四川夏日的細雨，還在淅淅瀝瀝下著，如織如霧，好像給長江兩岸的一切景物都罩上了一層薄紗，真是霧蒙蒙，雨蒙蒙，山也朦朧。而在這朦朧之下，一場關系到蜀地歸屬，乃至漢家天下興亡的大決戰，正在醞釀之中。
長江岸邊，南沱場。七月四日清晨。
悠揚的號角聲不時的響起，總沒有斷絕的時候。這是襲擾的蒙古漢軍步卒再吹響軍號，恐嚇南沱場的宋軍。而南沱場周遭，卻只有一片繁忙的景象。二十艘剛剛從萬州抵達的十六槳木船已經進了港，正在泛水駁運物資。南沱的營寨已經初具規模，依托著長江沿岸的幾個天然港灣和高地，用砍伐自附近森林的圓木修建起了長達五六里的營墻，還在營墻外面挖掘了壕溝和陷馬坑，當然還清理出了一片空地。營墻里面，木堡、望樓的數量更比幾日前多了幾倍，還打造出了十幾架粗制濫造的發石機，都是配重型的，可以將幾十斤重的石塊投到兩百步開外。
不過霹靂水軍上下，仍然和發了瘋一樣的在干活，水上陸上，到處忙成一團。呂師虎和張世杰到達的時候，陳德興正親自坐鎮指揮施工。這位也不知道熬了幾個晚上沒有睡覺，眼睛都紅腫起來，就坐在一堆圓木上面，聽著呂師虎傳達命令。
“慶之，我就帶走四千弱兵，精銳都留下，另外，犒賞都已經運來了，全都是銅，沒有會子，足足五萬貫！”
呂師虎皺著眉頭，一邊說一邊不住打量陳德興。現在可不是北宋了，武人不服從命令是家常便飯。如果陳德興不聽話，他真不知道能怎么辦？拿下陳德興的命令可不是呂文煥能下的。呂文煥頂天就是在宣撫相公賈似道跟前告個刁狀，就算賈似道聽信了呂文煥的話，再下命令來解除陳德興的差遣，也是很多天后的事情了。
到時候，陳德興多半已經殉了國家，這里的八千兒郎肯定也全軍覆沒了。他想要在陳德興退出行伍后接管霹靂水軍的謀劃可就是竹籃打水一場空了。
而陳德興的反應果然不出其所料，只是揮揮手道：“戰于豐都和戰于南沱有甚不一樣？大軍都已經擺開來了，還有什么好動的？”
他猛地抬頭，注視著魁梧高大，面孔上盡是橫肉的張世杰。這個名字，他在后世也是聽過的。宋末三杰之一，也是宋末三杰中唯一的武夫。不過打仗的手藝似乎不咋地，至少不大懂水戰。
“張統領，不如把你的一千五百人也拉到南沱吧，兩下合兵有上萬人，倚著長江足夠擋住韃子的十萬兵了。”
張世杰訝異地看著他，似乎想不通這個年輕的有些過分的都統制如何有這等的信心。那可是韃子，整整十萬韃子啊！能用一萬人擋住？事情要那么容易，大宋還會被韃子欺負成現在這樣嗎？
陳德興卻淡淡地算給他聽：“戰于南沱有三必勝，第一是南沱附近江面寬闊，水流較緩，有利于吾水軍槳艦發揮。幾日前與北虜水軍一戰就大獲全勝，用一艘三層槳艦撞翻了北虜二十艘快船，還俘虜了上百人。
第二是南沱周遭一直到涪州已經讓韃子洗過不知道多少遍了，村鎮堡寨都燒成了白地，百姓也非死即逃，韃子無處抓丁，也無現成的房屋可以居住。這些日子連日陰雨，下完了雨天氣又該酷熱，十萬大軍屯與這等蠻荒之地可就等著疫病爆發吧。
第三嘛，我軍營寨已堅，防守已固，南沱之守早就有了金湯之勢。雖然兵不足萬，但是南沱周遭地形狹窄，根本擺不開多少兵。這是咽喉之地，只要扼住就能讓韃子進退兩難。
此戰，大勝可期，張統領何不揮軍而來，與某家同立此不世之功呢？”
“陳拱衛，你說的這些，南沱有，豐都就沒有嗎？不如全軍退守豐都，豈不更加萬無一失？”
張世杰皺著眉頭反問。依著他的心思，南沱、豐都都不是最好的戰場，退回萬州才更保險。
陳德興抬眼看著張世杰，一笑道：“豐都離涪州浮橋太遠了，防守或許更安穩，可是要斷浮橋通重慶就難了。”
“什么？韃子十萬大軍都殺上門來了，你還想要斷涪州浮橋？”張世杰瞪大了眼珠子。“陳拱衛莫不是在言語相戲吧？”
“軍中豈有戲言？”陳德興笑了笑，“張統領若不相信，就留在吾軍中幾日，看吾如何破敵。等見識了我霹靂水軍之勇，再把所部帶來不遲。”
張世杰愣了愣，對方的言語自信滿滿，看著又不似是癡人，之前這個陳德興在兩淮也算薄有威名……
“怎么？不敢嗎？”
“如何不敢？”張世杰哈哈一笑，“吾就留下瞧瞧便是，若陳拱衛真有殺韃子的錦囊妙計，吾張世杰就服你！”
“光服可不行！”陳德興看著眼前這位長自己十來歲的漢子，很有氣勢地一揮手，“還須結個異姓兄弟，來日并轡掃北，把韃子攆出中原！”
“好！就一言為定！”張世杰大笑著就滿口答應下來。不過他和陳德興的結義可不比瓊花樓的兄弟那么靠得住了。
前者叫“相從于微末”，是可以當成鐵桿的——沒有陳德興，就沒有那二十個小弟今天的官職地位。前文已經說過，宋朝還是有士族政治的遺風，這些由陳德興提拔得官的兄弟，在世人看來都是陳德興的門人。誰要是背叛，就會為世人所不齒。
而陳德興要是和張世杰拜把子，那就是兩個軍閥因為利益而聯合，和后世老蔣和馮基督拜把子一樣，比沒有好，不過該翻臉的時候照樣翻臉！
聽了兩人的對話，呂師虎的臉色有些鐵青。陳德興不但不肯分一半兵給他，還三言兩語的把張世杰給忽悠了。聽這意思，張世杰是有點動心，很有可能會把兵拉到南沱來的。
這兩位，還知道自己是大宋的將官么？眼睛里還有軍令軍法嗎？
……
在涪州城東，蒙古大軍營地附近，天氣已經放晴。數百怯薛親衛默然矗立在一處高丘之上，簇擁著蒙古大汗和兩位漢人將軍一同瞻看著眼前的江面。
寬闊的長江水面之上，戰船在視線中無窮無盡也似地展開，蒙古旗號遮天蔽日地舞動。
幾艘，不，應該是幾串戰船！六艘蒙古水軍的那種十六槳的木船被人用木條釘在了一起，也不是一長串排列，而是成兩列排列，將六艘小木船變成了一條大木船。看上去不那么容易被撞翻了！
原來幾日前那場水戰中逃生的蒙古漢軍士卒還是有一些回到了涪州，把交戰的經過報告了上去。得知宋軍戰船善于沖撞之后，汪田哥和楊大淵兩位漢將就想出了這么一個連環船的辦法。將六艘戰船先分成首尾相連的兩列，然后再串釘在一起，合成了一艘。速度自然是談不上了——六艘船原本該有96支槳，現在因為一邊兒船舷給釘起來了，船槳少了一半，只剩下48支了。不過穩當倒是穩當了不少，至少不會被輕輕一撞就翻掉了。
“大汗，這等連環船在順流而下的時候可以六船合一，逆流而上時又可重新拆成六船，是最適合在川江上活動的。”
汪田哥極為得意的用蒙古語介紹著自己和楊大淵想出來的高招，而一旁的楊大淵則因為不懂蒙古話，只能當個啞巴，順便還在心里面唉聲嘆氣。
弟弟大楫已經歿了，就喪命在宋軍蜈蚣船（三層槳座艦）的沖撞之下！而自己又要駕著連環船再去戰…….這用幾根木條釘起來的連環船，能打得過宋人的蜈蚣船嗎？要是不行，自己會不會步了弟弟的后塵？