被周軍殺了個下馬威，噶爾欽陵的帥營里一片死沉寂靜。
噶爾欽陵不再憤怒，他異常的沉默。眾將都不知道他們的主帥心里在想什么，但有一件事情大家都在琢磨：這仗沒法再打，或許真該撤退了。
但是沒人敢。
論弓仁和他父親一樣也是異常的沉默，但他的眼中閃耀著精亮的神彩，如同兩團火苗在跳躍。
薛楚玉真是一個稱心的對手！
“咳。”
噶爾欽陵輕咳了一聲，所有人全神貫注，坐直。
“今日之戰，我軍潰敗。損失雖不慘重，但卻是開戰以來的第一敗。”噶爾欽陵的語氣仍是鏗鏘有力，“本帥認為，這并非壞事。至少，我們又多知道了一份薛紹的底細。他發射的那種巨弩，是我們前所未見的。弩矢撞擊鐵盾之后會像天降落雷一樣的爆裂，其聲震耳，其勢驚人。眾將應該都聽過銀川之戰，想必薛紹就是憑借這些東西，以少擊寡打敗了突厥葉護咄悉匐。”
眾將都不吭聲，知道了對方的底細這是次要，關鍵是怎么應對啊？
噶爾欽陵沒，只道：“兵法云，知己知彼百戰不殆。眼下薛紹所仰仗者，無非是堅城高墻還有雷火巨弩。這些東西雖是利害但終究都是死物，我們沒必要被他的輔助器械所嚇倒。因為從來沒有哪樣兵器真正征服了敵人，戰爭永遠是要用人，去一刀一槍一城一池的打出來！”
噶爾欽陵的鼓舞起了一定作用，眾將都有了一精神。
“弓仁。”看到兒子有些走神，噶爾欽陵用指節敲了一敲桌幾，“你參與殿后曾與敵軍騎兵交手。你的體會。”
論弓仁回過神來站起身，道：“這是孩兒第一次與周軍的騎兵交戰。孩兒覺得……他們的戰斗力，有超乎我的想像！”
眾將微微驚咦，噶爾欽陵也皺了皺眉，“有多強？”
“不輸我軍精銳。”論弓仁道，“尤其那一員大將……孩兒竭盡全力與之大戰數百回合，竟然沒能，m.☆.co∧m沾到半分便宜！”
“薛楚玉？”噶爾欽陵問。
“肯定是他！”論弓仁的聲音里響起一絲興奮，“他用的一竿方天畫戟，和當年的薛仁貴一樣！”
“你應該慶幸，他沒有用弓。”噶爾欽陵淡淡道，“那才是他們薛家武藝的最強一技！”
“孩兒下次遇到，會心的！”論弓仁應了一諾，坐回去。
“眾將應該都聽清楚了。”噶爾欽陵道，“周軍的騎兵戰力，不輸我軍精銳。這明此前薛紹一直都在藏拙。現在他不想再藏了，我軍初至他就亮出了最強一擊，給了我們一個下馬威。這意味著，真正的大決戰就要到來。諸將務必打起精神，全力備戰！”
“是！”所有的將軍，起身應諾。
薛紹的大營中，諸將環立，只有婁師德坐著身邊還帶著兩名書令使，三人一同記錄今日作戰會議的詳情。
“諸位將軍！”薛紹低喝了一聲。
衣甲嚯嚯響，眾將同時站作筆直抱拳一拜，“請薛帥示下！”
“今日涼州第一戰，我軍旗開得勝。雖是勝，但也殺敵破千斬獲戰馬三千余匹，有請長史為薛楚玉等將記功！”薛紹道。
“是。”婁師德應了諾，馬上動筆。
“這是我軍至出師以來的第一場勝利，可喜可賀。”薛紹的語氣舒緩了一些。眾將聽了都呵呵發笑，挺高興。
“但我們不能有絲毫大意。”薛紹道，“此戰，我軍占盡了天時地利人和，并利用伏遠巨弩發射了大炸雷，才取巧得一勝。當時的情景，吐蕃明明已經人馬驚嘩倉皇潰敗，但他們居然還能組織起有效的反擊，阻截了我軍的追擊。由此可見，噶爾欽陵用兵絕非等閑。他麾下的軍隊，更是處亂不驚訓練有素。面對這樣的強敵，我們必須打起十二萬分精神，不得有絲毫松懈！”
“是！”眾將抱拳應諾。
薛紹再道：“另外我必須鄭重提醒諸位，世上沒有攻不破的堡壘，只有不夠努力的將軍。恰好，噶爾欽陵就是一個既精明又努力的杰出統帥。因此，無論是高大結實的城墻還是威力驚人的伏遠巨弩，都不能成為我們掉以輕心和狂妄自大的理由。本帥今日在此重申，我軍目前的戰略仍是固守。誰敢發出輕敵之言論，誰敢妄言出擊者，必斬不饒！”
“是！”
數日之內，雙方不再有交戰。吐蕃退到了十幾里開外落寨下營，每日都派出很多的游騎往來偵察，嚴防周軍偷襲。薛紹這邊更是安靜，大石墻的門就沒打開過，吐蕃人只能看到他們墻頭上高高飄揚的戰旗，連往來巡視的兵丁都瞧不見。
沒辦法，薛紹的城墻修得太寬太高了，城頭上的士兵只消往后退上幾步，吐蕃的肉眼就無法再看到。難為他們，又沒有薛紹的這種望遠鏡。
噶爾欽陵每天都在絞盡腦汁，想要怎么攻打眼前的這座堅城。什么水攻、火攻、挖地道、甚至派出人肉盾墻吸引火雷做掩護，他全都想到了。但又逐一被他自己推翻了。
涼州這里干旱，附近沒有可以借用的河湖水源。土質又硬沙化也嚴重，地道非常不好挖。火攻更是無從談起，薛紹筑的是石城，大火對他沒什么用。至于人肉盾墻……那最多只能讓他的軍士靠近薛紹的石堡。真要攻上去，鬼知道還要付出多大的代價？
光是那高大的城墻，就不是一般的云梯能搭上去的。薛紹連一座城都能修起來，鬼知道他準備了多少守城器械？拋石車倒是勉強可以轟炸一番，但面對那樣堅固的石墻又能起到多大作用？就算能起到一定壓制作用，士兵攻不上去，勝利又該從何談起？
噶爾欽陵從來沒打過這樣的仗。
他甚至感覺到了一絲絕望難道逼著我，從天上飛進去？
兩軍就此僵持了下來，一熬就是半個月，幾乎沒再動過一刀一箭。
神都洛陽，萬象神宮。
武則天拿著前方寄來的戰報，臉色難看之極，聲音都有些輕微發抖，“怎會這樣？怎會這樣？”
上官婉兒和庫狄氏都在她身邊，一同驚訝問道：“陛下，怎么了？”
“薛紹七戰七負，臨洮已失，他退守涼州。”武則天喃喃道，“十五萬大軍，居然被噶爾欽陵的十萬大軍打成了這樣……吐蕃人，竟能如此兇猛？”
上官婉兒的臉色頓時就變了，有不出話來。
“陛下勿驚。”庫狄氏倒是冷靜，連忙道，“先夫在世之日時常對臣起，噶爾欽陵高原梟雄，用兵之獨到古今罕有人及。吐蕃軍隊向來驍勇，不可當面以纓其鋒。臣認為以薛公用兵之能，就算吐蕃大軍再如何厲害，他沒理由連戰七潰丟城失地。這敗得異常，看起來更像是詐敗誘敵，另有所圖。”
武則天的眼睛微微一亮，“那依夫人之見，薛紹意欲何為？”
“臣不知。”庫狄氏道，“將在外君命有所不受，將帥的意圖更加無法在軍報當中一一言明，否則會有泄露軍機的嫌疑。”
“對朕也不能嗎？”武則天皺了皺眉，“難道朕還會出賣自家的將士？”
“非也。”庫狄氏道，“陛下你想一想，這軍報是公開的奏報，從兩千多里外的涼州送到京城來，經由多人之手，此后恐怕還要在朝堂之上公開。如果薛公在軍報當中一一言明自己的用兵意圖，那還不傳得天下盡知？因此，他只能是就事論事照實上報。至于這七戰七負退守涼州的背后有何隱衷，只能是薛公自己心里知道。另外先夫在世之日時常談起，衛公謀戰派用兵之精髓，就在于‘奇正’二字，虛而實之實而虛之。戰場形勢瞬息萬變，勝負相倚環環相扣。今日之連敗可能就變作明日之大勝，反之亦然。所以臣認為，陛下大可不必因為薛公這七敗而有所憂慮。戰爭一天不結束，勝負就一天沒有厘定。”
上官婉兒頓時吁了一口氣，夫人睿智言之有理，我真是關心則亂！
武則天聽完后沉吟了片刻，輕吁了一口氣緩緩頭，“聽君一席話，勝讀十年書。朕細細想來，也確是如此。冰凍三尺非一日之寒，薛紹在軍事上的才能早已被證明多次。饒是噶爾欽陵再如何強悍，薛紹也沒理由毫無還手之力。如今七戰七負退守涼州，看來更像是麻痹敵人誘敵深入。但是朝野上下對此戰極度關注，每天都在有很多大臣問起戰況，子民們也在里坊之間每天熱議，朕面臨的壓力可不。現在好不容易來了消息，卻是七戰連敗。朕該要如何對滿朝文武和天下子民去解釋呢？”
“陛下，這沒什么好解釋的。因為最終，只有戰爭的結果才能明一切。”庫狄氏道，“如今的事實擺在眼前，仁者見仁智者見智，麻木不仁者事不關己高高掛起，心懷不軌者則會興災樂禍甚至落井下石。因此臣認為，這倒是一個見證人心的大好時刻。”
武則天眼睛一亮，這話有道理！
這是一場關乎社稷安危的大戰，滿朝文武都應該拋棄私念，眾志成誠合力抗擊外敵。朕倒要看看，誰會在薛紹七敗之后興災樂禍落井下石。這種人不思報國心無社稷只懷惡毒之私，是大大的奸臣，絕不能留在朕的朝堂之上！