月光照得山溝如同白晝。地上鋪了一層薄薄的霜，枯草隨風起伏。盡管冬天里要人命的白毛雪還沒有降下來，但此時的草原上已經被冬雪所覆蓋，這天氣卻迅速冷了下來，零下十幾，甚至二十幾度的天氣，更是已經習以為常。
草地中修建的簡易公路邊，一排簡易馬棚。穿著一身厚皮襖的趙得亮，手塞在褲兜里，站在洋馬車邊縮著頭，瞧著對面一排排低矮的地窩子，在他的腰間，隱約可以看到兩個轉輪槍的槍柄，他頭上戴著的狗皮帽的帽沿的陰影遮住了他的眼睛，可那雙眼卻盯著那一排排地窩子邊的木屋，木屋內的燈光透到窗外，那是工程指揮所，同樣也將來的站臺，這正是沈庫鐵路公司的精明之處，將工程施工料場與車站結合在一起，從而降低工程成本。
實際上，沈庫鐵路作為中國第一條商辦鐵路，從一開始，其建筑就可謂是“斤斤計較”，為了省錢，鐵路采用的是窄軌鐵路，當然，這窄軌鐵路只是一時的權宜之計，將來最終還是要改為準軌鐵路，但現在也就只有“因陋就簡”了，甚至除去采用米軌軌距之外，其采用每碼9公斤的輕軌鋪設，這是一種用于礦區、林區的輕便鐵路軌道，其運力自然遠不及采用38公斤軌的準軌鐵路。
9公斤輕軌再加上沙土地基，甚至就連同枕木也是較為松軟的松木，總之，為了降低成本，鐵路公司可以說是無所不用其極。當然，雖說其采用的一米窄軌，可并不妨礙其將路基修成準軌路基，甚至就連同路橋也是按照標準路橋制定，這是其與東北鐵路公司達成的協議——保證將來鐵路可以隨時改建為準軌鐵路。
不過這一系列的簡化，在降低筑路成本的同時，也帶來了一個相應的結果——鐵路筑建工程極為迅速。不過只是開工三個月，便完成了近兩百公里的路基筑建，甚至就連同軌道都鋪出了幾十公里來。更為驚訝沈陽至少新民之間的鐵路，甚至已經投入營運。
盡管外界對這條簡易鐵路評價不一。可是并不妨礙這條鐵路一點點的往大草原上延伸，最終那轟鳴的蒸氣機車將會給草原帶來前所未有的改變。當然更重要的一點是，這條鐵路將會使得東三省能夠直接把手伸進蒙古，伸進這片之前未曾真正觸及之地。
亮著燈的工程指揮部內，在徐鐵珊身邊擁擠著幾十位工地上的主要負責人。他們在爭論。在嘆氣，在沉思，在計算……勞動力、材料、計劃、生產等等字眼，最終都是圍著“防寒”這兩個字在轉。
“防寒”這涼冰冰的字眼，徐鐵珊的心頭，只讓他整個的眉頭皺成了一團兒，這天氣是越來越冷了，好不容易把筑路的款子籌夠了一半兒，現在到好，這草原上的天氣卻變了。雖說對于鐵路他是個外行。可是他卻知道嚴寒會給露天作業的筑路工人，帶來多大的禍害！不解決防寒的問題，一切都是白搭。
想解決這個問題，實際上并不難，無非就是兩個辦法，一個是給工人發大衣，這個已經發下了，還是正宗的綿羊皮大衣，擋風不說，還暖和。雖說沉重的大衣，使得工人們干起活來不夠靈活，但總比凍死人要好，凍死人公司可是要賠錢的。還有一個就是取暖。可取暖的燃料從那來？這才是真正的問題，因為鐵路剛修過新民，從新民至彰武上百里間只是筑了路基，這意味著，如果在運煤的話，就要用馬車運。這樣的運輸成本太高。至于砍柴？那更是連想都不想要，在草地上，最缺的就是的木頭，甚至按照總督府的要求，沿途森林不得任意砍伐，非得獲得許可證方才可以砍伐，至于河灘濕地森林，更是禁止砍伐。
他看了看懷表，已經兩點鐘了，可是會議的主持人——被大家稱作總指揮的人，還在工棚里用他那帶著廣東口音的聲音講著話。
兩點二十五分，房間里傳出咳嗽聲、哈欠聲、板凳的響聲和雜亂的說話聲。人們從工棚里陸陸續續走出來。這些年歲不等，卻都極為年青的青年們，無不讓工地日夜緊張的生活煎熬得臉色黃瘦。有的聲音沙啞，有的眼里布滿血絲，有的心事重重，有的眉頭擰起……大伙一出房間，都不約而同的望了望天空，又用腳蹭地上的冰實的積雪，仿佛希望這地上的雪只是月光造成的錯覺。可是那凍實的冰雪，卻在提醒著他們一個事實——天氣越來越冷了。
最后，總指揮走出來，同樣是一個非常年青的青年。
張自立是個身材瘦削的青年，在第一次見到他的時候，徐鐵珊甚至產生一種錯覺，他會不會被草原上的風吹走，可隨后，他卻發現自己錯的多么離譜，這個他在同文學校的校友，雖說個頭不高，身材瘦削，但是意志卻極為頑強，干起活來更是極為認真。以至于讓徐鐵珊生出了挖人的心思來，他是東北鐵路公司的工程師，也許可以在沈庫鐵路任職。
左手提著一頂狐皮帽，身上穿著件熊皮大衣，腳上穿著雙近膝的皮靴。總之，這一副打扮若是擱在大連或者沈陽城中，活活脫脫的就是個城里的富紳。實際上，作為廣東人的張自立對于這種的冬天，更沒有一點抵抗能力，他只能讓自己穿的更厚一點，他可以更厚一些，可這卻無法改變他的責任。
作為工地的最高負責者，指揮著數百個大小單位和近萬職工。他們的問題又該如何解決呢？或許他可以呆在暖洋洋的房間里，但鐵路上的勞工又怎么辦？諸如此類的問題，一直困擾著他。
“總經理，現在就兩個辦法，要么咱們停工，要么就把工人全都派出去，連天加夜把新民到這的路軌鋪上……”
張自立的話，讓徐鐵珊思索了一會，然后用力吸了一口氣，想說什么，卻沒有張口。
“只要把鐵路修過來。煤才能運進來，這工程才能在冬天進行下去，要不然，這一個月。別的不說，十多萬的工錢可就白掏了，再者，沒有煤取暖，這冬天。不知得凍死多少人！”
徐鐵珊不聲不吭地取出一根香煙，又把雙手塞在褲兜里，斜歪著肩膀，走在被踏實的冰雪上。只是靜靜的思索著，
“一公里1120根枕木，這幾十公里，也就是幾萬根枕木，再就是鐵軌……”
在張自立說道著這些數字的時候，他望了望徐鐵珊，又補充道：
“如果一切順利的話。最多十天就能把這幾十公里的路軌給鋪上，即便是些偏差，也是可以接受的……”
“路軌、枕木，都在新民廳……”
這才是徐鐵珊會猶豫的原因，鋪設軌道的原料都在百多里外，這個問題怎么解決？
眼睛直盯前方，徐鐵珊又說道：
“總不能靠人背吧！”
人背？不是不行，只是效率太低。
“當然是用馬車，能運多少就運多少……”
聳聳肩，張自立朝著一旁滿地的料石、剛卸下來的鋼材、水泥和枕木看去。那是雪下來之前用馬車運來的，雪下來之后，自然也就根著停運了。
“我算過，運來的材料。按標準去修，只夠修15公里的路，鋼軌夠，可枕木不夠，我尋思著能不能把標準再降低一些，枕木放稀一點。再把料廠里鋪的軌道都給他折下來，這樣差不多能多修三公里……”
張自立的提議，讓徐鐵珊的眉頭又是一皺。他斜著眼瞅著遠處的料廠，那里有一公里多剛修成的軌道。將來可以作為車站線路使用，而現在，卻都要加以折除。
“反正，冬天也沒有重貨，等到開春的時候，再把該補上去的枕木都補上……”
張自立的腦子里還裝著會場里的情形；一整天在工地遇到的各種問題還壓著他，如果不是因為因為涉及到返工的問題，作為總指揮的他是不會主動找徐鐵珊的，但這畢竟涉到返工還有相應的投資增加。
“如果用馬車運煤的話，估計增加的開支出有幾萬元……”
其實張自立也知道總經理的難為之處，與東北的其它鐵路不同，這條沈庫鐵路完全是商資修建，有上千個商董，而且現在還未籌集夠足夠的款項，任何額外費用的增加，都有可能導致外界的猜測，從而影響到鐵路的資金籌備。
尤其是那些山西土財主們，他們又豈會看著幾萬、幾十萬兩銀子就這么打了水飄，公司為什么能夠讓他們掏銀子出來，除了特許權之外，最重要的恐怕還是財務上的透明，明明白白的看到每一分銀子的花銷。
徐鐵珊一言不發的看著前方，最后點點頭說道。
“好吧，我知道了，就這么辦吧！”
最后他又望望天空說道：
“這鬼天氣還不到冷的時候，等到草原上的白毛雪刮起來的時候，那才是真正冷到家了！要是再降個十幾度，就是真要命了！好了，其它的辦法我來想，張總指揮，你只需要想辦法把鐵路盡快修成就成了！”
一如過去的承諾一般，徐鐵珊并沒有讓張自立有任何為難，隨后兩個人又討論了工期等方面的話題，在這冰天雪地中聊了近半個小時，他方才朝著馬棚走去，他還要連夜回新民，冬季施工更多的是為春天作準備，而對于他來說，他還需要利用這個冬天往關內去籌備筑路的款子。
還要再去一趟山西，去游說那些土財主拿出更多的銀子，可以說，他的時間比誰都緊，恨不得把一天當成兩天來用。
就在他往馬棚走去的時候，遠遠的便能瞧見馬棚邊的馬燈下，車夫正在同一名牽著馬的軍人聊著天，之所以能認出那人是軍人，是因為他頭上的那頂俄式的護耳帽，即便是俄隊也沒有使用這種“ushanka”護耳帽。
不過現在這種習自俄國人的帽子，卻早已成為東北軍的標準冬帽，因其保暖，非但到部隊的歡迎，同樣也受到勞工們的歡迎，在這工地上，更是隨處可以看到這種帽子，只不過勞工們用的帽子，更廉價一些，其是用棉花制成，而軍隊卻是用羔羊皮制成，對于這種綿羊皮帽，徐鐵珊并不陌生，因為它的原料綿羊皮，現在就是由貿易行供應。
在鐵路工地上總能見到軍人，當然他們并不是為了保護鐵路的筑建，而是為了掌握輕便鐵路的筑建技巧，以便在戰時筑建輕便鐵路。這或許就是東北與內地的不同，軍隊與公司是互相聯系的，他們總是在互相學習著，就像在東北的大地上，隨處可以看到參加工程筑建的軍隊，那些工兵部隊，正是通過直接參與工程掌柜施工技巧。至于公司，自然樂意采用這些“廉價”勞動力——只需支付相對廉價的施工津貼，提供伙食就行。
在他走近的時候，那名牽著馬的軍人已經騎馬離開了，他只是瞧著軍人遠去的方向看了一眼，然后又長嘆了口氣，在鐵路上出現在的軍人，又豈只有技術人員，還有一些軍情人員，他們同樣也在利用這個難得的機會，在草地上進行著參謀旅行。
不過，作為總經理，徐鐵珊選擇了無視這一切，畢竟這條鐵路需要軍隊的支持，而更重要的是，他同樣也支持東北在蒙古的擴張，如果有可能的話，他甚至希望東北能夠向關內擴張，畢竟，誰都知道，這天下已經變了模樣。
在徐鐵珊坐上馬車，馬車緩緩行駛的時候，手搭在暖爐上取著暖的徐鐵珊，默默的思索著回到沈陽后需要處理的幾件事，等到這幾件事辦完之后，就要立即去山西，估計，今年的春節在山西度過了。
想到這，徐鐵珊又一次朝著車窗外看去，想著明天也就是元旦了，那唇邊便默默的嘀咕道。
“這一年過的可真夠快的啊……”(