1892年3月13，陰歷二月十五，
基隆灣，此時這座臺灣北部的港灣內，十數艘兵艦泊停于泊區，灣內的舢艇不停的將新鮮蔬菜、水果裝至兵艦上，這些兵艦上飄揚的旗幟既有清國的龍旗，亦有英國的米字旗，在這龐大的艦群中最為引人的恐怕要數那“定遠”以及“鎮遠”兩艘鐵甲艦，在朝陽下兩艘鐵甲巨艦只顯得好不威武。ads:本站換新網址啦，速記方法：，.cmxsw
“大家瞧著了嗎？那就是咱們大清國的鐵甲艦！”
站于艦艏的周柏廷，凝視著那兩艘巨艦，雙眼中滿是憧憬之色，出身臺灣永和地方大族的他，之畢業于船政學堂，在過去幾年間一直于南洋水師任職，年前返鄉時卻意外的結識的袁世凱，待其得知他于南洋水師任職后，立即邀請其于臺灣水師協任職。
而袁世凱之所以會任用周柏廷為臺灣水師協副將，除去其意欲整頓臺灣水師協外，更重要的一個原因是因其祖籍河南武功，除去與袁世凱是半個老鄉之外,更重要一點是周家是開墾臺北第一批人中的一員，是永和地方大族，袁世凱與臺灣操辦新政離不開地方大族的支持。
不過在就任臺灣水師協副將后，周柏廷倒也沒讓袁世凱失望，一面整頓水師，招收壯丁，淘汰老弱兵丁，加強訓練，從而使得臺灣水師協面貌一新，戰斗力有明顯提高。一面引入西洋訓練法，操練水師協官兵，雖說水師協船炮依然落后，最先進者無非就是現在他搭乘的這艘去年巡撫袁大人從北洋要來“鎮邊號”炮艦，可在過去半年間，水師協不負其期望的切斷了大陸對臺灣的煙土走私，從而令巡撫衙門可以順利的推行煙土專賣政策。
正是憑著水師協對走私的打擊，現在臺灣的煙土專賣局每月方才能獲利三十余萬兩，成為袁世凱于臺灣開辦新政，興辦洋務、操練新軍的助力。而在另一方面，周柏廷也成為了袁世凱的心腹。
“于安，別光羨慕他們，有一天。本大人也會給水師協購進兵艦的！”
又一次袁世凱用言語安慰著周柏廷，在過去的一陣子，周柏廷可是沒少提到購新兵艦之事，可對于袁世凱而言，現在最緊要的是辦好洋務企業和新軍。至于這水師……不是臺灣一地能玩得轉的。
“不過，這購艦所需頗多，還需要從長計意啊！”
話峰一轉，袁世凱指著灣內的北洋艦隊又說道。
“我差人向中堂大人那邊詢過，待到北洋定造的新艦回國后，這舊艦嘛，舉許會撥于南洋幾艘，到時候，我看看和中堂大人討個人情，沒準咱們也能要來兩艘！”
相比于唐浩然所處的朝鮮豐富資源。臺灣卻沒有豐富的資源供袁世凱建礦出售，唯一的基隆煤礦不過是剛剛出煤，但其煤質卻遠不如朝鮮煤，自然也就賣不上價，苦于資金不足的袁世凱，更多的時候只能請求北洋那邊的幫助。
不過中堂那邊倒也給他幫襯許多，就像這次聯軍進港，朝廷便劃了50萬兩銀子于臺灣。正因如此，袁世凱才會對此次出兵極為看重。
“于安，這次咱們臺灣新軍派出一營兵協同。雖說你是水師協副將，可畢竟是咱們臺灣軍到琉球去的最高官長了，到了那，你可得督促好大家。千萬別墜了的臺灣軍的名聲，而且……”
話聲微微一沉，袁世凱盯著周柏廷說道。
“中堂大人那邊，可等著瞧咱們這新軍練的效果，如若有所差池，只恐怕本大人這無法向朝廷交待啊！”
一聲長嘆中。袁世凱的臉上流露出些許憂色，可心底卻又是難掩的激動，操練了一年的新軍終于派上用場了，雖說只有一營兵，可關鍵是要讓中堂和朝廷看到這新軍與防軍的不同，若是得到朝廷的認可，怕這臺灣新軍協即可擴充為一鎮新軍。
到那時……
“請大人放心，卑職絕不會讓大人失望！”
心知此事關系到大人前程的周柏廷連忙應聲說道。
放心？
離開了“鎮邊號”炮艦的袁世凱想著周柏廷的話，心里卻又犯起了嘀咕來，怎么能放心呢？此次收復琉球屬國，往大了說是朝廷的臉面，往小了說卻關系到自己將來的前程，若是臺灣軍表現的不盡人意，到時候且不管朝廷怪罪下來會如何，若是讓中堂大人那邊失望了……
中堂大人……
對于袁世凱來說，相比于朝廷，他更在意的是中堂大人對自己的看法，盡管他未曾奢望過接替中堂大人執掌北洋，可袁世凱卻清楚的知道，幾十年承平下來，當年可謂虎狼的淮軍，已經一茬不如一茬了，中堂大人去年之所以授意他于臺灣操練新軍，甚至還派來協員，不正是因為深知淮軍之病嗎？
對起于行伍的中堂大人而言，現在北洋的地位靠的就是陸海師，海師那邊有北洋艦隊在那撐著場面垮不了，可淮軍這邊，雖說現在淮軍駐防全國，可戰力終究不如過去……只能靠新軍去撐場面了，若是自己練的新軍撐不了臺面，到時候如何向中堂大人交待？
心底這般想著，袁世凱又想到了另一個人——段祺瑞，那位中堂大人的鄉老，現在臺灣新軍協的協統，這個人與商德全等人一般曾于德國留洋，熟悉西洋陸軍，也正是在他的操練下，這臺灣新軍頗有一番氣象。可氣象歸氣象，這新軍編練畢竟不過十個月，現在就派往琉球，會不會太早了點。
如若失利的話……一時間，患得患失的袁世凱發現自己全無法靜下心來，對于好不容易