外平諸島位于南澳縣東南，光是這個名字，后世的人必定會感到極其陌生，但如果換一個名字，南澎列島，那么很多人便會恍然大悟了。相比南澳島，這些島嶼全都是人們眼中的荒島，袖珍到有些島人步行走一圈都只要不多久功夫，從某種意義上來說，原本并不適合人居住。
然而，對于被官兵從廣東福建攆走，下南洋之后卻又遇到諸多困難的海盜們來說，在東番也就是后世的臺灣島重振旗鼓后，這一片臨時的棲身之地卻是重新踏入粵東閩南的跳板。
若不是想試一試官府是否會重新招撫，他們早就退守臺灣島去了，那好歹是個比南澳還大好幾倍的島，唯一的缺憾只在于距離大陸太遠，比不上南澳島、雙嶼島這些沿海島嶼可以便利地走私貨物！
當然，散居南澎諸島，總共二三十條船上，也不是沒有反對意見。其中最激烈的一種，那就是之前一再求招撫碰壁，現如今不若集中力量，重點攻擊某一處衛所，顯示一下實力。官兵不愿意招撫，那是因為指量著他們已經快被趕盡殺絕了，要是他們能夠顯露出健壯的肌肉，那官府改變主意也未必可知。
在這亂糟糟一片的各種聲音中，在外平諸島中最大的那個島上，掛著簡陋黑旗的一條艚船上，曾經叱咤風云的林阿鳳正在專心致志地烤魚。在這種遠離大陸的地方，干菜、海鳥以及海魚，就是他們生活的全部。這一圈島嶼上，有可供飲用淡水，以及植被覆蓋較為茂密的島一共只有三個，實力最大的林阿鳳占據了兩個，另有一個則是一些散兵游勇暫居，但林阿鳳也聽到過一些風聲，說是林道乾便在其中。
若是早些年，他一定會冷笑一聲，立刻調度全部船只和人馬，去和林道乾干一架，決定誰才是海上霸主，但現如今他早已經沒有那樣的雄心壯志了。去年被官兵攆得上天無路入地無門，于是把心一橫去呂宋打了那一仗，看似曾經把那些紅毛鬼子打得抱頭鼠竄，但他的損失同樣非常大。
他已經沒有當年鼎盛時期那號稱上千條船，幾萬人馬了——那當然是夸張，真要有幾萬人，他早就橫掃南洋了——如今部眾有的獨立山頭拉走了人，有的則是遁回家鄉，他身邊也就只有這稀稀拉拉幾百人。
這其中，明人只占不到一半，還有日本人、黑人乃至于呂宋當地的土人等等，戰力參差不齊。當然，林道乾若躲在那些散兵游勇之中，實力只會更差！
“鳳哥，邱四海都已經把靳飛龍帶回來兩天了，您還是不見他們？”
見林阿鳳一聲不吭，只專注地烤著魚，他身邊那個中年漢子終于忍不住了，緊挨著林阿鳳坐下之后，就低聲說道：“我也知道，現如今風聲亂，邱四海帶著那么多人走的，回來時卻就他一個外加靳飛龍，說不定是遇到什么事，可那條小破船上除了他們倆就是船老大和兩個水手，看到我們都嚇傻了，我仔仔細細盤問過，沒什么問題。”
“那你說，靳飛龍當初好好的軍師不當，也不肯跟我下呂宋，一溜煙跑了個干凈，現在我手頭就這么一點人，他為什么還跟著邱四海回來？你可不要告訴我，說是邱四海把人給我綁回來的！他要是有這本事，想當初靳飛龍也不會憑著那一把鐵尺，打得很多自稱悍勇的好漢沒了脾氣！而且，靳飛龍三個字，你以為是真名嗎？”
“可如果不是，邱四海又是怎么找到人的？”中年漢子是林阿鳳的同鄉饒三，自從林阿鳳下海為盜就一直跟著他，可以說是最心腹的左膀右臂，此時提出這么一個問題后，看到林阿鳳烤魚的動作為之一滯，面上露出了沉吟的表情，他就趁熱打鐵地說道，“再說，邱四海都說了，已經和海道副使周觀察搭上了線，剩下的那些人都留在了周府周邊，所以才只兩個人回來。鳳哥，如今人心都快散了，再這么下去，大家得在這幾個小破島上啃樹皮了！”
林阿鳳也知道，饒三這個跟了自己時間最長的都已經焦躁不安，更不要說他手底下的其他人了。他沉默了片刻，最終開口說道：“好吧，你去一趟，把邱四海和靳飛龍都帶來，我親自問他們。”
“好，我這就去！”
饒三此來不但是他一個人的意思，也不僅僅是邱四海二人的請托，而是林阿鳳麾下大多數海盜頭目的意思。他興沖沖地下船之后，繞著小島走了小半圈，最終來到了邱四海二人乘坐的那條小船前。
盡管海盜船都挺破的，但和這條小船相比，那就是龐然巨艦了。簡陋的小船下頭，還有幾個人守著，顯然是出自林阿鳳的吩咐。但這會兒幾個守衛正在和人支起火堆烤魚，噴香四溢，說說笑笑，哪怕剛剛才在林阿鳳那混了半條烤魚的饒三看著都覺得有些餓了。
杜茂德此時正漫不經心地烤著手里的魚。重回海盜之中，他再度啟用了靳飛龍這個霸氣的假名，同時把什么詩書禮儀全都丟到了九霄云外，取而代之的溢于言表的痞氣——如果不熟悉的人此時此刻出現在其面前，絕對認不出他就是大同村中那個秀才！此時此刻，他嫻熟地烤著魚，撒上胡椒粒后遞給了邱四海，這些香料不消說，都是海盜劫掠商船的戰利品。他非常懂分寸地沒去幫那幾個守衛，以防人家認為他是想要下藥又或者干別的。
緊跟著，他才仿佛是不經意間瞥見饒三過來似的，笑呵呵地招呼道：“三爺來得正好，一塊再吃點？”
饒三打量了一眼三個守衛，見他們起身叫了一聲三爺，頗為恭敬，但那笑臉上卻并沒有什么被抓現行的尷尬，他何嘗不知道，這三人也對招撫頗為心動，這才樂意和這兩個林阿鳳懷疑的人套近乎？此時此刻，他挨著杜茂德坐下，又打量了一眼邱四海，這才低聲說道：“鳳哥終于答應見你們了。”
邱四海自從被蒙上眼睛裹挾著離開廣州后便始終疑神疑鬼，直到最終上了船之后被解開束縛，他發現身邊只有一個杜茂德，而船則是往外平走，他就更是天人交戰，又想在林阿鳳面前揭破杜茂德的真面目，又懷疑這家伙投靠了那股拿下自己的海盜。當杜茂德明確表示，他這個秀才確實已經聯系上了官府招撫，又許諾了他榮華富貴之后，他不得不說服自己，先從了對方。此時聽到饒三說林阿鳳的態度終于有所改變，他登時暗自豎起了耳朵。
果然，杜茂德仿佛并不意外，而是嘆了一口氣就苦笑道：“我知道，鳳爺多半因為我之前不告而別，覺著我這人沒義氣，沒膽量，可我當初說的話有錯嗎？哪怕去東番，也不該去打呂宋！結果還不是我當初說的，呂宋那些佛郎機人固然一時戰敗，可后來呢？后來不是又卷土重來了？說實在的，要不是這次竟然正好撞在邱四海手里，這家伙怕我走漏了招撫的風聲，硬提溜了我上島，我才不會回來！鳳爺不想見我，說實在的，我還不想見他呢！”
“那是那是，想當初有飛龍你在鳳哥身邊的時候，粵閩多少海盜，有誰能蓋住咱們的聲威？”饒三毫不吝嗇地恭維了兩句，見杜茂德面露幾分得意，他知道此人從前就有些恃才傲物，因此又說了幾句好話，又跟著吃完了烤魚，這才帶著他們打算去林阿鳳那兒。
就當一行三人快到林阿鳳那條座船時，卻只聽船頭突然有人嚷嚷了兩句，情知有什么狀況的饒三抬頭一看，來不及招呼身后二人，立時三步并兩步上了船。發現是有一條船從不遠處另一個島的方向駛來，看形制雖不是自己這邊的，卻好像掛著那群散兵游勇那邊的旗號，他稍稍心安了幾分，當下訓斥了大驚小怪的水手們幾句。可即便如此，他還是吩咐周邊船只警戒一下，繼而方才迎了杜茂德和邱四海上來。
邱四海上船倒是規規矩矩，杜茂德卻舉目眺望了一下，無奈過來的那條船這會兒還距離很遠，船頭縱有人物也不過小黑點，他極盡目力也看不分明，也就放棄了心頭的沖動——畢竟，他一到此地就幾乎相當于被人牢牢看死軟禁，尚未得到有關呂光午的任何消息，眼下哪怕再想打探，也只能先忍著。
時隔一年多再見林阿鳳，杜茂德頓時想起了當年的經歷。那時在生死之間，他不得不入伙，而后又交過投名狀，卻在海盜中地位穩固人人信任之后，因為林阿鳳執意要去打呂宋，而突然閃人。此刻在一個照面后，他把目光先落在林阿鳳下頜上多出的一道又深又長的刀疤上。
海盜們可不存在什么真正安穩的大后方，打仗的時候不說身先士卒，至少是不可能只趕著別人上陣，自己卻縮在安全的地方，那樣很快就會被部下推翻，所以林阿鳳身上的傷疤就猶如這位海盜王的功勛一樣，每次處罰逃兵時，一脫衣裳就是最好的震懾。然而，臉卻是門面，如無意外，誰都不希望臉上密布刀疤，因為那會讓人質疑海盜王的能力。都已經讓人直接打到臉上來了，豈不是離死只差一步？
所以，在杜茂德的印象中，之前林阿鳳的那張臉除了眉角一道淺淺的刀疤，其他的都是小擦傷之類的細碎傷痕。而這次林阿鳳臉上的那道刀疤，恐怕意味著，自己不在的時候，對方在呂宋又或者在其他地方經歷過生死一線的殊死戰斗。那時候連性命都不知道是否能保住，哪還有工夫去保護那張臉？
即便覺察到這一端倪，他卻不動聲色就垂下眼瞼，在邱四海行禮口稱鳳爺之后，他就生硬地拱了拱手，嘴里卻一聲不吭。
見他這幅光景，邱四海心頭駭然，可他終究蒙著眼睛被汪孚林授意小北審訊過一次又一次，在有心歸降的前提下，他的心理防線早已瓦解，所以對投靠了疑似另外一大海盜勢力，又和官府勾勾搭搭的杜茂德，他心里十分忌憚——畢竟，自己歸降之后的前途，還牽系在對方身上。
于是，他不得不硬著頭皮幫杜茂德遮掩道：“鳳爺，我是在廣州城里偶爾撞見靳先生的，死活才把他拉了來，畢竟若是真的想要朝廷招撫，說不得還要靠靳先生的智謀。因為這是我自作主張，靳先生不大高興，鳳爺您之前又不肯見我，我這簡直成了兩面不是人，實在是太冤枉了！”
邱四海直接叫起撞天屈，林阿鳳見杜茂德嗤笑一聲別過頭去，本來縈繞心頭的疑忌頓時變成了吃不準。想著邱四海畢竟跟了自己很多年，而杜茂德則是不告而別一年多，入伙的時間也不過三年多，他就干脆略過了邱四海，看著杜茂德似笑非笑地說道：“既然邱四海費盡心思把靳先生你帶了回來，你現如今看到我只剩下這么一點人，還困守在這只有鳥拉屎的外平三島，那就出個主意吧？”
“主意？鳳爺不是早就打定了主意，何必又問我？否則你把邱四海派去廣州府鬼鬼祟祟做那些事情干什么？”杜茂德也不拐彎抹角，單刀直入捅破了那層窗戶紙，他就冷笑道，“你應該問我，屢次求撫，朝廷卻不答應，接下去該怎么辦才對。”
林阿鳳的眼神一下子犀利了下來。盡管有人已經把他看成了掉了牙齒的病虎，但不可否認，他仍然是粵閩海上最有實力的豪雄，也許沒有之一。盡管發現杜茂德在自己的直視下沒有一絲一毫的表情變化，照舊淡然若定，他還是冷笑一聲道：“那你說，應該怎么辦？”
“自從當年胡宗憲招撫汪直徐海，結果朝廷卻殺了他們之后，這招撫兩個字，就再也沒有人敢相信了。縱使一時被招安，只要發現朝廷有秋后算總賬的蛛絲馬跡，又或者人家沒動靜，自己也要杯弓蛇影，降而復叛這種事幾乎是百分之百。所以，官府不肯納降，這原因猜都能猜出來，不外乎是不想接受這樣莫大的風險而已。”
“你和從前一樣，說得一如既往有道理。”林阿鳳貌似夸贊了杜茂德一句，卻突然詞鋒一轉道，“那接下來你莫非要說，讓我解散麾下船只兵馬，讓朝廷覺得我軟弱無害，是不是？靳飛龍，一年多不見，沒想到你再回來時，竟已經是朝廷的走狗！”