十名武舉頭甲的優勝者，依次進入考堂，接受薛紹和數位助選的“面審”。︽，
薛紹提的問題無不刁鉆古怪，有可能是大唐兵制當中的某個細節，也有可能是行軍打仗該要注意的天候、水文與地理知識。再或者是對古代戰爭當中的經典戰例進行評述和分析，也有一場假設的戰爭困局讓考生想辦法來解決。
每個考生，都要被考到五個難度不一的問題。每答一題，薛紹和所有的助選就一同以十分制來打分，綜合得分最高者得優勝。
非但是這些考生被考了個滿頭霧水焦頭爛額，連武則天和其他的助選都在心中暗暗著急：這些問題換作我本人來回答，也未必能夠答得圓滿啊！
考了一整天，終于結束了。無需皇帝來欽點狀元，也不用薛紹破格提拔于誰，分數說明了一切問題。
得分最高的那一個，既不是早在講武臺深造的學子，也不是來自軍武世家的宦門子弟，而是一個光頭的年輕小和尚。
這讓所有人大跌眼鏡！
只不過，這個小伙子除了光頭有點讓人覺得刺眼，體格相貌都是一等，談吐氣度亦是出眾，一身武功更是出類拔萃。否則他也不會容膺武舉頭名了。
薛紹把這個法號“寂能”的小和尚叫到了女皇和眾位考官面前，問他：“寂能，你愿意還俗嗎？”
這個問題當場引起了爆笑，連武則天都是大笑不已。
寂能小和尚面對這么多的大人物和這個古怪的問題顯然有些緊張，他愣愣的呆了半晌，說道：“在下已經還俗了，只是頭發還沒有長出來。”
又是一陣爆笑。
薛紹笑道：“你何時還俗的？”
寂能答道：“在下要來洛陽參考武舉的時候，就被少林寺除名還俗了。”
薛紹點頭笑了笑，“你既已出家為僧，又怎會想到入世從戎？”
寂能頓時變得有些激動，抱拳道：“出家本非在下所愿，我一直做夢都想成為一名將軍，成為薛公這樣的人！”
“哦？”薛紹不由得略感好奇，“為什么？”
寂能突然跪了下來，“恩公，你不記得我了嗎？——我是秦破虜啊！”
薛紹略微一怔，想了半天斗然想起，“河北英烈村，秦破虜？”
“恩公，就是我啊！”寂能淚如雨下，“當年恩公和一批袍澤從突厥人的手中救下我的性命，并親自給我取名秦破虜。從那以后，我做夢都想從軍，做夢都想當將軍！后來我和嬸嬸流落河北，嬸嬸病死我依無靠，就被少林寺的云游僧人收養上山。從那以后我日夜習武、日夜讀書，就是希望有朝一日能夠從戎建功，成為一名保家衛國的將軍，不負恩公給我取下的‘破虜’之名！”
從開唐之初算起，少林寺就一直在給朝廷貢獻他們的“僧兵”。這些僧人不光是學習少林寺的傳統武藝，也學刀馬箭術和軍陣戰法。這也就不難解釋，寂能怎會脫穎而出了。
武則天等人驚訝不已，全都看著薛紹。薛紹也是甚感驚奇與意外，怔了半晌，說道：“在此之前，你先要在講武臺進修一年積累學識。順便，也好讓你的頭發長起來。我大周的軍隊當中，可沒有光頭的將軍。”
在一片大笑聲中，武舉結束了。
年僅十八歲的少林僧兵秦破虜，成為有史以來第一位武狀元。
按照講武臺事先已經定下的規矩，武狀元和所有位例頭甲的優勝者不會馬上得到授官，他們先要在講武臺進修一年然后才能到軍隊擔任職務。
這一年的學習除了增進各方面的軍事才能，“政治教育”也會成為重中之重。這樣才能最大程度的確保武舉選出的人才，都能忠心不二的為國所用。
武則天非常贊誠薛紹的這一做法。因為沒人比她更加明白一個不聽話的將軍，將會帶來多大的麻煩。現在大周王朝有了完整的、合理的武將選拔與培養系統，這既能保證軍伍人才的供給，也能很大程度的避免武將作亂的隱患。
但有一個件事情又將無可避免，凡是講武臺出來的軍伍人才，都將是薛紹的門生。用不了多少年，“天下武將盡出薛門”又將成為另一個事實。
對武則天而言，這是沒辦法的事情。哪怕有一天薛紹不再擔任夏官尚書了，“武舉”仍是薛紹對這個國家和這個民族的巨大貢獻，誰又能將它抹煞？
于是武則天索性做了個順水人情，在朝堂之上公開說了一句薛紹即是“天下武宗”，給他來了個一錘定音的“官方認證”。
此時，突厥的和盟使臣已經回到了于都今山，向可汗骨咄祿匯報了結果。
“汗兄，既然南國已經同意和盟，那我們是時候出兵了！”默啜早已等得不耐煩，說道，“只需汗兄一聲令下，臣弟馬上就去踏平契丹，活捉李盡忠與孫萬榮前來獻于帳前！”
骨咄祿卻沒有表現出和默啜一樣的熱情，只是淡淡的道：“不著急。”
默啜道：“汗兄難道當真就要因為一張來歷不明的紙條，改變針對契丹的軍事計劃？”
骨咄祿不置可否，只道：“紙條的來歷不重要。重要的是，它說得有道理。”
“汗兄恕罪，臣弟認為什么樣的道理，也沒有各大部族的復仇之心，來得重要。”默啜說道，“這一仗我們已經準備了很久，各大部族調兵譴將枕戈待旦，已經積極踴躍的準備了數月。現在突然改口說不打了，臣弟擔心喪失人心，有損汗兄的威信啊！”
骨咄祿點了點頭，他知道默啜說的很有道理。現在，自己迫切需要找到那個獻上紙條的人。唯有他，才能說服默啜和所有的部族首領。就算不能說服，至少也不會減損他這個可汗的威信。
“那個人，究竟在哪里呢？”骨咄祿慨然長嘆，再次下令，“加派人手，擴大范圍——挖地三尺的給我找！”
另一外帳篷里，艾顏正在和玄云子一起教克拉庫斯讀書，讀的是漢家的儒學經典。
艾顏一直不大理解，為什么要讓一個立志成為草原王者的勇士，學習束縛人性的儒家學說。但玄云子堅持要這么教，她也就不反對了。讓她驚奇的是克拉庫斯居然學得相當起勁，而且他對玄云子個老師相當的尊敬。有時艾顏感覺，他們師生之間的親密程度甚至還要超過了母子之間。她因此時常反思，我平常對兒子是不是真的太過嚴厲與苛責了？他從我這里沒有得到太多的母愛，只能去玄云子那里尋求更多的溫馨和關愛……他畢竟還是孩子啊！
讀了一陣書以后，艾顏派人去叫“羊奴蒙厄巴”，讓他帶著克拉庫斯去練習騎馬和箭術。實際上，就是暗中傳他武功。
艾顏找了個借口先把女奴趕出了帳篷。蒙厄巴進來之后，悄悄對玄云子耳語了幾句，然后就帶著克拉庫斯出去了。
艾顏連忙問道：“他說了什么？”
玄云子的表情有些嚴肅，“他說，元珍很有可能沒死。春議的時候那個給可汗送上諫言字條的神秘人，很有可能就是元珍！”
“什么？”艾顏微然一驚，“他從哪里得來的消息？”
“不知道。”玄云子說道，“他身邊的人，自有一套私相聯絡的密法，外人很難破解，有時甚至無法發現任何端倪。”
艾顏當然知道玄云子口中的“他”是指誰，于是道：“你是說，這很可能是王昱送來的消息？”
玄云子點了點頭。
艾顏吸了兩口涼氣，“如果元珍沒死，那麻煩大了！”
“你是說，我會有危險？”玄云子說道。
艾顏點了點頭，“此前我住在神山的時候，我的女奴全都是元珍送來的人。現在你平空的出現，哪能不引起她的懷疑？”
“這倒是小事……”玄云子雙眉微擰，說道：“萬一元珍回歸，蒙厄巴有可能會露餡，王昱也再難有出頭之日。我們所有的計劃，都將落空！”
“不能讓他回來！”艾顏狠狠咬牙。
玄云子眉頭微皺的看著她，不語。
艾顏眨了眨眼睛，“你是在懷疑，我感念他的舊日恩德，不忍對他下手？”
玄云子仍是不說話，但算是默認了。
“哼！”艾顏冷笑了一聲，“如果有一天，有人把你關在一個籠子里，當成珍禽異獸一般對外人展示炫耀，你作何感想？”
玄云子微然一笑，“我明白，你不必解釋的。”
“我必須解釋。”艾顏說道，“因為我不想再被關回籠子里去了！”
玄云子皺了皺眉，說道：“我們來假設一下，元珍當真沒死而且即將回歸。局面會是怎樣？”
艾顏想了一想，說道：“兵權已經盡歸默啜，元珍要回來，第一個不同意的就是默啜。他現在正在積極攛掇可汗用兵契丹，但可汗一直有些猶豫沒有發兵。我覺得這很有可能就是因為，元珍送來的那張紙條！”
“對。”玄云子說道，“那么元珍，為什么要阻止可汗用兵契丹呢？”
“因為這一仗，很有可能對突厥汗國沒有太大的好處。”艾顏說道，“另外，現在可汗把軍隊交給默啜帶去遠征，萬一他生出不臣之心后果不堪設想。這些事情，只有元珍才會去替可汗考慮。”
“說得很對。”玄云子點頭稱贊，再道：“如果我是元珍，我也不會輕易現身。因為我一出現，很有可能就會被默啜干掉！”
艾顏眼睛一亮，“如此說來，我們既不能讓元珍回歸，也應該幫助可汗去防備默啜？”
“對！”玄云子微然一笑，“曾經，突厥汗國的內部也是一樣的派系林立，有元珍的人也有默啜的人還有咄悉匐的人。現在元珍和咄悉匐都沒有了，默啜的勢力空前大漲。骨咄祿可汗一定是感覺到了威脅，才會破天荒的收王昱為駙馬。王昱是外人，他不屬于任何派系。一但可汗對他這個女婿委以重任，他只會忠于可汗一人。可汗一定會希望他能對默啜形成一定鉗制，并在將來輔佐他的兒子繼承汗位。但是現在，假如元珍當真再度出現，無疑又會使可汗改變這一計劃，因為在可汗的心中元珍才是首選。所以，我們先要阻止元珍復出，再想方設法把王昱推上去執掌權力。公主到現在一直沒有懷孕，一定是王昱這傻小子想不通。我們必須找機會去勸服他，因為，那是他獲取可汗信任的第一步！”
“很好，就按你說的辦！”艾顏有些激動，“當真能夠成功，我們也就有出頭之日了！”
玄云子握住她的手，微笑道：“忍耐一些，我們會熬出頭的！”
“我有一計，可以把元珍吸引出來，然后……殺之以絕后患！”艾顏說道。
玄云子眉頭一皺，“你是說，用你自己為餌？”
“嗯！”艾顏點頭，“我不知道元珍對我，究竟是有幾分真心，但是他一定不會忘記阿史那艾顏的特殊價值。如果我離開牙帳在外自由晃蕩，他一定主動出現會來前來找我。剛好現在可汗也迫切想要找到元珍，我去向可汗進言獻上此計，定能獲允！”
玄云子沉思了片刻果斷一點頭，“就這么辦！”