潮州府柘林鎮與南澳隔海相望對峙，和黃岡、大埕相犄角，乃是海防要地。從前倭寇最最猖獗的時候，倭寇伙同海盜，常常以攻占此地作為來去粵閩的根基，柘林曾經好幾次險些失守。嘉靖四十三年，這里還曾經發生過一場震驚天南的兵變，最后還是借助葡萄牙人的堅船利炮，這才最終平息了下來。而此地也是潮州府商人與番船的走私交易最最猖獗的地方，早些年來自暹羅的商船曾經塞滿海河，屢禁不止。
柘林有水寨，有大城守御千戶所。其中，方圓不到二里的大城屢經戰亂和修繕，城墻高度兩丈七尺，四面都有城樓，駐軍一千余人。官職最高的也不過區區指揮使。走在此間，身著軍袍的軍士和平民卻是各占一半，各種各樣的商貨應有盡有，顯然，這些絕不僅僅是供應城中軍戶，而是另有其他往海外運送的途徑。但要做那行當，卻得打通軍中門路，這就比拼各家背景實力和手段了。
此時此刻，便有一個走街串巷叫賣的貨郎來到了一家宅院后門，賣力地吆喝了兩聲，后門就出來了一個半老徐娘的仆婦。有些嫌棄地在他那一擔子貨里頭挑來揀去，最終方才沉下臉道：“盧十三，你以為老娘是誰？拿這種針頭線腦就想打發我，做夢！”
見那仆婦丟下東西反身就往門里走，最終砰地一聲關上了后門，那年約三十許，長得還算眉清目秀的貨郎忍不住使勁啐了一口，臉色卻陰沉了下來。
這婆姨越來越貪得無厭，光是給錢還不夠，還看中了他的人。不就是仗著家中主人是柘林寨中的實權指揮？他又不是那些青樓姐兒，為了混口飯吃就賣身，那簡直要丟死人了！
就在他悻悻挑起擔子，從那小巷中出來，快經過巷口時，卻只聽到一個低沉的聲音：“想當初被人稱之為性如烈火，沖殺如狼的火狼，現如今竟然就這么甘心情愿地做了一個貨郎么？”
盧十三一下子渾身繃緊，腳下倏然一停，右手情不自禁地握緊了肩膀上的扁擔，但很快，他又重新恢復了埋頭走路不理會的樣子，但藏在斗笠下的眼睛，卻用余光瞟向了這話語聲飄來的方向。當看清楚對方也是一個背靠墻壁，戴著斗笠的人時，他的呼吸微微有些急促，但還是沒有再次停步。眼看已經把對方拋在身后足有十來步遠，他方才又聽到了這個沙啞的官話聲音。
“柘林兵亂的時候，才十八歲的你是軍余，卻立下過汗馬功勞，打吳平曾一本的時候，你又立過功，卻因為得罪上司，以你不在軍籍為由，抹殺了你的功勞，這之后你就一直都只是做做單干的走私販子，我沒說錯吧？”
“你是誰？”盧十三一下子停下腳步，隨手卸下肩膀上的擔子，他腳尖一勾一挑，輕輕巧巧把尖頭扁擔抄在了手中。憑借自己的爆發力和速度，他有足夠的自信，只要對方有一絲一毫的異動，那扁擔的尖頭就會立刻把對方扎個對穿！可就在他噴火的目光下，對方卻仍是那樣懶洋洋地靠著，聲音也依舊一如最初那般慢吞吞地讓人惱火。
“將軍是當不成了，現在單干的走私販子也難當了，接下來是不是要和盜賊為伍？”
“藏頭露尾的家伙，給我現出原形！”隨著這一聲低喝，盧十三終于掄起扁擔疾沖上前。不過，他總算還顧忌一下子出人命的風險，那倏然疾刺稍稍避開了對方的要害，卻仍是存心讓人吃個大苦頭。可當他驟然前沖之后，對方卻是差之毫厘一個旋身，緊跟著就嘿然一笑，毫不客氣地反擊了過來。一時間，兩人一來一往打成了一團，直到盧十三終于覷準了一個機會，掀翻了對方的草帽之后，他的動作卻一下子慢了，渾然沒理會對方直沖他面門的一拳。
果然，那一拳擦著他臉龐，直接打到了空氣里。
“打架也不知道認真一點，萬一我今天發了瘋，真想要你的命怎么辦？”氣惱的卻是剛剛一直出言向盧十三挑釁的人。在沒有了斗笠之后，那赫然是一個圓臉年輕人，只是此刻圓臉上沒了一貫懶散的笑容，取而代之的是氣急敗壞和惱火。
“都知道是小石榴你了，我哪能不留手？我還沒和你算賬呢，一見面就翻我那些老皇歷，萬一我火氣上來臭揍你一頓，真要是傷了你，你姐非得抱怨死我不可！”知道是小舅子和自己開這種玩笑，盧十三氣歸氣，但畢竟懶得和小家伙一般計較，頭也不回地抄了扁擔回去挑起了那貨擔子。可正當他打算招呼了人回家去一塊吃飯的時候，卻沒想到肩膀上搭了一只手。
“姐夫，我叫石陸，別叫我小十六，小石榴就更不行了！”
再次強調了一遍自己的名字，見盧十三嗤笑一聲，并不理會他，石陸惱火地一跺腳，嘀嘀咕咕片刻后，終究還是追上了盧十三，一路走一路低聲說道：“姐夫，我之前出去轉了這么久，總算是見了些世面。別看走私這種事，有些人能夠賺得盆滿缽滿，但只要你只是單干，那也就是一個糊口而已。你這一身好武藝，既然沒碰到賞識的人，干嘛不另外找個地方？戚大帥不就在薊鎮，遼東李大帥聽說也很能耐……”
“不管是遼東李大帥也好，薊鎮戚大帥也罷，要說軍略和本事，比起柘林這些飯桶那自然是天壤之別，但本質上都是一樣的。他們要的是軍令如山，哪怕是錯的軍令也不容半點違逆，一聲令下，哪怕是讓你去死，你敢不去？再說了，除卻他們之外，想當初那位俞大猷俞大帥，本事就真的不如這兩位？不過是不會做官而已。我早就看穿了，憑我這性子，不論到了哪里，不是炮灰的命，就是如當年俞大帥這般，功勞別人領，罪過自己得。”
石陸聽到姐夫竟是平平淡淡說出了這么一番話，頓時噎住了。他還不到二十，有些少年心性，但畢竟不是真的不知道世事險惡。他不自然地岔開話題，開始說起自己此行東南的所見所聞，尤其是在東南遍地開花的鏢局以及銀莊票號這些新鮮事物，他說得唾沫星子亂飛，最后突然一拍巴掌道：“姐夫，要我說，這鏢局不就是打打殺殺的嗎？咱們其實也可以開一個！”
“人手從哪來？”
“姐夫你當初在軍戶當中那是什么聲望，好多人不都佩服你，愿意跟著你？現在誰家沒有幾個軍余，成日里辛辛苦苦卻連個溫飽都混不得。”
“聲望？聲望能當飯吃？我招攬了人，總得給他們開工錢吧，生意從哪接？最重要的是，出了柘林鎮，誰知道你姐夫我是誰？”
連續三個問題砸得小舅子啞口無言，盧十三這才沒好氣地說道：“說正經的。之前你出去的時候，我托你去新昌探望呂公子，你去了沒有？”
“去了去了，當然去了！不過沒見到，說是呂公子正好出門。”石陸對于盧十三提到的新昌呂公子，那是好奇到了極點，之前跟著那個閩商到了浙江后，他特意請了幾日假去新昌，誰知道卻撲了個空。見盧十三滿臉惘然，他忍不住低聲問道，“姐夫，上次和你打過的，真是當年在東南幫著胡部堂抗倭的那位呂公子？他不會是隨口說來騙你的？”
“我一個走私販子，人家有什么好騙我的，再說，除了那位當年赫赫有名的呂公子，還有誰能赤手空拳把我打得落花流水？招待人家的那幾天，我是用了點錢，可事后呂公子卻還悄悄留了十兩銀錠子，我都不知道該怎么去謝他，要騙我用得著如此？”
想到當時那數日的切磋，盧十三又是神往，又是懊悔，暗想自己當年若是早遇到呂光午這樣的真正高手，也不至于走彎路。呂光午走后的這一年中，他盡力彌補呂光午指出他招式中的破綻疏失，以及他不顧養身，日后會留下的后患，就這么一段時日下來，他自覺武藝大有長進，按方子抓了草藥打熬筋骨后，一些早年留下的傷痛也大大緩解了，心頭感激得不得了。
奈何就連呂光午這樣的人，都不曾在朝中謀個一官半職，更何況是他？
石陸到底沒見過呂光午，見盧十三那一路走一路出神的樣子，他想想自己小時候聽到的火狼舊事，心里直為姐夫感到不值，少不得盤算著之前聽來的某個消息。都說南洋諸國遍地是黃金，而且天高皇帝遠，根本沒有任何賦稅，不像在這里，別說官兒，就是區區一個小吏差役，也能鬧得民間雞飛狗跳，還不如學那些海盜去搏一搏試一試呢！
郎舅倆各自盤算各自的，當來到盧家大門口時，耳朵很尖的石陸卻聽到里頭仿佛有人說話。他還以為是姐姐得知了自己回來的消息，興沖沖撇下盧十三沖進門去，卻沒想到一眼就看見自家姐姐石氏正站在院子里和幾個人說話。幾人中，為首那個年輕人看上去頂多也就二十出頭，衣著頗為樸素，但卻佩著一把劍，這頓時讓他羨慕得多看了兩眼。畢竟，這年頭軍中佩劍的多是軍官，而民間卻只有有功名的讀書人才能佩劍。
而讓他更加意想不到的是，姐姐看到他這個弟弟只是笑了笑，隨即就沖著他身后叫了一聲。
“十三郎，你可是回來了，這位公子說，是聽新昌呂公子提到過你，所以特意前來拜訪！”
“啊！”
盧十三和石陸幾乎同時發出了一聲驚呼，盧十三更是丟下擔子就沖到了那年輕人面前，興沖沖地問道：“這位公子和呂公子熟識？”
“不久之前才剛見過。”汪孚林笑呵呵地回答了一句，目光就在盧十三的身上迅速打量了一下。
呂光午的筆記上，廣州十府，總共提到的人物足有好幾十，但有些只是草草一筆帶過，有些卻是不吝濃墨重彩，其中，眼前這個看上去正在盛年的盧十三，便在潮州府占據了首位，尤其是那個火狼的外號，讓他非常感興趣。如果按照他從前的設想，那當然是日后派其他人暗地里按照名單一個個接觸過來，可如今是計劃趕不上變化，他手上這一攤子事正好需要人手，那么就只能現打主意了。
盧十三卻沒注意到這么多，甚至來不及問對方姓氏來歷，他就急忙問道：“呂公子現下在廣東嗎？”
“應該還在。”汪孚林見對方眼神大亮，一旁那個年紀和自己相仿的年輕人則有些懷疑，他看到幾個隨從正悄然退往門外，眼尖的劉勃打了個門外沒有情況的手勢，他早知道屋子里除了石氏之外再無旁人，就輕描淡寫地說道，“呂公子已經隨同幾個海盜下海，試圖招撫其中最大的兩股。”
“什么？”
這一次，盧十三和石陸再次同時嚷嚷出聲，就連起頭招待汪孚林時，覺得這位帶著隨從的公子和氣親切的石氏，也忍不住倒吸一口涼氣。頃刻之間，盧十三回過神來，一把拽起汪孚林匆匆進屋，直到進門才稍稍反應過來，回頭沖著妻子叫道：“娘子，外頭看著點，別讓人進來！”
可隨著這話，他卻發現，小舅子石陸已經趕在他之前竄進了屋子，一臉你趕我也不走的模樣，就這么杵在屋子里。于是，他也只得無視這小子，強自打起精神之后，也不松手，就這么看著汪孚林道：“這位公子，你能否說得明白一點？”
“簡而言之，就是呂公子得知粵閩一帶眾多海盜都在希望得到招撫，所以便和另一位昆山鄭先生，深入敵營打探，爭取能夠招撫這些人。”
盧十三終于遽然色變，一時失聲叫道：“難道他不知道，林道乾林阿鳳這兩大海盜頭子，如今也偷偷潛了回來，如今正窩在外平，好幾個部下正在潮州府招兵買馬？就算他有萬夫不當之勇，到了海上靠的是堅船利炮，萬一那些海盜翻臉不認人，那就糟糕了！不行，小石榴，你趕緊給我去找人，找船！”
“都說了我不叫小石榴！”石陸氣得一跺腳，但隨即卻沒有挪動半步，而是盯著汪孚林問道，“我們都不知道你是誰，憑什么就信你的？新昌呂公子是你什么人，這么重要的事情，他怎么會告訴你？”
看到盧十三也反應了過來，眼睛死死盯著自己，汪孚林微微一笑，隨即輕描淡寫地說：“我平日里都叫他一聲師兄。而他之所以會去招撫那些海盜，那是因為，他受我之托。”(