長安，皇宮。
上官婉兒全神貫注的聆聽，手中的墨筆正在靈捷揮動，表情認真到嚴肅。
近來，太后每逢接見重要的大臣，都會叫她上官婉兒前來從旁筆錄。談話完畢之后，太后會再回頭查看她的筆錄，看看自己都遺漏了什么，或是談話當中有過什么重要的內容須得備忘。
君王的身邊時常跟隨著起居郎記錄他的一言一行，為將來編入史冊做準備。但太后現在畢竟還不是君王，上官婉兒的身份卻比起居郎還要顯得更加特殊和重要了幾分——這意味著，她已經是太后身邊最為親近和信任的私人秘書。
今天太后談話的對象，對上官婉兒來說比較的陌生，同時也讓上官婉兒對他充滿了好奇。第一眼見到他的時候，上官婉兒甚至被他驚了一驚。
因為這個人的身材，實在是太過高大了，不管往哪個人群里站去，他都會顯得鶴立雞群。更何況他的身板還像是城墻一樣的厚實，臉上像是刷過一層桐油那般澄黃，說話的聲音則如洪鐘一般。
這個人，名叫——黑齒常之！
他曾經是百濟人。百濟被大唐滅國之后，黑齒常之歸順了大唐。多年以后黑齒常之已經成為大唐的一員名將，尤其是在對吐蕃的戰爭當中表現{極為出眾。與之形成強烈反差的，是近些年來大唐對吐蕃的戰爭一直都是負多勝少。那為數不多的一些勝仗，幾乎都是黑齒常之打出來的。
如今，黑齒常之和儒將婁師德一同鎮守鄯州及大非川，他們麾下的河源軍極其驍勇善戰，吐蕃人畏于其鋒不敢犯境。
可以說，黑齒常之就是大唐防范吐蕃的一面西疆長城。
可是今日，這面西疆長城卻出現在了帝都皇宮，與太后在書房里密談。而且二人密談的內容還或多或少和薛紹有關……這就由不得上官婉兒，不多幾番驚詫與好奇了。
“黑齒將軍，本宮火速招你來京，是想要派你前往江南助戰李孝逸，以求盡速討滅徐敬業逆黨。”武則天說道，“洛陽那邊已經招募了十萬精壯之士，將要充作你的麾下。你意下如何？”
“太后有命，臣必當遵從。為國效力，也是臣之本份。”黑齒常之抱拳而拜，答得一板一眼，“臣這就前往洛陽，領兵出發！”
“且慢！”
武則天的聲音當中突起高亢之音，黑齒常之眉宇一沉，上官婉兒手中的墨筆也是微微一顫。
武則天起了身，慢慢的走到了黑齒常之的身前。
上官婉兒稍稍側目看了一眼，心想太后的身材高矮不輸一般男子，站在黑齒常之的身前卻如同孩稚一般矮小……這人簡直就像是一座廟里的浮屠寶塔！
“將軍為何就沒有問上一句，江南的戰況如何呢？”武則天道。
黑齒常之目不斜視的微微彎腰抱拳而拜，說道：“待臣到了洛陽，臣的副將和長史司馬等人會將此戰相關的一切事務，巨細無遺的悉數告知于臣。此等小事，臣又何敢勞駕太后親口來說？”
“嗯。”武則天略微一笑贊許的點了點頭，說道，“但本宮還是要告訴你。其實……李孝逸已經快要凱旋了。”
“啊？”黑齒常之明顯的一怔，非常的不可思議。
上官婉兒眉宇微沉連連眨了幾下眼睛，她也一時想不透太后為何如此安排？——黑齒常之鎮守河源防范吐蕃，關乎軍國干系重大。李孝逸身邊有薛楚玉和魏元忠這些能人相助，率三十萬大軍討伐徐敬業，一直都在捷報頻傳眼看即將大獲全勝。這時候太后卻把黑齒常之調來并給他十萬大軍前去江南助戰……這步棋，當真下得詭異！
看到黑齒常之這樣的表情，武則天只是微微一笑。
黑齒常之連忙低聲問道：“不知太后有何深意，還望太后垂訓賜教？”
“適才和你談到過薛紹，你好像對他頗感興趣。”武則天道。
“是。”黑齒常之答道，“薛駙馬少年英雄名揚天下，是我大唐軍旅當中出類拔萃的一代英杰。臣著實對他欽慕已久，朝夕只盼瞻見。”
武則天微笑點頭，“那么程務挺，你知道么？”
“惡來之名威震天下，臣豈能不知？”黑齒常之也答道。
武則天的眉頭稍稍一皺，“那萬一薛紹和程務挺在大唐的河北打了起來，該如何是好？”
“什么？”黑齒常之惶然一驚斗然提高了聲調，驚詫的道，“這、這……這不可能！”
“萬、一！”武則天不驚不怒的一字一頓。
“……”黑齒常之瞪大了眼睛深吸了一口涼氣，瞬間沉默了。
現在他終于明白，太后為何火速將他從河源調到京城來了——助戰江南是假，防范河北是真！
執筆揮毫的上官婉兒表情頓時凝滯，不覺之間，筆尖的一團黑汁掉到了紙上。她惶然回神，連忙伸出指尖將它抹去。
“你明白了么？”
“臣，明白了！”
“本宮會派一名得力之人，充作你的行軍司馬輔佐于你。但有不懂之處，你可問他。”武則天的語氣和緩了話多，“你可以去洛陽了！”
“臣告退！”黑齒常之抱拳應諾轉身便走，如同一堵移動的城墻。
武則天轉過了身來，上官婉兒連忙收斂心神揮筆疾書。
武則天走到了上官婉兒的身邊，伸手，將她剛剛寫下的紙箋拿了起來。一眼，就看到了那一滴被抹去了一片的墨團。
上官婉兒慌忙棄筆跪伏于地，“婉兒不慎臟污了筆錄，請太后責罰！”
武則天只是微然一笑，動一動手，將那張紙箋慢慢的撕成了碎片，輕輕的扔在了上官婉兒的桌幾上。
“婉兒，如果有一天，本宮要將你賜與薛紹，你將如何？”武則天輕飄飄的問道。
“婉兒自裁！”上官婉兒以頭貼地，惶恐的答道。
“為何如此？”武則天問道。
“太后有命，婉兒不敢不從。但是，婉兒承蒙太后再生之厚恩并予以信任和重用，終此一生，婉兒只能、也只愿侍奉于太后左右。因此……婉兒只能自裁！”上官婉兒跪地答道。
武則天微微一笑，再道：“那如果有一天，本宮要你去殺了薛紹，你又將如何？”
“婉兒……”上官婉兒的身子輕微發抖起來，“自裁！！”
武則天笑了，“除了自裁，你就不會做別的事情了么？”
“婉兒愚笨，婉兒無能！……請太后責罰！”上官婉兒在地上磕起頭來，砰砰作響。
“好了，你大可不必如此緊張，本宮就是信口一說，與你談笑而已。”武則天呵呵一笑，“薛紹是本宮的好女婿和心腹愛將，還是國之重臣和將來的社稷棟梁，你又是本宮最喜愛的女官和半個女兒。你們都不是外人，就像是本宮的手心和手背一樣，明白嗎？……你起來吧！”
“謝……太后！”上官婉兒惶恐不安的站了起來，都不敢抬頭。
“話說回來，薛紹去了河北這么久，也該有點動靜傳回來了。”武則天仿佛是自言自語一般的說道，“婉兒，你我在此說些不必告人的閑言私話。你認為，薛紹有沒有那個可能，會和程務挺結成一道與我為敵呢？”
“婉兒愚見，絕無此種可能！”上官婉兒聲音雖輕，但答得斬釘截鐵。
“為何如此肯定？”武則天眉頭微擰，問道，“你可不要低估了他們之間的袍澤之情。”
“回太后，婉兒以為袍澤之情固然可貴，但絕不足以讓薛駙馬背叛他的家人、國度和……良知！”上官婉兒答道。
武則天再度笑了，“看來，你對薛紹確實比較了解。”
“……”上官婉兒咬著嘴唇低下了頭，不敢說話。
“那你認為，薛紹能把程務挺拽回來么？”武則天問道，“昨日我接見了河北來的將軍裴紹業，當時你也在場。他可是程務挺的心腹臂膀和多年的袍澤，連他都說程務挺要反，可見此事確鑿無疑。”
上官婉兒深吸了一口氣，說道，“婉兒以為，就算薛駙馬不能將程務挺從迷途之上生拽回來，也一定能將他的人頭，從河北死帶回來！”
“生拽？死帶！……很好！”武則天展顏而笑，“呵呵，婉兒，本宮真是越來越喜歡你了！——走吧，陪本宮去太平公主府，看望一下我那即將臨盆的寶貝女兒！”
河北，朔州。
大營里的將士還在沉浸在那一場獨特的勝利帶來的喜悅當中，薛紹和程務挺這邊，卻是忙得焦頭爛額了。
薛訥聽奉河北欽差薛紹的調譴，從云州趕來了。交接軍務可不是一件簡單的活兒，薛紹等人忙活了兩三天幾乎沒怎么合過眼，總算把事情辦出了一個眉目。
“總算是可以走了！”程務挺長吁了一口氣，有釋然之意，也有失落之意。
薛紹明白他心里在想什么。很有可能他這一走，就很難再回河北來了。這里，畢竟是他打拼了半輩子，讓他流血流汗也流過淚的地方。
“薛將軍。”程務挺對薛訥拜拳而拜，“以后河北這一方國門，可就全靠你了！”
薛訥莊嚴肅穆的抱拳回禮，他也分明感覺到，程務挺就像是在臨終托孤一般。
薛紹在旁笑道：“惡來，沒必要搞得像是生離死別一樣。你可是大唐最能打仗的將軍，你這輩子都別想脫下這一身征衣！”
“那如果惡來這輩子，就此完結了呢？”程務挺笑呵呵的，半開玩笑半當真的道。
“完不了。”薛紹微然一笑，輕言細語但是斬釘截鐵，“我保證！”i1292