天明時分，太初宮的鐘鼓樓剛剛敲完最后一通鼓，薛紹就一身正裝走進了萬象神宮，直往武則天的御書房。
由于上官婉兒先行入宮通報過了，武則天事先也早有準備，她今天就打算什么也不干，專在此地和薛紹好好的商量一下突厥和盟與遠征西域之事。
薛紹剛一進去，武則天就問他，“承譽來得這么早，用過早膳了嗎？”
“還沒有。”薛紹實話實說。
“朕就知道。”武則天笑吟吟的道：“你先去膳食堂里用些早膳，稍后我們再談。”
“也好。”薛紹也不客氣，笑呵呵的就去了。
上官婉兒換了一身衣裝后回到武則天的身邊，女皇對她道：“今日朕與薛公的對談，將會十分重要。你從旁記室，切勿遺漏要點。”
“婉兒遵旨。”
武則天微笑點頭，“你也去膳食堂，先用些早點吧！”
“是。”上官婉兒乖乖應了諾來到膳食堂，看到薛紹正坐在一張大食幾前，對著十幾樣精美的宮廷美食狼吞虎咽。從旁伺候的兩名宦人在暗暗發笑。
“你慢點吃，沒人跟你搶。”上官婉兒連忙走了過去，對兩名宦人輕斥了一聲，“出去！”
宦人慌忙退下。
薛紹吞下了滿嘴的食物，呵呵的笑道：“行軍打仗吃飯如救火，壞習慣了，一時改不掉。”
“我是怕你噎著，傷了腸胃。”上官婉兒自己取了碗碟來在薛紹對面坐下，盛了一碗粥。
“這些我都吃臟了的，你叫人再給你備一份吧？”薛紹說道。
“能有多臟？”上官婉兒微微一笑，臉上泛起了紅暈。
薛紹嘿嘿的笑，也對，跟接吻比起來根本不算事。
“別傻笑了。吃完了趕緊去御書房吧，陛下等著呢！”上官婉兒夾了一塊鮮嫩的鹿肉放到了薛紹的碗碟里，說道，“這個補脾溫腎的，多吃些。”
薛紹不由得輪了輪眼睛，連婉兒都看出來我最近需要大補，難道我有黑眼圈了嗎？
飯罷之后薛紹和上官婉兒回了御書房，武則天已經叫精通茶藝的宮女煮好了茶水一一呈上。武則天記性倒好，特意吩咐說薛公的茶不用添加任何佐料，原味即可。
看到這宮女薛紹就情不自禁的想到了虞紅葉，心說等二月過了天氣轉暖道路易行，便是時候召她回京了。
“承譽，我們開門見山。”武則天攤開了突厥的國書，說道：“突厥請和之事，你有何見解？”
“陛下，臣必須事先申明。”薛紹拱了一下手，說道，“事關兩國邦交與國防安寧，此等大事宜當集思廣益三思而后行。臣的意見只代表一己之見片面之辭，不可全信。”
武則天微笑點頭，“這種話你已經說過很多次，朕都能背了。”
薛紹呵呵的笑了一笑，這就像“吸煙有害健康”一樣，雖是廢話那也不能省略啊！
“說吧！”
薛紹點了點頭，說道：“總體來說，臣是贊誠這次和盟的。兩國連年交戰，百姓遭殃將士疲苦，軍費居高不下國庫日漸空虛，這絕非好事。突厥汗國的情況，也不比我們好多少。此時罷兵休戰，乃是兩國共同的心愿，也是形勢之必然。”
“嗯。”武則天點頭，“上兵伐謀、其次伐交、其次伐兵。戰爭，永遠是最后那個沒有選擇的選擇。如今突厥能夠主動前來請和，將以外交的形勢解決兩國爭端，朕認為這是順天應人之舉，好事。但在外交談判正式展開之前，朕很想聽一聽你想要如何，上兵伐謀？”
“料敵先機。敵不動，我先動。”薛紹答道。
武則天正了正臉色，“請詳解。”
薛紹說道：“一但突厥與大唐和盟成功，對他們來說，來自南方最大的軍事威脅將會暫時消除。以他們熱衷于侵略的狼子本性，必然會把軍事擴張的方向，轉往東、西、北這三個方向。臣一一看來，突厥北方最大的敵手無外乎薛延陀與回紇部。其中回紇早已內附突厥，雖懷異心但大體無恙。薛延陀與突厥結怨甚深，但屢次被敗短時間內很難再對突厥構成大的威脅。也就是說，突厥北方已然大定。他們擴張的路線，只剩東與西。”
武則天道：“在他們的東方，是契丹與奚族的居地。朕記得你此前曾經說過，突厥很有可能會與契丹開戰？”
“對。現在臣照樣也如此認為。”薛紹道，“諾真水一戰后突厥倉皇北撤，一時混亂。但經過這大半年的休養生息，現在也差不多是時候動手了。按他們的習慣，春生而夏養，秋征而冬歸。今年秋天，就是他們動手的時機。”
“如此說來，大約還有半年的光景。”武則天說道，“這段時間，剛好能讓骨咄祿拿來與大周議和。時間，套得很是緊密。”
薛紹點了點頭，說道：“這半年，對我們來說也將至關重要。除了與突厥議和，我們必須提前做出別的軍事籌備。”
“請詳解。”
薛紹道：“有我大周在，突厥是滅不了契丹的，或者說骨咄祿壓根也就不會打算真要滅了契丹。他們針對契丹的戰爭，只是為了報負。臣認為，突厥汗國擴張掠奪的重點，將是西方！”
“他們的西方，是突騎施等十姓西突厥。”武則天道，“至從安西虎師撤兵弓月城之后，吐蕃就大兵壓鎮攻占了弓月城，并陸續奪走了安西四鎮。如今，吐蕃在西域的勢力可謂最大。一但突厥全力前去攻打突騎施，他們將很難抵擋。如果再有吐蕃趁火打劫，十姓西突厥部族將有滅族之危。到那時，吐蕃將會稱霸西域，突厥則會吞并諸多部族。這兩國本來就是大周的勁敵，再讓他們如此滋長，大周危矣！”
“所以，我們必須防范于未燃。”薛紹道，“雖然現在發動戰爭對我朝極不利，但為長遠考慮，也是不得不戰了。臣建議，藏一師于西京練兵，暗中籌備遠征西域。我們務必要趕在突厥人征討突騎施之前，收復弓月城與安西四鎮，將吐蕃的勢力從西域徹底清除。爾后聯合十姓西突厥并暗中助力突騎施，強力抵御突厥入侵。”
武則天點頭，“雖然十姓西突厥部族也是時叛時降難于駕馭，但他們畢竟是世居西域的本土住民，絲綢之路帶來的財富離不開他們的巨大貢獻。此外，他們還是大周與突厥、吐蕃之間的戰爭緩沖。如果他們被滅了，我們將會損失巨大的穩定的賦稅財富。如果他們被吐蕃或者突厥徹底征服了，大周就將被兩個軍事強國團團包圍，再難有出頭之日。因此，朕贊成你的戰略，大周必須提前出兵收復弓月城，收復安西四鎮！”
“陛下英明！”薛紹拱手一拜，心中甚感欣慰。
他心中清楚，要在如今這個國情之下主動出兵遠征西域，其實是很需要遠見和魄力的。因為武則天還只是一個新登基不久的皇帝，朝堂內外都還有很多的人顧念李唐人心浮動。再者還有一個殘酷的事實擺在眼前，從大唐開國以來，中原對吐蕃的戰事就一直是敗多勝少，連薛仁貴都曾經在大非川敗了個一塌糊涂。現在雄踞西域的正是吐蕃這個強勁的敵手，武則天敢于這時候勞師千里去跟吐蕃打這一仗，絕非是魯莽。她是真的拿出了在一位男性皇帝身上都極為罕見的，勇氣。
“誰堪掛帥？”武則天問這話的時候，看著薛紹。
薛紹明白她的意思，在她心目當中，要去打這樣艱難又重要的一仗，第一人選必然是我薛紹本人無疑。但是自己現在，絕對不能離朝。否則等到這場仗打完回來，很有可能武承嗣就已經入主東宮，神都將是換了人間。再者單從軍事角度考慮，自己也并非是遠征西域的最佳人選，有人比自己更為合適。
于是薛紹說道：“陛下，掛帥遠征的人選，臣心中已有計較，但還不能完全確定。請給臣三天的時間讓臣思慮清楚，到時再來回報陛下。”
“好。那么三天之后，我們再談遠征之事。”武則天倒也答應得干脆，說道：“現在需要確定的是，可以放突厥使團入關了嗎？”
“可以。”薛紹點點頭，說道：“臣確信，他們已經無法故伎重施，像侵占靈州那樣的奪下單于大都護府。待突厥使團入關之后，可命薛訥派一隊精悍人馬沿途護送直抵京城。既要確保他們的安全，也要防止他們竊取我們的軍機虛實。”
“好。”武則天點頭應允，“婉兒，你即刻擬旨。六百里加急，下發單于大都護府。”
“婉兒遵旨！”
薛紹再與武則天談了許多關于和盟與遠征的細則，告辭離宮。這時已是午時過了，薛紹回到了夏官官署。
姚元崇已經休完了年假回來，正和蘇味道一同忙于處理武舉的事宜。這兩位主管日常工作的侍郎都很能干，專門負責武舉這一塊的蕭至忠也是盡職盡責。這給薛紹省了很多心力，讓他可以專心謀劃重要的軍國大事。
回到官署坐下后，薛紹叫來姚元崇，對他道：“我想讓你親自去左衛走一趟，叫大將軍王孝杰與長史阿史那忠節來見我。”
姚元崇愣了一愣，“尚書怎會突然想起，要見那頭犟驢？”
薛紹呵呵一笑，“連你都知道，他是一頭犟驢？”
姚元崇點點頭，“那還是一頭，恨死了夏官與右衛的犟驢。”
“你干脆直說，他恨死我薛某人不就完了？”薛紹笑呵呵的道，“去叫人吧。再如何憎恨，夏官尚書有召，他們不敢不來。”
姚元崇站起身來，心不甘情不愿的樣子，“一定要派我這個侍郎去跑腿嗎？書令使莫非就不行？”
“那書令使去了萬一變成了殘廢回來，你負責嗎？”薛紹冷笑了一聲，“侍郎現在很了不起？連我這個尚書叫你跑個腿，都叫不動了？”
“別，我去就是了。”姚元崇苦笑不已，連忙開溜了。
薛紹坐在大椅上長吁了一口氣，心說，是時候收服王孝杰這頭犟驢了！
（本章完）
小時候，幸福是件簡單的事；長大后，簡單是件幸福的事。