在唐行這些天，海瑞可沒有少聽說“佐哥兒”這個稱呼。
“佐”明明是個很普通的字，用在名字里更是常見。然而在客棧少年們的口中，“佐哥兒”說的就必然是對的；“佐哥兒”要求的事，就半點折扣不能打；但凡有些令人驚嘆的舉措，必然是“佐哥兒”安排的。
那種崇拜的口吻，好像恨不得五體投地一般。
徐元佐聽到有人叫他，這才清咳一聲：“棋妙，低調，低調些。”
海瑞已經回過神來：“閣下是有家客棧的東家？徐元佐徐敬璉。”
徐元佐這才拱了拱手：“學生徐元佐，見過廉憲。”
海瑞整張臉都像是被定住了。
阿廉驚呼道：“你認識我家老爺？”
棋妙一臉得意，愉悅的表情分明就是在說：看，早就跟你們說了，我家佐哥兒學究天人，什么都知道。
“你見過本院？”海瑞端回了官架。
徐元佐微微搖了搖頭：“并未有幸見過。”
“那你如何認出我的？”海瑞已經徹底被好奇心壓制了。
“這大概只能歸結于我的天縱之才了。”徐元佐毫無壓力道。
海瑞一噎。
阿廉為自家主人撐勢，道：“既然知道我家老爺是巡撫應天蘇松十府，正三品的朝廷大員，你還敢無禮！”
徐元佐恍若沒有聽到。
海瑞看了一眼阿廉，心道：人家必然是有不把我放在眼里的本錢，你這般嚇他又有何用？何況自己微服私訪，沒有排衙官袍，誰認你？
“非常之人，不可以俗禮待之。”
過了良久。徐元佐方才吐出一句略微叫人不那么心塞的話來。
不過細細品味一下：這句話到底是說海巡撫乃非常之人，無須客套俗禮呢？還是說自己是非常之人，不能以俗禮要求之？
海瑞內心頗為凌亂。
徐元佐覺得車里氣氛有些異樣，自己又不是那些狂妄的隱士，只好直了直身：“廉憲既然微服，便是不愿人認出來。學生自然以尋常路人視之。”
海瑞臉色稍稍松緩了些。聲音卻冷了下來：“徐君似乎并不樂見本院。”
徐元佐扯了扯鬢角，道：“并沒有什么樂見不樂見的，只是覺得廉憲來與不來，做與不做，對江南百姓并沒有什么益處。”
“恐怕是本院實令官宦人家不悅。”海瑞回歸了本色，凜然之中帶著傲氣。
徐元佐知道傲氣只是小獅子的咆哮，與其說是扎人不如說是賣萌。他道：“以我之見，廉憲此來無非是為了兩樁事。”
海瑞看著徐元佐，并不搭話。
“其一。提編法。攤人丁稅賦入田畝之中，棄實物，折收白銀；其二，清理宿案，整治貪官污吏，還江南一片清朗之地。”徐元佐道。
海瑞微微有些變色：“既然知道本院此行的目的，為何還說無益百姓？”
“因為提編法就如空中樓閣，少個地基。”徐元佐取出折扇。輕輕扇著。
海瑞從京師來，自然知道提編法的爭議之大。非但閣輔之中有不同意見。部堂之間也有分歧，地方疆吏更是各有說法。今朝這位總督說提編法大好，明日那位巡撫說提編法害民，都是就事論事，爭執不休。
“少個什么地基？”海瑞問道。
“清丈田畝。”徐元佐道：“不厘清到底有多少農田，這些農田田皮歸誰。田骨歸誰，如何行提編法？”
田皮是土地使用權，田骨是土地所有權，皮骨分離是最常見的情形。形象而言，在土地上然蓋房子、賣房子、租房子、住房子是屬于田皮；而土地所有權則是田骨。大明律并不支持這種復雜的法律關系。但是民間有這種需要，所以就自然產生了。
既然是國法所不支持的，所以絕大部分用的就是白契——未經衙門確認過的契書。
田皮的白契和田骨的紅契，哪個效率更高些？如果是后世，那當然沒說的：有官府背書蓋章的紅契效力必然最高。然而現在人還講究一個公平，憑啥認為白契就不如紅契呢？我家照白契種了三代人的地，憑啥你一紙紅契就能收回去？
于是就有了各種訴訟各種爭議，最終就看裁判官員的人文素養了。
“廉憲單槍匹馬，如何清丈田畝？下面的屬官會盡心盡力么？屬官下面的胥吏是否會貪贓枉法？”徐元佐連珠問道。
海瑞靜靜道：“自有三尺法在上。”
“呵呵呵。”徐元佐笑了：“三尺法的確令人畏懼，不過怕是廉憲誤會了它之所以令人畏懼的原因。”
“哦？愿聞其詳。”
“譬如太祖定下的剝皮充草，不可謂不嚴，為何仍舊有人為了黃白之物甘冒風險？”徐元佐設問自答道：“因為十個貪官里有九個半不會被抓，所以哪怕刑罰再嚴酷，他們也會心存僥幸；若是百人犯罪，最多只有一人能夠漏網，我相信哪怕只是笞杖之刑，也足以震懾了。”
海瑞輕輕撫須，陷入沉思之中。
他一直都不能理解那些冒著砍頭、充軍等重刑去犯罪的人。唯一能夠想到的，便是抓出一個殺一個。這非但沒有震懾宵小，反倒讓正人君子有些氣餒——怎么總是抓不完。
“有人說法有震懾之威。”徐元佐輕笑一聲：“我倒覺得，關鍵還在于執法之嚴，司法之公，方有震懾之威。廉憲手下無人，如何執法司法？”
“地方上，總有清廉公正之官。”海瑞好不容易擠出一句話來。
徐元佐當即接道：“我是信的，不過您并不相信。”
“為何這般說？”海瑞皺了皺眉。
“廉憲早就預設天下沒有清官正官了，唯君獨清獨廉，故而是位孤獨忠臣。”徐元佐道：“否則您為何要微服私訪呢？不正是因為不信任，從而存了對立之心么？”
海瑞還從未遇見過如此放肆的生員，恨不得跳下馬車……不過他又知道這個徐元佐并沒有胡說八道，更可以說是句句刺在心頭。
“我是希望海青天常在江南的，不過您若是不能明白‘環環相扣，徐徐圖之’八個字，恐怕呆不長。”徐元佐道。(