挑撥離間的人固然派了快班的人去擒拿了，接下來周縣尊當然不可能把堂上兩撥人干晾在那兒，少不得詢問兩邊此前那場械斗究竟是怎么回事。⊥，
于是，徽幫這邊自然是鮑二老爺一個人主講，其他幾個和他穿一條褲子的徽商補充。而洞庭商幫那邊，則是譚明方這個大龍頭挑頭，何云補充，其他人只間或插嘴一兩句。一來一去，關于碼頭的紛爭，堂上聽著的周縣尊也好，雷稽古也好，很快就一清二楚了。
說來說去，先來的徽商憑借財勢，占據了北岸最好的一片碼頭，而身為本地商幫的洞庭商幫對此則是不服氣，倚靠人多勢眾，打算扳回局面，這才有了從前連綿不斷的各種小沖突，繼而引發了如今這場死傷慘重的大沖突。
“鮑竹煌，既然譚明方等人說是聽人挑唆，方才約期械斗，你有什么話說？”
鮑二老爺心中雖說還有滿肚子怨氣，可是，一想到此事背后興許會涉及到內閣閣老之爭，他還是不得不聽從汪孚林的勸告，果斷認慫。他使勁吞了一口唾沫，一字一句地說道：“回稟縣尊，我等當初不合心中義憤，接下了這場械斗，說起來也有不對之處。只要他們賠補死傷者，不覬覦我徽幫新安碼頭，這狀子我等可以撤下不告。但是，挑唆的人必須繩之以法，這是底線！否則，日后要真的再爭起來，那可如何是好？”
周縣尊聽到鮑二老爺這般說法，登時心花怒放。暗想這還真是一切如同預料。他立刻提高了聲音。義正詞嚴地說：“要知道。從前明初太祖爺曾經定下制度，這鄉間若有田土相爭，又或者打罵斗毆的小事，全都歸鄉間里老處置，不許動輒訴訟。如今這一條已經很少執行了，鄉間老人更是不復當年賢明。爾等既然都是行商，多數不是漢陽本地人，本縣之意。今后，漢陽鎮上的一應商幫各自推選出德高望重的人來，負責調解此等糾紛，爾等意下如何？”
雷稽古從前也沒少和周縣尊打過交道，深知此人精明能干，卻也為人滑胥，沒想到今天親自旁觀審案，竟是不但有條有理，還能另辟蹊徑想出這樣的辦法，最初來時那一腔盛氣。已經消解了七分。他若有所思地摩挲著下巴，渾然沒注意到有人一直沒有關注堂上情形。而是一直在觀察他。
鮑二老爺雖說早已從汪孚林那得知這樣一個預案，但畢竟不好一個人做主，當即說道：“縣尊這主意好是好，不過，我需得回去與人商量！”
洞庭商幫的大龍頭譚明方卻爽快：“縣尊此意甚好，我等可以答應，還請縣尊屆時親自主持，其余商幫處，我等還可以幫忙聯絡奔走。”
何云也跟著文縐縐地說道：“若是真的能因此少點糾紛，少流點血，縣尊德莫大焉。”
兩人身后好幾個洞庭商幫的商人全都免不了暗自犯嘀咕。何云雖說身家不打起架來還是喜歡親自捋袖子上，這種人竟然口口聲聲說少流點血就德莫大焉？開什么玩笑，這家伙在寶慶府邵陽縣可是正宗的鄉間一霸！
把這個選出商人專司調解的主意拋了出去，周縣尊頓時信心更足了。接下來，他便不緊不慢一拍驚堂木，沉聲問道：“譚明方，適才鮑竹煌等人言明讓爾等賠補死傷者，你可愿意？”
“該出的錢，道，“這次我們當中也有死傷，他們難道不該也賠補幾個？雖說事情是我等不合聽人挑唆，可彼此都有死傷，賠補總也應該對等！”
鮑二老爺登時覺得太陽穴突突直跳，一想到此次的眾多事端都是對方挑起的，現在對方雖說服軟，可竟然還要自己這邊掏錢賠補，他忍不住張口就想反駁。可就在這時候，他只覺得有什么東西捅了捅腰間，緊跟著，耳邊傳來了一個聲音。
“大局為重。”
鮑二老爺這才一下子清醒了下來。反正自己這邊死傷多，算下來也是自己這邊的徽州人得益大。他咬了咬牙，這才忍氣吞聲地說：“他們賠補我方死傷者多少，按人計算，我們也賠補他們每個人多少，這總公平了吧？只不過，他們挑的事，他們得公開賠禮道歉！”
號稱鉆天洞庭的洞庭商幫聽到最后一句話，頓時炸開了鍋，有人嚷嚷豈有此理，有人則是揮舞拳頭，還有人則是幾乎忍不住當場惡言相向……之前一直都挺有秩序的公堂之上，此時此刻卻是亂成一鍋粥。汪孚林沒想到鮑二老爺到最后硬是想要對方道歉，而譚明方那邊卻顯然不愿意，他這才意識到，對于這些商人來說，面子有時候是比實惠的里子更加重要的問題。奈何這時候他又不能再混到譚明方等人那邊去規勸，不由得捏了一把汗。
別鬧到最后一場空，那他就真的白跑了！
隨著周縣尊惱火地重重砸下驚堂木，大堂上總算安靜了下來。這時候，譚明方開口說道：“你要道歉，等我把洞庭商幫大龍頭之位傳給別人，我個人可以給你賠禮道歉，畢竟這是我誤信奸人，但要我洞庭商幫賠禮，絕無可能！”
就在鮑二老爺權衡利弊，思量到底是死爭到底，還是退一步算了，這時候，他卻聽身后傳來了一個尖厲的女聲：“那兇手呢？打死打傷人的兇手就不追究了？”
汪孚林一下子就辨認出，那正是阿瑩的聲音。他側頭去看這個一面哭哭啼啼求他主持公道，一面還有心思涂脂抹粉的女人，心里正想著之前讓人打探到的其家中狀況，卻冷不防她又突如其來地說：“就算是有金山銀山，難道又能換回我大哥的命不成？雷侍御。民女聽說民間都稱您是雷青天。請您一定要給民女。還有其他苦主一個公道！”
聽到這里，汪孚林只覺心里咯噔一下，這下子終于明白，此前為什么暗地里興風作浪的某人為何不攛掇別人，卻偏偏攛掇阿瑩！暗道失算的他看到雷稽古眉頭緊皺，仿佛正在斟酌如何開口，而堂上周縣尊則是面色陰沉，心里恐怕正在罵娘。他深深吸了一口氣，隨即站了出來。
本來不想現身的，現在看來是沒辦法了！
“田姑娘兄長不幸枉死，這遭遇本來很讓人同情。”汪孚林見阿瑩不自然地躲避自己的視線，這才對周縣尊深深一揖，繼而又對雷稽古如是行禮，“學生徽州歙縣松明山汪孚林，初到漢口鎮不過數日。前幾日深夜之際，卻在熟睡之時被人吵醒，起床后開門一看。便是這位田姑娘一身素裹，在院中燒紙。”
周縣尊對于汪孚林突然打岔十分歡迎。這會兒立刻配合默契地問道：“哦，莫非是為了其兄長被人打死之事？”
“不錯。”汪孚林點了點頭，這才繼續說道，“她得知我和湖廣巡撫汪部院沾親帶故，因尸體尚未送回，又覺得撫恤不足以生活，于是求我請汪部院主持公道，就和此時求雷侍御主持公道一樣。然而，我深知律例制度，不得越級上訴，請她往縣衙告狀，她卻執意不肯，而后鮑二老爺命人厚殮死者，厚恤死傷，我又去她家中探望的時候，她母親口口聲聲說是很滿意撫恤，我卻又注意到，田姑娘一面孝服在身，一面卻又不忘用脂粉，手上身上也還戴著金玉。”
雷稽古那是最注重禮法的人，本來還覺得阿瑩為兄訴冤頗為勇敢，可聽汪孚林說到這里，他不禁細細往其身上看去，一眼就發現她果然在這種時候還薄施粉黛，手腕上還戴著一個黃澄澄的金鐲子。無論是赤金還是鎏金，可顯見這種為兄服喪，又是上公堂的時候，真正悲痛欲絕的妹子還能記得這些？見其滿臉驚惶，似乎想要辯解什么，他卻聽見汪孚林又開了口。
“我只覺得，一面為兄長鳴不平，一面卻在靈堂上如此做派，實在有些不尋常，就讓人打聽了一下。原來，田家母女乃是嫡親母女，死去的田家子今年剛剛十六歲，卻是田姑娘伯父之子過繼膝下，在家中被田母朝打慕罵，做牛做馬，動輒以去衙門告忤逆為脅，逼其多拿銀子回來。此次田氏子之所以會前去應募械斗，正是因為田母以為女兒置辦嫁妝為名，又勒令索要十兩銀子，因此田氏子雖瘦弱，卻還是硬著頭皮去應募了。”
“你胡說！沒有這回事！”阿瑩終于慌亂了起來，聲音一時更加尖厲，“雷青天，分明是他們欺凌我等貧苦……”
“雷侍御，田家母女在新安街也算是有些名氣，據說常有不三不四的人出入她們家中，若不信請盡管前去訪查。”
汪孚林說到這里，發現雷稽古看阿瑩的眼神已經不再是之前的憐憫和激賞，而是深深的嫌惡，他方才拱了拱手，岔開了話題：“此次械斗之慘烈，確實要嚴加懲處，然而，如何讓深刻的教訓成為日后的警鐘，卻不是光嚴懲兩個字就夠了。”
“就是如此！”周縣尊立刻意識到，這是自己表現的機會了，當即慨然說道：“此次械斗事發之后，本縣曾經令縣衙快班諸多捕快，以及刑名馬師爺親自下去查訪當初械斗的詳細情形，內中十數名尤其兇暴者已經記錄在冊，當枷號示眾，而后依法論處！至于徽幫和洞庭商幫，本縣判處各輸銀五百兩，在漢口鎮上修路橋，以惠及此前受驚嚇的百姓。此外，所有人等輪流清掃漢口鎮各街道，總計一年。所有人等為死傷者披麻戴孝，以示哀悼……”
周縣尊張口就是一連串判語，恰是條理清晰，思路明確，就在雷稽古覺得處置太輕時，就只見這位漢陽縣令猛地又砸下了驚堂木。
“然則這一切的基礎，全都在那挑唆者！如若挑唆者確實存在，就如此問決，否則一切都是空的。”
說到這里，周縣尊卻突然看著雷稽古說：“今次事情發生在漢口鎮，雷侍御可要和本縣一同去一趟漢口鎮？一來繼續審理這樁大案，二來也可便于雷侍御仔細訪查，如此方可不聽片面之詞！”
雷稽古此刻卻看著突然蹦出來的汪孚林，隔了許久，他才惜字如金地說道：“好。”(