吏部座落于宮城南面，從來都是最熱鬧的衙門，便是平時候缺、遷轉的官員都要堵滿了門口。，而這一日新進士授官，更是門庭若市。
今天大部分的新科進士，除了關心自己的前程之外，最關心的就是狀元不入翰林這件事到底會不會實現。榜眼文虛懷與探花楊博全都默然無語，他們家在江南士林地位都煊赫，消息靈通，知道這次葉行遠要被刷下去，他們連帶著一起倒霉
豈有狀元不入翰林，而榜眼、探花仍按舊例的道理？雖然會得到其它地方的補償，但心中終究不快。他們倆對通過館選的庶吉士們充滿了羨慕，恨不得自己考試的時候發揮稍差一點，也不至于斷了這好機會。
葉行遠姍姍來遲，面無表情，眾人看不出他到底在想些什么，紛紛揣測。
有人暗中與好友道：“即便是此人機變百出，面對諸位大學士的絞殺也只能徒呼奈何。果然吾輩讀書人行事還是得謹言慎行，斷不可隨意妄為。”
另一人嘆道：“當初他進獻祥瑞撈好處的時候，也絕不能料到日后會中狀元，否則不至于如此難堪。人無遠慮，必有近憂，圣人之言不會錯的。”
一半人抱著幸災樂禍的態度，另一半人戰戰兢兢，擔心連累到自己，少數幾個為葉行遠憤慨的新進士人微言輕，也說不上什么話。
新進士選官雖然也歸吏部管轄，但并不是吏部諸官就能作主，今日部內還要來一位大學士與一位皇子坐鎮。一眾進士到齊之后，便在翹首以盼等待這二位的到來。
先來的是二皇子，太子被廢之后，這位憨厚的皇次子成了儲君的熱門人選。最近一段時間拼命在各種場合刷存在感，今天來的是他并不令人感到意外。
他行事豪爽，頗有先祖之風。但是不喜讀書，惹得宮中教諸位皇子讀書的老先生們不快，這也是他登上太子位的最大障礙。
葉行遠看二皇子模樣與隆平帝有幾分相似，但頭角更方正些，雖不過二十余歲，但留起了髭須，看上去成熟威武許多。
但饒是如此，憑著劍靈對天命的感應，葉行遠還是一眼就判斷出此人不似人君。這人身上天命威壓，還不如七皇子。況且既不得隆平帝歡心，也不得朝中支持，問鼎大位的優勢無非是一個“長”字。
但最長的太子已經被廢，隆平帝既不立長，自然是要立賢。二皇子幾乎一絲希望都沒有，注定在這一場奪嫡之戰中是炮灰，葉行遠只看了兩眼，便不再多關注。
今日他自己才是主角，這時候朱凝兒應該已經發動鴉神教信徒到處張貼他的萬言書。吏部衙門很快就會迎來一場好戲。
葉行遠不在意二皇子，二皇子卻一直悄悄的打量著他。這一段時間以來京中都在傳說葉行遠乃賢才，但五位大學士已經決定趕他出京，這讓二皇子甚為惋惜。
二皇子幕中也缺謀主。葉行遠在會試之中能夠力挽狂瀾，就這份本事都值得二皇子禮賢下士。但這時候偏偏是關鍵時刻，他實在不敢惡了諸位閣老，只能暗送秋波。想表示在道義上還是支持葉行遠的，希望他能記得自己這一分好。
可惜這純粹便是俏媚眼做給瞎子看，葉行遠閉目養神。連話都懶得多說一句，當然也完全沒有看到二皇子拼命想透露善意的目光。
過不多時，今日主持選官的東閣大學士沈孝也已到場。平日新進士選官，五位大學士縱然不說是爭著來，至少也是不會推卻，但此次卻要得罪人，因此便是排行最末的沈五輔來。
他一現身，原本對葉行遠的命運還不敢置信的極少數人都只能廢然嘆息。有人道：“看來葉行遠這一次注定是進不了翰林院了，否則的話，怎會是沈大學士前來？縱然不是首輔親至，至少也該是奚次輔或者章大學士來此，方是朝廷重英才的禮數。”
此時又沒什么軍國大事，新進士選官就該是朝廷近期最大的變化。一般情況下，前面幾位又怎肯讓資歷最淺的沈孝在新進士中刷這個好感？
文虛懷黯然嘆氣，悄悄湊到葉行遠身邊道：“葉賢弟驚才絕艷，本不該受此不公，惜哉。”
這也算是鼓足勇氣了，他因為家族的關系，立場必須非常明確，要不是因為實在欣賞佩服葉行遠，也不會在這時候與他說話。
葉行遠睜開眼睛，淡然道：“得失隨緣，心無增減，吾輩讀書，豈是為高官厚祿而來？無非是要上對得起朝廷，下對得起百姓，文兄莫要執著了。”
文虛懷見他從容自如，大慚道：“賢弟你如此豁達，更襯得我輩蠅營狗茍，遠不及也！聽聞此變，我尚且郁悶了許久，你首當其沖，卻能渾不在意，當真如圣人所言圓融明理者也！”
葉行遠老氣橫秋道：“年輕人有上進的銳氣，也沒什么不妥。此次是我連累了文兄與楊兄，你們遭受無妄之災，這想起來方才心中有愧。”
聽文虛懷的口氣，大約家里早就與他通過氣，整個官僚機構都為此而在調整。葉行遠甚至有點受寵若驚，自己不過一個新丁，便得如此關照，也算是獨一份了。
文虛懷搖頭道：“賢弟哪里話來？適才你這幾句話于我如醍醐灌頂，不入翰林便不入翰林，又有什么了不起？”
他終究還是年輕，心里藏不住話，又因為葉行遠之言而心中震動，不知不覺便傲然開口。旁邊的楊博翻了個白眼，心道翰林清貴，又是升官的快車道，要不是受葉行遠連累，誰愿意另擇別途？想到此處心中更有些怨懟。
他們在私下說話，沈孝與二皇子進了吏部，與主事的侍郎略略寒暄之后，就直接開始了選官，點名第一個便是狀元葉行遠。
葉行遠安然上堂，先拜見了大學士與皇子，又拜了吏部侍郎方朝元，便恭敬的站在下首，似乎是在耐心的等待命運判決。
沈孝與二皇子對視一眼，并沒有急于宣布葉行遠的去處，而是輕輕咳嗽一聲，干澀道：“葉行遠，你是今科狀元，本依慣例，應授從六品翰林院修撰之職。
只是近年來乃多事之秋，朝廷之中缺少許多實務職官，本次恩科之前內閣便有議要讓這一批新進士下地方鍛煉。你身為狀元，正該以身作則，因此對你的安排有些變動，你可有異議？”
安排授官，乃是上峰的意思，個人的意見又有何用？沈孝雖然假惺惺的問了一句，但就算葉行遠掀桌子大鬧，也不可能因此而改變組織決定。
葉行遠是讀書人，當然也不可能如此耍賴，只從容拱手問道：“朝廷有難，吾輩當奮不顧身以報皇恩，豈能挑挑揀揀？不知授學生何種官職？”
這少年還挺好說話的啊？沈孝一直聽說葉行遠牙尖嘴利，來之前還有些惴惴不安，生怕萬一葉行遠吵嚷駁斥，自己固然能夠將他壓下去，但面子上終究不好看。
如今看葉行遠一副服從組織安排的良好態度，沈孝也甚是欣慰，心想這人幾度拜見座師不遇，大約也明白了人在屋檐下不得不低頭的道理。
這樣磨練幾年，去了棱角，日后回朝或可大用。因此便柔聲道：“你既為狀元，品級之上自然不會虧待你。離京兆三百余里，河東膏腴之地，有上縣名為寧和。此地文教興盛，民風淳樸，授你知縣之職，你看如何？”
上縣知縣一樣是從六品，寧和縣乃是大縣，有上十萬戶口，產水稻、桑麻，甚為富庶。離京城也不算太遠，算得上是一等一的肥差。如果這職位出缺放在遷調選官的下級官員面前，簡直要爭破了頭。
但落在狀元頭上，依舊是沒有道理。哪有狀元一開始就任親民官的道理？葉行遠年紀又輕，要是壓不住地方上那些刁滑胥吏與世家大族，只怕大好年華都要耗在地方上，沒有個十幾二十年，別想再出頭回京。
這個職位是大學士們探討妥協的結果，第一無論如何給狀元的授官不能太差，否則實在不足以服人心。
第二則也是對葉行遠的壓制，上縣知縣之職，本該交給更有經驗的官吏。寧和縣人口眾多，又富，有人的地方就有江湖，有利益的地方就有紛爭，絕對是看上去很美，卻能夠讓新人吃癟的泥潭。
沈孝宣布任命之后，便抬頭看葉行遠的反應，只見葉行遠面露驚詫之色，情急道：“怎么會是如此？這...這如何使得？沈閣老，我不能受此任命！”
他居然當面拒絕？沈孝剛才還在心里暗贊葉行遠識時務，沒想到轉頭就被打臉，面色就沉了下來，斥道：“你剛才所言何來？朝廷任命，哪有你挑挑揀揀的余地？我知道新進士都貪圖翰林清貴，不愿意為親民官，但如今社稷動蕩，如何能只計較個人得失？”
葉行遠怔忡道：“閣老誤會了，學生豈是計較個人得失？我早知朝廷有錘煉之意，不敢有辭，只愿赴湯蹈火。難道諸位閣老尚未收到我的上書么？”
什么上書？沈孝一愣，隱隱覺得不對勁，好像事態脫出了自己的掌控。u