京師和天津那邊發生了什么事，似乎并沒有影響到武昌，盡管在武漢三鎮，現如今官員仕子皆知湖北出了個“精通西學”的人物，雖引以為傲，但至多也就是令其欲與其結識一番，對于普通百姓來說，卻不會有任何影響。
甚至就連唐浩然本人都未感覺到多少變化——唐浩然病了！
準確的來說，那日從總督府返家后，唐浩然便病了，心病！
就在離開總督府的第二天，唐浩然便在家中見了幾位幕友，而那幾位平素素無交往的幕友，看似套交情、議政事，實際上言里言外的卻往“禁煙”上引著，到最后全是一副請教的模樣，而所請教的自然是“行以專賣，施以漸禁”的“禁煙之策”，他們為何請教自己？
千里做官只為財，做幕僚同樣也是如此，一為由幕而仕，直至封疆，二嘛，自然也就是為了財，在唐浩然提出“漸禁”之后，這些早就在官場摸打十數年甚至數十年的人物，自然看到其間的利益，禁煙之利與權職相加，焉能不讓這些始終掛著“補”字的人心動，非但那些自許尚能得東翁賞識的人前來拜訪，即便是不為東翁所重的人亦前來拜訪，他們拜訪的目的自然是為了結交唐浩然以圖來日，畢竟作為禁煙之策的提出者，到時禁煙局里肯定少不得他的位置，禁煙局是什么地方，隨便一個差事都是淌著銀子的肥差。
面對或貪或婪的眾生相，原本就因提出“煙土專賣”而倍受道德壓力的唐浩然心底的痛苦便又添了三分，待第二日，見過一位五十幾許，卻稱自己為兄的候補的道臺后，唐浩然便再也承受不住那種道德壓力——病了！
這一病，便躺到了床上，每日唐浩然腦中所想的全是自己打來了一個潘多拉魔盒，照這樣下去，為禁煙之利驅使的眾人，定會千方百計的游說張之洞實施禁煙，而對于張之洞來說，禁煙不但能帶來聲譽，且又能帶來源源不斷的財源，足以支持他創辦他人從未敢想的洋務事業。一想到屆時所謂的“煙土專賣”，完全成為各級官吏撈取的錢材的工具，道德上的壓力幾乎壓的他喘不出氣來。
“你這個該死的家伙，說話不經過腦子！”
后悔的滋味是什么，沒人比唐浩然更清楚，他無論如何都不愿意面對那一切，躺在床上他幾次想向張之洞建言，斷不可實施漸禁，但終究不敢下筆。這樣出爾反爾，豈不貽笑天下？為人所恥？
來到這個時代不過兩個月，唐浩然發現自己就已經被同化了，若說這個時代的官員為獲得權力而無所不用其極，自己未嘗又不是他們中的一員，為了能得到張之洞的青睞，而打開那個潘多拉的魔盒？
盡管若干年后，在菲律賓、甚至臺灣，“專賣、漸禁”都在某種程度上起到了一定的效果，其效果遠優于中國實施多年的“寓禁于征”，但現在那些官員與日本人一樣，看到的只是其斂財功用，想到的只是眼前之利，為了獲得利益的最大化，他們絕對無意制造新增吸煙者，這原本的“歪經”只會被念的更歪，最終所謂的專賣，也會如同“寓禁于征”只是淪為官府斂財的工具。
思前想后，左右為難，唐浩然的病情愈來愈嚴重起來，甚至當《泰西策》名動全國時，躺在床上的他依然不知，而他的病同樣也驚動了張之洞，以至于其遍尋武漢名醫為其診治，可十數位名醫面對唐浩然的病，卻是一籌莫展，無人知道他到底為何犯病，只以為其是受了風寒，或是開去風去寒之藥，或是開人參之類的補藥。
自己的只有自己知道，唐浩然當然知道自己是心病，可這心中之病，又豈能與人言。一來二去，這病反而更重了！
這日正午，躺在床人，人甚至都瘦了一圈的唐浩然，喝了醫生的開的安神的方子后，失眠一夜的他便睡著了，可在睡夢中卻正在作一個惡夢：那惡夢中到處都是耀武揚威的禁煙員騎在高頭大馬上，神氣十足地在街上走著，而路面上，盡是一個個神情麻木，目光呆滯，說話緩慢像是夢游者的囈語的百姓。
那全是成癮的百姓！
而在官府里，卻是一片金燦燦的——堆成山似的金銀財寶——那是無盡的民脂民膏。忽然，唐浩然驚訝地發現，一個小孩邊跑邊哭訴著什么。聽著聽著，他又聽到無數個質問聲。
“是你，是你，都是你害的！”
那千百萬計的質問聲，只聽得唐浩然心驚肉跳。
“不是我，不是我……”
正在這時，哐啷一聲，他便從夢中驚醒過來了……
“不，不是我！是他們，不是我……”
驚醒來的唐浩然大聲辯白著，好一會，他才意識到自己是在家中，而門邊還有一道俏影站在那，是云兒，她的腳下是一片碎瓷。
“少，少爺！”
云兒瞧見少爺雙眼滿是血紅的模樣，連忙嚇跪在地上。
“奴婢該死，驚著少爺了！”
其實也不怪她，她在給那剛來桑先生倒茶時，唐浩然于夢中發出的驚喊聲嚇了她一跳，這才打碎了茶具。
“什么？”
迷茫的看著跪在地上的云兒，唐浩然便說道。
“云兒，快起來吧，不就是把茶壺嗎？沒什么大不了的！”
說著他便想從床上下來去扶起云兒，可身子軟綿綿的沒有一絲力氣。
“少爺，我來扶您！”
見少爺想要起身，云兒連忙過去攙扶。
雖說被云兒這般扶著，能聞到其身上的幽幽體香，但唐浩然卻沒有了往日的心情，想到自己初來這個時空，便做了那么大的惡，心情再次沉重起來。
“哎……”
少爺的長嘆，聽在云兒的耳中，她的心頭便是一痛，少爺這么好的人，怎么偏偏病了，想到那在院子里等了近一個時辰的桑先生，若非知道那桑先生是總督大人的親信，怕她連門都不讓其入，現在到好，少爺的身子病著，他還上門守著心，心間一惱便說道。
“少爺，您的身子還這么弱，那家里的客人便讓他們回了吧！”
“客人？來的是誰？”
聽云兒說是督府里的桑先生，唐浩然便苦笑道。
“這個客人回不了啊！”
穿了件衣，走出屋，唐浩然便看到，桑治平背對著自己，卻正坐在那棵石榴樹下，只手拿書，似正在看著書。
“這人倒是雅致，這天，也不覺得的冷！”
不想冷還不打緊，這一想到冷，唐浩然便覺得這室外似乎更冷了。
“桑先生，切莫見怪，家中傭人不懂規矩，竟然讓您在室外……”
走前一步，唐浩然連忙道起歉來，雖說初入張之洞幕府，但現在他卻也知道這位桑治平的來歷，這是張之洞督晉前往請出的布衣好友，雖說只掛著二公子東席的名議，可府內眾人皆知，其對張之洞影響力極大，張之洞對其更是言聽計眾。
正看著書的桑治平轉過身來，和藹地笑道：
“是我讓你家傭人不用通傳的，我是北方人，武昌的冬天遠不如北方，恰好趁此空閑讀讀書。”
這是第一次，唐浩然看清桑治平的模樣，一副典型的北方人相貌，身形瘦削穿著件洗的發白淡青袍，黝黑的臉膛隱帶著些許書卷之氣，留著副山羊白須，面上皺紋盡顯其老態，瞧著他的年齡似乎遠大張之洞，難怪他會淡了入幕晉身的心思，單就是這年齡，怕于幕中也無所求了，雖說其年齡老邁，可那雙眼睛卻分外明亮寧靜，充滿著睿智的光芒。
“子然，你我坐在這里可好？”
桑治平放下手中的書，笑看著臉上已瘦了一圈的唐浩然。那笑容里滿是和善、親切。就憑這一臉的笑容，唐浩然便斷定這人定是可信之人，坐在這？未來也太冷了吧。
“既然桑先生有此雅性，在下豈不遵命。”
唐浩然努力做出一副謙謙君子的樣子，幾句簡簡單單的話，害得他字斟句酌地說了很久，甚至暗自后悔起上學時沒好好學文言文了。
“哈哈哈！”
唐浩然的模樣，反倒讓桑治平大笑起來，
“都說你唐子然大病不起，看你這模樣，那里像是病了，……”
“桑先生見笑，在下這病……”
略微彎了彎腰，面色蒼白的唐浩然長嘆口氣，忍不住抬頭朝著天空望了一眼，那天空是鉛色的，恰如同他此時的心情。
“怕是治不得了……”
說罷，唐浩然又是一聲長嘆，自己這病絕不是藥石可治，聽他這么說桑治平便收起笑容，正色看了唐浩然良久，輕輕地搖搖頭，說道：
“子然，你這病是心病，心病難醫啊。”
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