“慶之賢侄，你方才說打造一艘三層槳座戰艦，以驗證其效……這是何意思？”
酒宴開始，菜肴一道道被端上來的時候，賈似道又問起了打造三層槳座戰艦的細節。此時南宋士大夫的飲宴是極為奢華的，各色珍饈總要上個十幾道，席間還有美貌的姬妾服侍，賓主之間通常還會以詩賦助興。
不過賈似道的興趣似乎還在戰事之上——兩淮此間的大戰已經尾聲，蒙古軍慘敗而走，現在的疑問就是夏貴能否在淮河攔截蒙古副帥渤花率領的殘部了。但是四川方面的戰局卻仍然嚴峻，釣魚城被圍，川江航道被蒙古人用浮橋截斷。而且蒙古人還在宋軍叛將楊大淵、張大悅、劉淵等人的幫助下打造了200余艘戰船，依靠占據上游順流之利，幾次擊退了試圖逆流西進的呂文德部——眼下還是水流較緩的初冬，要是到了春夏水漲之時，川江水流之急，足以讓普通的車船難以前行。
陳德興笑道：“相公，下官想打造一艘三層槳座艦以檢驗其航速和撞角效果。”
賈似道沉吟良久，似乎在琢磨有沒有必要浪費個二三十萬貫會子去打造一艘“試驗船”，最后道：“慶之，這船到底有多快？”
陳德興道：“若在無風無浪的情況下，最快可達每個時辰八十里！”
“一個時辰八十里？那豈不是一日千里？”一旁的董宋臣吃了一驚，脫口而道。
陳德興搖搖頭：“一日千里是不可能的，畢竟人力有限，全力操槳半個時辰就該力竭了。”
“那就是四十里，有何用處？”董宋臣連連搖頭。
賈似道卻道：“若是逆流呢？這船在逆流之中，這船能開多快？”
賈似道并沒有想過要用這種三層槳艦去打海戰，眼下讓他頭疼的是川江之戰！在逆流當中，宋軍的戰船很難前進。行軍的時候還能靠纖夫，但是上陣打仗不可能用纖夫啊！所以他就想要一種能在逆流中保持一定速度的快船。
陳德興追問：“那要看水流多快了？”
“若是在川江之中呢？”
“川江……”陳德興皺眉思索，他的前生雖然是海船上的二副，但是對川江的水文資料并不陌生。
在三峽大壩沒有修建的時候，川江在夏季豐水時的最大流速在14.5公里/小時之上，雖然蒙古人架設浮橋的涪州西藺市并不在水流最急的三峽地區，但是水流速度最急的時候，也不會低于10公里/小時。航速低于5節的船只根本不可能在川江中依靠自身的力量逆流航行，只能靠纖夫拖拽。
而三層槳座戰船的理論巡航速度可以達到七節半以上，也就是接近14公里/小時。若是全速沖刺，達到十一節以上的航速，也就是超過20公里/小時，也是有可能的。
“若是在眼下交兵的涪州西藺市一帶，春夏漲水之季，以勻速航行，每個時辰行上八里還是可能的。”陳德興默算了一下，回答道。“若是全力極速，當可達每個時辰四十里！”
“每個時辰八里到四十里……”賈似道拈著胡須，低聲自語道：“倒是不慢了。若再以發石、天雷摧破浮橋，當可使大兵直抵釣魚城下！”
一旁作陪的廖瑩中笑道：“若如此，川江水路暢通，西援川蜀之戰就能大獲全勝了。”
董宋臣也連忙賠笑道：“若如此大參必能解四川之危，說不定還能把北虜大汗的性命也留在釣魚城下！”
這個閹人還真有張烏鴉嘴！這蒙哥大汗不就是死在釣魚城下的嗎？
陳德興斜了董宋臣一眼，聲色不動地道：“相公，若是驗證成功，下官希望將砲軍改成水軍，親自監造三層槳座戰船36艘，為西援大軍之前驅。”
賈似道微微一笑，不置可否，卻扭頭看看董宋臣：“如何？是少年英雄否？”
“的確英雄年少！”董宋臣媚笑著挑起大拇哥夸道。
賈似道笑吟吟點頭，一揮手道：“慶之，老夫準你所請了。”
“謝相公，下官還有一個不請之請。”
“說吧。”
“這三層漿座戰艦的槳手有些難覓，不僅要身強體壯，還需耐得勞苦。而且槳手不會上陣，難有殺敵立功的機會，尋常戰士恐怕不愿充任。因此下官想將日前所俘獲的七八千北虜漢軍充作槳手。”
三層漿座戰艦的槳手的確是個苦差事！在如今的西方，充當槳手的通常是奴隸。這一點，陳德興是知道的。而想要在當下的南宋招募到幾千個胳膊粗裝的漢子充當槳手，的確是不大容易的。所以陳德興就看上了那七八千個蒙古漢軍戰俘了……其中還有一個人是張弘范。
“此等歸正人可靠得住？”賈似道搖搖頭，“不如將之打散編入諸軍為選鋒。”
被俘漢軍被南宋稱為“歸正人”，是很不得信任的，和主動南歸的北人并不是一個概念。通常情況下，宋軍會將這些歸正人打散編入諸軍，在作戰時就讓他們充當炮灰。而陳德興提出要將七八千歸正人編入一軍，聽著的確不大保險。
陳德興道：“請相公放心，下官會讓人嚴加看管此等歸正人，亦不會給他們武器盔甲，只讓他們充當槳手出力。”
賈似道回頭對廖瑩中道：“群玉，你看呢？”
“相公，學生覺得用歸正人充槳手倒是不錯。”廖瑩中輕輕轉動手中的酒杯，思索著道，“只是這槳艦每船有將手一百七十余人，甲士不過數十……是不是少了一點？”
賈似道看看陳德興，他也覺得幾十個甲士太少。尋常二十幾輪的車船上都有兩百左右的甲士呢！
陳德興胸有成竹地道：“兵不在多而在于精，而且槳艦并不以登船肉搏和弓弩殺敵，乃是靠撞擊和發石破敵，人數不用太多。”
“以發石、天雷破敵么？若北虜以火箭反擊，引爆了天雷可如何是好？”賈似道皺著眉頭插話。很顯然，奸臣現在是在認真考慮川江戰事了。
“不用天雷。”陳德興一笑，“只用鐵球即可。”
“鐵球？”
“燒紅的鐵球。”陳德興解釋道，“可以在槳艦上配火爐，燒紅鐵球后拋射出去，以鐵球為引火之物。”
這個辦法，本就是風帆戰列艦時代通用的。那時戰艦上的縱火彈就是燒熱的鐵球，至于填裝了火藥的爆破彈，因為種種技術難關，要到19世紀下半葉才逐漸普及。
“鐵球也可縱火？”賈似道吃驚地問。
陳德興笑笑：“相公可遣人試驗。”
行不行，的確要試過才知道。這好像已經成了陳德興搞技術進步的原則了。
賈似道卻擺擺手道：“不必了，想來慶之你也已經試過了。慶之，打造三層槳座戰船之事且先交與你去辦。若是真如所言，此船可在江面行駛如飛，老夫就準你所請，將砲軍改為水軍，并且把八千歸正人盡托于你。不過，你得將打造發石、天雷之術盡傳于揚州都作院和御前軍器所之工匠。”