中正平和的琴聲，在巴黎城中某處豪華宅邸的花園中響起，讓人聽得如沐春風，偶爾一個滑音，又如飛燕掠過水面，濺起點點波紋。
正在撫琴的是個面瑩如玉，眼澄似水，嬌媚無匹的絕色少女。這少女不單艷麗不可方物，還自有一番說不出的高雅聰慧的氣質，撫琴的時候面帶微笑，讓人不禁生出想要親近的感覺。
正在聽著少女撫琴的，是個四十來歲的儒生，一邊聽琴，一邊微笑著點頭，仿佛對少女的琴音非常滿意。
這時琴聲嘎然而止，那少女笑意盈盈，沖著那男子輕輕點頭為禮。
那男子笑道：“敏敏，你的琴彈得好，心境更好，在這個時候還能笑得如此自然，真是太不易了。看來為師可以放心的讓你遠去大明了。”
彈琴的少女名叫敏敏特穆爾，看外觀就知道是個旗人女子了。不過血統也不是那么純正，只看那潔白如玉的膚色和高高挺起的鼻梁，還有遠比中原少女婀娜的身段，就知道她的身上是有白人血統，而且這血統必定是來自于白人的絕色女子。
那名四十多歲的儒生也和這位敏敏特穆爾一樣，隱約也有一些白人血統。此人的姓劉，名展，字柏春，是昔日大元權臣劉孝元的孫子，現在官拜正紅旗都統，○≦，..爵封香檳郡公。是大元朝的清貴，沒有什么實在的差遣。不過他詩文音律歌舞在大元朝也算有名了，而且還當過一任大元駐澳門領事，和大明前任大西洋總督。現在的右丞相劉基結成了忘年之交，對大明的事務也算了解。可以說是如今大元國內少有的外交人才。
不過這位香檳郡公的文章卻不大好。年少時也曾科舉，卻連一個秀才都不中。自然和清流無緣。且又是清貴出身，在官場上就沒有什么前途好言。如今不過四十多歲，已經是半隱退的人物。除了一個早就被架空的都統，就沒有什么實缺在身了。
當然，這位香檳郡公也不是一點正經事情沒有。他現在最主要差事就調教東選秀女。
所謂秀女，乃是大元八旗特有的婚姻制度。
所有的旗人女子（近支汗族除外），都必須參加選秀。其中才貌雙佳著，可以入宮侍奉大汗，次一等者則婚配清貴王公。如果大汗和王公都看不上。才可以婚配其他旗人子弟這種選秀就是“西選”。絕大部分的秀女，都是西選秀女。
有“西選”，自然就有“東選”了。和西選不同，東選秀女的數量不僅少，而且她們也不是為大元的大汗和王公清貴準備的婚配對象她們是送給大明帝國的貢品！
雖然大明帝國自陳德興之后，一連出了兩個好脾氣的圣人，都沒有怎么對外用兵。但是任誰也不敢把大明帝國這個龐然大物當透明的。哪怕和大明貌合神離的大元國，還是每隔十年就獻上幾名色藝雙佳的秀女，以討好大明皇帝。
而這些獻給大明皇帝的女子。也不是從正宗的旗人女子中挑選的，而是從出身不正的旗歐混血女孩子中挑選這些女孩子的生父如果是底層旗人，自然是戶籍都沒有的“黑人”，如果她們的生父是旗人大官。則可以罰點銀子給孩子報個旗奴的戶籍。不過這種開后門的“旗奴”女孩是沒有資格參加“西選”的，只能參加“東選”。而且參加“東選”的年齡也小，最大就是12歲。選上以后。則由各旗派專人進行調教，傳以琴棋書畫歌舞。等到年滿16歲時再進行一次復選。每個旗只有復選第一名者，才有資格登上前往大明的貢船。
身為正紅旗都統的劉展也不知道是不是閑的發慌。居然親自接過了調教東選秀女的差事。而這位被他調教了六年的東選秀女敏敏特穆爾的生父不是旁人，正是剛剛因為在鹿特丹之戰中大敗而被奪職下獄，判了斬監候的察罕帖木耳。
敏敏特穆爾輕輕摘下指套，容色平靜，仿佛一點都不為親爹的命運而憂慮。
“師傅，徒兒不是心境好，是真的不擔心爹爹。自打成宗以后，朝廷綱紀就日益松弛，官員判斬監候的不知凡幾，真的挨刀的沒有一人。家父、家兄都是難得的勇將，朝廷要平教匪還得用他們。估計要不了幾日，就該發往軍前效力，戴罪立功了。”
劉展只是笑著搖搖頭，“沒有說真話！”
敏敏特穆爾一笑：“果然瞞不住師傅，敏敏不擔心父親，是因為大元朝還用得著敏敏去陳宗道的枕邊吹風呢。”
“這枕邊風可不好吹啊！”劉展搖搖頭。“陳宗道和明太宗（陳長安）、明世宗（陳友文）不一樣。他本不是太子，而是海軍軍人，從軍十幾年，從一介士官做到海軍少將。到三十二歲時才因為兄長突發心臟病去世，又沒有兒子，這才得到機會當了太子。他可不是那種打小就在宮中被人管頭管腳的乖孩子……”
聽到劉展用“乖孩子”形容大明帝國的皇帝，噗哧一下，笑出了聲：“師傅，這位陳宗道不乖嗎？”
“那還用說？”劉展眉頭微皺，“他剛一登基，就把輔政十年的左丞相韓山童趕下臺。換上了原來的海軍學院校長陳友諒（陳千一之孫），還大幅增加了軍費預算，還有推動所謂軍事改革……瞧這樣子，是想找人干上一架了！”
大明的情況，在大元國內是沒有多少人關心的，就連丞相脫脫也不大上心。不過劉展卻是例外，香港、澳門出版幾家漢文大報，每一期他都會托人收集。因此，對大明內情還是有點了解的。
而最近上臺的大明皇帝陳宗海的行事作風，已經讓劉展聞到幾分h藥的味道。
敏敏特穆爾的秀美微微蹙起：“師傅以為……這次的教匪是大明支持的？”
“不好說……”劉展搖頭，“老夫畢竟遠在巴黎。對大明的事情只是遠觀而已，猶如霧里看花……大元不向大明派出使臣。終是不妥的。”
敏敏特穆爾問：“師傅是要徒兒去充當大元的耳目？”
“耳目？”劉展還是搖頭，語調已經放沉。“做不到的……大明宮中的異國女子不少，有神圣天道國的圣女，有日本天道國的圣女，還有不少華夏國家的宗女，有時候還有神圣羅馬帝國的公主。那么多女人當中，只有大元送去的女人是最不得信任的。”
如今的大明是世界帝國，華夏世界也幾乎等同于全世界了。這大明后宮自然搞得和聯合國差不多，什么國家的女人都有。不過那些外國女人并不等于外族女人……漢女在大明后宮中的比例還是最高的。華夏諸國中的非陳姓王朝，一般都會將公主嫁入大明皇家或其他陳家王朝。而他們的國后大多也姓陳。當然，這些王朝聯姻都是嚴格按照《陳禮》規定的“同姓不婚”和“近親不婚”的原則進行的。
而這些華夏王朝的女子在大明宮中的地位當然是最高的，皇后、貴妃，一般都是她們在當。地位次一等的，則是大明國內貴族之女和天道教女道人，包括神圣派的圣女。再次一等的，才是“外藩”（大元、馬木魯克王朝、神圣羅馬帝國都是外藩）獻上的女子，而其中又以大元國的秀女地位最低，也最不受信任。
“所以徒兒即便打聽到了什么。也無法傳信給師傅？”敏敏特穆爾眉頭微蹙，“那么……徒兒要如何幫朝廷做事呢？徒兒又要如何在大明宮中立足？”
劉展一笑：“這事兒為師可教不了你……這后宮之爭，為師一個糟老頭子可不懂啊。為師現在只能告訴你大明后宮的規矩。這大明后宮和額們大元最大的不同，就是皇后地位很高。幾乎就是半個皇帝。依據《陳禮》，皇后有配君身份，一旦君王不能理政。皇后就是當然的攝政。因此想在大明后宮立足，皇后是萬萬不能得罪的。而大明當今的皇后和之前的三位不同。出身并不高貴。
而這陳宗道原本不是太子，爵位也不過是空頭郡王。因而在婚姻問題上不太講究，并未婚配諸國公主，而是娶了個科學派女道人，名叫周芷若。據說二人感情極佳，結婚十年生了六個孩子，三男三女，而且全部存活。”
“周芷若？”敏敏特穆爾低聲念著這個很可能會壓著她一輩子的女人的姓名，然后重重一點頭，仿佛是下了什么決心似的。
劉展接著又道：“依據以往的慣例，凡是送往大明的秀女，都要起個漢名。敏敏，這名字你自己起吧。”
敏敏特穆爾點點頭：“師傅，徒兒已經想好了，徒兒想叫趙敏。”
劉展皺皺眉，“趙敏？你想姓趙？”
“嗯，”敏敏特穆爾點頭道，“徒兒聽說，如今華夏諸國君王中，姓陳的最多，有二十八個。姓趙的其次，有三個，算是華夏第二姓。所以徒兒就想姓趙。”
大明，江都。
夜色尚濃，大明圣人陳宗道便爬了起來，先梳頭洗臉，然后穿上嶄新的龍袍。他理好了衣襟，拉了拉又寬又長，幾乎垂到腳面的衣袖，對著一面落地玻璃鏡子扶好烏紗冠，左右看了一番，還是覺得有點別扭。
鏡子里面是個又高又壯的大漢，臉膛因為長年累月的風吹日曬，變得又粗又黑，還有一臉濃密的大胡子，怎么修剪總覺得有點凌亂。這副尊榮和他那位英年早逝的太子哥哥相比，實在是有些缺少帝王相了。不過大明皇帝的繼承規則和長相無關，而是依據先嫡后庶，先長后幼、先男后女和近宗收養等原則進行的。先太子無子，而他又是嫡次子，因而可以當上太子并且繼承皇位。
現在他陳宗道已經當了兩年皇帝，當得都有些無聊了這大明皇帝兼全世界人民的偉大領袖，在陳宗道看來還不如他原來在海軍的差事有意思。因為皇帝這份工作其實沒有什么正經事情好做，國家大事自有左右相、四軍頭（陸海軍部尚書和陸海軍參謀部尚書）和咨議會去操心。皇帝的主要工作就是定期更換左右相和四軍頭，別讓他們在這幾把權力極大的交椅上坐太久……根據慣例，左右相和四軍頭的任期最多就是六年，可以做不滿，但是絕對不能超過。
而且擔任過左右相和四軍頭的官員在從這六個崗位上退下來后，就是所謂的重臣，在咨議會上院（重臣會議）里面擺個位子，拿一份優惠的俸祿，全部的工作就是推舉新的左右相和四軍頭。
不過也不能隨心所欲的推舉，左右相必須是咨議會主要黨派的首領。四軍頭則需要論資排輩，譬如是陸海軍軍校幾期，陸海軍大學幾期，什么時候升任大將，什么時候擔陸軍師帥、軍將，什么時候當上海軍艦隊提督……總之，符合條件的人也不會有多少。
此外，皇帝有時候還要絕對天道教宗教領袖的人選。科學派的首席天道使是由皇帝任命的，不過首席天道使是終身制的，一經任命就能當到死中途是不會換人的，同時天道諸使的任免則需經過皇帝的批準。
神圣派的光明右使的人選，大明皇帝理論上也可以干預，因為大明的第二代皇帝陳長安因為反對大谷家族壟斷日本大教方，就曾經一怒之下，命令一位并沒有什么過錯的圣女切腹！
可是當那個十八歲的圣女一邊流眼淚一邊抖著手將利刃扎向小腹時，陳長安的心卻軟了下來，下旨中斷了切腹，那名圣女只是劃破了點皮。不過她的圣女身份還是被免除，作為陳長安的妃子度過了余生。這個“圣女切腹事件”以后，大明皇帝就可以廢除日本天道國圣女之位了。而大谷家族為了避免再次出現圣女被廢或被殺事件，干脆就把圣女選擇權交給了大明皇帝，一次性送上十二名有大谷家血統的少女，讓大明皇帝自己選擇一人擔任圣女……
至于神圣派光明左使的人選，大明皇帝卻無權過問，不過大明皇帝還是可以得到神圣派光明左使送上的圣女。今天陳宗道一大早起床，還一本正經穿上朝服，就是要去接受圣女和候補圣女還有東選秀女們的拜見。正式拜見的地點是在江都城內的大明宮，距離陳宗道現在所在的長樂宮可不是太近啊。(