吳生員摜了銀子，又罵了梅成功一頓出氣，憤憤領著妻子走了。
吳梅氏與弟弟感情頗深，戀戀不舍，終究不敢違逆丈夫，三步一回頭地也走了。走前還朝徐元佐作禮，目光中頗有懇求徐元佐幫忙照顧的意思。
徐元佐等他們都走了，徑直走到床邊，長嘆一聲：“斯文啊，掃地啊！”
梅成功這才悠悠抬起頭，紅著眼睛道：“唉，叫徐公子見了這般丑態。”
“你跟他……”
“梅吳兩家本是世交，先世便定了娃娃親。我姐姐嫁到吳家與他為妻，我娶了他妹妹。內子只因家貧路遠，又要照顧堂上老母，故而沒有跟來。”梅成功道。
“既然是世交，你們又是這般親戚，緣何鬧成這個樣子？”徐元佐問道。
梅成功嘆道：“公子有所不知。我家先祖也曾是做過云南布政的。當時吳家老太爺正是副使，兩人年紀相若，前后腳中的進士，又是同鄉，正可謂意氣相投，結為同志。
“后來吳老太爺致仕回家，教子課孫，所以吳家兩代都是乙榜舉人。而我家先祖官至南京吏部侍郎，一心為公，以至于家祖生員終老，而家父早逝，我是家中獨子，為了讓我進學，只得變賣家中田地房產。更有刁奴偽造地契投靠勢家，硬生生奪去了我家千畝桑園……我家就此敗落下來。”
徐元佐長吟一聲：“總而言之，便是因為那吳生員嫌貧愛富，看不起你了。”
“他嫌貧是真嫌，愛富卻也不然。他平日只是讀書。并不愿與富家同學往來。”梅成功即便受辱也沒忘“公道”二字，又道：“可他讀書頗有成效，我讀書卻是……落得這般下場！唉！”
——果然是個自負孤僻的討厭鬼，在縣學之中肯定人緣不好。
徐元佐暗罵了吳生員，又問道：“你家就算敗落了。也不至于如此窘迫，連這里房錢都結不起吧？”
“唉……何止……若不是吳家還算接濟，我家恐怕連鍋都揭不開了。”梅成功眼淚都落了下來。
——太好了！
徐元佐心中暗爽，又一臉同情道：“那你怎么孝敬高堂呢？”
“啊！”梅成功怪叫一聲，用頭一下下撞著枕頭，顯然又被徐元佐點破了心中悲傷事。
徐元佐在一旁輕撫其背：“男兒當自強啊。怎能靠人吃飯，受這般氣？令堂想來猶記得當年風光之時，見如今蕭索之狀難免恐怕更加傷心吧？”
梅成功放聲痛哭，正是被徐元佐說得死志沖頂，只恨屁股打爛了不能懸梁自盡。
當然。徐元佐倒是不擔心梅成功自殺。這種人已經連自殺的能力和魄力都沒有了，更何況店家會緊緊看著他，不讓他亂來的——否則惹上一身麻煩不說，還要賠上三天的房錢呢！
梅成功哭了一會兒，突然想起來之前徐元佐說的話，轉身拉住徐元佐的手道：“徐君能幫冇在下尋到體面營生？在下感恩不盡，必結草銜環來報！”
結草銜環？那豈不是得等你死了？
“我去幫你尋尋，若是尋到了便來找你。”徐元佐說罷。又道：“若是我忘了，你便來徐府找我。”
“哪個徐府？”梅成功好歹知道“徐”是江冇南大姓，掛著“徐府”匾額的宅院沒有二十也有十余。
“門前有榜眼牌坊。后頭是翰林牌坊，再后面就是元揆牌坊……”
“你是說徐閣老家吧？”梅成功嚇得說話都不哽咽了。
“對。放榜之前我都住那兒，若是不在，便在門上留個口信吧。”徐元佐說罷，轉身往外走去，又高聲笑道：“我等閑是不會忘記的。就怕萬一。”
聽到后面那句話，梅成功的心頓時一沉。他這輩子遭遇的“萬一”沒有一萬次也有八千回了。
徐元佐眼看魚兒已經咬鉤，只等把他溜得精疲力竭。便可收為己用，不用心中暗爽。
雖然梅成功運氣不好，考場不得意至今，但是這個人頗有些閃光點。比如義氣，比如耐受性強，又比如一條道走到黑的毅力……當然他的學歷雖然低了些，但是學識恐怕是園管行里最高的。
除非徐元佐在學術上再苦心孤詣修行幾年。這卻也是不現實的，因為人各有志，徐元佐前世今生哪怕來世，恐怕都志不在此。
徐元佐得意之余，又打量了一番這家客棧。從水牌上能夠看到，店例銀是四錢。就這種一床一桌兩個凳子的內裝，敢要四錢！能活下來也算是他運氣好。等我家客棧開到了郡城，你們就都乖乖去開大通鋪吧！
徐元佐走出客棧，一時渾身輕松，在松江冇城里逛了起來。好幾次沒把住好奇心，徑自走到居家街坊里。唐宋時候這些街坊都有大門，還有老軍看著，不許陌生人隨便進出。如今雖然沒有這么嚴格，卻還是被人拉住盤問了兩回，幸虧徐元佐隨口撒謊，方才沒有惹出事端。
“佐哥兒，佐哥兒！”
徐元佐聽到有人叫著，回頭一看，卻是徐元春的小跟班墨茗。
“你找我？”徐元佐看墨茗一頭汗水，顯然跑了不少路。
“總算找到佐哥兒了。”墨茗長舒一口氣：“春哥兒在太白樓擺了席面，晚上要請府縣學里的同學聚餐，也要請你去呢。我在學宮外面等了良久，一打聽才知道佐哥兒早就出來了，累我跑了大半個郡城。”
徐元佐一笑：“我沒見過世面，到處走走看看，只覺得這里的屋舍都比朱里的要好看呢。”
墨茗拉著徐元佐往太白樓去，一邊笑道：“佐哥兒沒被人當賊么？”
“公子我一表人才，風度翩翩，一看就是大家公子，誰那么眼拙！”徐元佐知道如今的主仆關系頗為和睦，雖然尊卑隔路，但是彼此之間倒是像朋友的時候多些。
墨茗掩口笑道：“既沒有書童，也沒有小奚，還自己提著考籃，一看就是個裝樣子的窮措大……哎呦！”
徐元佐輕輕一掌拍在墨茗腦后，打得他夸張叫了起來。
徐元佐把考籃往墨茗手中一塞，道：“替我拿著。”
墨茗裝腔作勢擺出一副被人欺負了模樣。
“回頭給你打賞。”徐元佐道。
墨茗登時擺出一副喜氣洋洋的姿態，跟在徐元佐身側，真像是他的小奚奴。
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