文選郎李堯卿的上任，在如同平靜水面的朝局上丟了塊石頭，但隨著漣漪散開，濺起的小水花重新落下，那些聲息和響動很快就沒了。
相較之下，卻還是他的婚事操辦，更加引人注目一些。須知殷士儋離開朝堂已經七年了，當年的老宅早已變賣，門生故舊們早已各有各的圈子，因此殷家送嫁的人抵達京師之后，眾多好奇的官員都在觀望這批人將落腳何處。
誰都沒想到，殷家前來送嫁的次子殷二老爺以及次媳謝氏，連帶那位殷家小姐，沒有去親朋故舊那兒借宿，而是直接住進了昔日殷正茂那座尚書府！
此殷不是彼殷，一個是歷城殷氏，一個是歙縣上里殷氏，做官的時候誰也不曾聽說這兩位聯過宗，可如今殷家這一行送嫁的卻住進了昔日殷府，沒人覺得這會是純粹的巧合。很快，殷正茂的府邸當初是歙縣同鄉汪孚林和程乃軒聯手買下的，其中一路被改建成歙縣會館，此次殷士儋家里這些送嫁的是汪孚林派人去通州碼頭上接，隨即安置在西路的院落中，這一系列消息頓時不脛而走。直到此時，不少后知后覺的人方才為之駭然。
這是張居正授意汪孚林幫著接待殷家人，還是汪孚林自己和殷士儋有什么關聯？又或者是汪孚林和那個新進文選郎有交情？
而在眾多的猜測之中，汪孚林大大方方在都察院中揭開了這個謎團：“李兄對我有半師之分，他初來乍到就要操辦婚事，我自然得盡盡心力。”
汪孚林從廣東回京一年半，掌道御史的位子坐得穩穩當當，張居正面前倍有臉面，再加上那百戰百勝的輝煌戰績，縱使尚書侍郎那樣的高官也不敢不把他放在眼里，因此他這樣的評價，無疑成為了很多人高看新任文選郎一眼的理由。
至于曾經過了氣的殷閣老二公子夫婦，也有不少人暗自考慮是不是該去拜訪助嫁。
于是，當小北和許瑤在殷家人抵達次日，親自登門去見人的時候，殷二太太謝氏自然而然親自在門前迎接。雖說殷家從殷士儋的祖父開始，就是聞名山東的儒學大師，可畢竟是到了殷士儋才考中三甲進士。而殷士儋任尚書，當閣老，卻始終沒怎么照應過兒子征戰科場，如今他的長子和次子一個恩蔭監生，一個是舉人，尚未出仕，希望早已經放在了第三代上，只不過是沾著閣老公子的光而已。
因此，即便不看人家借給自家房子，殷二太太謝氏也不至于在比自己年輕十歲的小北和許瑤面前擺架子，畢竟，人家的丈夫年紀輕輕，卻是科道！
事實上，殷家雖是幾代書香門第，卻并不是什么豪富的家底，進京之前夫妻倆還在一面斟酌陪嫁會不會太過寒酸，還曾經在眾多親朋故舊當中考慮過到底借哪家的房子出嫁更加妥當，哪曾想，到通州碼頭來接的人直接就把他們送進了昔日的殷尚書府。畢竟源出同姓，殷正茂也如同殷士儋一樣已經致仕回鄉，這房子原本就是空的，夫妻倆住下的同時，也不用考慮攪擾，卻也忍不住打探如今的房主是誰，得知是汪孚林和程乃軒，他們全都吃了一驚。
此時此刻，殷二太太一路走一路道謝不迭，還是許瑤開口說道：“李大人當初在歙縣的時候，對我家相公，還有汪公子都有半師之分，如今他剛到京城就要辦這么大的喜事，我們幫這點小忙，那是應當的，二太太您不用放在心上。倒是你們從濟南一路跋涉到此，路途勞累，尤其是殷小姐，若有哪里不舒服不習慣，還請盡管說出來。”
“程大奶奶您太客氣了。”殷二太太聽著這話，只覺得對方如此高看未來的小姑爺，不枉公公當初早早看好這樁婚事，竟然默許小姑子整整等了這么多年。就她那會兒知道的時候，還心里犯過嘀咕，男女雙方年齡相差整整七歲，怎么就彼此看對眼，一個非卿不娶，一個非君不嫁呢？
小北則笑吟吟地說道：“李大人新官上任，忙得不可開交，所以就把找新房的事情托付了我。我雖說讓牙行的中人看了好幾個地方，可想著日后是他們小夫妻過日子，所以準新郎官既然沒空去看，不如二太太和殷小姐姑嫂抽個空，咱們去看一看哪里更合意。您千萬別和我客氣，畢竟少則住上三五年，多則七八年十數年，可不能馬虎了。”
殷二太太在歷城也曾經幫著不少相熟的人家忙活過婚事，即便如此，這樣好說話的男方，她依舊是第一次見。要知道，老爺子年紀一大把，即便是老來所生的幼女出嫁，卻也不可能一路送到京城來——這不是情分不夠的問題，老爺子說他這樣的前閣老一旦回京，必定會引起眾多猜忌，因此只送到了村口。如此單薄的娘家送嫁隊伍，男方卻如此悉心招待，這無疑代表男方對這樁婚事的期待和重視。
因此，即便之前不想讓殷小姐隨便見人，免得被人說老姑娘急著出嫁不尊重，此時她在謝了又謝之后，卻還是抽了個空子，悄悄吩咐隨身跟著的媽媽把小姑子給請來。雖說那是名義上的小姑子，可年紀相差十一歲，她嫁過來的這些年其實是把人當成半個女兒相待的。
須臾，小北就看到門簾一動，卻是一個身材窈窕的女郎進了門來。只見來人衣著樸素，不施粉黛，可即便如此，卻難掩傾城絕色，就如同富貴牡丹一般出挑。想到李師爺俊逸如竹，喜歡的卻是牡丹，她忍不住嘴角翹了翹，等到人上前襝衽施禮的時候，她就連忙起身把人攙扶了起來。
許瑤慢了一拍，等小北硬是把人按了坐下之后，她才帶著幾分驚嘆說道：“小北，就是當年衣香社公認美人的方家小姐，也沒有殷小姐這么漂亮吧？啊……”
意識到自己有些失言，許瑤頓時面上微紅。總算她如今待人接物多了，連忙開口解釋道：“我不是這個意思，只是覺得殷小姐實在太……”
這個太字之后，她又卡住了，慌忙赧然道：“對不住，我真的是看呆了，一時都不知道該說什么話了。”
好在小北看出殷小姐并沒有什么不高興，就抿嘴笑道：“許姐姐難得說錯了話，二太太和殷小姐還請別放在心上。實在是我見猶憐，更何況別人？李大人之前和我家相公說起婚事的時候，一副苦盡甘來，志得意滿的樣子，要知道想當初他就是拒婚方才從宣城跑到歙縣的，這些年竟然也一直都拖著沒成婚，想來對如今這樁婚事極其滿意，他這樣優秀的人這才會等了足足五年。”
沒想到李堯卿連五年之約都透出去了，殷二太太雖說有些臉紅，卻不禁越發確信未來姑爺和汪程兩家的關系，連忙看向小姑子。下一刻，她就只見殷小姐略帶羞澀地起身說道：“二哥二嫂和我遠道來此，多虧二位姐姐照拂周到，本該是我登門去拜見的，但現在我是待嫁之女，這才不敢貿然登門，竟然讓二位姐姐來看我，我才是真的不好意思。多謝剛剛許姐姐夸我，我和李郎……確實是緣分。”
若非緣分，兩人怎能接連碰見三次？若非緣分，李堯卿又怎會不顧任內不婚的禁令，連著寫了七八封信給她的父親殷士儋求娶，指天發誓離任后就迎娶？而就在父親又好氣又好笑，卻也不無心動的時候，李堯卿甚至又連遠在宣城的父母也給請了過來，讓雙方家長私底下見了一面！
倘若不是此事在父母那邊都已經過了明路，她怎么可能在家中以多病等等各種借口，一直待字閨中到十九歲？
殷小姐那微微羞澀的表情恰到好處，小北忍不住驚艷，想到當初葉鈞耀對李師爺的人才那也是賞識得很，幾乎很想把姐姐葉明月許配給他，結果李師爺避之如虎，葉明月也完全沒那個意思，一時郎無情妾無意，這事情也就黃了，她此刻不由得暗暗將一向敬重的姐姐和殷小姐做了個對比。
姐姐是聰慧能干，爽利大氣，卻也時不時會捉弄人；可這位殷小姐從第一眼印象來看，美艷的外表下，那羞澀內斂的性子卻分明無疑。
說來說去，還是性格相合，彼此投緣傾心最重要。姐姐就說過，她和稍稍有些木訥，但該強勢的時候卻很強勢的姐夫就相處得很好，很合得來。
最初的生澀過后，因為彼此年齡相差不大，殷二太太眼看小北和許瑤笑吟吟地和殷小姐攀談了起來，她也就不大插話，只在旁邊靜靜地坐著。
未來姑爺之前請了父母過來和老爺子當面說親的時候，她完全蒙在鼓里，但正式請媒人提親，卻敲定了會帶著妻子在任上，這就意味著小姑子會在京城呆很久，如此一來，殷小姐徹底脫離了從前在濟南府的那個圈子，結交新朋友就很重要了。如今這兩位年紀略微長兩三歲，聽談吐都是好性子的，她怎么不為小姑子高興？
當小北再次提到看房子的事情時，殷小姐不免有些遲疑地看了看嫂子，卻不想殷二太太笑道：“汪大奶奶既然這么周到，咱們也就不要推搪了，明日就一塊去看，到底是長久的事，未來姑爺知道也一定會覺得咱們對他上心。”
“嗯……那好……就有勞二位姐姐了。”
殷小姐的點頭答允，小北和許瑤同車回去時，自然免不了笑意盈盈嘀嘀咕咕。等到隔日她們再出去，和殷家姑嫂匯合，在三處宅子中，挑中了最靠近程家胡同的一座三進宅院，和牙行商定了價錢。殷小姐原以為是賃上三五年，卻沒想到小北和許瑤竟是直接出了三千六百兩買了這宅子。殷二太太嚇了一跳，等牙行那中人喜上眉梢簽了契書離開之后，她連忙就想說話，卻只見小北笑著搶了先。
“這房子我和許姐姐買下，本來打算送給李大人和殷妹妹做賀禮，但我們也知道，你們兩個人誰都不會肯，所以就退而求其次，租給你們成婚之后住。等什么時候你們不要了，再還給我們就行了，我們那時候賣出去，說不定還能賺一筆。若是你們以后覺得好要買下，原價買去也成。契書上寫的是我和許姐姐的名字，別人總不能說，我們是賄賂李大人這位新任文選郎。”
“這怎么好意思……”殷小姐只覺得臉上緋紅，咬了咬牙后還是把心一橫道，“這么大的事情，二位姐姐還請和李郎商量商量，我和嫂子不能代他答應。”
“那當然，回頭我就讓相公和李大人說。”小北爽快地答應了下來，旋即就說道，“這里不但地方離汪家和程家近，而且屋宅里頭附帶的家具一色都是好東西，最重要的是不用翻修，立刻就可以當新房，這是最合適的。”
盡管殷小姐心中不安，殷二太太也有些躊躇，回轉頭就和丈夫殷二老爺商量，可終究重要的還是李堯卿是否會答應。殷家家底普通，可他們都知道，親家李老爺當年也只是秀才，家底平平，若是推拒了這樣的好意，不但傷了別人的心，只怕這婚事也會辦得寒酸，一家人自是各有各的糾結。
直到李堯卿派人送信，告知她們已經答應了汪程兩家，到時候以每年二百兩銀子的價錢租下那宅子，他們方才如釋重負。
就在昔日的李師爺，如今的李大人新官上任忙著開展工作，小北和許瑤幫忙操辦婚事的時候，汪孚林也沒閑著，他向錦衣衛北鎮撫司理刑百戶郭寶和小旗陳梁分別打了招呼，從之前那個牙婆那兒買了七八個底細絕對可靠的下人，放在了他媳婦和程乃軒媳婦聯手買下租給李堯卿的新房。雖說身價銀半分沒少給，但讓錦衣衛來確保家中下人沒被摻沙子，郭寶和陳梁全都不知道該說什么是好。
而相對這些，最重要的事情，卻是汪孚林這天傍晚特地為了李堯卿的事去拜訪了一趟王篆。他在都察院放的風聲如今已經傳開了來，因此王篆一見面就說道：“我還想著新任文選郎是哪兒冒出來的，沒想到竟然是你的人！”
“王少宰你這寒磣我不是？明明是殷閣老的人，我還是在人家找上門之后，這才恍然發覺他竟然頂了那么個好位子。”
王篆頓時哈哈大笑：“誰讓你自己要繼續卯在都察院，總算沒便宜外人，也是一件好事。說到這個，之前給你捎的信看到了吧？你那兩個昔日故交，一個是戶部廣東司郎中，一個是禮部儀制司員外郎。”
汪孚林立時謝了又謝。能沒看到嗎？那天接到信他就樂壞了，這年頭與其靠一般的同鄉同年，還是當年這種患難交情更可靠些！(