萬歷皇帝朱翊鈞，這一年十五歲，大婚的事情早在今年就已經有消息傳出，日子定在了明年，如今整個京城周邊正在選秀。盡管十六歲對于民間男子來說，也不算是很早的婚齡，但對朱翊鈞來說，成婚就意味著成年，成年就意味著親政，而親政更是意味著，他不用在和母親慈圣李太后生活在同一個屋檐下，不用每日早上連想要睡個懶覺都難能，天還沒亮就被太監從床上拖起來讀書。
但與其說是他痛恨太過嚴格的母親，還不如說是畏懼這樣一位母親，相形之下，一年到頭病弱的時候居多，屋子里更多的是藥香，而不是書香墨香的仁圣陳太后這位嫡母，更讓他覺得親切。對于父親隆慶皇帝，他已經沒什么印象了，父親也從來都沒怎么管教過他，嫡母陳太后也是一見他就歡喜，什么都由著他，可母親李太后卻不同。這五年來，母親生活在乾清宮，和他朝夕相處，卻是連個笑容都很少見，成天就是不許他做這個，不許他做那個。
當然，朱翊鈞也知道李太后擔心的是什么。母親曾經當面毫不留情地當面對他說過，正德皇帝朱厚照登基的時候年紀太小，卻隨心所欲為所欲為，于是鬧出了劉瑾等八虎橫行，最終絕后；而英宗皇帝也是幼主登基，偏寵王振，于是出了土木堡之變，朝中老一輩的勛貴底子幾乎一掃而空，等到復辟之后痛改前非，這才有了一段休養生息的時光。他身為皇帝，就要以從前的史實為鑒。
就因為這個緣故，李太后對他身邊的內侍監察極嚴，再加上馮保直接在他身邊放了人，于是，但凡他身邊的太監被抓住一丁點小辮子，那么輕則被撤換，重則直接被趕到南京又或者皇陵司香，對此，他也就習慣了凡事小心謹慎，只抓牢心腹的寥寥數人，其余人的死活則是顧不上了。
畢竟，跑到文華殿去看熱鬧這種事，他也只能偶爾為之。
故而，趁著這些日子，李太后常常去看正病著的陳太后，朱翊鈞便抽空跟著幾個太監溜到西苑去玩——盡管他這個皇帝還未親政，要動用什么樣的開銷，張居正也好，其他官員也好，全都是勸諫連篇，所以西苑的整修一直都很艱難。
畢竟，自從嘉靖皇帝后半輩子大多住在這里，極度厭惡此地的隆慶皇帝登基后就再也沒去過，西苑也一度荒廢。他只能私底下授意偷偷調到西苑去負責整修的孫海，于是太監們從內庫的帳上偷偷地小打小鬧，總算是清理出了一些能夠賞玩的地方。
當然，即便如此，他也沒敢全都瞞著李太后，這散心也并不是每天都能如此，十天里頭能抽出一個白天過來玩就不錯了。
此時此刻，徜徉在這塊傳說是當年燕王府的地方，朱翊鈞心頭自然輕松。沒有李太后時時刻刻盯著，沒有張居正時時刻刻管著，也沒有馮保神出鬼沒地現身，端著笑臉教導他要如何如何，只有凡事都順著他的內侍。當他一路散心慢走，最終來到了一處八角亭的時候，就只見早有酒宴備辦整齊，菜色琳瑯滿目，較之在乾清宮時豐盛一倍都不止，他就笑吟吟地入座，隨口先嘗了個棗兒，這才對一旁的張誠點了點頭。
“你們辦得很好。”
“皇上滿意，小的們就都高興。”張鯨卻搶在張誠前頭先答了一句，等看到萬歷皇帝拿著筷子指著一道道吃食，他就立刻知機地把一樣樣都送到了這位天子跟前。畢竟，如果是在宮里，就算再喜歡，李太后也絕不會讓小皇帝多吃，道是要節制。一旁的張誠見他這般狗腿樣子，不由得心里膩味，可還不等他想婉轉規勸兩句，冷不丁就聽到張鯨開口說了一句話。
“皇上，剛剛看您游興正好，小的忘了之前司禮監那邊好像是有元輔的奏疏，不如小的去取來？”
朱翊鈞一聽到元輔兩個字就變了臉色，眼睛一瞟看到張誠，想起人雖說忠心耿耿，但和馮保畢竟有點關系，平日勸諫也多，不像是張鯨會變著法子討自己歡心。于是，他想都不想就開口說道：“張鯨你留下，張誠去，記得如果見到大伴，就說朕只是在西苑隨便走走，一會兒就回去。對了，見到張伴伴的時候，再對他說一聲，像平寇志那樣的書，再送幾本進來。”
張鯨看到張誠掃了自己一眼后就領命而去，不由得嘴角一翹，在心里冷笑了一聲。等人走遠了，他這個朱翊鈞身邊身份地位最高的打手勢讓其他人離開遠一些，這才湊近了小皇帝，低聲說道：“皇上要是愛看那些東西，小的能弄到更好的。”
此話一出，朱翊鈞立時眼睛一亮，但隨即看了一眼那些四周圍的太監，卻是從牙齒里冷哼了一聲，聲音壓得低低的：“就算你弄到更好的，朕到哪去看？你是讓朕每次都特意跑到西苑來讀書嗎？而且，萬一讓母后抓到你給朕看那什么亂七八糟書的把柄，你還要不要活？趁早給朕熄了這心思！”
張鯨哪里是真敢誘惑朱翊鈞去看那些——要知道，李太后是曾經有過杖斃內侍先例的，就因為挑唆小皇帝荒廢讀書，而他剛剛說的事情可比這嚴重得多——他不過是想試探試探，萬歷皇帝對自己到底有幾分倚賴，而眼下的結果無疑讓他喜出望外。于是，他千恩萬謝了朱翊鈞的體恤，這才低聲說道：“皇上若真的想樂一樂，卻不妨問孫海。這西苑的一畝三分地，都是他管著的，這里不在太后、馮公公還有首輔大人眼皮子底下，正好放松放松。”
朱翊鈞嘴里責備張鯨，但成日里就只能看那些圣賢書，自從看過平寇志，他確實打心里想接觸一下經史典籍之外的東西，奈何有這賊心沒這賊膽，這書藏到何處，那便是最大的問題，母親就和他一塊在乾清宮住著呢！可張鯨提到這么一個建議，他卻不由得怦然心動。
而這時候，張鯨又趁熱打鐵說道：“皇上，其實太后吩咐過，讓小的看著您，千萬不可放縱了性子，但小的看您這些天辛苦，實在是心里不忍。一會兒小的便帶兩個馮公公的人找個借口先走，孫海給您找什么樂子，小的就當不知道，如此興許能少點人背后告狀。”
朱翊鈞終于完全動了心。一來孫海是他授意張宏調到西苑這邊的，李太后根本不會知道這么個小人物，二來人又并非親近心腹，縱然真有萬一，丟出去頂缸也不值得什么。于是，吃飽喝足之后，他便授意張鯨把孫海叫了過來。
這位在西苑的一畝三分地上橫行霸道的太監，此時此刻跪在朱翊鈞面前，那卻是卑微到了骨子里，可還不等他張羅一大堆阿諛奉承的話，看到張鯨站在那邊皮笑肉不笑的樣子，想到之前這位一直都對他的獻殷勤冷淡得很，更從來不為他在御前引薦，今日小皇帝突然想到了自己，這也不知道是哪里掉下來的機會。于是，他迅速開動腦筋一想，立時就迸出了一個主意來。
“皇上，西苑這地方荒廢的時間太長了，但小的好歹在這經營了一陣子，除卻這好酒好菜之外，還有點別的小玩意奉上，不知道皇上是否能賞光？”
“嗯？”朱翊鈞挑了挑眉，頗有興致地問道，“什么小玩意？”
“這個……還請容小的賣個關子。”孫海非常曖昧地露出了一個笑容，見張鯨皺了皺眉頭，似乎要勸諫，他方才連忙開口說道，“不過是一點歌舞而已。”
即便是歌舞，對于朱翊鈞來說，那也是非同一般的誘惑。要知道，身為皇帝，參加各種儀典的時候，也常有教坊司的樂舞，但那都是為了禮法，從歌詞到舞步，從來都是按部就班，一點新意都沒有，反而會讓儀典的時間拖得更長。所以，此時他想都不想就點頭說道：“若是沒意思，朕可唯你是問，帶路，朕的時間可不多！”
張鯨見孫海喜出望外，腹中暗自冷笑一聲，回頭有的你哭的時候。他深知萬歷皇帝對西苑這塊地遠比那小小的宮城感興趣，因此早就在私底下打算，自己怎么把西苑攏在手中——馮保和張宏這樣的司禮監大佬，他是不指望能夠斗過的，張宏那還是他干爹。但張誠不一樣，他總得讓那老貨知道，誰才是小皇帝身邊最心腹的太監。而要奠定這個基礎，他自然需要勢力和人脈，而不是眼下這看似尊崇，二十四監衙門卻只有小狗小貓兩三只能聽他指派的情形。
張誠至少還掛著內官監太監的名頭，他就算不能染指司禮監，至少得把御馬監先奪了在手！
如果不是張誠那性子，萬一孫海安排點烏七八糟的事情一定會勸諫，他當然希望這家伙也留下來，回頭萬一馮保獲知消息通知了李太后，便可以順理成章搬掉那塊絆腳石。可現在退而求其次，能拿掉孫海這么一個他一看就討厭的家伙，卻也還算理想。最重要的是，他剛剛事先給小皇帝吹過風，萬一有事，朱翊鈞一定知道該怎么推卸責任。于是，他說到做到，很快就帶了兩個馮保的眼線借口回宮中取東西，溜之大吉。
他這一走，朱翊鈞固然心頭松快，孫海卻也驚喜交加。沒了張誠和張鯨這兩尊小皇帝左右的護法，他立刻就把萬歷皇帝帶到了他精心修復的迎仙亭——這名字當然也是當年在此大肆建造宮殿的嘉靖皇帝起的——他打疊精神逢迎了片刻，便召來心腹，吩咐他們拿出全副手段。不消一會兒，就只聽絲竹聲如入骨髓一般纏繞了上來，本來正舉杯喝酒的萬歷皇帝不知不覺入了迷，緊跟著就只見兩排十六個嫵媚女子迤邐入場，輕紗廣袖，更是讓他瞪大了眼睛。
須臾之后，朱翊鈞便聽到了一個婉轉動聽的歌聲：“灑落天才，昂藏俠骨。風流千古青蓮，萬金到手，一日散如煙。許氏清虛慕道，與夫君同隸神仙。官供奉淋漓詩酒，傲睨至尊前。名花邀彩筆，遭讒去國，湖海飄然。正遇永王構逆，抗節迍邅，豪士挺身救難。賴汾陽叩闕陳寃，金雞赦，還鄉復爵，夫婦得重圓。”
卻是一支滿庭芳。
萬歷皇帝平日里哪曾聽到過這種民間曲藝，此時筷子僵著，臉色也極其微妙，一旁的孫海見狀，連忙低聲陪笑道：“這是今科進士屠隆屠長卿的新戲，小的讓人排了出來，雖只有頭里幾出，可若是能博皇上一笑，也就值得了。”
使勁吞了一口唾沫，朱翊鈞竭力擺脫那歌舞的沖擊力，這才低喝道：“朕怎么不知道，西苑還有這許多宮人？”
“皇上錯認了，那可不是宮人。”孫海嘿然一笑，見朱翊鈞皺眉看著自己，他這才藏下得意，低聲說道，“這些都是內侍。”
內侍！這一個個分明都穿著女子衣服，哪里是內侍了？
朱翊鈞差點連杯子都掉了，不知不覺使勁吞了一口唾沫。要知道，李太后給他挑選的宮人，全都是年長刻板的女子，平日里不要說拋個媚眼，就連展露笑容說句好話都不會。而他大婚的日子定在明年，李太后謹記太醫院幾個頂尖御醫私底下說的要穩固，再加上隆慶皇帝英年早逝的例子在前，哪里會容得他碰女人。所以，在母親耳提面命的吩咐下，如果眼前這些真的是歌女舞姬，他必定不敢如何，但聽到是內侍，他雖說皺了皺眉，眼神卻漸漸變了。
孫海將小皇帝的表情變化全都盡收眼底，趁機打手勢讓那些舞者退到一旁，這才開始讓人正經獻演，這卻是全套戲服，再也沒有之前那種引誘的意味。知道李太后管得嚴，他也不敢大肆勸酒，只在旁邊有意無意介紹那眉目如畫的男主角，果見朱翊鈞的眼神始終流連在對方身上。當第二出夫妻玩賞演完之后，他立刻就招手叫了那扮演青蓮居士李白的綾官下來，用眼神暗示他陪侍。
朱翊鈞平日倒也偶爾有上朝，但見到的文武百官全都是凜凜然如對大賓，縱使有俊逸的，在他面前也往往死板著一張臉，哪里像那陵官似的，雖是男子卻巧笑嫣然，時而還會嗔怒地挑眉，讓他簡直覺得之前那十幾年完全白活了。酒過三巡，他漸漸只覺得臉上越來越燙，竟是不自覺地盯住了那賽雪欺霜的手腕。正當一旁的孫海暗中驚喜的時候，卻沒想到朱翊鈞突然開口說了一句。
“剛剛那戲實在是沒意思，太俗！朕手頭有平寇志四卷，現場挑一段你唱來聽！”
雖說幾個教官的詞句自然是比不上那些文壇大家，可架不住情節有趣啊，編成戲唱來肯定好！