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第三百三十五章

更新時間:2021-05-16  作者:隨輕風去
姜克清愁眉不展道:“這當然是最好,只是瓊關并無什么特產,雖有鐵、煤、牛羊之類,但比之它地并無特色,如何能讓人認準此處?”

葉行遠道:“下官思前想后,若是想以自然產物打響名頭。只怕瓊關鐵不如寒園鐵,瓊關煤更不如固州煤。牛羊牲畜,北方皆有,也沒什么特別。

故而只能以技藝加工,拿出獨有的產品,方才能撐得起瓊關之名。”

他這么一說,姜克清起了興趣,便問道:“你有什么工匠妙技,能制出何物?”

葉行遠笑道:“瓊關既然有天生煤鐵,平白賣出未免可惜,不若制作鐵器,以此為特區的拳頭產品。”

聽到鐵器,姜克清便搖頭苦笑,“葉大人說得太輕巧了,煉制鐵器,素來是最賺的行當。莫說兵器,便是精良農具鐵鍋,亦是一本萬利,但這都是多少年老鐵匠的手藝,傳子不傳婿,傳男不傳女。

前不久江南剛出了一件偷師煉鐵案,老鐵匠用鐵錘將學徒活活打死,只因其偷學了淬火法,這門工藝技巧太高,東南諸省已遙遙領先,瓊關后起,實難有什么優勢。”

他瞟著葉行遠,又道:“除非葉大人科舉之前,乃是鐵匠世家有所秘傳?不過定湖也并非以鐵器著稱啊?”

葉行遠當他說話如耳旁風,只淡然道:“具體鍛煉鐵器,確實需要千錘百煉,非我所能也。不過我學的乃是另一路鑄鐵之法,只要做好上佳的鐵錠,以此為材料制作鐵器,質量上就勝人一籌,卻未必需要太高的手藝了。”

姜克清聽他說得鄭重,駭然看了葉行遠半天,嘆道:“想不到葉大人連這種小技都會,難道真是能者無所不能?只是此法必珍貴非常,葉大人打算無償獻出?又由誰來制造鐵錠呢?”

葉行遠笑道:“那當然是瓊關特區鐵廠了,與票號一樣,直接歸特區所有,所有紅利亦收入官中。不過這煉鐵法有些復雜,我當分潤一二,以作專利之費。”

這個有先例,票號已經占了葉行遠的便宜,姜克清也不好多說什么,便點頭道:“這個自然,葉大人可取收益一成。不過這鐵廠投資甚大,如今雖然收益不錯,不過今年葉公子承諾了稅金不低,大部收益都要上交國庫,不知該從何處出資,又該由誰主事?”

他頓了一頓又皺眉道:“再者這機構為何以‘廠’名之,而不曰‘局’、‘署’?莫非大人想請宦官出馬,收益歸于皇上內庫么?這可有些不合規矩。”

其時東廠、西廠太過有名,先帝時還有鬧得更厲害的內廠,清流聽到一個“廠”字都覺得牙疼,哪知葉行遠只是信口言之。

不過葉行遠覺得這主意也不錯,瓊關特區畢竟是在隆平帝的大力支持下建立起來的,日后少不得還要作詩作歌歌頌一番,不過在此之前,實際利益也可分潤部分。

鐵器收益甚高,又關系到國計民生,這一部分產業若是不對皇帝示好,只怕他心里也會有疙瘩。葉行遠便將錯就錯道:“鐵器非同等閑,吾等忠君愛國,自當為陛下分憂。鐵器廠由宦官監管,收益獻于內庫,只要收支上做得賬目準確,便無大礙。”

他又提醒了一句,“礦稅可原本就是收入內庫,這鐵器也算是礦物衍生,似也說得過去。特區建立,乃是陛下與朝廷大力支持的結果,既然如此,亦當回報君父,難道大人有不同意見嗎?”

說起礦稅,姜克清又是一陣頭疼,這是隆平帝胡來的后遺癥,江南一地當年抗稅最為嚴厲。姜克清那時候未中進士,尚不成熟,更是指點江山激揚文字,沖鋒在第一線。不知道與收稅的太監打過多少架,心道要是把皇帝這個心思給勾出來,那可又是大麻煩一場,干脆便聽之任之。

含糊道:“葉大人此議亦可,便由你上奏朝廷,來籌辦這個鐵器......廠吧。”

葉行遠的話姜克清還沒有完全相信,誰知道你能不能煉出上好的鐵錠,到時候質量不過爾爾,那賠的也是內庫的錢,剛好可以借機參奏葉行遠一本。

聽姜克清首肯,葉行遠大喜,他其實賺錢的手段與產品還多得很,之所以想到鐵錠,便是想借機將幾座礦給整肅一番。如今姜克清讓他籌辦,他當然毫不猶豫拿雞毛當令箭,不把事情搞大誓不罷休了。

當天晚上,葉行遠除了動用錦衣衛特權,上秘折給皇帝,說明了建設鐵器廠的計劃,請皇帝派一位宦官下來監管。第二天就以轉運使衙門的名義,發了好幾張帖子,邀請瓊關最大幾座鐵礦和煤礦的主人到衙門赴宴。

這些礦主心中有鬼,收到帖子之后心驚膽戰,便偷偷的先聚在一處商量。

瓊關縣東面最大的富鐵礦主姓沙,因為最為吝嗇,人稱沙一毛。此人正當盛年,體格魁梧,但卻甚為膽小。他便是在蠻人來襲之時,因為歷年都多賄蠻人,仍然還保持開采的礦主,如今轉運使衙門見召,他怕事秋后算賬。

便擔憂道:“我們四家產業在瓊關縣已有百年,也賺了不少錢,以往縣衙在日,不怎么瞧得上那七品芝麻綠豆小官兒。哪知道皇恩浩蕩,竟廢縣設區,如今是正五品的轉運使衙門,這再往上一部,就可算部堂高官,我等不可小覷了。

按說今年的年禮與孝敬都送上去了,接風宴也開過好幾次,他們突然相召,不知道會不會要對我們不利?”

另一家鐵礦礦主姓孟,他狂妄道:“區區一個五品官又算得什么?沙大哥你可別忘了,咱們去省城,也是撫臺、藩臺的座上客,所謂有錢能使鬼推磨,我看他們突然出妖蛾子找我們,無非是想打點秋風。”

最小的鐵礦主姓毛,他消息靈通,忙道:“這不可能,咱們礦上雖然有錢,但其實一天也有限。我倒是聽說自從互市開了,票號日進斗金,轉運使衙門如今不再是那窮縣衙,可發達的很呢。”

煤礦主姓金,他膚色黝黑,煩躁道:“若不是要錢,叫咱們去干什么?礦下一大堆事,哪個耐煩應酬這些官兒?”

金礦主說出了四家共同的心聲,他們習慣了天高皇帝遠,只要省城的賄賂到位了,縣里哪能管得住他們?久而久之,這幾位礦主就養成了趾高氣揚的脾氣,自覺老子天下第一,在瓊關這一畝三分地上誰也不認。

當初葉行遠抵達瓊關的時候,這幾位礦主也只是請客吃了頓宴席,隨隨便便捐了點微不足道的銀子意思意思,后來葉行遠忙著整頓內部和備戰,也懶得與他們計較,此時才到了算總賬的時候。

孟礦主贊同金礦主之言道:“我看這次咱們不用親自前去,便遣幾個子侄輩帶上禮物去拜訪,也就罷了。”

沙一毛老成持重,他略作思索道:“也不必急于做決定,先遣人去衙門打聽打聽,到底是為了何事。正使副使兩位都是進士老爺,非同一般,無事不登三寶殿,咱們弄清楚了才不吃虧。”

眾人都同意他,便各自遣了家人,到衙門中去打探消息,不一會兒家人回來稟告。說是葉副使有煉鐵之法極為了得,要請皇上派宦官到瓊關來建鐵器廠,故而想與諸位員外商量,看有沒有可以合作的地方。

這消息一出,四位礦主都打起了小九九。三位鐵礦主因為缺乏煉鐵的本事,所以向外都是直接販賣鐵礦石,金礦主的煤也得運去遠地。

如果說皇帝當真在此地建了鐵器廠,那也就成了這幾家礦的大主顧。他們又能賣個高價,又省了一大批運輸的成本,這是賺錢的生意,萬萬怠慢不得。

于是各自整肅衣冠,已經打定好主意不管別人如何,自己都會去赴宴了。

孟礦主嘀咕道:“別的都好,只葉大人為何要請閹人來主持此事?老子一輩子最恨沒卵子的貨,他們一來必定還要盤算咱們家礦稅的主意,到時候又得破財消災。”

金礦主笑道:“礦稅早已被內閣諸位閣老廢除了,便是皇上都不能重提這兩個字,你又擔心什么?我就說咱們身后都有人物,便是狀元又敢拿我等怎樣?原來是挑咱們發財。”

他們驕橫慣了,更覺得此事又是一注大財,甚為得意,晚間便興沖沖往轉運使衙門而來。

葉行遠知道這些人是什么貨色,并不放在心上,便命人將他們請入后衙,自己卻并不出現,讓他們在那兒干等著。直到這幾位礦主心浮氣躁,才到門外偷聽。

起初這幾位礦主還算平靜,但是左等不來,右等不來,慢慢就消磨了耐性。孟礦主罵道:“我們便是去撫臺衙門,他老人家也是客客氣氣,這區區一個轉運副使,怎敢對咱們如此怠慢?

別說不來陪客,便是酒水也無,難道要叫咱們餓著肚子等他?不行,我去揪他出來!”

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