數日后，又有一批孟津水梟落案于洛陽官府。但這一次他們不是主動來投案的，而是有人報信說他們在洛陽附近的水面上劫掠官鹽。
洛陽令魏元忠得到消息之后馬上部署行動，并親自率領麾下的官差衙役與不良人前去捉拿。他還托請薛紹的關系，得到了右衛將軍黨金毗在洛陽城外的野戰駐軍的協助，一舉破案當場抓獲了一百余人。
這一次行動，對孟津水梟的打擊可謂相當巨大，因為他們過半的骨干力量都當場被捕了。而且他們招認出，他們真正的首腦就是——李仙童。
原來李仙童雖然為官多年，但一直和綠林上的關系相當密切。很多年前他就已經暗中成為了孟津水梟的一員，替這伙賊人打探朝廷和官府動向并負責通風報信，在組織內部的地位一向不低。這兩年他更是成為了孟津水梟的最高首領，手下大大小小的有一千多嘍啰，其中不乏在黑道上小有名氣的武林高手，和一批打過仗見過血的退役老兵。
如今的太平盛世里，孟津水梟這樣一個“黑團伙”居然在關乎帝國經濟命運的大運河流域，為非作歹縱橫囂張了這么多年，連上交國稅的官船也敢劫，好幾次都驚動了朝廷。因此這一次魏元忠大破孟津水梟，在洛陽引起了不大不小的震動。
唯一可惜的是，沒能當場抓住李仙童，又讓他聞風而遁了。
還有一些沒有公開的內部消息表明，李仙童這次的再度出現顯得很神秘，他很少親自露面，偶爾在一些核心成員的面前現個身，也是黑衣斗蓬把全身遮得一絲皮膚也看不見，身邊還帶著幾個濃須碧眼使彎刀的胡人保鏢。
種種跡象表明，李仙童很有可能已經投靠了突厥，更有可能是投靠了元珍。還有，曾經他們都敢在洛陽城內行刺薛紹，那就沒什么事情是他們不敢干的了。既然如此，孟津水梟就已經不再是“治安問題”那么簡單，而是有可能關系到國家安危的大案要案。
因此武則天在朝堂之上公開發令，讓魏元忠專辦孟津水梟一案，務必鏟草除根。另外私底下，武則天同時召見薛紹和魏元忠問了一些內在情由。薛紹當然不會明說自己和赫連孤川的事情，但由魏元忠揭示了冰山一角，說現在孟津水梟陷入了江湖爭斗，有另一股強大的勢力正在堀起并與孟津水梟勢同水火。那么現在，就正是消滅孟津水梟的大好時機。
武則天問，那另一股勢力又是什么樣的來頭？他們會不會取孟津水梟而代之，成為威脅神都漕運的新毒瘤？
魏元忠說，如今看來他們和孟津水梟不盡相同。他們雖然也走一些綠林路子，但確實有自己的船隊和正當生意，而且，他們并沒有侵犯百姓也沒有掠奪官船威脅漕運。實際上，他們還有專人負責給輸送國稅的官船提供沿途護衛。對了，他們有一個挺響亮的名號，叫——洪門！
“洪門？”武則天，思慮良久。
武則天本人，就是從后宮的慘烈爭斗當中成長與堀起的，她深知這世上還有很多陽光照不到的角落。在那里，一般的王法和世俗的規則全都不大管用，它有自己的一套潛在規則令所有棲息在角落里的人，不得不遵守。
“歷朝歷代，都不乏一批江湖游俠的往來活躍。他們既能成為聲張正義、于國于民有所益處的俠義豪杰，也能成為令人頭疼的響馬匪類，甚至干出禍國殃民的勾當，比如孟津水梟。”武則天說道，“對于這一類人，官府不好與之直接交道，儼然如同井水不犯河水。但是只要他們觸犯了王法、危害了百姓、禍亂了社稷，那也就絕對不能罔顧辜息。”
“太后所言甚是。”薛紹和魏元忠一同應了諾，聽得出來武則天的意思是——官面上的人不要和洪門走得太近，但也不意味著府官對洪門就是聽之任之不管不顧。這無疑是在對洪門的事情表態，不支持也不反對。但底線是，洪門不能像孟津水梟那樣禍國殃民！
談話結束，薛紹和魏元忠結伴離開御書房。
魏元忠滿懷感慨的神情，薛紹便問，“魏明府在想什么？”
“薛尚書，洪門這樣一個小小的綠林幫會居然會驚動朝廷，絕對是奇事一樁。”魏元忠說道，“然而更讓下官驚奇的是，剛剛太后居然主動給出了一個默許洪門存在的承諾，這太令人不可思議了！”
薛紹笑了一笑，說道：“太后最是擅長審時度勢權衡利弊。她做出這樣的表態，并不奇怪。”
“何以見得？”
薛紹說道：“有陽光就會有陰影。不管我們官府承不承認，綠林總是存在的，并且有著他們自己的一套內在規則，對吧？”
“當然。”
薛紹說道：“既然不能根除綠林，那就只能善加引導為我所用了。與其讓孟津水梟這樣的毒瘤四處為虐禍國殃民，那還不如讓正氣一些的洪門取而代之重訂規則。這樣就算沒有太大的益處，也至少可以減少綠林的害處。”
“太后，果然深謀遠慮！”魏元忠說道，“難怪她老人家會默許洪門的存在。也正是因為她給出的這樣一個默許，往后洪門恐怕就是見風就長，一發不可收拾了！”
“誰知道呢？”薛紹笑了。
魏元忠也只是笑了一笑，二人心照不宣。
轉眼已是臘八，天氣終于轉冷，并且下了一場零星的小雪。
大唐的臘八節稱為“臘日”，是一個相當重要的節日。在這一天，朝廷和地方官府乃至百姓們自己，都要舉行盛大的典禮來祭祀祖先和神靈并且趨走疾病和瘟疫，祈求來年的豐收和吉祥。而臘八粥現在還叫做“七寶五味粥”，是來源于天竺與佛教信仰息息相關的一樣食物。
武則天是信佛的，所以在臘八節這一天遍賜文武大臣七寶五味粥，算是送上一份吉祥的祝福。
清晨，薛紹和文武百官一起踏雪進宮。先是長達半日的祭祀，然后是在麒德殿賜粥，文武百官賦詩或作表答謝，一切都進行得有條不紊。然而午宴過后事情還沒有完，武則天和皇帝一同出現在了含元殿，文武百官也全都來了。
久居偏殿的皇帝居然現身政殿了，顯然是有大事。
果然，現在名義上的“首輔宰相”內史令岑長倩鄭重宣告，朝廷即將成立一個新的類似于國子監的官學機構，專門用來培養將帥之才。
大唐的中央機構名稱習慣稱為“閣府寺臺監”，文有國子監，那么培養軍事人才的官學機構，就叫——尚武臺！
國子監的最高負責人是“國子監祭酒”，這是從三品的顯貴大員。祭酒原本是用來稱呼饗宴當中負責執爵祭神的德高望重的長者，后來成為官名，大意就是同類官員當中的最高級別者。比如軍師祭酒，就是所有的軍師當中地位最高的那一個，相當于參謀長。
尚武臺的最高官員，就叫“尚武祭酒”。與國子祭酒的級別持平，從三品。
第一任尚武祭酒的人選極受朝廷上下所有人的關注，可以說政事堂里每天都在為這個人選爭得面紅耳赤不可開交，連太后本人都很是有些搖擺不定。
“朝廷決議由夏官尚書薛紹暫時兼任，檢校尚武祭酒。”
朝堂上下發出了一片不大不小的驚噓聲。
花落誰家，終于真相大白。既在預料之中，也在預料之外。
“臣，領旨謝恩。”薛紹出班應諾，應完了又站回去。
無數雙眼睛睛著他，有眼紅的，有嫉妒的，有冷漠的，也有憤恨的。
薛紹淡然處之，只在心中說道：這個位置你們誰也別想爭去，哪怕是武則天想讓她的好侄兒上位，也不大好辦——軍校始于創業，你們干得來嗎？讓我屈居他人之下擔綱副手，那更不可能。就連武則天，也會覺得不好意思！
政事堂里糾結了很久的一件大事，總算塵埃落定。接下來，岑長倩還當朝宣布了很多的尚武臺官員任選。尚武祭酒以下還有四個“丞”做為副手，另外還有博士、司業、教頭等等數十官位，全是新增的官職。從官名上看，尚武臺很大程度的效仿了國子監。薛紹只對其中的一個官位提出了更改，那就是“直講”變成了“教頭”，這是傳授騎射、拳法、刀槍和博擊這一類個人武藝的教師。
岑長倩說了許久。
文武百官們以為，今天大概就是這么一件事情了。不料岑長倩方才說完退場，武則天發話了。
“本宮決定不再監國稱制，即刻退回后宮，還政于皇帝陛下。現起改由陛下親政。望各位愛卿，竭力輔佐報效社稷。”
就這么一句話，可謂石破天驚，所有的大臣全都驚呆了。
皇帝李旦顯然是早就已經知道此事，否則他今天不會出現在這含元殿里。但他仍然表現得非常的惶恐，他離開了龍椅走到了朝堂之下，和文武百官一起強力挽留武則天繼續監國理政，自己也是固辭不受，不肯親政。
薛紹感覺，眼前這一幕不可是做一做樣子，武則天絕不可能放棄手中的權力，李旦也沒法兒真的上臺親政。但是武則天為何要玩這樣一出呢？難道她也面臨了很大的壓力，不得不這樣做一下樣子？