些不安地掃了一眼里屋，低聲說道，“爹你最好也別多留。”
說到這里，他頓了一頓，隨即小聲說道：“就算當年舊房子騰出來，請人照顧她只怕也行不通，我身為人子，還是親自……”
金寶正要再說，汪孚林卻敏銳地聽到里頭傳來一陣細微的響動。他伸手示意金寶打住，想了一想后，突然徑直往里頭走去。(