在官船即將抵京的時候，坐在船艙中的李鴻章卻是一副心神不定的模樣，心里反復思索著最近一段時間京中之事。
現在京城里什么事最熱鬧，恐怕當數辦新政，自打從皇上把唐子然那部《盛世危言》刊送于地方督撫起，眾人便猜出了皇上的心思——皇上要辦新政。
皇上要辦、這翁常熟也要辦，可辦的目的是什么？無外乎借新政之名行以斂權，這斂的不僅僅是朝廷的權，怕他翁常熟惦記的還有疆臣的權。
這事怎么辦？
這辦新政是皇上一門心思的熱勁，雖說太后那邊明知道皇上的心思，可畢竟不能讓外臣看笑話，這意味著太后至少不會在明面上反對，若是在明面上反對，只需稍有表示，怕醇王那邊就主動勸翁常熟放棄這個心思了。
可太后那邊到底是什么心思？
想到自皇上親政以后，太后的“退讓”只使得李鴻章琢磨不透太后的心思，便是先帝那會，論心機手腕，怕也趕不上太后，現在于這風頭上，太后召見自己又是什么意思？
“這事難辦啊！”
李鴻章忍不住在心里嘀咕著，就他本意而言，他自然希望這大清國能行以新政。
李鴻章做了幾十年的官，什么人的閱歷都比不上他深，揣摩入微，平素雖不肯冒昧，可做了幾十年的糊裱匠，東糊一塊、西補一塊，不是他不得其法，而是因為有些事情他不能去做，現在有人愿意去做，他自然樂意看那人去做，他比誰都清楚，這大清國早就到了非變不可的地步了，甚至在他看來，變法和維新，是清國最后的機會了，能改變一下，總比坐在這兒等死好。
可這事是那么好辦的嗎？
唐浩然這個人，他倒是知政之人，現在按其于書中之間，推行新政當先于一地試行，待試行有所成之后，去其弊擇其利再推行全國，這倒不失穩妥老成，若是有朝廷支持，沒準還真能辦成了。
可若是他辦成了，又豈能為自己所用？想到自己費盡心機方才把其挖至京城，正待熬鷹的時候，卻被翁常熟拉了過去，李鴻章又豈能心甘，更何況他焉不知盛宣懷這段日子在慶王那里使的花招，若非如此，慶王那邊又豈會不顧及自己的面子。
再者就李鴻章的私心來說，他自然希望由自己主持大清國的新政，而不是由那位所謂的兩朝帝師去主持，那種人能辦成什么事情？
可若是唐浩然于一地辦成了新政，豈不就全成了翁同龢的功勞？進而令其盡享新政之名，從而于未來得掌新政？
李鴻章的眉頭微鎖，雖是精明如他，這會卻也陷入了左右為難間，一方面，他心知大清國需要不是他過去那般左右糊裱，撐出個樣子來，這時局需要大清國辦新政，而另一方面，他卻又無意讓翁同龢之流主持新政，那群歪和尚能把那經完全給念歪了。
而之所以支持唐浩然，甚至為其請權，與其說是為唐浩然，倒不是說是為自己，這段時間，自從一眾言官請行新政后，連地方上的心思亦開始浮動起來，張之洞也動了同樣的心思，現在他張南皮倒是輕松，唐浩然雖說離開了湖北，可卻給他留下了一年近三百萬兩銀子的禁煙局，再加上海軍衙門的兩百萬兩專款，湖北一年能弄出六七百萬兩辦新政。
府中的幕僚們亦倡言直隸籌辦新政，以免新政之名盡為他人所得，可這新政就是那么容易辦的嗎？
“新政不容易辦！”
賢良寺內，張佩綸看著李鴻章靜靜的吐出一句話來。
“正是因為不容易辦，所以才要讓他人去辦！”
張佩綸的話讓李鴻章深以為然的點著頭，別說是現在，早在二十年前，他便考慮過辦新政之事，可考慮了幾十年卻依然只是一個想法罷了。
而之所以考慮了幾十年依未能成，就因為開辦新政的阻力，別說是新政，即便是最簡單的土地重新造冊，每每提及亦遭這樣那樣的阻力以至未能成，原本以為做了大官，便能辦大事，可官做到他這個地步，顧慮只會越來越多。
“他唐浩然去辦，反倒于咱們有利，無論是他試行田畝地稅也好，亦或是開辦新式學堂也罷，縱是現在京中清流在翁常熟的運作下，雖是一致，力主操辦新政，可歸根到底，那些清流之中大多數卻完不知洋務之重，待到唐浩然于試行新政后，稍有差池清流諸人必定群起而攻之，屆時即便是翁常熟亦很難護之，而以唐浩然淺薄資歷，出任一省巡撫，原就有人不滿，這新政……”
搖著頭，張佩倫無奈的苦笑下。
“荃帥可記得當年左季高舉辦電報之事？”
李鴻章如何不記得電報一事，當年他與左宗棠，都是繼曾國藩之后朝中重臣。他們的意見，甚至可以影響到朝廷中樞的具體決策，可謂是地方督撫大員中數一數二的人物。而當年垂簾的慈禧似有意若無意地搞政治平衡，故而兩個人并不相得。
當年在盛宣懷為自己暗暗籌劃，意圖建立電報線路時，胡雪巖也向左宗棠提出了極其相似的方案，當時胡雪巖探知盛宣懷的舉動后，抓住左宗棠正從軍機大臣、總理衙門行走轉任兩江總督、南洋通商大臣的良好時機，向左提出應該搶先設立電報，壓一壓李鴻章的風頭，還進一步細說了電報的政治、經濟意義，認為如果開設電報，定能形成源源不斷的新財源。
一可以做點實事開創財源，二可以順便打擊一下老對手，這樣的好事哪個不肯做？左宗棠立刻具折上奏，備言設辦電報、自強興國之利，希望朝廷能允許他在兩江境內架設電報線路，開展電報業務。
李鴻章得知后自然大怒，被人搶了頭功的盛宣懷也是一肚皮無名火，但他冷靜下來一想，便轉怒為喜，并為李鴻章講出一番道理來，以為，左宗棠這次上書，表面上是先拔頭籌，奪了李鴻章的面子。但實際上，當時不管是百姓還是官場，對于電報這種新發明都是持否定態度的。不少王公大臣和各地督撫都認為電報將會“驚民擾眾，變亂風俗”，在大清國官場氣氛中，敢為天下先的先驅往往變成先烈。
左宗棠跳出來這么一大聲疾呼，守舊派肯定會大加攻訐，短時間內必不能成事，盛宣懷于是為李鴻章謀劃：不妨就讓左宗棠去當這個先鋒，趟這渾水，等到左宗棠和守舊派斗得兩敗俱傷、師老兵疲之際，我們再拿出更可行的方案收拾局面。前人種樹，后人摘果，豈不快哉。
左宗棠和反對者在朝堂之上各執一詞，爭執不下，而太后則被這些人吵得煩了，索性各打五十大板，將電報一事擱置不議。左宗棠一場辛苦毫無所獲，怏怏地奔赴兩江上任。
思極往日之舊事，李鴻章深以為然的點頭說道。
“幼樵所言極是，那以你之見，今日當如何？”
“荃帥，其實這事也簡單，既然他翁同和敢為天下先，就讓他為去，等到諸清流因臺灣新政自相殘時，翁同和自顧不暇時，咱們再和過去一樣，一舉把這新政奪過來，”
作為李鴻章的女婿，深得李鴻章信任的張佩綸，談得自然要比旁人要深的得多。
“就像咱們現在對待他張南皮一般，捧他，他不是想奪知洋務的名聲嘛，咱們就捧他，他辦鐵廠也好、紗廠也罷，咱們就可勁的捧他，這捧的越高，將來摔的自然也就越歷害，這臺灣的新政也是，翁常熟既然敢為人先，別的不說，單就是這份氣魄，咱們都得捧著他，把他捧得高高的，等到了關鍵的時候，再把板子一抽，我就不信摔不死他！”
張佩綸的一聲冷言，不僅未讓李鴻章感覺不適，反倒是深以為然的點頭說道。
“摔死也好，摔不死也罷，到時候……”
不死也得掉層皮下來！
想到自“甲申易樞”以來，翁同和以及一眾清流對自己的百般打壓，李鴻章心底那陣莫名的魘氣便涌上心頭。
“到時候，不單新仇舊恨能消，沒準……”
張佩綸的聲音微微一壓，盯著李鴻章說到。
“還有機會能讓恭王他們重新出山……”
張佩綸的話讓李鴻章的眉頭一跳，只輕應一聲，自甲申年太后借口對法國戰事不利為由突然發布懿旨，將以恭親王奕訢為首的軍機處大臣全班罷免，這國朝便一日不如一日，以醇王一班為首的新軍區不過是一些不諳國際事務、不懂國內政情的官僚，新軍機處的特點是對太后惟命是從。
恭王既倒，使得深受恭王倚畀的李鴻章略感孤立，為了能保住自己的權力版圖，唯有不斷擴充淮系北洋實力，積極投身于洋務運動便是其中的措施之一，以洋務新政作為鞏固權力和地位做法，頓時引起帝師翁同龢的不滿，加之往日舊怨，使得雙方明爭暗斗多年，甚至可以說，是現在帝后黨爭的根源。
他們以為自己是后黨之人，可若非帝黨一味相攻，自己又豈會投靠醇王，趟這池子渾水！恭王，若是恭王能重新出山的話……念及往日與恭王等人的合作，李鴻章如何能不懷念過往。
“易中樞以駑馬，代蘆服以柴胡。”
張佩綸冷嘲著軍機處諸人的庸懦，然后繼續說道。
“這些年，若不是靠著水陸師撐著底子，再加上帝黨諸人奪權的心思，沒準，太后早都把心思動到咱們身上了，若是不早作打算，這大清國的朝廷只怕真容不下咱們！”
張佩綸的意思已經再明顯不過了，借“新政”為名，于將來對帝黨清流施以致命一擊，再假清流反手擊以醇王，最終為恭王復出造勢。
“荃帥，這次，咱們不單要支持他唐浩然辦新政，還應該捧著他……”
沉吟中，李鴻章默默的端著茶杯，整個人完全陷入思索之中，張佩綸說的確實有道理，若是恭王等人能重新出山，自己的日子便能好過許多，亦可輕易借北洋水陸師張目，可問題是……
“幼樵，可現在太后那邊……”
太后那邊還沒什么動靜，這才是李鴻章最擔心的地方，在這大清國沒有幾個人能猜出太后的心思，在辦新政這件事上，最關鍵的地方，豈是皇上支持與否，根子在太后身上，至于皇上那邊，和太后比起來，還差遠了。
“這……”
沉吟片刻，張佩綸的眉頭微微一擰，。
“若是說太后沒表態的話，便是不說醇王，便是慶王那邊估計都會上折子反對了吧，可現在他們兩位卻都沒說什么，沒準太后那邊已經許下了……”
“這才是最讓人擔心的地方！”
稍加思索著，李鴻章道出了自己憂心所在。
“自從唐子然的那本《盛世危言》出來了，翁常熟一眾門生，便不斷為其造勢，那一篇篇折子，表面是辦新政，可實際上，卻是為皇上特旨召見唐子然鋪路，可現在太后卻突然內旨差我進京，這事里便透出了古怪來！”
作了幾十年的官，李鴻章早就就把這朝中之事研究了通透，尤其是那位太后，從同治那會全力任用湘淮，進而平定發匪，再到后來以淮代湘，那個太后雖說讀書不說，可手腕和心機，便是他亦不能不謹慎應對。
現在這時候，把自己召進京，只恐怕……這事遠沒有表面那般簡單。
“太后，太后該不會是準備駁了這事吧！”
張佩綸的語氣顯得有些緊張，若是如此，那所有的打算可就前功盡棄了，甚至擱另一邊——盛杏蓀那邊也不好交待，雖說他是李鴻章的女婿不假，可這些年府中利益早就是盤根錯節，他又豈能坐視外人冒然闖進來？所以，在唐浩然這件事上，他與盛宣懷的利益是一致的，不過盛宣懷看的只是眼前之利，他謀的卻是將來的大利。
“不。”
斷然搖頭，李鴻章朝著窗外看了眼。
“太后斷不會為此事駁斥皇上，讓外臣看笑話……”
可太后到底安的是什么心思？