第14章
今日正月初九，仍在年節，親戚間相互走動宴請，原是常有的，但公卿權貴之家，卻最講究一個“禮”字，像這樣臨時出門子，除非是有什么刻不容緩的急事，否則就太過唐突了。
倘若建安伯府相邀，必得提前幾日備下請柬，侯府應了邀約，建安伯府才去準備宴請的一應事宜，侯府也有時間準備節禮手信；又或是侯府上門拜訪，也須早先就遞去名帖，彼此方便。
但不論如何，若是有宴請，侯夫人是早該知會的，怎么會這樣匆忙使人來請，還說要即刻出門？
明萱眉心一跳，心中有些不好的預感，不會是建安伯夫人她……
她臉色微沉，對雪素說道，“你讓斗珠進來回話，再打聽一下除了我，侯夫人可還有叫其他的小姐。”
雪素點頭去了。
明萱想了想，將丹紅叫了過來，“你從后院繞出去，替我走一趟安泰院找嚴嬤嬤，就說我將那件灰狐貍毛大氅拉在了暖閣，這會侯夫人帶我出門要用，便差你去取回來。”
她不知道建安伯府到底發生了什么事，但多個心眼討祖母示下卻總是沒錯的。
丹紅前腳剛走，雪素便領著宜安堂的二等丫鬟斗珠進了屋。
斗珠臉上的表情很見急切，她匆忙請安回稟，“大姑奶奶昨兒又咯血了，太醫說病情越發兇險，恐怕……侯夫人使了奴婢來請七小姐陪著一塊過去，侯夫人說，指不定就是最后一面了，姐妹一場，權當是去送送你大姐姐。”
她語氣微頓，又忙加了一句，“今兒富春侯家請宴，六小姐和十小姐一早出了門，侯夫人便只好請了您和九小姐同去。”
明萱輕輕頷首，“我知道了，你去回大伯母的話，我立刻就來。”
大姐姐這是想看看接替她做建安伯夫人的人選吧？她命不久長，若是撒手人寰，留下兩個六七歲的哥兒的確是可憐，想要看看將來是什么樣的人照看她的孩子，倒也還算情有可原。
人之將死，大姐姐也是個可憐的受害者，明萱并不想責怪她。
可大伯母卻真的過分了。
這門親事，他們從頭到尾都不曾問過她的意思，不管她愿意不愿意，只要打著大局為重的幌子，便能欺負她這個無所依靠的孤女，替她決定終身。
這便也罷了，世家大族，最重家族利益，女兒本就是為了鞏固權勢聯姻的工具，若論骨肉親情，許也是有的，但與家族前程相比，又是何其之輕？她知道的，這些規則，在靈魂闖入這個世界時，她便已經謹記在心，不敢有所奢望。
可現在大伯母令她陪同前去建安伯府探視長姐，又偏選了富春侯府宴請六姐十妹不得空的時候去，雖也叫了九妹妹作陪，可明眼人一看便就知道是怎么回事了的。到時，旁人不會說是大姐姐想要見她，卻會以為是建安伯想要相看她，倘若在建安伯府里再鬧出點什么事來，這親便就死死得做下來了。
明萱想到六弟元易的生母徐氏，徐氏本是鐘鼎伯的侄女，伯府千金，什么樣的貴介嫁不得，卻給大伯父做了小，雖頂著貴妾的名頭，分例也都比著侯夫人的來，但終究是妾，生的孩子也總是冠了庶出的名。
聽說，便是因為在宴席上弄灑了衣裳去換的時候，走錯了地方……
后宅婦人的陰暗伎倆，雖不像刀箭立時能夠要人性命，卻能將按部就班的美好人生打碎，抽割得面目全非。
明萱的眼中含著微薄怒意，不，她不想這樣，也絕不能被算計到！
須臾，丹紅回了屋，她將灰色大氅替明萱系上，一邊低聲說道，“老夫人聽說大小姐快要不好了，心里難過，頭又發疼，只好在炕上躺著。嚴嬤嬤將大氅給了我，跟出來的時候說，叫小姐不要擔心，她一會也要跟著去的。”
明萱心里微定，有嚴嬤嬤在，大伯母一定不敢胡來。
她點了點頭，“你留在這里看家，雪素跟著我就成。”
吩咐好了，明萱便上了侯夫人派來的軟轎，一路顛簸到了二門。門上停著兩輛黃花梨木的馬車，后頭跟著輛普通的圓木馬車，嚴嬤嬤立在車前，見她來了輕輕沖她頷首。
她目光里露出感激神色，正要徑直過去，與嚴嬤嬤再說幾句話。
這時，第二輛馬車簾子微掀，明蕪從里頭探出腦袋，“七姐姐，快上來。”
明萱只好頓住腳步，讓婆子幫著上了馬車。
馬蹄聲沉甕，踢踏踢踏的聲調印在耳廓，厚重的府門合上時發出“吱嘎吱嘎”的聲響，明萱便知道，車子已經駛出了永寧侯府。
外面是她心心念念盼望看到的街景，永寧侯府這一方天地之外的世界，只要掀開車簾，她便能見識這座繁華的盛京城景，看看這個與她所知的歷史完全并不重合的世界，但這會，她卻全無心情。
心里很亂，總覺得會發生什么。
顧明蕪安靜地坐在一旁，一雙大眼瑩瑩地望著坐在對面的明萱。
這目光太過殷切，明萱被她看得有些發毛，便只好笑著問道，“九妹一直看我，可是我臉上有什么東西？”
明蕪忙搖頭解釋，“我看到姐姐，便想到祖母壽辰時戴的那副抹額，針繡上頭用點睛的法子反復勾勒，也虧得是姐姐才想得到，我一時有些感慨，就看姐姐出了神，姐姐莫怪。”
她想了想，又補充了著說道，“其實我娘……我姨娘從前也曾教過我點睛技法，可惜我天資愚鈍，不曾學得好。不瞞姐姐，我這幾日在屋里一直都嘗試繡個祖母頭上戴的那種，可怎么也繡不好。”
明萱有些驚訝。
明萱前世也算家學淵源，她自小習字練畫功底本就扎實的，更何況點睛技法經過數百年幾千年的傳承，歷代畫師都不斷地總結創新，她掌握了竅門，要畫出栩栩如生的靈動效果，其實并不太難的。但這點睛技法在這里卻是絕學一樣的存在，據說在唐伯安之后，再無人能夠將這技法用得爐火純青。模仿者雖眾，但深得其法門的卻甚是罕見。
明蕪的生母聽說喚做夕娘，既是花樓魁首的出身，美色才藝自然都是極好的，可竟還會這們技藝，卻著實令人吃驚。
但明萱忽又想到大伯母這樣好的手段，能將徐姨娘鉗制得沒有一絲脾氣，可唯獨卻不能奈何夕娘，心里便又有些覺得理所應當。夕娘的事，她只知道一些傳聞，聽得并不真切，但明蕪養在外頭，卻生下來就序了排行，這總是真的。
倘若夕娘沒有一些本事，留不住大伯父的，也不可能令向來最重利益的大伯父為此破了那么多例。
想到這里，明萱輕輕抿了抿嘴唇，“改日你若得空，可以將繡的圖樣拿過來，我替你看看
明蕪很是驚喜，“那就太好了。”
明萱與她閑聊了幾句，便覺得這姑娘其實并不像素常表現的那樣陰沉。
一路顛簸，建安伯府很快就到了。
馬車停在二門，立刻便有小轎過來接人，雪素扶了明萱上了轎，嚴嬤嬤略跟進了幾步，在軟轎旁邊扶著一路向內院去。因心里有了警誡，明萱正襟危坐，哪怕是在轎中，也不敢出什么差錯。
剛踏入建安伯夫人的蘊春堂，便有個衣著體面的嬤嬤迎了出來，“侯夫人總算是來了，夫人醒著時就讓老奴回府請您來看看她。”
侯夫人忙問道，“茹姐兒現下如何了？”
那嬤嬤的臉上立刻發愁起來，“昨夜又咳了一宿，吐了一痰盂，都是紅色的，不敢令她看見恐嚇壞她，只跟她說嘔的痰，病情也還瞞著一些。但夫人從小就是那樣聰慧的人，我猜她應是知曉了，所以才這樣盼著夫人您過來。”
她眼眶泛紅，一滴眼淚從眼角徐徐滾落，“太醫說，也就這幾日的事了。”
侯夫人臉色微凜，便踏步進了屋，她只令明萱和明蕪在外廂的桌幾坐了等，便掀開珠簾進了內室。
明萱便聽到里頭傳來嗚噎哭聲，隨即便是好一陣咳喘，然后便是盆盆罐罐發出聲響，不一會兒，便有小丫頭神色凝重地端著痰盂出去。
她隱約瞥見那觸目驚心的紅色，心中又絕望了幾分。
看這陣勢，大姐姐根本就熬不到三月，恐怕這幾日就要不好了。建安伯府不能缺了當家理事的夫人，所以百日之內，必要將新主母迎進府的。
這意味著，她連心存渺茫期待奇跡的機會都沒有了。
珠簾攢動，侯夫人身邊伺候著的迭羅出來請明萱和明薔進去。
建安伯夫人滿面病容地躺在榻上，看起來十分虛弱，許是因為門窗被封住，屋子里又燃燒了重炭的關系，她臉色并不顯得很蒼白，反倒有一絲奇異的紅潤。她飛快地瞥了一眼明蕪，隨即便將目光投注在明萱身上。
她的目光專注而仔細，雖病成這副模樣，卻仍還有十分犀利，像是要將明萱整個人都看得清清楚楚明明白白一樣。
明萱覺得不太自在，忙福了一福，“大姐姐。”
話音剛落，外頭便有小丫頭急匆匆進了來回稟，“伯爺來了！”