年輕的吐蕃贊普器弩悉弄，在得知薛紹的答復之后，暴跳如雷！
沒有哪個年輕氣盛的高原男子能夠經受得了這樣的挑釁，何況還是一國之君。器弩悉弄踢翻他身前盛放美酒的中原小幾，高高揮起他的佩刀一刀就將它斬成了兩段，滿臉通紅的怒吼：“進攻、進攻！殺光周朝的軍隊，把薛紹給我生擒而來！”
他新任命的大論、小論、都護和將軍們全都急忙來勸，請求贊普息怒。說薛紹這是故意要激怒贊普，讓贊普主動發起攻擊從而破盟食言，授人以柄。這樣的事情，將會極大的損害贊普的威信，也會讓薛紹擁有充分的理由長期霸占青海湖與大非川不放。
“那就打！”器弩悉弄怒吼道，“我三十萬高原鐵騎，還會怕了薛紹那一點人馬？！”
眾皆沉默，面面相覷。
看到大家都這副表情，器弩悉弄反倒是冷靜了許多。他一一的審視了在場諸多重臣，眨了眨眼睛，說道：“你們實話告訴我，如果當真打起來，我們能勝嗎？”
還是沒人說話。
器弩悉弄一手指向悉編掣逋，“你去過薛紹的軍營，你說！”
悉編掣逋被逼得沒辦法了，只好說道：“贊普，事實才是最有力的證據。噶爾欽陵親率十萬精銳出征，只剩了一半人馬敗退而歸。當時薛紹雖有十幾二十萬人馬，但大多數都是臨時在河隴一帶征招的新軍，其戰力是遠遠不能和噶爾欽陵相比的。但是薛紹勝了，噶爾欽陵敗了。后來……”
器弩悉弄的臉繃得緊緊的，“說下去。”
悉編掣逋只得繼續說道：“后來噶爾欽陵憑借麾下的一支殘軍，將我們的十萬先鋒打得潰敗。贊普，那十萬先鋒可是我朝精銳部隊，其戰力理當是不輸噶爾欽陵麾下所部的。但是我們仍舊敗了……”
器弩悉弄深吸了一口氣，“繼續說！”
“后來我軍與噶爾欽陵叛軍連續廝殺，彼此都是元氣大傷。”悉編掣逋說道，“但薛紹乘虛而入拿下了青海，之后一直養精蓄銳坐山觀虎斗。再者，黑齒常之麾下的河源軍戰力非同小可一直都是我朝之勁敵，噶爾欽陵都一直不敢輕視。現在黑齒常之已經歸于薛紹麾下，二者各自占據青海湖與大非川，遙相呼應互為犄角。”
“這兩只人馬，總共有多少兵力？”器弩悉弄問道。
“約在十萬五左右。”悉編掣逋說道，“薛紹和黑齒常之，就是目前周朝最杰出的兩位將帥。薛紹足智多謀運籌帷幕，黑齒常之能征慣戰擅打硬仗，此外還有老道穩重的婁師德和勇冠三軍的薛楚玉。贊普，這一支周朝軍隊遠比當年薛仁貴率領的那一支唐朝軍隊，要難纏很多啊！”
器弩悉弄的眉頭深深皺起，沉默不語。他知道悉編掣逋為了照顧自己這位贊普的面子，也怕漲了敵人威風滅了自己的志氣，因此沒有把話說透。其實悉編掣逋真正想說的是：別看敵人只有我們一半兵馬，真要打起來，我們未必打得過！
這時，大論和小論這些人也都來勸器弩悉弄了。
“我朝正在和周朝和談，此事不宜擅動兵戈，還請贊普三思。”
“青海湖和大非川，只能用外交的手段去向周朝討要。”
“薛紹只是一員將軍，他是勝是敗都只是一己之榮辱存亡。但是贊普，你絕對不能輸！你不該去冒這個險！”
最后這句話讓器弩悉弄渾身一顫，說到點子上了！
器弩悉弄剛剛才好不容易擺平了權傾高原的噶爾家族，將王朝的實權收歸到自己的手上。萬一這時候突然來個慘敗，后果真是不堪設想！
但是人畢竟是人，不是只按邏輯來進行運算的機器。器弩悉弄怎么也繞不開心里的那一塊淤血，他說道：“近百年來，我高原鐵騎何時怵怕過中原的軍隊？如今贊普親率三十萬王師在此，竟被薛紹這樣一位中原的將軍劈頭蓋臉的喝斥羞辱。如果不在戰場上贏回一場，我們又有什么臉面去洛陽找周朝的女皇討要領土和罪臣？——到時，所有的中原人都會嘲笑我器弩悉弄，只會跟女人耍嘴皮，卻不敢用拳頭去和男人較量。到時，所有的高原子民也會因為贊普的懦弱和無能，對我們的王朝失去信心！”
“這個損失，又該如何彌補？”器弩悉弄停頓了一下，大聲喝道：“哪怕多年以后我們用盡各種手段收回了大非川和青海湖，但是恥辱已經寫成了歷史，誰能去更改？！”
滿堂寂靜，沒人再接話。
“這一仗，打定了！”器弩悉弄大喝道，“我意已決！從現在開始誰再多言，視同惑亂軍心通敵叛國——斬首，滅族！”
三十萬吐蕃大軍頃刻間拔營起寨，兵分兩路向青海湖和大非川的軍周駐地，氣勢洶涌的殺奔而來。
郭安派出的斥侯，第一時間把情報匯報給了薛紹。
“兵分兩路，騎兵拔寨？”薛紹簡直是無語了，他對麾下眾將笑道，“器弩悉弄這個乳臭未干的贊普，搞搞政斗還是很在行的，噶爾欽陵這樣的梟雄都被他整死了。但要說到打仗，他恐怕連給噶爾欽陵提鞋的資格都沒有！”
眾將都笑。
“將令！”薛紹嚯然站起，沉聲大喝。
眾將抖擻精神，衣甲嚯嚯抱拳一拜，“諾！！”
薛紹正要宣布他的作戰計劃，薛楚玉突然闖了進來，大踏幾步站到了眾將前列。
大家都驚愕的看著他。
“不是叫你去洮州了嗎？”薛紹問道。
薛楚玉連忙單膝一拜抱拳而道：“末將抗命歸來擅闖帥營，死罪！但求薛帥能在戰后再行發落，讓楚玉能有戴罪立功的機會！”
薛紹皺了皺眉，“究竟怎么回事，起來說話。”
薛楚玉站了起來，說道：“走到半路，論弓仁突然主動要求折返回來。他希望能夠親自參與這一場戰爭，來為噶爾家族和自己前半生，做一個干脆的了斷！”
眾人聽了無不愕然，薛紹也是雙眉緊皺尋思想來。他心想，論弓仁現在的心情一定是復雜萬分。這就像很多最初愛得死去活來的夫妻，會在后來爭吵不休拳腳相加，甚至鬧出殺夫殺妻的慘禍。
愛之深恨之切，莫過如此！
“他人呢？”
“就在外面！”
薛紹點了點頭，“叫他進來。”
薛楚玉親自出去，把論弓仁叫了進來。
論弓仁已經穿上了一身大周將軍專用的明光戰甲，薛紹看了眼熟，那曾經是屬于薛楚玉的，他和薛楚玉的身材較相近。此刻他還沒有穿上兜鍪，他的頭發也已經盤扎束結了起來，臉上的五官和輪廓因此顯得十分清晰明了。
還真是和月奴挺像……薛紹心中暗道。
“罪將論弓仁違抗軍命罪犯不赦，特來薛帥麾下請死！”論弓仁單膝抱拳拜在了薛紹面前。
眾將無不好奇的竟相側目，論弓仁的裝束、儀表和禮節，都已經和一般的中原將軍沒什么兩樣。這是否就意味著，他真的已經發自心底的投效了大周呢？
“論將軍，請起。”這時薛紹說道，“我讓薛楚玉送你去洮州靜養，并非是一道嚴格的軍令，只是出于我的一番心意。現在既然是你自己愿意回來，沒問題，你和薛楚玉都沒有犯罪。”
“謝薛帥！”薛楚玉和論弓仁一同抱拳謝過。
薛楚玉再度上前一步，“薛帥，末將請命和論弓仁一道率領跳蕩軍，充先鋒、打頭陣！”
薛紹沒有急于表態，而且看向論弓仁，“論將軍，你還是想想清楚。對面來的敵人當中，可能會有你的昔日好友、袍澤兄弟甚至是有著血緣關系的親戚。”
“我已經想清楚了。”論弓仁平靜的說道，“這幾天我一直都在回想，我父親那天曾經說過的一句話。想了很久，我終于想明白了。”
“什么話？”
“我父親曾說……”論弓仁猶豫了一下，說道：“世間最大的絕望莫過于，我活著，但是我已經死了。”
眾將不解，面面相覷。
薛紹雙眉微皺，說道：“我能理解令尊，當時的心情。”
論弓仁的表情微微一變，“薛帥是如何理解的？”
薛紹說道：“在回答這個問題之前，我想先問一問在場的諸位都有什么愛好嗎？——論弓仁，你先說。”
論弓仁想了一想，說道：“除了練武和打獵，我沒有別的愛好了。”
“那如果有一天你的手筋和腳筋都斷了，你再也無法騎馬拉弓，你當如何？”薛紹問道。
“我寧愿死去！”論弓仁答得毫不猶豫。
薛紹點點頭，又問旁邊的婁師德，“婁公，你呢？”
婁師德拱了一下手，說道：“除了讀書和寫字，婁某好像也沒有別的什么愛好了。”
“那如果有一天，婁公收藏的所有書籍都被人燒了，婁公寫下的文章存下的墨寶也全都被毀了，你當如何？”薛紹問道。
“這……”婁師德眨了眨眼睛，苦笑。
“這僅僅還只是愛好。”薛紹說道，“除了愛好，我們都還有平生追逐的理想和苦心經營的事業。對于一個真正的男人來講，他會把自己畢生的精力和心血，都用來追逐他的理想、經營他的事業。論弓仁，你父親畢生的理想和事業，就是吐蕃這一個國。他為之奉獻了自己的一切，他的生命早已經和吐蕃高原融為了一體。但是有一天，吐蕃突然就和他完全的脫離了關系，甚至還變成了他的敵人。這種生無可戀的絕望真的只能用一句話來表達，我活著，但是我已經死了。”
在場眾人都陷入了沉默。
論弓仁深呼吸了一口，單膝一跪拜了下來，“謝……薛帥！”
“謝我做什么？”
“我謝你，是因為終于有一個人，能夠懂得家父之心。”論弓仁說道，“他在天之靈，不寂寞了！”
薛紹離開帥位走上前來，雙手將論弓仁扶起，雙眉微擰凝視著他，說道：“我沒什么值得你謝的。雖是各位為其主，我也和令尊一樣把我畢生的一切獻給了我的國。所以我才會懂他的驕傲和自信，也懂得他的悲傷和絕望。”
論弓仁的眼圈已經紅了，他低下了頭，輕聲道：“謝謝……”
“前者，讓我擊敗了你父親率領的軍隊。”薛紹拉起了論弓仁的手，高高舉起，“后者，會讓我同意你和薛楚玉一起出戰，去做出一個，你想要的了斷！！”