立節王薛崇簡的宅第位于光祿坊，原本是安樂公主的舊居。安樂公主被殺之后，這座宅子便被賞賜給了薛崇簡。他是太平公主之子，又封了郡王，在別人看來自然是一等一的權貴，因此這搬遷之后曾經有數不盡的官員前來趨奉拜訪。只不過薛崇簡是個古怪的脾氣，除了投眼緣的，其他的一律擋駕。再加上他從不為別人說項，久而久之這訪客就少了。
這一日，一輛白銅飾犢車停在了這座門可羅雀的宅第前。守門的一個門子看到有人從車上下來，便懶洋洋打了個呵欠，尋思來人是不是剛剛到長安城的人不知道自家門上的規矩。及至看到那被侍女攙扶下來的是一個美貌少婦，他漸漸有些納悶了。和那些成天喜歡獵艷的皇親國戚相比，自家主人對于美色的喜好不過尋常，而且自家王妃也不太結交其他貴婦，這來的是誰？
于是，在對方報出永年縣主這四個字的時候，他足足愣了好一會兒——這決不能怪他孤陋寡聞，因為這一位從來不曾登過門——在反反復復思量了好一陣之后，他終于想到了這一位是何許人也，趕緊把人請進了門，自己則是一溜煙跑進了里頭通報去了。
薛崇簡匆匆迎出來的時候，一眼就看見了站在那棵柳樹下頭的凌波。此時已經是十月，春夏郁郁蔥蔥的柳樹上早就沒了葉子，只有一根根枯黃的枝條。然而站在那下頭的凌波穿著一件鵝黃色掐絲衫子，系了一條蔥綠色郁金長裙，披著一件大氅，竟是讓這蕭瑟的深秋多了幾分春日的氣息。他站在那里打量了一會，這才笑吟吟地走上前去。
“哈，我還以為那個門子胡說八道誆騙我呢，想不到真是你！十七娘，你這個稀客一來，我這里還真是蓬蓽生輝！”
面對這種程度的調笑，凌波只是微微挑了挑眉：“薛二哥你就請我在院子里說話么？”
“咳，我哪里敢！”
薛崇簡苦笑地摩挲了一會下巴，實在搞不明白今天凌波為什么會跑到他這里來。話雖如此，貴客登門不可怠慢，他仍是親自殷殷勤勤地把人帶到了正房大堂，面對面坐下之后，他便屏退了所有的侍女，這才好整以暇地問道：“十七娘你回長安之后很少上各家走動，今兒個料想也不會那么空閑跑到我這里來喝茶聊天。我這個立節王只是聽著好聽，母親不會聽我的，三郎那里我說話還不見得有你管用，至于太上皇就更不用說了。十七娘，你找我究竟什么事？”
聽到薛崇簡這么直截了當的問話，凌波只得回瞪著他，發現某人一味笑吟吟的，她只好收回了自己犀利的目光。沉思了一會，她便沒頭沒腦地問道：“薛二哥，如今太平公主和陛下水火不容，看樣子不到你死我活誰也不會罷手，你夾在當中難道就從來沒有覺得為難？”
薛崇簡沒料到凌波居然問這個問題，愣了片刻便哈哈大笑了起來。良久，他才止住了笑聲，無所謂地拿起面前的一杯茶一飲而盡，這才漫不經心地笑道：“人人都說母親酷肖圣帝天后，你知道這話究竟是什么意思么？昔日天后為了皇位大權，先后殺二子廢二子，即便是對母親也并不是一味偏愛，因為她從來不讓母親干預朝政。而母親對于我們這些兒女也是一樣。她給了我們榮華富貴，但若是我們阻了她求取權勢的路子，那么她一樣不會留情。”
說到這里，他忽然瞇起了眼睛，臉上露出了幾分令人不寒而栗的怨毒：“自從三郎繼位登基之后，我勸過母親收斂一些，和新君作對并沒有好處，畢竟我們全家已經都有了享不盡的榮華富貴，不必緊攥住權勢不放。結果，你也該知道母親是用什么法子回答我的勸諫。”
他隨手扯開了自己身上的錦袍，毫無顧忌地指點著胸前幾道淡紅色的疤痕，陰惻惻地冷笑道：“這就是母親的回答。她說我婦人之仁，不是她的兒子，于是賞了我幾頓鞭子，讓我記住什么是母子，將來也好明白什么是君臣。昔日圣帝天后在殺了章懷太子，撲殺了自己的兩個親孫子，又將雍王守禮拘禁于宮中，每年數次派人鞭笞。天后給每個子孫留下的都是恐懼，而母親他日若是事成，大概也會做同樣的事。十七娘，難道你還想過那種時時刻刻看不見一絲光明的日子嗎？”
薛崇簡這番話猶如一盆冰水一般澆在了凌波的頭頂。也許是因為她看過女皇垂暮眾叛親離的場面，也許是因為偷窺過女皇由云娘推著在花園中漫步的孤獨寂寥，也許是因為親眼目睹過女皇在大雪中辭世……總之，女皇君臨天下掌控一切的情景幾乎被她忘記了。她忘記了那時候自己初入宮時匍匐在御闕之下是如何誠惶誠恐，忘了遠遠望見女皇時便想要逃開的沖動，忘記了那武氏李氏所經歷的一次次屠殺……太平公主繼承了女皇的果敢決斷，但確確實實也在某種程度上繼承了女皇的暴戾無情。
自然，天家都是無情的，李三郎也好不到哪里去。
她定了定神，竭力用平淡的語調說：“裴郎送了信回來，說是不日便要回長安奏報西域戰事。如今長安城都不太平，無暇去管西域，所以我想讓他暫時留下。我如今不好找其他人商量，所以便想請教薛二哥，究竟是讓他和我公公一樣外放，還是把他留在長安城？”
“原來你也會關心則亂。”薛崇簡露出了一抹了然的笑容，旋即從容不迫地系好了袍子。沉吟片刻，他便若有所思地用右手食指敲了幾下桌案，很是誠懇地說，“倘若換成別人，那么我必定會說，如今長安城風云變幻，不如借外放的機會去躲一躲，等到塵埃落定再回來，那時候怎么也不會站錯隊。但既然是十七娘你來問我，那么我不妨打開天窗說亮話。”
“撇開崔湜那種墻頭草不提，能夠在先頭阿韋執政的時候炙手可熱，如今還一樣站得穩當的人，那便是崔日用等幾個人了。崔日用當初深得韋氏一門信任，卻在緊要關頭倒戈朝向了三郎，不可謂沒有眼光。你看看如今母親步步緊逼，他可曾改換門庭么？不是我瞧不起自己的母親，而是她太自信了，沒有想明白她和太上皇的兄妹之情與天皇天后的夫妻情份完全不同。天皇能夠至死容忍天后擅權，太上皇未必能一直容忍她。而且，說一句大不敬的話，孝敬皇帝章懷太子，還有先帝和太上皇，無論是謀略還是心計都及不上三郎。”
“而且，三郎夠心狠手辣，這一點你應該明白。所以，十七娘，若是裴愿回來，你不妨把人繼續安插在左右萬騎或是羽林之中。有了這樣的態度，足可保你和裴家今后一世榮華富貴。”
倘若不是先前薛崇簡幾次三番地表明了一種友好的態度，再加上覺得其人可信，凌波也不會在這種時候登門。然而，琢磨著薛崇簡這樣的長篇大論，她雖然覺得極有道理，但眉頭不禁漸漸皺了起來。隱隱約約地，她感到內中仿佛有一絲別的痕跡——如果她沒有看錯人，薛崇簡并不是那種極其善于擺事實講道理的人，莫非是背后仍有人指點？
既然想不通，她也就索性把事情拋開在了一邊，又坐了一會便告辭離去。她前腳剛剛離開不多久，薛崇簡就抹了一把頭上的大汗，使勁推開了面前的桌案，卻是露出了底下的一個暗格。
“三郎居然正好巴巴地派了你過來，還真是無巧不成書！要不是我有些準備，剛剛臉上差點就掛不住了。你小子還真行，誰能想到你竟然能如此惟妙惟肖地學我說話！”
徐瑞昌拍拍袍子的下擺站起身來，見薛崇簡居高臨下地看著他，便恭謹地笑道：“立節王過獎了，我只是覺得若是縣主站在陛下這一邊，翌日若是陛下真的和太平公主有所沖突，有縣主在太上皇那邊說情，很多事情便能迎刃而解。再者，縣主和左右羽林不少低級軍官都有往來，若能得縣主傾力相助，陛下的謀劃就會順利很多。若不是假借立節王的名義，憑我又怎能說動縣主？”
“你很聰明。”
薛崇簡若有所思地點了點頭，心中卻不免警惕心大起。如是本領用得好則是利器，若是一個不好則很可能反受其害。看來，他很有必要去提醒一下三郎，否則若是出了事情就來不及了。
而凌波滿腹心事地回到家里，卻是連午飯也懶得吃，一個人坐在書房里發呆。然而，她才沒坐多久，消失了一上午的云娘就再次神出鬼沒地出現在了她的身后，帶給了她一樁很是令人詫異的秘聞。
“你是說，那番話是徐瑞昌說的，不是薛崇簡說的？”
再次確認了這個事實之后，凌波不覺咬牙切齒，但隨即便無可奈何地嘆了一口氣——無論是誰說的，那都是無可辯駁的事實。