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歙縣方圓一百二十里，績溪方圓二十里，最初的時候，績溪只是歙縣華陽鎮，唐時方才分離出去設縣。正因為如此，兩地人口和占地相差懸殊。徽州八山一水一分地，哪怕歙縣這么大的地方，農田的數量也著實不怎么樣，更不要說小小的績溪了。所以，績溪出外行商的人和其他五縣相比起來，不少反多，而且地價也相當便宜。多數出身這里的徽商，都并不愿意在本地買田置產，甚至很多人都干脆遷了出去，在江南其他土地肥沃的富庶地方安了家。
但是，要說起沒多少畝好地的龍川，績溪境內卻無人不知無人不曉。出發去龍川的路上，汪孚林帶著男裝打扮老馬識途的小北，當然不用找人問路，可他還無巧不巧遇到了一撥同路的士人，而且這三人他還竟然是認識的，就是他和小北在西園正堂中，通過門縫看到過的那三位私祭者！
那三人走在他前面，半道上拉人一問龍川村，幾個鄉民立刻熱情指路，過哪座山，要走哪座橋，總共多少里路，幾時能到，解釋得事無巨細。然而，當那三人中一個較為年長的又多問了一句，胡梅林先生祖宅可是在那兒的時候，那指路的鄉民便有些不自然。
“在是在……只不過，胡家二老爺不好說話，恐怕你們也就頂多只能在外頭看看而已。”
“此次鄉試之后，我們受東南其他各府縣的同仁所托，因梅林先生五周年忌日漸近，所以去龍川探望梅林先生遺屬，料想胡家總不至于如此不通情理。”
鄉民這么說，三個士人如是回答，也沒有太在意。他們都是騎的馬，馬術頗為嫻熟。而作為同樣學會騎馬不久的汪孚林，他也非常贊同這種不靠人力的出行。徐霞客游記固然聽上去讓人神往，可考慮到某人不顧生民疾苦，靠著官員一張條子。無償征調民夫抬他走遍名山大川，還問沿途州縣要供給，這種游天下卻不曾健體魄，反而疲敝民力的作為。實在不值得推崇。
所以，他便裝作是在旁邊無意中聽到三人來意的同道中人，上去和他們攀談搭訕。
結果，這三人當中，一人竟與他同姓。卻是婺源人汪應蛟，今科舉人。因自覺立刻去考進士希望不大，就抱病告免，主動放棄了明年上京參加會試。據他所說，這是和歙縣人程奎學的。然而，讓汪孚林更加哭笑不得的是，此人說到程奎之后，竟是忿忿不平地說：“程書霖對那汪孚林也太過推崇了，不過是今年才剛通過道試進學，歲考又僥幸吊一等榜尾的小秀才。他卻口口聲聲說汪孚林在他之上，置我等辛辛苦苦從鄉試考場中搏殺出來的舉人于何地？想當初我和周兄正好人在外地，沒有參加英雄宴，否則定要會會他！”
這同姓的仁兄貌似對自己有些意見啊！
汪孚林摸了摸下巴，卻一點都沒生氣。舉人嘛，自然有傲氣，想當初李師爺不是也如此？而他更意外的是，一旁與這汪應蛟同行的兩人中，同樣來自婺源的周文，竟是反駁起了汪應蛟的話：“程書霖說的也不是完全沒道理。要論讀書和學問，汪孚林也許還差點火候，可人家這幾個月來度過的難關，放在你我身上。倘若同是秀才生員，你能有對策？讀萬卷書不如行萬里路，我們不就是因為打算再磨礪磨礪自己，方才決定推遲參加會試？”
汪應蛟顯然對友人幫別人說話很不滿，當即氣惱地瞪了過去，兩人竟是就這樣爭執了起來。這時候。三人中最瘦小也是最年長，卻只是生員的程任卿，方才打圓場似的勸和道：“好了好了，二位別吵了，這里還有別人呢！汪兄若是不服氣，你趕明兒上歙縣城中縣后街汪家去要求會文就是了，那位歲考的卷子至今可還貼在府學之外，四道題目都完成得相當不錯。”
“那也比不上我們鄉試三場九天的辛苦！”汪應蛟硬梆梆迸出了一句話，可眼睛瞥見一旁的汪孚林和男裝的小北，發現自己忘了外人，頓時有些不自在了起來，趕緊強笑問道，“這位賢弟的口音，似乎是來自歙縣？”
人家都因為自己險些吵了起來，汪孚林可不想丟個重磅炸彈在他們面前，眼珠子一轉便信口開河，“在下歙縣西溪南人。說來也巧，和汪兄正好同姓，在下汪……北。”
小北看到這三人因為汪孚林爭得不可開交，在旁邊看熱鬧看得正有趣，聽到汪孚林瞎掰是西溪南人，她不禁又好氣又好笑，可聽到最后一句，她頓時很悲慘地被口水嗆到了。她伏在馬背上咳了個昏天黑地，眼角余光瞥見汪孚林用無辜的眼神看著自己，還做了一下幫不上忙的手勢，她險些都沒給氣死！她就不明白了，汪孚林瞎掰什么名字不好，竟是要拿著她的名字去作怪！
“原來是汪賢弟。”汪應蛟卻不知道小北正在暗罵，只以為是人不小心。他沖著汪孚林拱了拱手，甚至都沒意識到西溪南大多是吳姓，而一河之隔的松明山才大多是汪姓。等到汪孚林還禮不迭，他才又看向了小北，“那敢問這位賢弟是……”
小北很想不開口的，以免露出破綻，但此時此刻顯然避不過去，她暗中埋怨汪孚林多事，只能有意壓粗了嗓子說：“我姓胡，胡佳木。”
她只不過是按照汪孚林的起名方式，隨便給自己瞎掰了個名字，可未曾想話音剛落便是一聲好。卻是這位有幾分書呆子氣的汪應蛟拊掌贊道：“佳木二字，足可見令尊當年起名時的苦心！雖說是無木不成林，可佳木者，國之棟梁……”
這一次，他還沒說完，發現此人竟然扯到了小北的父親，汪孚林不得不打斷道：“汪兄，時候不早，這龍川村可是距離很不近，再不趕路恐怕會來不及！”
他的同伴顯然也受不了汪應蛟的啰嗦，在一旁幫腔道：“對，現在趕路要緊，有什么話到了龍川村再說！”
汪孚林瞅了一眼小北。見她只是面色稍稍一黯，并沒有生氣憤怒，頓時心中一松。接下來這一路雖只是縱馬小馳，可要走的路遠遠多過松明山到徽州府城。所以，第一次長途騎馬的他自然覺得腰酸背痛。即便是午間時分，眾人只是停下來，吃了一頓干糧當午飯，便繼續趕路。等到龍川村，已經是傍晚，四處炊煙裊裊，西邊的天空盡是紅艷艷的晚霞。三人之中書生氣最重的汪應蛟詩興大發，吟詩一首，讓汪孚林大為慶幸自己報了個假名。
否則萬一人家拖了自己要求做詩唱和怎么辦？
盡管此時太陽落山，絕對不是拜客的時節，可汪應蛟口口聲聲要遵從古風，拜客盡心意即可，硬拖著兩個同伴前往。早知道胡家不好進的汪孚林也就和小北跟在了后頭。當來到那座看上去頗為光鮮的大宅門前，小北本能地閃躲到了汪孚林背后的陰影中，而前頭三個人已經迫不及待地去敲了門。不多時，大門依稀開了一條縫，整理好衣衫的汪應蛟就開口說道：“我等來自婺源，后面兩位來自歙縣，我們今天是來求見梅林先生遺屬胡二老爺的。”
汪孚林只看門內應門那家伙猶如看傻子一樣的表情，就知道汪應蛟絕對踢到鐵板了。果然，那位門房上上下下打量了其他人一眼，這才硬梆梆地說道：“我家老爺身體欠安。不會客。”
如果是一般人，這會兒肯定就知難而退了，奈何汪應蛟絕對是死腦筋。他竟是下意識地一手死死抵住門，隨即大聲叫道：“胡公有靖海之功。卻含屈忍辱自盡而死，如今五周年忌日將近，我等是受人之托來見二老爺商議此事的，二老爺但凡有半點孝心，怎能將我等拒之于門外？”
汪孚林簡直傻眼了。這汪應蛟太不會做人了。就算真的是在鄉試之后接受了別人的請托到這來，說話也得軟和一些。委婉一些，哪有這樣簡單粗暴的？眼看著那兩扇門砰地一聲在汪應蛟面前關上，差點碰了人滿鼻子灰，那兩個同伴連一句話都沒插上，他不由得斜睨了一眼旁邊的小北。果然，就連一貫不按常理出牌的小丫頭，這時候也露出了不忍目睹的表情，顯然認為這個汪應蛟是活該。
人家都已經擺出這么鮮明的態度了，即使汪應蛟還想再爭取一下，他兩個同伴早就后悔透頂，哪里還會讓他任性，趕緊一邊一個架住了他的胳膊，死活把人給拖了走。等到離開胡家大宅老遠，看看如今這已經完全昏暗下來的天色，再看看后面的汪孚林和小北，最年長的程任卿這才有些尷尬地上前替汪應蛟賠禮，隨即說道：“眼下被胡家拒之門外，要不，我們趕回華陽鎮投宿？”
這次，來過這里不止一次的小北沒好氣地說道：“這里回華陽，至少還有二十多里路。”
“那投宿村中民宅吧。”
三人之中最沉穩的周文做出了決定，汪孚林沒有表示任何異議。他仍然沒有主動請纓去出頭，而是和小北跟在三人之后。足足轉了好幾家，人家卻都以屋子小，又或者不敢容留陌生人拒絕了，鬧得小北忍不住低聲抱怨道：“喂，你為什么答應他們？之前我才說過，那邊村后頭有座土地廟能住人的。萬一人家家里狹窄怎么辦？我才不要和他們住一塊！”
“別忘了你裝的是第一次來。”汪孚林沒好氣地提醒了一句，繼而低聲說道，“這是送上門來的熱心你爹忌日的人，當然要好好觀察觀察。”
足足轉了七八家，方才由周文出馬借宿成功。更加可喜的是，對方也姓胡，雖和胡宗憲早已出了五服，但往上算勉強也是族親，又是龍川村的富戶，聽說眾人都是讀書人，又是為了胡宗憲的忌日而來，不但慨然借房，而且是一人一間客房！
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