隆慶四年的臘月底，眼看著就要過年了，徐元佐方才趕到潮州府潮陽縣。這里找林大春老師的家倒是很方便，因為林老師絕對是個典型的大明官：有政治操守，因為不肯投靠嚴嵩，結果殿試被坑，以三甲同進士出身入仕；有果斷的政治判斷，當臥底收羅了附景大臣的名單，交給徐階，成功站隊；有豁達的政治胸懷，高拱復相，要我走我就走，絲毫不眷戀權位；有真誠的鄉梓之情，回到老家之后充分利用自己的各種社會關系，收集材料編寫縣志，積極參與地方行政，做了很多利益鄉民的好事。
相比之下，鄭老師簡直就看不得了。
不過徐元佐到了林大春府第前，還是嚇了一大跳。
朱紅大門被涂成了墨色，掛著白色的燈籠。
府上有喪事！
棋妙上前叫門遞了帖子，等在外面。不一時，中門開了，出來個身穿麻衣孝服的中年男子，倒是看不出來有太大的戚色。他朝徐元佐遙遙拱手：“在下林克鳴，可是徐世兄？”
徐元佐一時間都沒分辨出他身上的孝服并不是兒子所穿，匆匆回禮，幾乎顫聲道：“不知府上是……”
“是家祖西去了。”林克鳴這才顯露出悲戚之色：“家父結廬守喪，不在府中。”
徐元佐心中松了口氣，連忙道：“還請世兄快帶我去。”
林克鳴暗道：父親說徐元佐是個命世之才，如今看來倒是挺懂禮數。
他叫了下人，準備了需要用的器皿、素食，前頭引路帶徐元佐去祖父墓地。林大春便是在墓地旁邊搭了個茅廬，只有一張木板做床，一床薄被。這茅廬連個門都沒有。頂上稻草稀疏得可以看到夜空中的星星。幸好這里是南海之濱，若是在北方，住一晚上就得凍死。饒是如此，在寒冬臘月之下，在這茅廬中生活也是很煎熬人的。
從古禮而言，三月而葬。然后初哭，行虞禮。虞禮就是安魂的祭祀之禮。三次虞祭之后，行“卒哭”禮，獻食舉哀于靈座以后就不再哭悼了。卒哭十一次之后行“陽禮”，將神主迎入祠堂。禮畢將神主移回原處。喪后十三個月至十五個月舉行“小祥”、“大祥”禮。再七個月后舉行“譚禮”，意為悲慟的心情可以稍安。
整個流程一共是二十七個月，但還算作三年。所謂丁憂三年，其實也是二十七個月就可以起復了。不過對于已經歸鄉的官員而言，居喪三年往往要超過三年。以表自己的哀思。大明雖然也號稱以孝治國，相信內孝于親方能外忠于君，但是高祖皇帝在制定律令的時候，大幅度削弱了居喪違禁的刑事懲罰相對唐宋而言，明人居喪的法律規定較為靈活，所以明朝也就很少出現居喪十幾二十年的孝子了。
徐元佐在來的路上，問了喪期，知道林太公已經走了四個月。對于許多人而言。這時候也就可以“生場病”，然后搬回家去住了。而林大春是真的悲慟難耐。住在簡陋的茅棚里，每日一粥一湯，不沾半點葷腥，更遑論酒菜了。
徐元佐見到林大春的時候，簡直認不出來這位老師了。當年在紹興面試，林老師是朝廷大員。衡量一省文章，氣度非凡。如今身穿薄得可以看到肋骨的麻衣，整張臉都凹陷下去，紫黑一片。這種吃不肯吃，睡沒法睡。連衣服都不穿暖和點，整日里還要沉浸在悲痛之中的自虐行為，將要持續整整三年。
徐元佐光是想想就頭皮發麻，這分明是要跟著一起走的節奏啊！
“老師！”徐元佐滑步上前，膝蓋一軟就跪在了林大春面前。他看到林大春眼中的悲哀，心中一抽，想到了自己遠在另一個時空的父親母親，悲從中來。這么長時間以來，徐元佐一直壓抑著的情感，被同樣真摯的父子之情所牽引，觸發了極大的共鳴，淚涌如泉。
林大春瘦得如同柴火棍似的手臂扶住了徐元佐，晃了晃身子，定睛辨認才認出是自己點的案首。他聲音嘶啞，哽咽著說了兩個“好”字，眼淚已經流滿了整張臉，就差與徐元佐抱頭痛哭了。
林克鳴在一旁看著也是輕輕拭淚，暗道：父親這么多門生過來探望，就這位相公最是情真意切了。
羅振權從未見過徐元佐如此情緒流露，簡直嘆為觀止：佐哥兒竟然也有這般心情？還道他是鐵石心腸呢！莫非是作偽？恐怕不會，作偽哪能真到這般程度？
徐元佐的情緒控制能力極強，發泄之后很快也就能收住了，并且盡量不再去與林大春產生共鳴否則真是兩人從白哭到黑了。更何況他只是暫時回不到原來的時空，并不是陰陽兩隔，總有些盼頭。
“老師，節哀順變。”徐元佐悲聲勸道。
林大春良久方才收住，道：“你如何來了？”
“本是趕在年尾前，給老師拜年，卻遇到此事。”徐元佐道。
林大春眼睛通紅，炎癥破重，道：“使高新鄭不復擠予，予安得有今日哉。”此言悲中帶喜，更見孝子真情。
徐元佐連連點頭，道：“得以盡天倫之情，比之丁憂奔喪已然是萬幸了。”
林大春深以為然，一時間與徐元佐抱臂而嘆，不知說些什么。
徐元佐反應快些，叫林克鳴過來奉餐。林克鳴這才上前，從食盒中取了一碗米粥，又有一小碟醬菜，奉給父親。林大春微微搖了搖頭，推開溫熱的米粥，道：“食不下。”
徐元佐真替他擔心起來，道：“老師，若是不保存體力，后面的喪禮怕是行不得了。”
林大春還是默默搖頭。
徐元佐看看林大春的嘴唇上已經干裂得脫皮，身體也有些脫水的癥狀，不管跪地哭求的林克鳴，出了茅廬，對棋妙小聲道：“你去燒些水來，里面稍稍放些鹽和糖。三糖一鹽。以稍稍著味為度。”
棋妙記在心里，連忙去找人燒水調配鹽糖水。
這是種鹽糖水最能迅速補充能量和水分。想來以林大春現在的精神狀態，恐怕都不會在意到口感問題。
過了片刻，棋妙端著水來了。
徐元佐分出一點，自己嘗了嘗，甜中帶咸。倒是正合適。他進了茅棚，見林克鳴還捧著米粥跪在父親面前，而林老師已經面露厭惡。他上前與林克鳴并肩跪下，道：“學生徐元佐拜見老師，且以水代茶，求老師全學生敬師之禮。”
林大春是禮教中人，自然不會令徐元佐失禮。他勉為其難接過杯子，見里面果然是清水，方才湊近口中喝了兩口。
人在悲慟之中的確容易忽略饑渴。但人體缺水就要補水卻是身體本能。溫熱的鹽糖水入口，姑且不說味道如何，光是這水分刺激舌苔，滑過干涸的喉管，刺痛中帶著渴望，便叫林大春將一杯水喝了個干凈。
徐元佐已經又端了一杯：“再敬老師。”
這回林大春有些遲疑，但是終究抵不過本能，伸手接了杯子。他只是因為父喪而悲痛。并不是要尋死。不思飲食是心理反應，現在饑渴復蘇是身體反應。并不矛盾。
徐元佐等林大春喝完，敬了第三杯。所謂事不過三嘛。
林大春三杯鹽糖水入腹，明顯有了精神。胃囊被水一沖，食欲也就升起來了，林克鳴手中的米粥總算被他接了過去。
林克鳴再看徐元佐的眼神之中已經帶了敬佩，以及些許的感恩。因為父親林大春在外做官的緣故。他跟著祖父的時間反倒更長些。祖父逝世時，他也是痛苦得撕心裂肺一般，可是父親要守喪，各種雜務都要人主持，母親年紀也大了。只有他上下奔走。如此一來，反倒容易從悲痛中走出來。
林大春吃了醬菜米粥，露出了明顯的倦色。徐元佐又勸老師上床打坐，默誦經咒。林大春盤膝坐到床上，眼皮已經止不住地合攏了。徐元佐與林克鳴兩人小心將林大春躺平，蓋上了被子方才退了出去。
到了茅廬之外，徐元佐深吸了口氣，又恢復了往日的指揮若定：“世兄，這樣別說三年，再熬三日恐怕老師身體就要垮了。”
林克鳴也是無奈：“父親至孝之情，身為人子，又能奈何？”
“一點點來吧。”徐元佐回頭掃了一眼：“我先去上柱香，世兄先去準備點毛氈、茅草，把頂棚蓋嚴實吧。”
林克鳴這才意識到自己的失察，暗中愧疚自己做兒子的還不如徐元佐這個做學生的，連忙跑去安排。
徐元佐到了林太公墓前，墓碑上刻著兩行字“先考奉政大夫林公杉之墓”，“不孝男大春立”。他取了香，行禮如儀，一旁有林家人磕頭答禮。不一時林克鳴回來了，兩人又是互相磕頭，兼帶行了世兄弟的見面禮。
能夠在人家居喪的時候暖人心，等同于雪中送炭。林克鳴雖然今日才初見徐元佐，已經視他如同手足一般，他道：“敬璉可安排了宿處？若是尚未安排，便住在家中吧。”
“就怕……不便叨擾。”徐元佐倒不是故意客氣。人家有喪事，日夜往來的親眷、客人、做道場的僧侶道士尼姑……多有不便。
“自家人，有什么叨擾的。”林克鳴道：“今日若非敬璉，愚兄已經是失了方寸。”
徐元佐想了想，道：“世兄，你如今得撐著府里，又要跑來照顧恩師，恐怕鐵打的身子也熬不住。求你幫忙找個地方安頓了我那些隨從，我便在老師這邊看顧。”
林克鳴一驚：“這邊？這如何使得？”
徐元佐以為他說沒地方住的問題，便道：“再起一間茅廬便是了。”
徐元佐的確單純因為感情驅動決定留下照顧林大春，因為他知道居喪守墓期間不能接受奴仆服侍，只能接受兒子以及類同于兒子的學生的照顧。考慮到林大春一個五十歲“老年人”，身體精神都在崩潰邊緣，再看看林克鳴獨木難支，這才起了分擔照顧的念頭。
林克鳴卻將徐元佐的意思理解為陪同林大春居喪。即便在林氏族中，恐怕也找不到如此用心的晚輩。其中意義之深，且看禮法規定：與更三年喪的妻子，即便是犯了七出之條，夫家也不能休棄。他不相信一個生員會不明白其中的禮教含義，偏偏徐元佐真的對這層深意缺乏了解。
看到林克鳴感動得幾乎要哭出來的模樣，徐元佐也是有些懵懂。
好像不小心做了什么了不得的義舉？
若說義舉也的確不簡單。雖然徐元佐只是轉手照顧林大春，但是在寒冬臘月住茅廬實在不是件輕松的事。幸好他沒有自虐傾向，茅廬肯定不能透風，晚上的被褥也不能薄。饒是如此，仗著自己常年鍛煉，方才勉強撐住了初期的折磨。
林大春卻是已經苦到了極限，加固了茅廬之后，被褥也偷偷換了厚實的，生活環境從谷底慢慢往上攀爬，身體狀況漸漸有所恢復。白天徐元佐也不敢讓他放縱地沉溺在痛苦之中，有事沒事與他說說閑話，請教些學問，轉移他的注意力。再從糖鹽水到糖粥，給林大春補充能量。如此數日下來，林大春的臉上的黑氣都漸漸淡了下去。
林克鳴最敏感于父親的身體狀況，發現父親在徐敬璉的照顧下一好轉，心中半是愧疚，半是感激，真是不知道該如何報答這位世兄才好。
在這種環境之下，徐元佐度過了自己第一個冷冷清清凄凄慘慘戚戚的除夕夜。因為行李都在別處，他也沒有像往年那樣進行全年回顧和新年展望，更沒法將隆慶五年的大事寫在小本子上。照顧林大春入睡之后，他回到自己的茅廬里，只想起了另一個時空的父母，很快便沉沉睡去。
睡夢之中，徐元佐好像回到了自己的辦公室，坐在熟悉的座椅上。他想起身去找父母，可是跑到門前卻驚恐地發現自己打不開門，又是踢又是捶，哭喊著要爹娘。秘書滿臉驚詫地推門進來，徐元佐卻更是嚇得喊道：“妖精！”
徐元佐猛然坐起，外面林濤如怒，天還沒亮。