姜克清愁眉不展道：“這當然是最好，只是瓊關并無什么特產，雖有鐵、煤、牛羊之類，但比之它地并無特色，如何能讓人認準此處？”
葉行遠道：“下官思前想后，若是想以自然產物打響名頭。只怕瓊關鐵不如寒園鐵，瓊關煤更不如固州煤。牛羊牲畜，北方皆有，也沒什么特別。
故而只能以技藝加工，拿出獨有的產品，方才能撐得起瓊關之名。”
他這么一說，姜克清起了興趣，便問道：“你有什么工匠妙技，能制出何物？”
葉行遠笑道：“瓊關既然有天生煤鐵，平白賣出未免可惜，不若制作鐵器，以此為特區的拳頭產品。”
聽到鐵器，姜克清便搖頭苦笑，“葉大人說得太輕巧了，煉制鐵器，素來是最賺的行當。莫說兵器，便是精良農具鐵鍋，亦是一本萬利，但這都是多少年老鐵匠的手藝，傳子不傳婿，傳男不傳女。
前不久江南剛出了一件偷師煉鐵案，老鐵匠用鐵錘將學徒活活打死，只因其偷學了淬火法，這門工藝技巧太高，東南諸省已遙遙領先，瓊關后起，實難有什么優勢。”
他瞟著葉行遠，又道：“除非葉大人科舉之前，乃是鐵匠世家有所秘傳？不過定湖也并非以鐵器著稱啊？”
葉行遠當他說話如耳旁風，只淡然道：“具體鍛煉鐵器，確實需要千錘百煉，非我所能也。不過我學的乃是另一路鑄鐵之法，只要做好上佳的鐵錠，以此為材料制作鐵器，質量上就勝人一籌，卻未必需要太高的手藝了。”
姜克清聽他說得鄭重，駭然看了葉行遠半天，嘆道：“想不到葉大人連這種小技都會，難道真是能者無所不能？只是此法必珍貴非常，葉大人打算無償獻出？又由誰來制造鐵錠呢？”
葉行遠笑道：“那當然是瓊關特區鐵廠了，與票號一樣，直接歸特區所有，所有紅利亦收入官中。不過這煉鐵法有些復雜，我當分潤一二，以作專利之費。”
這個有先例，票號已經占了葉行遠的便宜，姜克清也不好多說什么，便點頭道：“這個自然，葉大人可取收益一成。不過這鐵廠投資甚大，如今雖然收益不錯，不過今年葉公子承諾了稅金不低，大部收益都要上交國庫，不知該從何處出資，又該由誰主事？”
他頓了一頓又皺眉道：“再者這機構為何以‘廠’名之，而不曰‘局’、‘署’？莫非大人想請宦官出馬，收益歸于皇上內庫么？這可有些不合規矩。”
其時東廠、西廠太過有名，先帝時還有鬧得更厲害的內廠，清流聽到一個“廠”字都覺得牙疼，哪知葉行遠只是信口言之。
不過葉行遠覺得這主意也不錯，瓊關特區畢竟是在隆平帝的大力支持下建立起來的，日后少不得還要作詩作歌歌頌一番，不過在此之前，實際利益也可分潤部分。
鐵器收益甚高，又關系到國計民生，這一部分產業若是不對皇帝示好，只怕他心里也會有疙瘩。葉行遠便將錯就錯道：“鐵器非同等閑，吾等忠君愛國，自當為陛下分憂。鐵器廠由宦官監管，收益獻于內庫，只要收支上做得賬目準確，便無大礙。”
他又提醒了一句，“礦稅可原本就是收入內庫，這鐵器也算是礦物衍生，似也說得過去。特區建立，乃是陛下與朝廷大力支持的結果，既然如此，亦當回報君父，難道大人有不同意見嗎？”
說起礦稅，姜克清又是一陣頭疼，這是隆平帝胡來的后遺癥，江南一地當年抗稅最為嚴厲。姜克清那時候未中進士，尚不成熟，更是指點江山激揚文字，沖鋒在第一線。不知道與收稅的太監打過多少架，心道要是把皇帝這個心思給勾出來，那可又是大麻煩一場，干脆便聽之任之。
含糊道：“葉大人此議亦可，便由你上奏朝廷，來籌辦這個鐵器......廠吧。”
葉行遠的話姜克清還沒有完全相信，誰知道你能不能煉出上好的鐵錠，到時候質量不過爾爾，那賠的也是內庫的錢，剛好可以借機參奏葉行遠一本。
聽姜克清首肯，葉行遠大喜，他其實賺錢的手段與產品還多得很，之所以想到鐵錠，便是想借機將幾座礦給整肅一番。如今姜克清讓他籌辦，他當然毫不猶豫拿雞毛當令箭，不把事情搞大誓不罷休了。
當天晚上，葉行遠除了動用錦衣衛特權，上秘折給皇帝，說明了建設鐵器廠的計劃，請皇帝派一位宦官下來監管。第二天就以轉運使衙門的名義，發了好幾張帖子，邀請瓊關最大幾座鐵礦和煤礦的主人到衙門赴宴。
這些礦主心中有鬼，收到帖子之后心驚膽戰，便偷偷的先聚在一處商量。
瓊關縣東面最大的富鐵礦主姓沙，因為最為吝嗇，人稱沙一毛。此人正當盛年，體格魁梧，但卻甚為膽小。他便是在蠻人來襲之時，因為歷年都多賄蠻人，仍然還保持開采的礦主，如今轉運使衙門見召，他怕事秋后算賬。
便擔憂道：“我們四家產業在瓊關縣已有百年，也賺了不少錢，以往縣衙在日，不怎么瞧得上那七品芝麻綠豆小官兒。哪知道皇恩浩蕩，竟廢縣設區，如今是正五品的轉運使衙門，這再往上一部，就可算部堂高官，我等不可小覷了。
按說今年的年禮與孝敬都送上去了，接風宴也開過好幾次，他們突然相召，不知道會不會要對我們不利？”
另一家鐵礦礦主姓孟，他狂妄道：“區區一個五品官又算得什么？沙大哥你可別忘了，咱們去省城，也是撫臺、藩臺的座上客，所謂有錢能使鬼推磨，我看他們突然出妖蛾子找我們，無非是想打點秋風。”
最小的鐵礦主姓毛，他消息靈通，忙道：“這不可能，咱們礦上雖然有錢，但其實一天也有限。我倒是聽說自從互市開了，票號日進斗金，轉運使衙門如今不再是那窮縣衙，可發達的很呢。”
煤礦主姓金，他膚色黝黑，煩躁道：“若不是要錢，叫咱們去干什么？礦下一大堆事，哪個耐煩應酬這些官兒？”
金礦主說出了四家共同的心聲，他們習慣了天高皇帝遠，只要省城的賄賂到位了，縣里哪能管得住他們？久而久之，這幾位礦主就養成了趾高氣揚的脾氣，自覺老子天下第一，在瓊關這一畝三分地上誰也不認。
當初葉行遠抵達瓊關的時候，這幾位礦主也只是請客吃了頓宴席，隨隨便便捐了點微不足道的銀子意思意思，后來葉行遠忙著整頓內部和備戰，也懶得與他們計較，此時才到了算總賬的時候。
孟礦主贊同金礦主之言道：“我看這次咱們不用親自前去，便遣幾個子侄輩帶上禮物去拜訪，也就罷了。”
沙一毛老成持重，他略作思索道：“也不必急于做決定，先遣人去衙門打聽打聽，到底是為了何事。正使副使兩位都是進士老爺，非同一般，無事不登三寶殿，咱們弄清楚了才不吃虧。”
眾人都同意他，便各自遣了家人，到衙門中去打探消息，不一會兒家人回來稟告。說是葉副使有煉鐵之法極為了得，要請皇上派宦官到瓊關來建鐵器廠，故而想與諸位員外商量，看有沒有可以合作的地方。
這消息一出，四位礦主都打起了小九九。三位鐵礦主因為缺乏煉鐵的本事，所以向外都是直接販賣鐵礦石，金礦主的煤也得運去遠地。
如果說皇帝當真在此地建了鐵器廠，那也就成了這幾家礦的大主顧。他們又能賣個高價，又省了一大批運輸的成本，這是賺錢的生意，萬萬怠慢不得。
于是各自整肅衣冠，已經打定好主意不管別人如何，自己都會去赴宴了。
孟礦主嘀咕道：“別的都好，只葉大人為何要請閹人來主持此事？老子一輩子最恨沒卵子的貨，他們一來必定還要盤算咱們家礦稅的主意，到時候又得破財消災。”
金礦主笑道：“礦稅早已被內閣諸位閣老廢除了，便是皇上都不能重提這兩個字，你又擔心什么？我就說咱們身后都有人物，便是狀元又敢拿我等怎樣？原來是挑咱們發財。”
他們驕橫慣了，更覺得此事又是一注大財，甚為得意，晚間便興沖沖往轉運使衙門而來。
葉行遠知道這些人是什么貨色，并不放在心上，便命人將他們請入后衙，自己卻并不出現，讓他們在那兒干等著。直到這幾位礦主心浮氣躁，才到門外偷聽。
起初這幾位礦主還算平靜，但是左等不來，右等不來，慢慢就消磨了耐性。孟礦主罵道：“我們便是去撫臺衙門，他老人家也是客客氣氣，這區區一個轉運副使，怎敢對咱們如此怠慢？
別說不來陪客，便是酒水也無，難道要叫咱們餓著肚子等他？不行，我去揪他出來！”
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