薛紹被眾人扛回了房里，放在一張大椅上坐下。郭安打來一大盆熱水給他洗臉，連著擦了好幾遍。那一大盆熱水已是變作漆黑，連薛紹自己也一點也不懷疑它可以直接拿來當墨汁使用了。
“哈哈哈哈！”郭元振在一旁興災樂禍的笑個不停，都要笑出眼淚來了。
薛紹很惱火，但實在沒力氣說話，于是抬腳一踢，一整盆熱水都筐在了郭元振的身上。
“哈哈哈哈！”這下換作是其他人笑了。
郭元振伸手抹去了一臉的黑水，滿不在乎笑嘻嘻的道：“還有力氣發火，看來是沒問題——郭安，把他衣服扒光了好好的洗洗，再把這個蓋上。”
說罷，郭元振弄來很大一床被子放在了旁邊。
薛紹都要被氣樂了，翻了個白眼不再理他，自顧閉目養神。
“別瞪我，我知道天氣不冷，但病號就得有病號的模樣啊！——少帥要脫衣服了，你們出去，全都出去！”郭元振嘿嘿直笑，除了郭安他把所有人都轟了出去，自己也跟了出去并且鎖上了門。
薛紹閉著眼睛沒動彈，但心里卻是相當的↖清醒——郭元振機警，他知道我現在鼓搗的東西應該是至高機密；我的受傷的事情也必須保密！
郭安給薛紹收拾干凈之后，在他手邊放下一個銅鈴，說道：“少帥先歇著，有事就打翻這個銅鈴叫我。”
“嗯。”薛紹點了點頭。
郭安頓時驚喜，“少帥，你能聽見了？”
薛紹也是一驚，睜開眼睛笑了，“好像是能聽見一些聲音了，但還不是太清楚。”
“那你先歇著。我去張成和吳遠那里看看，他們在熬藥，有助少帥恢復聽力。”郭安說著往外走。
薛紹點了點頭，吁了一口氣躺下繼續歇息。心中卻在不停的思考。
他自忖雖然不是什么高明的科學家，但是對火藥這東西是絕對不陌生的。前世的軍旅生涯和傭兵生涯加起來十幾年時間里，每天都在和它接觸。以如今大唐時代的工業條件，自己想要制出硝化甘油、雷管、用于槍炮的混合無煙這一類“大殺器”，倒也不是沒可能。但前提是自己需要時間，大量的時間，而且不是自己一個人就能做到的。然而在此領域，大唐根本就不會有一個人能夠幫得了自己，除非親自動手去培養——那需要的時間就更多了！
再有一個最巨大的麻煩，就是安全保障問題。這種大殺器是絕對的六親不認，稍有一點操作不當就有可能先把自己人殺死一片。昨晚自己不過是想盡可能的觀察那堆黑火藥的爆炸形態，一不小心就被氣浪給震飛了。
“黑火藥玩得少。看來這東西只要數量夠多，威力倒也挺可觀的！”薛紹想著想著，不由得微自一笑說出了聲來。
門突然被推開了，郭元振急咋咋的沖了進來，“你聲音小點！”
“我很大聲嗎？”薛紹驚訝道。
郭元振做出一副痛苦捂耳的古怪表情，“你自己耳朵不好使，說話的聲音就會特別大！”
“哦……”薛紹木訥的眨了眨眼睛，不說話了。
郭元振笑嘻嘻的湊到他身邊，“沒給炸傻吧？”
“狗嘴吐不出象牙！”薛紹沒好氣的罵道，“我傻了你倒開心，就可以天天捉弄我了。”
“沒傻就好！”郭元振嘿嘿直笑，“這玩藝兒——黑火藥怎么玩的？教我，我要用它干死所有的突厥人！”
薛紹瞟了他一眼，懨懨的閉上了眼睛，不理他了。
郭元振反復追問，薛紹就是不理。他在一旁急得抓耳撓腮，一拍巴掌站起來，“你不教，我自己弄去！”
薛紹連忙一把將他抓住，“你找死！”
郭元振嘿嘿笑個不停，“那你趕緊教我！”
“不是那么好駕馭的。”薛紹輕吁了一口氣，苦笑，“我已經夠小心了，也被弄成了這樣。”
“如果事事都要你親歷親為，還要我們這些人做什么？”郭元振說道。
薛紹微微一皺眉，這小子總算說真話了——風險太大，他就是想要代替我去繼續研究黑火藥。
“相信我，這東西你絕對玩不來。”薛紹給他潑了一瓢冷水，“要教會你，也不是一兩天的功夫。”
“那怎么辦？”郭元振面露難色，“城外的突厥人，隨時可能發動全力猛攻。”
“如果我不來，你打算怎么干？”薛紹反問。
郭元振眨了眨眼睛，“人在堡在。戰至最后一人，最后一口氣。”
“那就繼續這樣去做。”薛紹平靜的說道，“我需要時間。”
“多久？”
“至少十天。”薛紹說道，“你就當我沒有進堡，去干你自己的事情。爭取十天之內軍堡不失，有問題嗎？”
郭元振站了起來，正色，肅然，對薛紹抱拳一拜，轉身往外走。
“元振！”薛紹喚了一聲。
郭元振轉身站定。
“小心一點。”薛紹說道，“我們還要一起喝慶功酒的。”
郭元振點了點頭，走了。
薛紹輕吁了一口氣，再次閉上了眼睛養精蓄銳。方才郭元振的急切態度告訴自己，其實軍堡里的將士，對于守住軍堡都已經有些悲觀，他們甚至都已經做好了以身殉國的思想準備。但是人畢竟都是有著求生的，如果再不打出一兩場勝仗堅定他們的生存信念，軍心隨時有可能崩潰。到時，軍堡將不攻自破。
這些東西，只有帶兵的將領才能深有體會。
思及此處，薛紹一手就打翻了放在身邊的銅鈴，郭安連忙進來，“少帥有何吩咐？”
“把我的人都召集到這間房里來。”
“是！”
沒多久，斥侯和部曲們都來了，兩百多人滿滿的一屋子，全都靜靜的圍在薛紹的身邊。
這些人全是薛紹自己出錢養的私兵，統一的稱號就是“部曲”。
大唐的每一位將軍都會養一些私人部曲，閑時充當親隨護衛和打雜仆役，戰時充為隨軍斥侯和貼身保鏢。按照大唐律法的規定嚴格來說，部曲屬于“賤籍人仕”，他們和貴族家里豢養的家妓、奴婢和牛馬一樣都只是主人的“私有財產”。但矮子里面挑將軍，部曲在賤籍人仕當中的地位是最高的。只要協商妥當，主人家的一紙解聘文書就可以讓他們轉為良籍完全恢復自由身。反觀家妓和奴婢這一類人等，他們想要轉為良籍可就難上加難了。比如，當初薛紹要把月奴轉為良籍，可都是托了幾層人際關系、找了好些門路方才辦成的。
看著眼前這些熟悉的面孔，薛紹有些感慨。說是部曲名為主仆，但實際上他們都是自己最鐵竿的擁護者和追隨者，也是有著過命交情的最貼心的袍澤弟兄。
——“我該如何開口？”
房間里安靜了許久。
“少帥有話不妨就直說。”郭安開口了，“你帶著我們，也不是一天兩天了。哪怕你現在要我們揮刀抹脖子，我相信在場的所有兄弟，也絕對不會有二話的！”
“對！”眾人一同附合。
薛紹點了點頭深吸了一口氣，說道：“我要從你們當中挑選出五十個人來，去干一件相當危險的事情。”
郭安淡然一笑，“不危險我們反倒會不習慣了。少帥，你就隨便點。”
“不能隨便點。”薛紹說道，“這件差事除了相當的危險，還必須嚴格的保密。換句話說，我挑選出來的這五十個人，要從此成為我的家奴，簽下終身的賣身契。”
郭安仍是淡然一笑，“我們這些弟兄，就沒想過在臨死之前再離開少帥——簽吧，我頭一個！”
“簽！”
“我們都簽！”
一時間，群情昂揚。兩百來人爭先恐后。
“郭安你不能簽。你是官身，哪能淪為奴婢？”薛紹說道，“你們不用爭先恐后，這件事情不能是你們自己說了能算，還得考慮到你們自身的條件和你們的家庭狀況。凡是已經成家立業了的，凡是有了妻子兒女的，凡是因功得爵了的勛略，全都不能簽。剩下的人，我勸你們仔細考慮一下自己的下半生和你們的子孫們。因為，一但你們簽下契約淪為了薛家的奴婢，那以后你們的子孫后代也同樣會是薛家的奴婢。我這么一說，你們就應該心中有數了。”
眾人沉默了好一陣。
“現在，不具備簽約資格的，先請出去。”薛紹抬頭看向郭安，“你帶頭，先走。”
郭安嘆息了一聲，扭頭往外走。一邊走，他一邊拽人。好些人跟著他默默的走了。
最終，房間里剩下大約一半的人。
“我只要五十個。”薛紹平靜的說道，“一但簽下契約，這五十個人就可以算作是死人了。因為他們隨時可能會死于非命，甚至連尸體的殘骸都找不齊全。更重要的是，他們將會切斷和這個世界絕大多數的關聯，從此過上與世隔絕的生活。這比你們以往執行過的任何一個任務都要殘酷，而且很有可能會是一輩子的事情。因此，它可能會比死亡還要更加可怕。所以，我勸你們仔細考慮，別輕易就把自己的下半生給斷送了。”
“那我們會有機會娶妻生子、延續香火嗎？”有人問道。
“有。而且我保證，他們的妻子會很漂亮，他們的生活會很富足和安寧。就連他們的后代，我也會親自關照。”薛紹微然一笑，“雖說與世隔絕，但并非是流放與囚禁。在一定范圍之內，這五十個人是絕對自由的。他們只是不能輕易與外界接觸，這樣是為了確保，他們能夠嚴守軍事機密。”
很多人都吁了一口氣，之前薛紹說得實在是太嚴肅太可怕了。現在聽了他的這些話，好多人都打消了顧慮。原本做為部曲就該從軍打仗，傷亡再所難免。現在看來，簽下這個賣身契也壞不到哪里去，重要的是少帥還會代為安排娶妻成親并承諾照顧后代——這可不是一般的部曲能夠享受的待遇！
“現在我給你們一天一夜的時間，去考慮清楚。明日辰時，我要看到五十個人到這里來，當面和我簽下契約。”薛紹說道，“丑話說在前頭，嚴守機密就從現在開始。誰敢泄露半句出去，薛紹翻臉無情，刀起頭落！”
“是！”()