翁弘農很不甘心。身為自己心中最為崇拜的楷模、榜樣、偶像的父親，竟然要將家里的商路拱手讓給一個毛頭小伙子！然后呢？全家去做泥腿子么？家里聚財百萬，尚且沒有培養出一個真正進入仕途的士子，難道耕讀傳家之后反倒能夠出進士了？這簡直就是老糊涂！
翁弘農思考了很久，倒是終于叫他想到了一個辦法出來。
他不懷疑父親的眼光，徐元佐能夠被父親高看一眼，必然是有旁人不能企及的能力。自己要是與他硬碰硬，或許真的會著了他的道，反倒丟人現眼。他想到了小時候跟父親下棋。因為棋力懸殊，他便學著父親的走法走：父親出馬，他也出馬；父親拱卒，他也拱卒。雖然最后還是難逃落敗，但是比自己瞎來要強得多。
這就叫臨摹！
翁弘農與左膀右臂翁弘濟商議了良久，發現這個辦法或許還真能有用！首先，商場不是棋盤，領先一步固然能夠占據優勢，但是商場上更多的還要拼人脈和資本。在這上面，徐家的老營在松江，翁家的老營在蘇州，看起來蘇松一體，實則語言、風俗都不一樣，可以說是兩國交戰各有營壘，翁氏未必就比徐氏要差。
其次，朝中有人好辦事。若是徐階還在內閣，那華亭徐家當然是金鐘罩體，見到了還是躲遠些好。可是徐階已然致仕，而翁家這邊還有蔡國熙這條門路，可以直通高拱高新鄭——那位才是當今真正的首輔。更何況高首輔與徐閣老是你死我活的天敵，說不定更樂見翁氏去打徐家耳光。
這固然有給人當槍使的嫌疑，更可能會被口舌之輩說是給人當狗。然而家族利益當前，做狗又如何？翁弘農益發覺得徐元佐的厚臉皮黑心腸，對他有極大的影響，偶爾間甚至會生出虛心學習的感覺來。
“徐元佐做了什么，咱們也做！許多事隔岸觀火看不真切，還以為是閑手，說不定其中就藏著殺招！”翁弘農對弟弟們如是說。
翁老先生要帶著家族轉型。這是損害所有翁氏子弟敗手！眾人當下盟誓：眾志成城，同心同德，定要保住翁氏的商路。
“不說打敗徐元佐，起碼也得叫他知道咱們不好惹。”翁弘濟恨恨道。他最先代表翁家跟徐元佐接觸。回來之后大吹法螺，結果卻被打得鼻青臉腫，對徐元佐的仇恨絲毫不遜于翁弘農。
商議定策之后，翁弘農安排弟弟們潛入松江，察訪徐元佐的所作所為。這事是翁弘濟帶頭。他直撲徐元佐的老家朱里，租了一間客舍，整日間探訪徐元佐過去的點點滴滴。
徐元佐自從“開竅”之后，便鐵了心要在名利場上搏殺一番，當然不可能跟個間諜似的低調行事。對他來說，知名度就是無形資產，美譽度就是優質無形資產，街頭多一則正面傳聞，便是資產增值——這種情形之下，恨不得上個廁所都要登報紙。哪里會偷偷摸摸？
而且這兩年徐元佐對鄉梓的改善實實在在。朱里本來只是個普通的江南小鎮，然而如今徐氏集團的中高層管理人員一大半都是這里出去的。他們領著遠高于鄉鄰的收入，每次放假回來，都帶動了一波消費熱潮。平日送回家里的錢財，也刺激了小鎮的日常消費。最先是走街串巷的小販開始增加了前來兜售貨物的次數，然后是附近的農民發現朱里鎮上買雞鴨魚肉的人家越來越多，再接著便是那些積蓄了資本的行商在鎮上租門面，開個小店，成了坐商。
居移氣養移體，生活環境改善了。身體營養狀況也改善了，整個鎮子的風貌自然大大不同。人們不是傻子，很清楚這一切的根源就是徐元佐。哪怕不說感恩圖報，光想想自家子侄還捧著徐元佐的飯碗。便不會說徐元佐的壞話。
翁弘濟到了朱里之后，很快就聽說了徐元佐的各種傳說。大多都是吹捧的，說得徐敬璉仿佛仙人下凡。甚至還有人說他出生時就有異象，乃是財神爺身邊的小童子降生。從小就大智若愚，從來不跟人計較小錢小利，也不跟別的孩子一樣鬧騰。
翁弘濟聽得胸悶。唯一叫他順耳一點的，是個鐵匠的老婆。那婆子說：“徐家大郎原本是個癡肥呆蠢之人，突然有一天開竅了……”話沒說完，那婆子就被她男人抓了手腕，又拿一根鐵釬子狠抽。翁弘濟看那架勢，生怕打死了惹出麻煩，慌忙逃走了。
不管怎么說，徐元佐以前的點點滴滴倒是被翁弘濟挖出來了不少。很多事就是如此不公平：徐元佐當年上課睡著了被陸先生打手板，現在變成了徐元佐睡覺的時候都堅持上課；當年買糖葫蘆被人騙了兩文錢，街坊四鄰都說他腦汁不夠用，現在則變成了從小憐貧惜弱，是個軟心腸的大好人；當年不會說話被一群半大小子欺負，現在人們卻都說他從小安忍寬容，不跟熊孩子計較……
翁弘濟在朱里吃了一肚子的“蒼蠅”，最終只確定了一件事：徐元佐果然是土生土長的朱里人，這里便是他的根底所在——日后若是贏了，付出再大的本錢也要斷了這個小鎮的財路！
循著徐元佐發跡的腳步，翁弘濟知道了徐元佐與徐階家的關系。原來他并不是徐階的親孫子，而是經人介紹去徐家做雇工人，因為一些小花招被徐璠徐大爺看上，收為義子。這個發現讓他十分激動，因為義子換個語境就是“奴仆”。徐元佐若是奴仆，那他的功名怎么來的？大可以在這兒上面做做文章。
翁弘濟當夜就將這事寫成書啟，著人送回了蘇州。然后他又繼續摸索，找到了夏圩的新園。為此還特意買了張足以讓他肉痛的票子，去參加了一次“雅集”。當時他看著一群人坐在椅子上，聽著臺上一個半老徐娘彈琵琶，各個露出熏熏然之色，心里著實癢癢了一晚上。
——徐元佐弄這個園子，無非是為了斂財和勾結當地士紳。這是因為他根底不足的緣故，我們翁氏倒不用學他。
翁弘濟也將這事細細寫下，命人送回了蘇州。
再接下來的事就有些混亂了。這個園子讓徐元佐一舉成為了徐璠的紅人。開客棧、辦書院、捐土地、立善堂、辦建筑社、機械廠……簡直讓人眼花繚亂，而其中真正賺錢的產業在哪里呢？許多還是虧錢的呀！
翁弘濟徹底迷失了，坐在唐行鎮上最大客棧——有家客棧的商務區里，雙眼空洞。
客棧的掌柜也是個少年。自來熟地湊了過去：“客官，您可是有什么事？我家在此開店，倒是也有些見識，何不說出來大家參詳參詳？”
翁弘濟徹底忍不住一拳打過去：老子能有什么事！不就是你家那個該遭瘟的佐哥兒么！
他好不容易按捺住心中邪火，道：“聽口音。掌柜的是朱里人？”這口音他聽了好多天，聽得都要吐了！
“正是正是。”掌柜的笑道：“客官去過朱里？”
“剛去過。”翁弘濟面無表情道：“我便是被個朱里的奸商坑了，如今有家不能回，要找他卻又無從下手。”
“客官沒報官么？”掌柜的倒是不偏心鄉里，道：“我朱里民風淳樸，這奸商興許也是冒充了朱里人。”
“手頭沒有留下證據，如何報官？”翁弘濟咬牙切齒道：“人卻定是朱里生的，我去問了左鄰右舍，也都知道他。”
掌柜的招呼伙計送了一杯茶來：“客官切莫著急，先喝杯茶潤潤喉。”
“謝了。”翁弘濟卻不伸手去拿。
掌柜的又道：“我家東主也是朱里出身。最講究商業道德，最恨那些亂行亂做的。客官何不將事由原委說來聽聽，咱們也尋個公論。”
翁弘濟心中暗道：公論？這世道哪里來的公論！他徐元佐都成圣人了，這還有王法么！還有公論么！
掌柜的見他面上陰晴變幻，心中暗道：看來此人真是有些故事。
翁弘濟吐了口氣，搖頭道：“可惜此賊勢大，沒用的。”
掌柜的道：“天下還是大明的天下，王法總是在的。那人若是做生意的，客官又知道他的根底，大可去仲裁會告他。仲裁會若認定那人的確是坑蒙拐騙之輩。便會做出仲裁書，還您一個公道！”
翁弘濟一愣：“什么仲裁會？”
掌柜的笑道：“這是我們唐行特有的，說穿了就是三老公斷。不過里中老人不通商事，所以我家佐哥兒牽頭。請了幾位年高有德的老商賈出面，若是誰家有商務糾紛，便從這幾位之中選出三人來，予以公斷。”
大明律禁止越級上告，必須從最底層的縣一級開始訴訟。然而按照大明司法慣例，直接上縣衙告狀也是不允許的。但凡有事首先得在鄉里請老人過來公斷。這個公斷同于調解，不具有法律效力，但在司法實踐中很為當事人所看重。
因為有這種因襲了兩百年的司法傳統在，徐元佐根本沒有廢什么口舌就推動了商事仲裁制度，成立了仲裁會，并且制定了仲裁規則。因為徐元佐的仲裁規則比較完善，看起來更加公正，所以很快就被商旅們所接受，大加贊賞。
翁弘濟還真的考慮了一下是否狀告徐元佐，終究還是理智地將這個念頭驅逐出去。
“既然是老人公斷，想來對勢家也沒什么用處。”翁弘濟道。
別說老人公斷，就是知縣、知府，碰到大的勢家又能如何？
那少年掌柜卻不以為然，道：“仲裁雖然不能強制執行，但是《曲苑雜譚》里專門有一版，會將仲裁書公布出來。若是真有人坑蒙拐騙，給我華亭商家抹了黑，便會被其他商家排擠出去。經商嘛，信義二字豈能輕忽？”
翁弘濟沒想到還有這手，微微點了點頭。大明地界上，無論做什么買賣，名聲臭了自然就寸步難移。咦，《曲苑雜譚》……好耳熟的名字。
“那個《曲苑雜譚》不就是說些樂律之事的雜文小冊子么……”翁弘濟想起來了，自己在夏圩徐園聽曲的時候，周圍人議論起來都要借助這《曲苑雜譚》來壯聲勢。他也借來看了兩眼，除了幾個演義故事頗為有趣，其他乏善可陳。
“客官，《曲苑雜譚》還有副刊。上頭登錄的是商貨物價之類，就跟水牌一樣。仲裁會的仲裁書也登錄在副刊。正刊都是些文人雅士消遣玩意，做生意的人更重要的是看副刊。”少年掌柜指點迷津道。
翁弘濟道：“原來如此。”他剛說完，突然恍然大悟：這不就是左右了公斷么！
——這才是徐元佐真正的殺手锏吧！說不定他根本沒有多少產業，純粹是靠這個《曲苑雜譚》吹噓起來的呢！
翁弘濟當即道：“掌柜的，店里有這《曲苑雜譚》賣么！”
少年掌柜笑道：“客官，不是每天都送您屋里了嗎？”
翁弘濟在有家客棧住的是上等套房，一應服務都是最好的，自然也有報紙送到客房里。他臉上一紅：自從上次在徐家園子看過之后，再沒興趣翻看了，根本沒發現正刊里面還夾著副刊。他連忙告罪，三步并作兩步，回到屋里去翻這《曲苑雜譚》。
果然如掌柜所言，副刊才是真正給生意人看的。上頭有各種商貨行價的價目，有各種渠道的消息，還有人預測商貨價格的走勢。雖然明確說了“未必可靠”，看起來還是讓人頗為信服。
當天的報紙上沒有仲裁會的文書，翁弘濟又翻了前兩日的，發現有一樁仲裁案，也就幾行字，說得清清楚楚明明白白，隱約透露著官氣。
翁弘濟闔上報紙，躺倒在床，仔細梳理了一遍自己這些日子的所見所聞。他發現徐元佐一直在做的只有兩件事：賺錢，造勢。想這小子本是小商販出身，竟然攀附上了徐家，又叫人誤以為他是徐階的孫子！雖然他沒明說，卻也不加辯解，這著實可惡！而這正是他經商賺錢的庇護傘，也是他造勢造出來的東西。
——要不要在《曲苑雜譚》上發文，將這賊廝的真面目揭露出來？
翁弘濟心中閃過一道光亮：這絕對是個好主意啊！他既然靠造勢越做越大，我便將他的勢打掉！這豈不是釜底抽薪么！
翁弘濟興奮了半晌，可是轉念又想道：雖然不知道《曲苑雜譚》是誰家辦的，但既然在松江刊行，肯定跟徐家難脫干系。自己若是貿然借重《曲苑雜譚》，難免會打草驚蛇，倒叫徐元佐有了防備。
他拿起這報紙看了又看，還放在口鼻處嗅了嗅，心中盤算：無非就是紙墨和雕版的人工，我家也能做啊……