午后的陽光鋪灑而下，北風吹拂山間長草，沙沙而動，仿佛地上也有一層枯黃色的海浪不住起伏。
一名披掛整齊的元軍大將，在十幾面盾牌的護衛下，小心翼翼地上了榆關城墻，伏在一處垛口，探頭張望下方。
榆關的位置大約就是后世的天下第一關山海關——實際上兩個關隘基本重疊。榆關和山海關都是一系列防御體系的總稱，并不是孤零零的一處關隘。大體上就是北倚燕山，南連渤海，形勝險要，進可攻，退可守。
而具體到榆關的核心城堡，則是在燕山背牛頂和渤海之間，又倚這榆水而建。聽上去似乎是個一夫當關，萬夫莫開的地形。不過實際上并沒有那么險要。因為自燕山背牛頂到渤海還有近四十里的距離。這四十里寬的正面，基本是一馬平川，除了從榆關城外流過的榆水，便無甚險要。早年在隋唐時期，因為和高句麗對抗的緣故，還在榆關城兩邊修建了長墻，一直延伸到背牛頂和渤海。不過這道長墻如今早就已經坍塌，只剩下一座榆關古城和幾座草草構筑的支堡城寨，佇立在山海之間。無奈地注視著隋唐故地，紛紛淪為胡虜揚威耀武之地。
而今天，榆關之東卻出現了一支四百年未遇的漢家精銳！
漢家精銳自塞外遼東而來，韃虜的軍隊卻在榆關布防守城。這樣的戰局讓榆關元軍的管軍萬戶嚴忠濟有了一種不大真實的感覺。
這事兒仿佛反過來更合適一些吧？
而且讓他感到難以置信的事情還不止這一件，據他所知，蒙古東道四王已經決心暫時放棄東蒙古和遼東草原，全伙開進燕云。準備據守燕云城池，以抗北明暴兵。
蒙古人守城，漢人在塞外草原縱橫……這個真是太不可思議了！
不過當嚴忠濟登上城墻。瞇著眼睛一遍又一遍打量河對岸列陣北明精銳，和更遠處正在構筑的巨大營盤，還有營盤上空高高飄揚的日月王旗。
這位儀表不凡。長于騎射，善于用兵。又文采卓然的第二代蒙古漢侯（幾乎和張弘范是一個模子里刻出來的），也忍不住長嘆一聲，低聲吟道：“大元既出真命主，漢家何必有英雄。這天下事兒紛亂，真不知要到幾時休……”
“大哥兒，管他甚么英雄狗熊的，不如讓俺點上幾千人馬去殺一陣，先試一試北明賊的斤兩。若他們真有傳的恁般厲害，俺們嚴家大不了就……”
“三哥兒，說甚呢？”嚴忠濟頭也不回，便開口教學起來。剛才說話的人是嚴忠濟的三弟嚴忠嗣，是嚴家如今的第二號人物，也是嚴忠濟的左膀右臂。“大汗是何等英豪你我還不知道么？陳德興雖有勇略，但行事終究乖張，不合我華夏舊例。縱橫塞外是沒有問題的，若據燕云也勉強。頂多就是昔日契丹的形勢。想要一統天下，他那一套是不行的……這天下共主。為兄還是看好大汗！”
“大唐不行么？李唐行事頗正，有盛唐遺風，大哥兒為什么不去相投？”
嚴忠濟搖搖頭。嘆口氣道：“老三，你說的不錯，李松壽的行事的確有吾華夏明君之風。可是李松壽能打得過大汗？史家、董家、兩張家都是手握重兵的藩鎮，他們會替李家去拼命？中原誰主，就要看大汗的蒙古軍和李家的府兵誰厲害？李家的兵將什么底細你我還不知？他們怎能打得過大蒙古的強兵？這天子，終究是兵強馬壯者為之！”
嚴忠嗣一指城外列陣的北明軍，“論兵強馬壯當屬北明啊！”
“唉，你不明白……天子是兵強馬壯者為之，但是兵強馬壯者未必皆能為天子。陳德興的武功沒有問題。但是文治不行。他那一套馬上治民，在遼東蠻荒沒有問題。但是到了中原不能這樣。”
“咋就不能了？”嚴忠嗣哼哼道，“兵強財多。國家才能強盛。兵有士爵，財有士紳，明與爵紳共天下。如今北明有強兵有豐財，試問天下誰能當之？大哥兒，俺覺得這明王是明君，對手下的武人真好……”
“那是五代莽夫的一套，可是天下間的事情復雜的緊……”嚴忠濟苦笑著搖頭，他的弟弟不甚好讀書，雖然也曾師從商孟卿（商挺），但只是略通經史大義。實際上就是個只知道拳頭大有理的武夫。
“大哥兒，天下事如何復雜俺不知，可是北明的精銳就在關下，明日多半就會攻城，俺們嚴家的兵馬能抵擋幾日？待到全軍覆沒時，可就一切皆休了！”
嚴忠濟揮揮手，左右舉著盾牌的親衛全部推開老遠。嚴忠濟道：“老三，此事愚兄已經有了謀劃。無論將來如何，嚴家的富貴香火，總要有人來延續的。愚兄觀北明雖然難以入主中原，但是卻有大契丹的前途。只是關內興亡未知……若陳德興坐觀元唐相爭，大元總有百年國祚。”
“大哥兒，您到底是甚意思？兄弟俺讀書少，聽不懂！”
嚴忠濟笑了笑：“不論這些了，老三，你來守城，我帶一千人去探探虛實。”
嚴忠嗣一愣，“一千人？忒少了點吧？怎么都得帶五千啊。”
嚴忠濟擺擺手，道：“得了吧，就咱們那些混日子的喪家兵去野戰，有十萬也打不過人家八千啊！”
嚴家原來是東平路管軍萬戶，東平路就挨濟南路邊上，張柔和史天澤相繼投靠李璮后，東平路隨即不保。而嚴忠濟、嚴忠嗣兄弟又帶兵在燕京路，家眷也被忽必烈扣在身邊，自然不敢去投李璮。
而大元漢軍的軍制，現在已經變成了軍戶制。就是將一部分老百姓變成所謂軍戶，授予一定的免稅土地，并且也不必服勞役，只需要服兵役，同時還要自備兵器馬匹和部分軍糧。實際上就府兵制的變種。區別只是府兵理論上要和均田配合，而軍戶身份世襲，只需要在第一代授田即可。
兩種制度在初期的效果都差不多。到了后期同樣都會出毛病。府兵的問題出在無田可授，均田制崩潰。自然就沒有府兵了。而軍戶制的毛病也差不多，軍戶人口增加，而田地數目就是這么點兒，還被軍戶的上層侵奪，造成絕大部分軍戶淪為佃戶，根本無力負擔兵役。
而無論府兵制還是軍戶制，都必須將兵役和土地結合。一旦軍將失去土地，府兵和軍戶兵便失去了收入。現在的嚴家軍就是這樣。沒有了土地支持，只靠燕云大萬戶府發放軍餉維持。而且也不是銅錢絹帛，而是蒲壽庚和阿合馬兩個色目人主持發行的和白銀“掛鉤”的中統鈔。只是眼下的形勢明擺著，這中統鈔的實際購買力比起南宋的會子還大大不如……
在這種情況下，失去田地的軍戶兵生活凄苦，更無力負擔兵器、馬匹，還能指望他們打什么硬仗苦仗？
所以嚴忠濟并不是帶著千人去和北明軍交戰的，而是找人談判的，順便用言語刺探一下虛實——主要就是想弄清楚陳德興本人有沒有來榆關。
“對面可是紫芝兄么？”
嚴忠濟使人向榆河對面的北明軍表面來意之后，過了片刻。果有一隊穿著身銀白色盔甲的騎士策馬而來到了河對岸，當先一人馬還沒有停穩，就大聲喚著嚴忠濟的字號。而且還是個銀鈴般清脆的女聲。有點耳熟。
嚴忠濟愣了愣，忙定睛去看，來人竟然是李翠仙！這女人在北地漢侯的圈子中算是名媛，嚴忠濟自然認得。他一邊策馬向前，一邊遠遠打量著李翠仙身上穿的盔甲。不是層層疊疊的扎甲，更不是用皮革制成的皮甲。而像是用整塊鋼板打成的，銀光锃亮的鎧甲，一大塊遮護在胸前和腹部，肩膀上和大腿上還綁著同樣閃著銀光的護具。頭上戴著的頭盔也是銀光閃閃的，頭盔正面還有伸展出來的帽檐。同樣閃著銀光。
這竟然是一副精鋼打成的板甲！嚴忠濟再看了看簇擁在李翠仙周圍的騎士，也都穿著同樣的盔甲！
“對面可是嚴紫芝么？”
李翠仙的聲音又響了起來。
嚴忠濟忙在馬上拱手。道：“某家嚴忠濟，見過李三娘子。”
嘴上說的客氣，心里面卻已經盤算開了——李翠仙是陳德興的大王妃，既然隨征，一定是跟在陳德興左右的。也就是說，陳德興已經來了榆關。而陳德興是北明大王，北明軍主力也一定跟著他……
也就是說，北明軍主力已經到了榆關，他們的進攻方向不是開平，而是燕京！
這個情況非常重要，必須立即報告大汗。
“紫芝，爾今日是要棄暗投明，歸順大明嗎？”李翠仙騎在馬背上，笑盈盈的問話。
“啊，這個……”嚴忠濟拱了下手，苦笑道，“奈何某家的三個弟弟，兩雙兒女都在京兆府……”
李翠仙一笑：“那便是要戰？”
“非也非也。”嚴忠濟擺擺手，笑道，“吾弟忠嗣你知道的，素有勇名，乃是一員虎將。他對明王殿下是極其仰慕的……吾打算讓他守榆關，吾自引兵還燕京。至于將來，未必沒有再見的時候。”
李翠仙咯咯笑了起來，道：“吾常聽人言紫芝兄多謀，今日算是領教了。”她一揮手，“也罷，這事兒吾去和明王分說。”
嚴忠濟又在馬上一拱手，笑道：“多謝王妃殿下成全……哦，在下還有一個不情之請。”
“說吧。”李翠仙笑著回答。
嚴忠濟道：“在下看王妃身上穿的甲胄不錯，不知能否送在下一副？”
李翠仙明眸一閃，似笑非笑地看著嚴忠濟，“紫芝兄是要把這板甲送給忽必烈吧？”(