夕陽西下，四處的建筑都鍍上了一層金色，但千步廊西的錦衣衛后街，卻一如既往都照不進什么陽光。有人說，這是當初北京城營建的時候，把錦衣衛衙門安設在此那會兒就刻意安排好的，為的只是讓這座最恐怖的衙門更多幾分陰森。
只不過，對于錦衣衛衙門中的人而言，這傳言簡直是扯淡，不值一提。錦衣衛后街圍墻高，地方狹窄，一天之中除卻正午，其他的時候確實昏暗不見陽光，平日里走的人也不多，哪怕衙門和他們毗鄰的通政司、太常寺、后軍都督府，也從來不走這條街，他們也很高興能夠獨霸這兒。此時此刻，理刑百戶郭寶從后門出來時，就是背著雙手哼著小調，心情頗為輕松。
他當然高興，雖說當初被汪孚林打悶棍后降伏，這件事聽上去有些羞恥，可知道這位掌道御史得首輔信賴，得皇帝青眼相加，他當然還是挺高興投了個明主。畢竟，他對上司掌刑千戶劉百川半點不感冒，只可惜又夠不著劉守有這樣的人物。而且，汪孚林竟然傳話說讓他和陳梁決定會面的地點，這進一步表達了對他的信賴，他怎么能不高興？
就因為這得意的情緒，一貫謹慎的他完全忽略了身后吊上的一條尾巴——掌刑千戶劉百川。
和世襲錦衣衛職司的郭寶和陳梁不同，劉百川是因緣巧合，因為一樁衛所的殺人案被出公差的劉守有贊賞了幾句，他立刻千方百計攀了同姓，對了族譜，厚著臉皮充作和麻城劉氏是同一個先祖，這才最終調進了錦衣衛，而后又一路扶搖直上做了掌刑千戶。所以，劉百川一直都覺得屬下瞧不起自己，又或者是想要覬覦他的位子，從前郭寶一出問題，他就想奪了這個理刑百戶的職銜給自己的親信，可卻反而被劉守有罵了個狗血淋頭。
就這么個家伙，竟然會好運到讓皇帝都開口褒獎了一句？憑什么？
所以，嫉妒的劉百川影影綽綽聽到小吏說，郭寶和陳梁如今走得非常近，三天兩頭會互相到家里串門，他就想到了去劉守有面前告狀。然而，劉守有的回答卻讓他心里涼了半截：“你說他二人有什么問題，那你就去查個清清楚楚，不要拿這種捕風捉影的事來煩我！郭寶可是在皇上面前掛了號的人，就算皇上可能會隔一晚上就忘了他是誰，可萬一皇上記性好呢？我只有兩個字，證據！”
可他派人跟了郭寶和陳梁幾回，卻沒有抓住這兩個很警覺的家伙半點把柄。不但如此，他還隱約聽說郭寶和陳梁似乎聯手吃了一家鋪子，在東南做了點買賣，對下頭人手筆很大。一來二去，他只覺得自己用過的親信似乎都可能被兩人收買，干脆自己親自上。
都督，我眼下就拿證據給你看！
劉百川在肚子里這么說了一句，卻越發小心翼翼了起來。他那時候剛調到錦衣衛時是總旗，因為生怕別人瞧不起自己這個外來戶，還特地去找了個在錦衣衛北鎮撫司浸淫了十幾年的老手，除卻廷杖的手藝沒學會，余下的從偵緝、盯梢、刺探等等名目都練了個熟稔。這會兒在盯梢郭寶的路上，他每每瞅了個空子換衣裳，改變走路的姿勢儀態，再加上預判郭寶的路線，愣是僅靠自己一個就沒把人給跟丟，最后發現對方進了緊挨西苑宮墻的一條死胡同。
難不成，郭寶真的是運氣好到攀上了宮中的貴人？
身為錦衣衛北鎮撫司掌刑千戶，劉百川當然也和宮里出來的那些太監們打過交道，深知那些排名靠前的大太監有多威風。不說別的，自家錦衣衛最大的頭頭，出身麻城劉氏這士大夫之家的劉守有，竟然見了馮保還要跪下磕頭，他們這些錦衣衛中的小嘍啰豈不更加是見了那些太監就矮一等？
此時此刻，劉百川生出了幾分退意，本待轉身離開，可想到今天中午某小吏那邊透露的，郭寶和陳梁又約了什么地方見面，他再想想劉守有那明顯對自己不大滿意的態度，想到這個北鎮撫司中最有實權的位子，他最終還是橫下一條心，悄然鉆進了這條日暮之后頗為昏暗的巷子。奈何這里是幾戶人家的后街，一處處后門全都緊閉，他雖說借著一處看似不大開啟的后門暫且藏身片刻，以免被人發現，但心里還是七上八下。
終于，他聽到了不遠處郭寶消失的地方傳來了一個明顯壓低嗓音的聲音：“汪爺，這邊。”
是陳梁的聲音。可為什么叫汪爺？哪個汪爺？
劉百川頃刻之間提起了所有精神，腦海中也不知道翻騰著多少念頭，一個勁祈禱對方能多說幾句話。也許是老天爺聽到了他的聲音，片刻之后，那邊廂就傳來了一個顯然非常年輕的男子嗓音：“你們到得挺早嘛。”
盡管這個年輕男子只說了短短七個字，而且聲音并不怎么熟悉，但劉百川還是只覺得心里泛起了驚濤駭浪。姓汪，而且還很年輕，同時在此見郭寶和陳梁，他娘的這世上還會有第二個人嗎？這不就是他奉了劉守有之命傳令下去，讓郭寶挑選陳梁去監視的汪孚林嗎？該死，這兩個家伙竟然吃里爬外，和奉命監視的人勾結沆瀣一氣，只怕之前報上來的那許許多多消息，全都是假的，假的！
劉百川深知汪孚林是一個怎樣厲害的人，此時摒住了呼吸，甚至希望自己的心跳聲也能夠一并小聲一點，生怕驚動了那邊的人。他甚至有些懊惱自己為什么不先派一個妥當人跟蹤郭寶，而是親自上陣，如今竟是連個緩沖都沒有。可轉念一想，這么重要的事情，他哪里來絕對可以信任的心腹？汪孚林背后站著當朝首輔張居正，萬一他派出的人知道郭寶和陳梁投靠了汪孚林，非但沒回來稟報，反而投靠過去怎么辦？
趕緊進去，趕緊進去，等到你們進去說話我就可以溜了，我就可以去稟報劉都督你們勾結的事情！
在劉百川向滿天神佛發出的祈求之下，他仿佛聽到腳步聲漸漸輕了下來，仿佛是汪孚林跟著陳梁進去了。想到這么機密的事情，汪孚林肯定不會讓普通隨從知道，他心中如釋重負，按著胸口足足等了好一會兒，這才躡手躡腳從藏身的后門口溜了出來。然而，他看了一眼陳梁和汪孚林消失的方向，才轉過頭來往自己來時那方向走了兩步，就只覺得眼前突然一黑，抬頭一看方才發現是一個個子比自己高至少一個頭的彪形大漢擋在了他的面前。
還沒等他尖叫出聲，就只見對方右手一揮，一條大棒子猛地朝他砸了下來。
當劉百川再次恢復意識的時候，他就發現，自己俯臥在冰冷的地面上，雙手雙腳竟然被人嚴嚴實實綁在了一塊，如果再加上一條杠子，簡直就和被攢了蹄子綁上，吊在杠子上被人扛走的死豬沒什么兩樣了。嚇得魂不附體的他下意識地就要叫人，卻發現臉上突然貼了一樣冷冰冰的東西。等目光所及，就只見是一把雪亮的鋼刀，他登時慘呼了一聲：“不要殺我，不要殺我！”
“誰也沒想要殺你，只可惜，劉千戶你實在是好奇心太重，太多事了。”
劉百川勉強挪動自己的腦袋，隱約看清楚大馬金刀坐在那里說話的，正是汪孚林，而郭寶正如同隨從跟班似的侍立在對方身邊，他頓時打了個哆嗦，不用看也知道一旁拿著刀炮制自己的人是陳梁。冷汗滾滾的他連忙討饒道：“汪爺，誤會，真的是誤會，我絕不是有心偷窺您和郭百戶會面……”
“有心也好，無意也罷，你都畢竟是看見了。”汪孚林斜睨了一眼郭寶，見這個理刑百戶滿臉陰霾，眼神中分明閃動著狠戾的光芒，他就故意開口問道，“郭百戶你覺得，應該怎么處置你這位頂頭大上司？”
郭寶對劉百川素來不怎么看得上，而今天對方跟蹤自己，自己卻沒察覺，若非汪孚林早有布置，只怕回頭劉守有就知道自己和陳梁與汪孚林勾結，到了那時候自己死都不知道怎么死的，他哪里還會有半點容情。因此，他把心一橫，一字一句地說道：“汪爺，我知道劉百川不少劣跡，回頭就做出他畏罪潛逃的假象就行了，至于他，綁上石塊，往什剎海里一填，神不知鬼不覺！”
劉百川登時亡魂大冒，一時間急得渾身汗流浹背，要不是陳梁把刀架在了他脖子上，他簡直想要尖叫求救。總算他還知道對方既然敢在這里讓他看到真面目，那么說不定還有點轉機，慌忙開口說道：“汪爺，汪爺，您是世代書香門第出來的，這無端殺孽，對您也沒好處不是？小的就只是劉都督的一條狗，您想要知道什么，小的知無不言言無不盡。您能夠收了郭寶和陳梁，那小的您也可以兼收并蓄呀，小的和劉都督是連過宗的，小的本事不比他們差！”
想到自己當初和陳梁也是被汪孚林打了悶棍威脅后就直接慫了，如今上司也這樣跪得容易，還拿他和陳梁打比方，郭寶雖說有一種異樣的爽快和幸災樂禍，但隱隱卻還有幾分不得勁。要說劉百川的選擇卻也沒錯，命只有一條，跟著誰干不是干，何必犧牲一條命呢？剛剛汪孚林身邊那個劉勃把人提進來丟在地上時，他就嚇了一跳，可發現汪孚林沒有立刻殺人滅口，他就猜到汪孚林只怕要把當初用在他和陳梁身上的手段也用在劉百川身上。
可這一次汪孚林會用什么手段來迫使劉百川必須就范？又想讓劉百川干什么？
“那你說說，你上頭那位劉都督，為什么要監視我？”
劉百川頓時啞巴了。足足好一會兒，他才小心翼翼地說道：“汪爺，小的不是不想說，卻實在是不知道呀！不瞞您說，小的上次就試探過劉都督這么一個問題，結果被訓了個狗血淋頭，這就再也不敢瞎打聽了。您是有頭有臉的金貴人，應該知道咱們錦衣衛，全都是按照貴人們的吩咐辦事……”
“你問問你這兩個下屬，你說的貴人們，首輔大人那邊我去親自問過，絕無此事。不但如此，首輔大人還授意我嚴加查問，務必弄清楚到底是誰膽大包天，竟然在滿京城的官員當中安插釘子。畢竟，那個牙婆你們錦衣衛應該不只是合作了一天兩天，也應該不止安插了一兩個人。”
汪孚林說到這里，稍稍一頓，見劉百川那張臉上露出了無比震驚的表情，死死盯著郭寶和陳梁，他便拿出了上次張居正的手令，讓陳梁拿去給劉百川看。等這家伙看過之后，滿臉失魂落魄的樣子，他就繼續說道：“至于另外一個也許會做這事情的馮公公，可能性也不大。我是首輔大人的親信，又沒得罪過他，再說他手上還有東廠，犯不著越過東廠用你們錦衣衛來盯我。”
見劉百川臉色出現了一點微妙的變化，眼神似乎也有些游移不定，汪孚林這才拿出了最后的殺手锏：“至于剩下的，大約郭寶和陳梁也曾經想過。不是你們劉都督自作主張這么干，那么，便是出自宮中皇上的授意。我本來也是這么想的，所以也沒吩咐郭寶和陳梁去查這件事，畢竟，皇上早就派人見過我，也許是他有什么不放心呢？可是，就在幾天前，我和宮中司禮監一位公公碰了一面，他明確表示絕無此事，而且，我還拿到了一件東西。”
隨著汪孚林猶如變戲法似的拿出了另外一張手令，卻先遞給了一旁的郭寶。郭寶先是接過來掃了一眼，隨即立刻露出了猶如見鬼似的表情，竟是雙腿一軟，差點直接跪了。等到他盯著那方鮮紅的印章看了又看，最后在汪孚林的催促之下才遞給陳梁時，他再次偷眼去瞧汪孚林，那眼神中就只剩下敬畏了。
陳梁和郭寶的反應差不離，看到那一方鮮紅的皇帝之寶后就有些失魂落魄，等看到皇帝的字跡時，他更是使勁吞了一口唾沫。
當他把東西拿到劉百川跟前時，劉百川只掃了一眼便震驚地嚷嚷道：“這不可能！”
“怎么不可能？”
汪孚林站起身來，徐徐走到失去所有反抗力的劉百川跟前，就這么居高臨下看著這位北鎮撫司掌刑千戶，似笑非笑地說道：“皇上如今剛剛親政不久，但對于錦衣衛和東廠來說，皇上的筆跡你們應該還是見過的。當然，筆跡可以偽造，至于這一方二十四御寶之一的皇帝之寶，說實在的我看到時也有些犯嘀咕，這東西不是在尚寶監就是在尚寶司，應該都不是那么容易蓋上的。但你消息靈通，應該明白一點，這次打算整飭遼東的，原本是首輔還是皇上？”
沒錯，這次在外人看來，分明是皇帝希望動一動明顯已經居功自傲的遼東文武，而張居正應該只是勉強答應……這么說來，汪孚林真是小皇帝的人？
在汪孚林那犀利的眼神直視下，劉百川心志盡摧，竟是喃喃自語道：“劉都督之前曾經和張鯨往來很密切，難不成他不是皇上的人嗎？”(