隨著“中華廣場”上的鐘樓敲響西歷新年的鐘聲，在璀璨而又奪目的彩色煙花之中，世界便進入了20世紀，而作為東三省心臟所在的大連則是以一種異常歡快和躊躇滿志之感進入這個世紀。
這一夜，大連的燈火通明，一棟棟樓宇的電燈徹夜未熄，電燈與路燈共同映亮了新世紀的前夜，用光明迎來了新的一年。
新年的清晨，在清潔工掃去街頭的殘雪時，街道上，一輛黑色的“東方”汽車以每小時50公里的時速高速行駛著，或許，這種新型的正是新世紀的象征。
不，實際上，“東方”汽車是去年剛剛投入生產，首批不過僅生產了150輛，其用戶要么是政府高官，要么是公司高管，此時，誰也未曾注意到，這種黑色的牛皮軟蓬五座汽車，會給交通帶來什么樣改變，對于許多人來說，汽車不過是一種新鮮的而又昂貴的“玩具”罷了，在新年的街道上，更多的卻還是由高大的輕挽馬挽牽的馬車，不知從什么時候起，那些經過兩代甚至三代改良的蒙古馬，已經開始出現在街道，雖說其體形、挽力依然遜于西洋輕挽馬，但是相較于矮小粗野的蒙古馬，經過長達八年的嚴格改良之后，東北馬作為一個半成熟的馬種，正在越來越廣泛的使用在方方面面。
經過長達八年的發展，此時的大連相比八年前已經完全如同一座繁華的都市一般，而作為一個“老人”，親眼目睹著這座城市從無到有發展的唐昭儀，隔著車窗看著車外繁華的市街時，臉上依然帶著些不可思議。
有時候，奇跡，即便是作為見證者，也會懷疑這一切是否真實的。
八年前，這里有什么？
就人口上來說。八年前，東北人口不足七百萬，但在過去的八年之間，東北人口卻迅速增加到3000萬人。超過兩千一百萬移民通過官方、非官方途徑自關內移居東北，為東北的發展帶來了充足的勞動力。
八年前，東北是一窮二白，除去大片荒蕪的土地之外，只有遼南有著還算繁榮的市鎮。可是現在，沿著數千公里鐵路線散布的移民定居點，繁榮這片曾經荒蕪的土地，一座座新興的市街，更是令這東三省日顯繁華。
所有的一切都在改變著，八年，就像是一個輪回，短短八年之中，這片曾經千年一慣沒有太多變化的土地上發生了根本性的變化，一座座繁榮的城市聳立于這片土地上。一座座工廠聳立著，噴吐著煙霧的蒸汽機車在數千公里鐵路線上奔騰著。
再過兩年，當東三省建省十年的時候，這里又會變成什么模樣？
想到每隔數日就會發生變化的城市，唐昭儀忍不住浮想聯翩起來，也就是在這浮想之中，汽車駛進了外交部大院，在這輛東方牌小汽車穩穩的停在門廳前，在汽車停穩的瞬間，唐昭儀結束了他的浮想。把心思重新回到工作上。
作為東三省總督府外交部長的唐昭儀，總有著數不盡的外務工作，去年歲末，為了避免南洋共和國為他國染指。在英國甚至荷蘭的默許下，南洋共和國改以行省，不過其并非作為行省并入“清國”，而是成為東三省總督府治下的，如朝鮮一般的“準省”，一但時機成熟。就會并入中國。
當然，這并不是外交部的工作，實際上在履行完外交手續之后，現在這一事務完全由民政部負責，但是外交部卻有更為繁多的工作，就像當下，在夏威夷問題上同美國之間的矛盾依然沒有解決——兩年前的美西戰爭之中，“趁火打劫”的并非僅只有俄國，東北同樣也卷入其中，只不過不引人注目罷了——第二次中夏條約在夏威夷簽署。
根據這一條約，“中國”獲得了夏威夷的外交權，并根據條約許可設置夏威夷統監府，這標志著夏威夷變成了中國事實上的殖民地，當然，這一條約的簽訂完全沒有任何強迫性。美西戰爭的爆發，使得曾被美國僑民囚禁的夏威夷女王相信，美國的下一個目標就是夏威夷，在駐夏威夷公使作出的種種承諾下她選擇了中國。
盡管完成了法律程序，但是美國對中國不宣而占的行為，可謂是不滿至極點，若非是雙方海軍實力差距過大，沒準會導致進一步的對抗，但沒有進一步的海上對抗，并不意味著外交上對抗會就此結束，時至今日，美國仍然“不承認”夏威夷統監府，甚至通過撤回公使等方式表明他們的決心，換句話來說，美國通過“不承認”中國的統監權，保留著對夏威夷的權力。
但這并不妨礙海軍大興土木于的夏威夷建立大型海軍基地，以加強海軍在太平洋力量，不過海軍的這種行為，在美國人看來，顯然是針對美國的“備戰”行為，從而導致雙方關系驟然急下，在過去的一年間，美國已經多次加強了其在西海岸的軍備。
作為外交部長的唐昭儀，現在最重要的任務就是解決這一紛爭，當然，解決問題的前提是，在夏威夷問題上，絕不做出任何讓步，這不能不讓唐昭儀頭痛。
而這只是眾多讓人頭痛的問題中的其中之一，諸如布爾戰爭啦、對俄貿易問題啦等等諸如此類的問題，都在困擾著他，當然，這些事務中按輕重緩爭劃分的話，最讓他擔心的恐怕還是正在進行中“英德談判”。
“有時候，談判也僅只是談判而已！”
放下手中標寫著“絕密”的機要文件，唐昭儀不禁長嘆一口氣。如果說在此之前，他還擔心的英德結盟，從而把東北踢到一邊，那么現在，他再也不需要擔心這一點了。
“部長，你的意思是，我們不需要再擔心這個問題了？”
作為部長的隨員有些詫異的看著部長，按照部里對英國的描述，現在的英國是“一個蹣跚的筋疲力盡的巨人”，也正因如此，為了維護龐大的殖民地，英國才會改變其“孤立主義”，在世界范圍內尋找盟國。
“德國作為一個迅速崛起的強國，在帝國列強瓜分世界的狂潮中，為了獲得更多的殖民利益，需要英國支持，所以兩國才會從兩年前開始進行一系列的秘密結盟談判，但是……終究只是一場談判罷了！”
唐昭儀并沒有直接回答的問題，而是再一次感嘆著英德之間各懷鬼胎。
英德結盟談判主要圍繞的是殖民地的瓜分與針對法俄的防御問題進行，實際上，在過去的兩年間，英德兩國間的談判在某些問題上取得過短暫的成功，比如去年簽署的《薩摩亞協定》，但是，英德之間因為眾多問題缺乏共同一致的利益基礎，導致兩國談判不可能達成最后的成功。
“，你要記住，俾斯麥就曾指出，沒有那個政府強大的可以為了一個友好國家的利益，而不顧對犧牲自己民族利益的譴責。英國試圖通過與德國結盟，使德國在遠東地區以及太平洋地區牽制俄國，以減輕自己在遠東的壓力，但是德國卻不愿意因為英國的利益開罪俄國，相反，他更希望英俄兩國卷入亞洲的沖突之中，從而無力顧及歐洲的事務，而且現在德國日益強大的海軍力量以及其強烈的擴張，都在使英德兩國間的矛盾激化，現在的這場談判……”
只是英國的職業外交官們發揮他們的聰明才智，在英國陷入布爾戰爭時，用美好的謊言去哄騙德國人保持最起碼的中立，令其對布爾人的支持保持在“道德水準”。
“閣下，那么英國是否會在海軍的問題上作出讓步呢？就像他們可以接受我們的海軍，為什么不能接受德國呢？”
作為一名年青的外交官員，似乎還有些不太能夠理解英國人的外交思維，英國人可以接受東北海軍的擴張，卻無法接受德國海軍的擴張。
“答案非常簡單，對于德國來說，其搶到的殖民地不過只是老牌帝國的英俄法的一點殘茶剩飯罷了，對于這種情況德國一直耿耿于懷，他們的那位二世陛下，更是認為只有擴充海軍，奪取海上霸權，打破英國的壟斷地位，才能迫使英國在殖民地問題上做出讓步。那位野心勃勃的皇帝，把發展大海軍和奪取殖民地作為德國外交政策的主要目標，在這種情況下，作為世界上最大的殖民帝國，英國又豈能接受他們的海軍擴張，至于我們的擴張……”
話聲稍稍一頓，唐昭儀的視線朝著大海的方向看了一眼，然后用頗為感嘆的口吻說道。
“我們的擴張，都是根據英國人的需要，為了對抗俄國而進行的有必要的擴沖，在這一情況下，英國人自然可以接受我們的擴張，至于德國人……”
看著面前的青年，唐昭儀無奈的聳了下肩膀。
“他們做出了一個錯誤的選擇，而我們呢？英國需要我們的擴張！需要我們在這里牽制俄國人！這也是英國人不希望我們將注意力過多的投入太平洋的原因！”(