張居正再三請求回鄉葬父守制，萬歷皇帝朱翊鈞再三挽留，朝中上下人等冷眼旁觀這如同奪情時的那一幕，卻是再也沒有那時的騷動了。果然，小皇帝眼看留不住，便最終勉為其難地開口允準，而兩宮皇太后則各出銀兩表里賞賜充作路費。然而，身為皇帝嫡母的仁圣陳太后不過賞了三百兩銀子，纻絲四表里，可身為生母的慈圣李太后卻賞了五百兩，纻絲六表里，明顯是西風壓倒了東風。
只不過，自從當初朱翊鈞登基，張居正和馮保為了討好李太后，于是兩宮同上徽號，這嫡庶之分早已被人忽略了過去，因而也無人敢置喙。
等到張居正進宮陛辭謝恩賞的那一天，又是好一番君臣相得的戲碼，朱翊鈞更加賜了各色食物八盒，李太后仿佛猶嫌當初那賞賜不夠，竟是將宮中常用來博戲的銀八角和銀豆葉取了六十兩作為賞賜。朱翊鈞又照著母親的吩咐，令司禮監秉筆太監張宏在張居正臨行日踐行郊送，送了點心甜食各一盒。那一天，恰是滿城空巷，也不知道多少官員蜂擁去送，場面壯觀得猶如送大軍出戰一般。
而之前去過張家，如今混在人群中的汪孚林，則是望著張居正那大轎出神。
不是傳說中三十二個轎夫，一廚一衛，客臥套間，外加兩個小童隨行伺候的超豪華座駕嗎？可如今外頭那轎子雖說是八抬大轎，可就是張居正常用的那一乘，和首輔身份比起來，也并沒有什么過分的。而且，隨行兵馬倒有不少，可傳言中說是戚繼光派的鳥銃手護衛呢？
嘀咕歸嘀咕，汪孚林卻也希望張居正能低調點。然而，這位首輔大人才走了八天，當前頭消息傳來之后，他就知道自己還是想得太簡單了。僅僅是都察院，便有人繪聲繪色地說，張居正剛到真定府，當地那位錢知府就獻上了汪孚林已知那段歷史中出現過的超級豪華座駕，而戚繼光的鳥銃手，也早已等在那邊與之會合。只不過，這種私下傳言只在都察院稍微一傳，就被左都御史陳炌惱火地壓了下去。
然而，張居正畢竟是一路招搖回去，不知道多少雙眼睛瞧見了，哪還能瞞得住？不過一日之間，京師中便全都在傳，縱使廠衛暗中出動清查源頭，卻依舊一無所獲。畢竟，每日里官道上也不知道多少人來人往，哪里能禁絕別人私底下的議論？縱使是馮保，也只能三令五申，不許有人在朱翊鈞面前提起這一茬。而這一次，就連張宏也悄悄對張宏以及張鯨等人敲了警鐘，更對乾清宮眾人下了通牒。
至少今時今日，絕對不許議論張居正歸鄉葬父途中的那些事！
否則一旦在如今這種節骨眼上，小皇帝和首輔之間鬧出了什么齟齬，影響了權力過渡，那就是超級大麻煩了。
之前因奪情之事，馮保只廷杖了一個鄒元標外加一個名不見經傳的布衣，頭一次那兩個翰林，兩個六部員外郎和主事卻被小皇帝突然改了主意，哪里猜不到是張宏對朱翊鈞進言，自然有些耿耿于懷。可張宏資歷最老，又深得兩宮歡心，朱翊鈞信賴，這次在張居正回鄉排場過大上，又分明也幫著張居正遮掩，并未有明證是居心不良，他心氣也就漸漸平了。此時此刻，他在司禮監公廳中給張宏看內閣送上來的那些票擬，隨即露出了一個意味深長的笑容。
“如今張先生回鄉葬父，呂調陽則告病在家，內閣只張四維是個資歷老一些的，再加上馬自強和申時行，三個人都未必抵得上張先生一個。皇上對我提了一提，那些涉及到尋常小事的，他們三個一同斟酌票擬也就罷了，但若是涉及軍國大事，以及朝廷升黜人事，還是用快馬六百里加急，讓張先生一同斟酌，不知容齋兄意下如何？”
張宏哪里不知道，馮保是刻意防止張居正大權旁落，可橫豎他和如今內閣里那三個人一個都沒交情，既樂得給張居正一個人情，也犯不著駁馮保的面子，因此便笑容可掬地說：“那自然好，有張先生斟酌，更加穩妥一些。”
如今司禮監這么多人，馮保只需要稍微征求一下張宏的意見，至于其他司禮監秉筆是個什么態度，他根本就不用去考慮，所以，張宏如此識相，他自然還算滿意。兩三句閑話之后，張宏說起從刑部侍郎任上轉調吏部的王篆，馮保就點了點頭道：“張先生離京時對我提過，王紹芳此人精明強干，為人處事極其合他心意，而且吏部王天官之前畢竟是曾經告老還過鄉的，如今精力不濟，正好也需要一個人看著。”
“可我聽說，王少宰對文選司的事務，不是那么滿意。”
文選司可以說是滿天下那么多衙門中，身為權臣最不舍得放手的。所以，馮保一聽到王篆竟然新官上任就要對文選司開刀，不免微微皺了皺眉。可是，當張宏提到，文選司的郎中和員外郎，任期都差不多快要到了，尤其是那位員外郎，也就是這兩個月便應該卸任，他就開玩笑似的說道：“王紹芳既然去張家那么勤，想來這事也會拿去和張先生商量，到時候定了誰就是誰，員外郎而已，不過區區從五品，又用不著廷推，票擬定了誰，我們照批紅就是了。”
張宏不過是聽到王篆放出要對文選司開刀的風聲，于是拿來打探一下馮保，聽出其并沒有越權染指的意思，而是依舊完全托付給張居正，他不禁在心里暗嘆了一聲。要說攬權，馮保也就是對內廷這些衙門管得死緊，可對外頭那些官缺卻很舍得放手，由得張居正用人，幾乎從不置喙。可是，內相和外相竟然能夠如此默契無間，等于說是把萬歷皇帝朱翊鈞給完全架空了。小皇帝如今不過是剛剛大婚親政，也許還懵懵懂懂，可日后呢？
可張宏回到自己的私宅，專門打發批文書的司房，曾經代表他去接觸過汪孚林的徐忠就過來稟報，說了幾樁事后，話題就轉到了王篆，說是這位新鮮出爐的吏部侍郎自從回京之后，接觸最多的人除了首輔張居正，便是汪孚林時，這位司禮監排名第二的秉筆太監不由得揉著眉心沉吟了起來。
莫非王篆屬意于汪孚林去文選司？如果如同他猜測的那樣，這倒是不錯。汪孚林雖說看似是張居正的人，年輕務實有擔當，而且還對張居正有一定的影響力，最重要的是，那是他親自先后接觸過兩次的人，當初那一次他親自去賞賜結了個善緣，還真是沒白跑。
“老祖宗？”
張宏從沉吟中回過神來，當下不動聲色地問道：“你怎會想起去打探這個？在哪里打探的？”
徐忠素來知道這位老祖宗心細如發，哪敢有半點矯飾，連忙小心翼翼地說道：“是張鯨前日過來，無意間說起元輔這許多年來也用過那么多人，其中不少都已經拔擢到了尚書的高位上，但真要說得到他真心賞識的卻還真不多，像王篆這不到一年便已經兩遷了，從僉都御史到吏部侍郎的三級跳，有幾個人能辦到，他還不是翰林呢！”他將張鯨的口氣模仿得惟妙惟肖，繼而才補充道，“他又說到王篆素來眼高于頂，所以我就故作好奇向他打聽了一下。”
“你倒是老實。”明知道張鯨是托你在我面前說這話，你還原樣說出來？張宏見徐忠只賠笑不做聲，他也沒有質問什么，而是敲了敲扶手，突然問了一句風馬牛不相及的話，“游七都已經死了，馮雙林重用的那個徐爵，如今人還在外頭攬事？”
徐忠不大清楚張宏怎會突然問這個，幾乎是字斟句酌地說道：“小的不大出宮，徐爵的事情還真是不大清楚。老祖宗若想知道，小的去叫掌家五爺過來？”
“不用了。”張宏知道自己這里也并不是水潑不進，不想閑話太多。等將徐忠打發下去，他想到張鯨如此明目張膽對自己的司房說外廷的事，如果只是本身野心使然也就罷了，怕就怕是朱翊鈞已經開始想要收回皇權，被張鯨探知之后，拿來試探他這個司禮監秉筆太監。他之前就聽說，張鯨的一個侄兒和徐爵爭風，結果被狠狠削了一頓，張鯨還為此賠了一個侄女給徐爵做妾。可真正的內情卻是，張鯨想要躋身司禮監，這才曲意交好徐爵。
思來想去，他忍不住嘆了一口氣。
這宮里和外廷有什么不同，老的一個個都戀棧位子不肯去，年輕的則一個個不遺余力往上爬。想當年李芳那樣忠心耿耿勸諫皇帝的忠肝義膽，還和張居正同謀，用高拱來遏制趙貞吉，可等到李芳屢次勸諫隆慶皇帝，被滕祥等人找到空子，進讒言讓皇帝把人貶去南京充當凈軍，張居正那時候可曾救過？因為那時候張居正不需要已經徹底惡了皇帝的李芳了！可憐那樣一個忠肝義膽的老前輩，就那么悄無聲息地死在了南京。
所以，張鯨的暗示，他可以不接。可某些事情，他卻不能不做。
“外廷的人沒良心，內廷這些嘴里叫著干爹干爺老祖宗的，又何嘗有良心？張太岳去年奪情時，跳出來反對的竟是門生和同鄉，早就讓人笑掉大牙了，也難怪有人說，張太岳已經下定決心，以后那些同鄉休想讓他多照應！”
自言自語了幾句，張宏便使人召來了素來親信的一個掌班，耳語了好一番話。見那掌班非常謹慎地點了點頭，隨即閃出門去，他就扼腕沉思了起來。
馮保不大搜刮民財，也不怎么攬事說情，但卻有一個愛好是怎么都不肯割舍的，那就是好字畫，好彈琴。他是沒那么豐厚的家底投其所好，可有些東西，馮保卻難以抵抗誘惑。據他所知，自從三年前馮保在內庫看到那東西之后就愛不釋手，三年中每個月都會花費幾天泡在那兒。他無意離間馮保和張居正，卻不想這兩位太過緊密！否則以張居正的年紀，還能當權多少年？偏偏李太后竟也不站在兒子那一邊，也不怕內廷外廷全都不在皇帝手里！
如果不成也不打緊，反正只是試一試。徐爵間接坑死了游七，就算不敢隨隨便便進張居正的讒言，可想來也會居安思危的。
次日晚間，當難得出宮的馮保來到私宅，見過弟弟和侄兒之后，他就依照慣例召見了徐爵。得知馮家如今徹徹底底成了鐵桶似的，沒有半點空隙可讓人鉆，他只哂然一笑，道是吃一塹長一智，就算結束了這個話題。徐爵本來還想隱晦地夸耀一番自己的勞苦功高，見馮保不接話茬，他未免有些沒意思。可他能夠從一介區區充軍逃歸的刑徒，到馮保重用的門客，還謀了個官身，自然非常懂得分寸。
“公公，聽說今天皇上讓人去內庫調了不少書畫鑒賞，其中就有那幅清明上河圖，幸好管庫的太監知道公公心頭所好，三言兩語岔開了去。”
此話一出，馮保雖說竭力裝成若無其事，但那一瞬間巨變的臉色還是讓徐爵給捕捉到了。他有意停頓了一下，這才低聲說道：“皇上從前對書畫都沒什么興趣，如今突然有這心思，不是人攛掇，便是有什么緣故……”
“夠了，你不用說了！”馮保登時心煩意亂，喝止了徐爵之后，他再也無心在這宮外私宅多呆，竟是匆匆又進了宮去。憑他司禮監掌印太監的威勢，徐爵說的這檔子事，他自然很快就打探了明白，是張誠陪著小皇帝從內庫中取了一批字畫賞玩，小皇帝更是開口說，回頭等張居正回宮后便賞賜一件其中珍品，也算是嘉賞元輔勞苦功高。要是別的字畫，他自然沒什么不舍得，可候選的珍品中，卻偏偏包括那一卷清明上河圖！
即便其他的字畫也有很多都是一時精品，可在他眼里，哪能和清明上河圖相比？張誠還是從他名下出去的人，竟為了討皇帝歡心，給張居正賣人情，連他的心頭之好也要奪，翅膀硬了就自以為能飛了是不是？
一肚子火氣的馮保氣咻咻地到了那一溜河邊直房中屬于自己的私宅，便立時命人去召見管理內庫的御用監掌印太監兼司禮監太監孫得勝，等明示暗示其以庫房盤庫為由，把內庫關上幾天，對方唯唯諾諾答應了下來，他就把人打發了走，隨即便來來回回在屋子里踱著步子。
憑他是司禮監掌印太監，清明上河圖要入手容易，可問題在于要過明路，這卻非常難，他不可能請求皇帝賞賜如此希世奇珍，外廷那一關也過不去。可如果要暗藏，他又該用點什么手段？(