位于中華大街的民政部是一棟地面三層、地下一層的鋼筋混凝土結構建筑，左右結構對稱的大樓最引人注目的是正門外立面前，有六根古希臘式的圓柱，這一特頗有西洋物色的“門臉”，暴露了這棟建筑的本貌，是一棟西洋式建筑，而在正門上方，是一個四方的長脊屋面單層塔頂，四個方向上各配一個老虎窗。為了彰顯“東方風格”，在整棟樓的二樓之上配有一圈的東方瓦檐和裝飾性的支拱。也就是這些裝飾使得這棟建筑的風格，整體看是東方風情，但大門口又透露著西方建筑的莊嚴，在整體效果上，很好的結合了不同風格的設計元素。整體效果更加簡約而厚重，一點也不顯得唐突。
在東北的官廳之中，民政部無疑是最為重要的部門之一，從地方民政長官的任免到地方民政管理，其同樣也是事務最為繁雜的部門，在名義上民政部的事務完全是由民政部長負責，可實際上卻是由各個局長、科長負責，也就是各級官僚去辦理具體事務，部長更多的時候，只是參與決策，相比于參與府中決策，于府中會議中發言的部長，對于民政部而言最重要的職務則是直接參與事務辦理的次長。
相比于部長，次長并不能的直接參與府中的決策，在更多的時候是作為部長的幕僚官存在，但其于部中，又了部長與各局、科之間的一個橋梁，他的工作并非是向上管制，而是向下管制，負責追蹤考察部內交辦事項。
這種“紀管”的設置，是因為在決策推進的過程中缺乏一個管制單位，一些交辦下去的事項，如果主官沒有想起來去問問，最后就石沉大海，結果大事變小事，小事變成無事。表面上大家原則上是聽主官的。并不想陽奉陰違，但是卻因為惰性而造成事實上陽奉陰違；大家也不是有意去違抗主官，可是事實上就是這么拖拖拉拉的。
而作為“紀管”存在的“向下管理”的次官，卻成為各種事項的追蹤監督者。其在某種程序上，甚至成為不遜于部長的存在，但盡管如此，次長卻又無法威脅到部長的權威——次長無權參與府中決策，這意味著其與無法直接影響到府中。影響到總督。
在另一方面，作為“職業官僚”由部內官僚中晉升的次長，其存在同樣制約了委任部長的權力，使得部長無法將部內打造成為“鐵桶江山”，進而影響到總督府的權威，這同樣是基于權力制約的原因，也正是這種平衡，保障了東北三省官場既能保持穩定，在穩定中快速推進各項工作，同時又避免的權力集中于一人的種種弊端。
作為部門次長。即便是其有意“再進一步”，也只能跳出本部，從職業官僚搖身為委任官員，前往其它部門出任部長，從而跳出其一造“鐵桶江山”，俗話“人走茶涼”，即便是其曾于某部門以次長一職主掌的“鐵桶江山”，隨后其調離，也會功虧一簣，再則次長于部內。又受部長管制，想打造“鐵桶江山”又是何等之難。
雖是如此，在東北的事務官員體制中，次長是絕大多數職業官僚最終目標。只有極少數試圖成為政客的事務官員，才會謀求成為部長，而對于民政部的絕大多數官員來說，他們同樣也不例外，他們中的許多人，至多也就是夢想成為次長。甚至只是某局局長罷了。
從民政部長官辦公室中悠然的走出來，康隸誠顯得很是輕松。
甩開雙手，邁著大步，大模大樣地走著，好像他就是部長辦公室的評一般，不過的康隸誠并不是部長，也不是次長，甚至就連局長也不是，他的身份不過只是部長辦公室秘書科長，雖說是整個民政部內地位最高科長，但也只不過是一個科長罷了。
整個民政部，包括附屬局在內，總共有一百多個科長職務，其中最有希望登上未來次官寶座的，是部長辦公室的三個科長，即部長辦公室秘書科長，總務科長和會計科長。
三個科長的職責，同民間公司的同名職務頗有差異，總務科長擔任諸如有關所轄行政的綜合調整、規劃等統管全局的核心工作，辦公室會計科長則擔負編制全部預算的重任，而辦公室秘書科長管的事務有：
一是機密事項；二是職員的職務、級別、任免、權限、懲戒、考勤、待遇，以及其它人事培養、訓練；三是的保管部長和事務次官的官印，以及部機關印章；四是慶典、表彰以及儀式等禮儀事項。
可以說，正因如此，作為部長辦公室秘書科科長的康隸誠，才會成為部內地位最高的科長，不過盡管其作為部長的“事務官”，但是他卻沒有身為部長“事務官”的自學，甚至其經常對新晉職員說的一句話，就是“我們是國家的雇員，不是部長的雇員”，這一句話道出了他的性格——絕不可能甘為部長的附庸，實際上，這正是成為次長的前提，作為職業官僚，相比于委任部長，在許多份內事務上次長無疑更為專業，如果任由外行人插手具體事務，而次長全無一絲主見，那么勢必導致外行領導內行，從而導致部內工作失利，因此，次長必須要保持相對的性，而對于有志成為次長的康隸誠來說，其自然不會于下屬面前對次長做出唯唯諾諾之態，從而影響到自己將來的晉升。
長官辦公室秘書科比一般秘書性業務更為重要的是人事工作，而康隸誠的興趣也正在這里。離開長官辦公室后，他回到自己的座位后，從抽屜里取出一疊卡片，一張張的攤排在桌子上，卡片只有名片的一半大，每張卡面上都寫著一個部內官員的名字。
瞧著這一張張卡面，康隸誠的腦海中不斷浮現出這些人的面膜、性格以及其專長等，接著，又在桌上劃出人事組織一覽表，試著把卡片放在他認為適合的位置上，這是他在朝鮮時養成的習慣。
盡管對部內直屬機構部長擁有人事的最后決定權，但是其卻無法把這秘書科甩開。因為其掌握有人事推薦權，也正因如此，作為部長事務官的康隸誠才會常說“我們是國家的雇員，不是部長的雇員”。以表示絕不做部長的傳聲筒的心思，并且牢牢的將人事推薦權抓在手中，絕不容他人染指半分。
而此時，擺弄著這些卡片的時候，康隸誠感覺自己似乎能聽到一張卡片像是在說“我的工作太輕了。”，而另一張卡片則在哭喊著“我的擔子太重了”，于是他又重新調整卡片的位置，從一旁看起來，就好像是獨自打撲克牌。
從去年出任秘書科長的時候，他就開始擺弄這些卡片，因此，記有局長級官員名字的舊卡片，已經被弄臟了，變了顏色。不過以前攤排的卡片，則是理想的人選。
作為主管人事的課長，現在康隸誠排起卡面來就特別熱心，卡面一旦擺下，緊跟就是人員變動，有的人將重新復活，東山再起，有的人將被打入冷宮，活活埋葬于這個官僚體系之中。即便是最正直的官僚也會徇私，康隸誠自然也不例外。他同樣會講究親疏，但更重要的是能力，因為作為舉薦者，他需要對舉薦對象的終身負責。如果舉薦對象違法，那么作為舉薦者的他同樣需要負責，盡管不見得會被降職，但毫不客氣的說，他一定會被打入“冷宮”，被埋藏于這個官僚體系之中。甚至在嚴重的情況下，會受牽連被追究法律責任。
是感到有一股陰風，還是一種無形的恐懼？當康隸誠一開始擺弄那些卡面時，整個秘書科就變得寂靜無聲。
晚秋，正是當局各個部門人事變動的季節，對于了解這位科長脾氣的人們來說，他們自然對康隸誠排卡片更加關心，連咳嗽聲也不敢發出，甚至屏氣凝神的注視著他的辦公室，就連空氣好像都停止了，
一靜下來，隔壁會議室內的爭論聲，就透過墻壁傳了過來，在那邊，法令審查委員會正在召開每周一次的例會，正在對法令的進行討論。
康隸誠豎起耳朵聽到激烈的爭論聲，心想：
“干起來了？干起來了？那個嗓門最高的是誰？”
把一疊卡片放在桌面上，康隸誠又解開一個襯衣扣子，透了透風，雖說時至晚秋，大連的天氣已經顯出了幾分寒意，可這會他卻覺得有些悶熱，或許是因為激烈的爭論聲，使得天氣變得悶燥起來，這是東北官場中各個部門中特有的風光。
晚秋，這是一個極為重要的時間，再過兩個月，一年就會結束，在督促完成年內任務的同時，又面臨來年任務制定，因此，這是官員們最為投入的時刻，也是爭論最為激烈的時刻，部內的年輕的新手們初試鋒芒的爭論聲，便在這棟建筑物里沸騰起來。
這時，雖說人人都掛心著人事變動，但卻是全部上下充滿生氣的時候，整個民政部可以說是一個熱氣騰騰的漩渦，而漩渦的中心就是法令審查委員會。
作為東北的最高民政當局，與其它部門一般，民政部的一切權責同樣是基于法令授權，沒有法令授權就沒其權力推行，其政令會受到法官的駁回，也正因如此，到了歲末，就需要根據一年來民政管理中暴露出的問題，修改或制定新政策，再逐級上報，最終由部長上報至府中的部長聯合會議上，在總督簽署后，以總督令的方式加以推行，從而令其具備“法律效應”，盡管在某種程度上，這違背了法律的制定原則，但對于沒有議會等立法機構的東北而言，這或許是唯一的方式了。
而通常，與其它任何一個部門一般，制定新政策是先從各科的年青科員把各自擬就的草案提交本局局務會議討論開始的。正因如此在會議上每個人都竭力想使自己起草的方案獲得通過，反復據理力爭，這又是一場檢驗各提案者才能的爭斗，只有那些內容和論據都經得起推敲的提案，才有可能保留下來，作為局的提案，提交法令審查委員會去討論。
委員會成員是從年輕有為的職員中挑選出來的一些尖子，通常都是各局總務科的首席事務官擔任，他們分別代表各自的局，總想使自己的方案獲得通過，因此，在原則問題上大家都是寸步不讓，本來是討論國家大事，但是辯論的勝負，將同時關系到這些年青人的前途，于是他們為使自己的提案不被淘汰，無不是臉紅脖子粗反復進行激烈的爭論。而這正是當局鼓勵的“良性競爭”，而不是那種無謂的競爭。
也正是這種公開的“爭論”改變了許多年青人，至于康隸誠也是從這一關過來的，對于年青人來說，無論是從方案的制定，還是到現在辯論，都是對他們才能的考驗，只有主張最完備者的方案才會獲得通過，從而被遞交到部長以至大帥的面前，從而令他們進入高層的視線。
康隸誠笑瞇瞇的把眼睛轉向墻壁，好像目光要透過墻壁似的，隔壁主持人的嗓章略顯得有些嘶啞，這是，在爭論中，他并沒有提高嗓門，語調平板，但說得很有自信。
在這其間，別的聲音都沉默起來，只有那沙啞的聲音還在繼續說著，這是步步緊逼的聲調。
雖然不了解討論的具體內容，但康隸誠還是一再點頭稱許，心想道。
“干得不錯，我到底是沒看錯人！”
在說話的時候，康隸誠已將一張名片，放到了“吉林省民政長官”的位置上。而他選擇的那個人，恰恰就是隔壁發出聲音的那個人，雖說年青，但在康隸誠看來，其已經具備出任民一省民政長官的能力。
“好了，還有幾個位置需要考慮一下……”(